— Кролик…, — тихо проговорила я, поглощенная видом зажатого у него в ладони пистолета.
Синий пистолет с выгравированной сбоку надписью. Я попыталась ее прочесть. Но смогла разобрать только некоторые буквы и лишь одно слово. Я провела кончиком пальца по начертанным на нем словам.
— Что на нем написано?
— Он был сделан специально для тебя, — Кролик подошел ближе. От моей просьбы тон его голоса смягчился. Я не умела толком ни читать, ни писать. Никогда не умела.
Я вдохнула его запах и на мгновение перестала дышать. Я посмотрела на стоящего надо мной Кролика. Он был таким высоким. Я заглянула в его серебряные глаза и нервно сглотнула, оттого что у меня снова возникло это странное чувство в животе и между ног.
— Он такой же синий, как твоё платье, — низким голосом проговорил он.
Я согласно кивнула. Наши пальцы почти соприкасались на гладкой поверхности пистолета, но когда между ними оставалось уже меньше миллиметра, он одёрнул руку.
Он тоже не любил, когда к нему прикасались.
Прямо как я.
— Здесь написано «Время пить чай».
Мои глаза скользнули к надписи, а затем снова взметнулись к его лицу. Глубоко в груди забурлил смех и сорвался у меня с губ. Когда Кролик вложил мне в руку пистолет, я рассмеялась от абсолютного восторга и крепко сжала его в ладони. Я потянулась за подаренным им ножом, взяв в руки мое новенькое оружие.
— Время пить чай! — воскликнула я, закружившись на месте. — Время пить чай, время пить чай, время пить чай!
Я танцевала вокруг Кролика, пока совсем не выдохлась и не охрипла от смеха.
Я резко остановилась и, отступив назад, вскинула нож с пистолетом вверх, в жесте, как мне казалось, свойственном всем защитникам. Кролик смотрел на меня широко распахнутыми глазами, его грудь поднималась и опадала от тяжелого дыхания. Я расставила пошире ноги и приподняла подбородок. Мне хотелось казаться сильной.
— Это наша Страна Чудес, милая. И мы не можем оставить в живых всех этих нехороших мужчин. Пока все они не будут уничтожены… Эллис грозит опасность, — он повернул голову. — Ты ведь не хочешь этого, правда, маленькая Куколка?
— Нет, — я крепче сжала нож и пистолет. Затем, глядя Кролику прямо в глаза, я сказала:
— Научи меня, Кролик. Покажи мне, как уничтожить нехороших мужчин, которые причинили боль моей подруге Эллис. Научи меня пускать им кровь, так, чтобы она стекала по их лицам к ногам и разливалась по полу …
— Научи меня убивать. Покажи мне, как убить их всех.
7 глава
Куколка
— Сюда.
Кролик шагнул назад к деревянной двери, и я последовала за ним. Он повернул ручку. В комнату тут же ворвался поток ледяного воздуха, ещё холоднее, чем раньше, и обжег мне кожу. Я задрожала, но Кролик похоже, ничего не почувствовал. Он повернул ко мне голову.
— Идём вниз, — сказал он и стал спускаться по лестнице, отстукивая тростью каждую ступеньку.
Я последовала за ним — последовала за моим Кроликом, за моим проводником. Когда мы спустились вниз, я удивлённо распахнула глаза и крепче сжала в руках нож с пистолетом.
— Свиньи? — произнесла я, глядя в морозильную комнату на множество свиных туш, подвешенных на странных крючках вниз головой.
— Кожа и плоть свиней наиболее близки к человеческим. Здесь ты станешь учиться, — он пожал плечами, опершись обеими руками на трость. — Когда будешь готова, мы перейдем к следующей части нашего путешествия.
— К убийству?
Кролик медленно кивнул. Он наклонился вперед и приблизил ко мне своё лицо.
— К самой лучшей части… самой увлекательной из тех, что ты только можешь себе представить.
Мое сердце заколотилось от волнения. Я оглядела комнату. Обернувшись, я увидела, что Кролик за мной наблюдает. Я скользнула взглядом по его одежде и трости.
— А где твоё оружие?
У Кролика приподнялся уголок рта. В мгновение ока он крутанул в руке трость. Во время этого движения, такого стремительного, что я даже ничего не заметила, он разломил трость надвое. Нижняя ее часть оказалась у него в левой руке, а верхняя — с кроличьей головой — в правой. Выставив руки перед собой, он ринулся к ближайшим свиным тушам. Я поняла, что низ трости стал клинком лишь после того, как Кролик вонзил его в живот висевшей слева от него свиньи, распоров его надвое. Не успела я хоть что-то сказать, как из той части трости, что была у него в правой руке, раздался громкий выстрел. Я смотрела как бесчисленные вереницы пуль, пуля за пулей, рассекали насквозь свинью справа от него. По полу и стенам комнаты разлетались куски плоти.
Кролик повернулся и поднял на меня глаза, его черные волосы растрепались от устроенного им представления.
— Вот мое оружие, милая, — произнёс он, соединив обратно две части шафта. Взмахнув тростью, он упер ее в пол и опять расположил ладони на кроличьей голове.
