— Нет?
Он покачал головой.
— Не все в ней… хорошие.
— Ничего не понимаю, — я сделала еще один глоток чая.
Кролик наклонился вперед и посмотрел мне прямо в глаза. Он хотел было что-то сказать, но потом отвернулся. Он сжал губы и повернулся ко мне.
— Меня не случайно послали за тобой, — Кролик потянулся в карман и вытащил колоду игральных карт.
У меня округлились глаза. Он покрутил колоду в руках.
— Милая Куколка, — произнёс он. Затем положил карты на стол.
Я впилась в него взглядом. Кролик втянул носом воздух.
— Я…, — он поджал губы и пробежал языком по зубам. — Меня послали за тобой, потому что Страна Чудес в большой беде.
У меня перехватило дыхание.
— В беде? — прошептала я, почувствовав, как мое сердце наполняет страх.
Он медленно кивнул и подался вперед. Он остановился, и мне стало интересно, почему. Щека Кролика дернулась, а потом он сказал:
— Твоя подруга…Эллис…, — он замолчал.
Мое сердце перестало биться. Из моей руки выскользнул сэндвич с джемом и плюхнулся мне на тарелку. Кролик внимательно за мной наблюдал. Я ничего не ответила.
— Она… потерялась, — хриплым голосом проговорил он. — Она… в беде…здесь в Стране Чудес.
Я опустила взгляд на свою руку. Она дрожала. Мои глаза закрылись, и грудь пронзил осколок боли. Заслонив собой светлую комнату, меня окутала чернота, и я оказалась в комнате со множеством дверей. Я присела в углу, закрыла глаза и прижалась к стене. Затем я услышал тихий голос из-за страшной двери, той самой, которую мне никогда не хотелось открывать:
— Помоги… мне… Хитэн…Помоги мне…
Когда я открыла глаза, то задыхалась. Комната расплывалась у меня перед глазами, и я почувствовала, что по моим щекам текут слёзы.
— Эллис…, — прошептала я. — Попала в беду здесь? В Стране Чудес?
Кролик кивнул, и слегка прищурился. У меня из груди вырвалось сдавленное рыдание, и мне стало нехорошо. Кролик придвинул свой стул поближе к моему. Я затаила дыхание в ожидании того, что он скажет.
— Милая Куколка, — он замолчал и подвигал губами. — Друг Эллис… Хитэн.
Я затихла.
— Он… это он послал меня за тобой.
— Ты его знаешь? — потрясённо спросила я. И этот Хитэн знает меня? Откуда?
Кролик кивнул и откинулся на стуле. Он сделал еще один глоток чая и взял со стола колоду карт. Он снова повертел ее в руках, и я, как зачарованная, смотрела на то, как коробка танцует у него в пальцах.
— Хитэн, — Кролик процедил это имя сквозь стиснутые зубы, так, словно ему было невыносимо его произносить. — Он сейчас…далеко. И попросил меня ему помочь.
— Ты его знаешь? — снова спросила я, все еще пребывая в шоке.
Кролик ещё раз кивнул. Его лицо опять стало бледным, и прежде чем я успела спросить, откуда, он сказал:
— Он хочет снова увидеть свою девочку. Он хочет вернуть свою Эллис, — Кролик кашлянул. — Он хочет ее освободить. Освободить ее из того ужасного места, в котором она находилась на протяжении долгих лет. От плохих людей, которые ее схватили… от людей, которые мучили ее и вынудили бесследно исчезнуть, заперев за дверью, за которой ты ее нашла.
— Как? — прошептала я.
«Как ее можно спасти?».
Кролик постучал картами по столу и открыл коробку. Карты высыпались на стол рубашками вверх. (Прим. Рубашка — обратная сторона игральной карты) Я в замешательстве прищурила глаза.
— Здесь всего пять карт, — сказала я.
— Их было шесть. Одна уже сыграна.
Я не поняла, что он имеет в виду. Кролик провел пальцами по красным рубашкам карт.
— Эллис нужен защитник, милая. Храбрый боец, способный найти ее и спасти.
Мое сердце забилось сильнее. Я покачала головой.
— Я не могу… Я не знаю, как нужно сражаться…
— Именно поэтому Хитэн послал к тебе меня. Я тебя научу. Я поеду с тобой в твое путешествие. Я буду тебя направлять. В конце концов, я Белый Кролик, — он достал из жилета карманные часы и провел пальцем по стеклу. — Хитэн знал, что вы с Эллис знакомы. Он... он знал, что она тебе доверяет. Ты…
Кролик глубоко вздохнул.
— Он знал, что ты ее друг, — он покачал головой. — Никто более тебя не заслуживает того, чтобы привлечь к ответу тех, кто повинен в ее страданиях.
Я опустила взгляд на забытые пирожные у меня на тарелке. На когда-то горячий чай, который теперь совсем остыл.
— И… и если нам удастся ее спасти, — я взглянула вверх. — Серебряные глаза внимательно наблюдали за мной. — Эллис станет свободной? С ней снова всё будет в порядке?
Кролик тяжело сглотнул.
— Мы на это надеемся… Надежда есть всегда, — Кролик провел пальцем по первой карте и перевернул ее. На ней карандашом был нарисован мужчина. — Гусеница.
Лицо Кролика вытянулось, и его серебряные глаза наполнились гневом.
— Он первый, — Кролик перевернул вторую, третью, четвертую, пятую карту. — Чеширский Кот, Траляля и Труляля, Бармаглот, и, наконец… Король Червей.
