Он сам виноват. Еще больше воспоминаний нахлынуло о том, как это случилось - о ситуации, в которой мы оказались, - нахлынуло на меня сквозь от головную боль, воспоминания медленно, по крупицам, начали раскрываться.
ЧАСТЬ ДЕВЯТНАДЦАТАЯ. До...
Интервью
Дама, сидевшая напротив меня, была очень хороша собой. Конечно, я заметил это, когда она впервые вошла в офис, но теперь было время расслабиться и восхищаться ею - по-настоящему восхищаться - теперь, когда мы избавились от многочисленных вопросов и бумажной волокиты.
Она выглядела примерно моего возраста (за тридцать). Темные волосы до пояса, стянутые сзади в конский хвост, и очки, которые делали ее одновременно милой и умной (не то чтобы она нуждалась в очках, чтобы доказать свой очевидный интеллект).
Я улыбнулся ей, но она этого не заметила или предпочла проигнорировать. Наверно, это профессиональное.
- Мы почти закончили.
Она положила последний листок анкеты обратно в папку, с которой первоначально принесла его в комнату, и прикрепила ручку к карману своего длинного белого халата.
- Да уж... Ну... Так что, я подходящий кандидат для этой работы? - переспросил я.
Дама улыбнулась мне.
- Мы все обсудим и дадим вам знать, - сказала она, вставая.
- А-а... ну да... У вас есть мой домашний номер и мобильный телефон, но, вероятно, лучше всего вам воспользоваться моим мобильным телефоном. Просто я иногда отключаю свой домашний. Слишком часто звонят со всякими ненужными предложениями.
Женщина прервала меня:
- Можете не уходить. Мы получим ответ в течение ближайших двух часов. Дальше по коридору есть комната ожидания. Я отведу вас туда прямо сейчас.
- Ну да, конечно. Хорошо. Я имею в виду спасибо.
Я встал и последовал за хорошенькой леди, которая вела меня по длинному коридору с множеством дверей. Через маленькие окошки в дверях я видел других людей, которых допрашивали по той же схеме, что и меня. Так много претендентов, но я полагаю, что этого следовало ожидать с теми деньгами, которые они предлагали людям, которые успешно завершат проект.
Дама остановилась у двери и открыла ее для меня. Она не вошла в комнату. Она держала дверь открытой и жестом показала заходить.
- Там есть закуски, много журналов и тому подобного, чтобы занять вас. Заходите и чувствуйте себя как дома, - сказала она, - мы свяжемся с вами, как только примем решение относительно вашего статуса.
Я кивнул и вошел в довольно просторную комнату.
Там были три других человека, пожилая пара и девочка-подросток, может быть, ей было чуть больше шестнадцати. Дверь за мной закрылась, и счастливая троица повернулась ко мне.
- А вот и еще один, - сказал мужчина. – Проходите, присаживайтесь.
Я робко поздоровался и сел за стол, за которым они сидели. В дальнем конце комнаты стоял ряд столов, соединенных вместе и накрытых белой драпировкой. Эти столы были уставлены различными тарелками с бутербродами и другими видами «закусок», такими как коктейльные сосиски, колбасные рулеты, чипсы, арахис и все, что можно себе представить.
- Я - Брайан, это - Келли. И...- он повернулся к младшей из двух женщин... Извини... Я опять забыл, как тебя зовут, - oн рассмеялся. - Я же говорил тебе, что плохо запоминаю имена.
- Кармен.
- А это - Кармен...
- Джон, - сказал я, усаживаясь. - Значит, вы все здесь из-за рекламы? Правительственная исследовательская программа? - oни кивнули. - Я не думаю, что они рассказали нам, в чём на самом деле будет заключаться исследование.
- Они не скажут, - сказала Кармен, взяв кусочек помидора из своего бутерброда и положив его на край бумажной тарелки, которую она ранее наполнила закусками. - Oчевидно, это совершенно секретно, и мы узнаем только тогда, когда они выберут нас. Я надеюсь, что они выберут нас. Такие деньги нам точно пригодятся, - сказала Кармен.
Я улыбнулся ей, и она застенчиво улыбнулась в ответ. Еще одна хорошенькая девушка.
- Ну и как долго вы ждёте? - переспросил я.
- Два часа.
- Полтора года.
- Я вошла минут за десять до тебя, - сказала Кармен.
Когда разговор немного иссяк, я обвел взглядом комнату и заметил камеру, прикрепленную к потолку в углу; красный мигающий огонек намекал, что она работает.
- Мне кажется, за нами следят, - сказал я остальным.
Они обернулись и увидели камеру.
- Вероятно, чтобы убедиться, что мы не говорим о тестах, которые мы делали, - сказал Брайан, поворачиваясь ко мне лицом. Остальные тоже отвернулись от камеры. - Если ты чувствуешь себя неловко из-за этого, то ты, вероятно, не в том месте. Ты можешь быть уверен, что, какой бы ни была программа, там будет достаточно камер, чтобы отслеживать наш прогресс и убедиться, что мы играем по их правилам.
Остальные пробормотали что-то в знак согласия. Я знал, что они снимали меня для некоторых интервью, которые я прошел в течение первой части дня, но я не чувствовал себя особенно комфортно из-за этого. Я просто представил себе, как кадры заканчиваются в каком-то ужасном телевизионном шоу, наполненном идиотами, делающими из себя дураков, которые просятся на то, на что они претендуют. Наверно, я параноик.
Я не знаю, сколько времени мы просидели в этой комнате, так как у меня не было часов, и я не хотел продолжать беспокоить остальных в течение этого времени. Красивая леди, которая привела меня сюда, сказала, что они решат так быстро, как только смогут. Может быть, терпение - это одна из добродетелей, которые они ищут в своих кандидатах?
Я провел некоторое время в ожидании, разговаривая с другими людьми в комнате, но это дошло до стадии, когда разговор между нами иссяк, и я обнаружил, что сижу в углу с тарелкой еды на коленях, глядя в окно и представляя, на что я мог бы потратить эти деньги. Я бы начал с того, что погасил свои долги. Они не были существенными, но их было достаточно, чтобы быть неприятностью каждый месяц, особенно с низким доходом от моей работы. Я должен был проводить больше времени за учебниками и меньше времени с моими друзьями, которые бросили меня и сумели найти себе достойную работу с достойной зарплатой.
Внезапно дверь открылась, и вошла хорошенькая дама. За ней следовали несколько крупных мужчин. В то время как она была одета в тот же лабораторный халат, в котором я видел ее раньше, эти люди были одеты в черную униформу и выглядели совершенно неуместно.
Мы все остались на своих местах, когда женщина прошла в переднюю часть комнаты рядом со столом. Она положила папку (которую несла под мышкой) на соседний столик. Я поставил тарелку с едой на стол рядом с тем местом, где сидел, и приготовился услышать новости, которые она собиралась сообщить.
- Извините, что заставили вас ждать, - обратилась она к собравшимся, - но я рада сообщить вам, что вы все имеете право участвовать в программе.
Группа, казалось, была довольна этой новостью. Я не мог притворяться, что для меня это не было как гора с плеч. Мои долги были погашены. Скорее всего, остальные деньги удержат меня от того, чтобы вернуться к своей тупиковой работе. Навсегда. Конечно, останется немного, но, по крайней мере, это будет достаточно на первое время.
- Так когда мы начнем? - спросил Брайан.
- Мы начнем процесс немедленно.
- А теперь мы узнаем, на что подписались? - рассмеялась Келли.
Хорошенькая дама встала и вытащила какие-то бумаги из папки, которую принесла с собой. Четыре человека, четыре листа. Она прошлась по комнате, вручив их каждому из нас вместе с несколькими ручками.
- Как только вы их подпишете.
- А что это такое? - cпросил Брайан.
Я невольно хихикнул про себя. Он спросил, а я уже подписал бланк.
- Политика неразглашения информации. Стандартная процедура.
Мужчина, казалось, был доволен этим и подписал свой бланк.
- Ну и что теперь? - спросил он, когда один из мужчин в черном снова обошел группу, собирая подписанные документы.
- А теперь нам нужно разлучить вас. Мистер Биглоу, вы пойдете с этими двумя джентльменами, - сказала она, указывая на двух мужчин в форме. - Мисс Рейес, вы пойдете с этими двумя джентльменами, - она указала на двух других мужчин. - Мисс Детлефс, вы - с этими двумя, а Мистер Берли - со мной и вот этим джентльменом, - oна кивнула в сторону мужчины, который вернул ей документы. - Все успели поесть? Это будет долгий день.
Сейчас... Нет пути назад
Спотыкаясь, я вышел из домика, оставив труп Майкла Брея в луже крови, и упал на колени снаружи, когда дверь за мной захлопнулась. Я наклонился, прижав руки к голове, как будто они могли снять или облегчить мою головную боль. Мой разбитый разум разрывался между воспроизведением ранее потерянных воспоминаний о том, что произошло в офисе с правительственными чиновниками, и мыслями о том, что я трахал свою Cестру (не мою сестру!) и Mаму (не мою мать!), и что я сделал с тем человеком, которого привел в дом. Он не был мародером. Он был просто кем-то вроде меня. Заключенным. Вынужденным быть частью всего этого. Был ли он одним из тех, кого они поместили сюда, просто чтобы посмотреть, что будет, или он был одним из тех людей, которые сбежали только для того, чтобы потом быть убитыми мной? Я закричал, а мысли продолжали путаться у меня в голове.
Я не мог винить себя. Я не мог, это было не мое дело. Это была не моя вина. Я не просил об этом. Я не…
Да, ты это сделал, хотя и подписался на это.
Я не хотел ничего этого…
Всему виной моя жадность...
Если бы я знал, что с нами будет, я бы никогда не пошел на это.
В голове у меня мелькали мысли о том, что меня против воли посадят на операционный стол. Я сопротивлялся, но путы удерживали меня на месте. Даже если бы они этого не сделали, руки двух незнакомцев убедили меня, что я никуда не денусь. Тогда я тоже кричал. Я кричал им, чтобы они слезли с меня, но они меня не слушали. Они просто прот