— Король Червей? Не Дама?
— О Даме уже позаботились, — быстро произнёс он и откинулся на спинку стула. Он глядел на меня… в ожидании.
Я закрыла глаза и тут же оказалась в полной дверей комнате, в которой был слышен плачь Эллис. Отголоски ее криков проникали мне в самые кости, и моё сердце сжалось от горя. Меня охватил пронизывающий холод. Я напряглась, услышав, что плачь Эллис становится все громче и громче… Внезапно он стих, чтобы прекратиться навсегда.
— Я это сделаю, — произнесла я, медленно открыв глаза. — Только не знаю как.
Угол губ Кролика дёрнулся вверх. Не улыбка, а лишь намёк на ее приближение. Обещание.
Он поднялся, взяв в руки трость.
— Идём со мной, — он прошел через дверь в конце комнаты. Я проследовала за ним по коридору и вышла через задний вход. Мы пересекли двор и направились к помещению позади дома. Кролик открыл дверь, его покрытые рисунками руки напряглись, пока он придерживал ее для меня. Я вошла внутрь, и на меня обрушилась волна ледяного воздуха. Я вскрикнула и потерла руки, а потом почувствовала, как сзади ко мне приблизился Кролик. Я снова вздрогнула, но на этот раз от того, что моей шеи коснулось его теплое дыхание. Он стоял у меня за спиной, оказывая на меня непонятное давление.
Мне хотелось, чтобы он остался рядом… но в то же время мне хотелось, чтобы он держался подальше.
В ожидании, когда он заговорит, я закрыла глаза. Прошло несколько секунд, затем он хрипло произнёс:
— Чтобы стать настоящим защитником, моя маленькая Куколка, ты должна научиться побеждать плохих людей, — он помолчал. — Ты должна научиться убивать, милая. Убивать, убивать и убивать.
При этих словах я быстро вдохнула носом воздух.
— Кровь, понимаешь? — продолжал он. Его ладонь скользнула по моей руке, но все время держалась от нее на расстоянии сантиметра. Как будто он пробовал ко мне прикоснуться, но не позволял себе этого сделать. — Кровь… это удивительная вещь. То, как она пахнет, когда она только что из вены. Как она струёй вырывается наружу, когда ты вспарываешь плоть в нужном месте.
Он зашипел сквозь стиснутые зубы, от его дыхания взметнулась вверх прядь моих волос. Я закрыла глаза и стиснула бедра, почувствовав странное томление у себя в животе и между ног.
— Это ни с чем несравнимое зрелище, — он приблизился ещё на шаг. Его дыхание коснулось моего затылка. — Чувствовать, как своими собственными руками лишаешь кого-то жизни… плохих, плохих людей, которых необходимо повыдёргивать с этой земли, словно блох, которыми они и являются…это…вкус божественного могущества.
Моя грудь вздымалась от тяжелого дыхания. Его слова пробудили во мне желание…потребность, которую я никогда раньше не испытывала.
— Ты рождена для этого, маленькая Куколка.
Я резко втянула воздух, когда Кролик смахнул с моего плеча белокурый завиток. Он стоял так близко, что я слышала биение его сердца. Оно колотилось, словно заведённое.
— Ты рождена, чтобы стать моей опорой в Стране Чудес, — его дыхание становилось всё интенсивнее, пока я не поняла, что его губы оказались всего в сантиметре от моего уха.
— Рождена убивать вместе со мной, — он сделал еще два глубоких вдоха. — Идём.
Кролик обошел меня и двинулся направо. Я последовала за ним. Словно его голос — мой господин.
Повернув за угол, я обнаружила его стоящим за длинным столом, на котором было разложено …
— Оружие, — сказал он, когда я остановилась и уставилась на него.
— Подойди, — снова приказал он.
Я снова подчинилась.
Я подошла к столу и увидела ножи, тесаки и пистолеты. Кролик оперся на трость и свободной рукой взял со стола большой нож. Лезвие было украшено филигранными узорами. От такой красоты у меня округлились глаза.
— Кое-что я приготовил специально для тебя, — произнёс он. — Это первое.
Кролик протянул мне нож с рукояткой из слоновой кости, и я взяла его в руки.
— Он просто великолепен! — проговорила я и почувствовала, как мои губы растягиваются в улыбке.
Я покрутила ножом в воздухе и подумала об Эллис. Подумала о плохих людях, нарисованных на тех картах, что лежали в кармане у Кролика. Подумала о том, что эти плохие люди сделали с моей подругой. О том, что, по ее словам, они делали с ней каждую ночь с тех пор, как она была ещё маленькой девочкой. У меня внутри всё сжалось, когда я подумала о каждом из изображенных на картах мужчин…Когда я представила, как кровь течёт по их лицам, их грудным клеткам и разливается по полу.
«Это вкус божественного могущества»
— Я его беру, — прошептала я и взглянула на Кролика. Он провел рукой по черным волосам и медленно кивнул. Я увидела во взгляде его серебряных глаз торжество.
«Ты рождена убивать вместе со мной…».
Кролик потянулся к чему-то еще, к чему-то, что находилось вне поля моего зрения. Когда он повернулся, я увидела у него в руке проблеск синего цвета… того же синего оттенка, что и мое платье.
— Кролик? — я шагнула вперед и положила свой нож на стол, чтобы лучше рассмотреть то, что он держал в руках.