Я оторопела, и мои губы приоткрылись.
— Я бы никогда не догадалась…, — прошептала я, пытаясь рассмотреть трость. Я подняла на него глаза. — Я тоже так хочу.
В серебряных глазах Кролика что-то блеснуло.
Он отошел в сторону, уступив место рядом с собой.
— Тогда, прошу, — он кивнул на пустое пространство справа от него.
Не обращая внимания на холод, я подошла к нему, простучав каблуками по каменному полу. Я откинула назад голову и посмотрела на свиней. Они висели на длинных серебряных крюках.
— Этот дом принадлежит моему… другу, — он произнёс это слово так, будто это был вопрос. — Чепелу. У него такие секретные места по всему Югу.
— Он подвешивает на этих крюках свиней?
Кролик небрежно махнул рукой.
— Нет. Не свиней.
— Кролик? — спросила я. — А где мы сейчас в Стране Чудес?
— Ещё только в самом начале, маленькая Куколка. Плохие люди не знают, что мы придем. Мы в безопасности.
Я сделала глубокий вдох.
— Теперь…, — произнёс Кролик и встал рядом со мной.
Так же как и раньше, моё сердце сразу же забилось быстрее. Я крепче сжала оружие.
— Сначала нож, — скомандовал Кролик. — Подними руку.
Я сделала, как он велел.
— Теперь всади его в свинью.
Я отвела руку назад и, рванувшись вперед, проткнула лезвием живот первой свиньи. Мой нож проскользнул в него как в масло.
— У меня получилось, Кролик! У меня получилось! — воскликнула я.
— Почувствуй это, — приказал он.
— Что?
— Протолкни нож туда-сюда. Почувствуй, каково это — резать плоть.
Я скользнула ножом туда-обратно, и тут его кончик наткнулся на что-то твердое. Я вгоняла нож все сильнее и сильнее, пока это что-то не треснуло. Я резко повернулась к Кролику.
— Твоя первая кость, — кивнул он. — Успешно сломана. Будь с ними внимательна, когда мы приступим к нашим убийствам.
Я кивнула и вытащила нож. Я снова воткнула его в свинью. И снова, и снова, пока на странном крючке не остались одни ошмётки свиной туши. У меня со лба стекал пот. Я смахнула с лица волосы предплечьем и обернулась. Кролик внимательно за мной наблюдал, его зрачки расширились. Что-то в том, как он на меня смотрел — пристально…может, с гордостью — пробудило во мне странные чувства.
— Кролик, ну как, хорошо? — с трудом переводя дыхание, выдохнула я.
Пальцы Кролика крепко сжали набалдашник трости. Он переступил с ноги на ногу, притянув к себе трость. Как будто что-то прятал. Кожа у него раскраснелась, на шее задвигался кадык.
— Тебе понравилось? — хрипло спросил он.
Я оглянулась на валяющиеся на полу куски истерзанной плоти и почувствовала, как резко участился мой пульс.
— Да, — улыбнулась я.
Это была широченная улыбка.
Ни на секунду не отводя от меня глаз, Кролик приблизился. Он встал прямо передо мной. Он откинул назад голову, и прежде чем снова взглянуть на меня, крепко сжал зубы и зашипел.
— Рождена убивать, — объявил он низким, скрежещущим голосом. — Убивать вместе со мной.
Он оторвал от трости одну руку и попытался дотронуться до моего лица, но в последнюю минуту сжал пальцы в кулак и со сдавленным рычанием отдёрнул ладонь.
— Кровожадная. Маленькая Куколка. Моя защитница Страны Чудес.
— Я хочу большего, — произнесла я, закрыв глаза и представив себе ощущение от прикосновения его пальцев к моему лицу. Представив, как он меня хвалит. Ласкает меня. Говорит мне, что я его хорошая маленькая Куколка.
— Научи меня большему, — взмолилась я.
Я открыла глаза. Кролик ослабил на себе черный галстук, обнажив еще больше вытатуированных у него на шее рисунков. Часы, часы, и ещё больше часов. Расстегнув воротник черной рубашки, он сунул галстук в задний карман, однако к жилету не притронулся, оставив его в прежнем виде.
— Пистолет, — скомандовал он.
Я подняла вверх свой пистолет. Кролик окинул взглядом свиные туши.
— Вот эта, — он указал на ту, что висела в глубине комнаты, и встал у меня за спиной.
Я закрыла глаза, его близость буквально завораживала меня.
— Подними пистолет.
Я сделала, как он сказал, и заметила, что у меня немного дрожат руки.
— Отбрось страх, — произнес он, его губы находились в доле сантиметра от моего уха.
Я сосредоточилась на том, что он сказал, и мысленно представила себе Эллис. Кролик порывисто дышал, и теплый воздух его дыхания согревал мне лицо. Его пальцы тронули пистолет там, где его не касались мои ладони.
— Предохранитель, — он перещелкнул сверху на пистолете белый рычажок.
— Спусковой крючок, — проговорил он, скользнув рукой над синей защелкой, на которой лежал мой палец. — Теперь нажимай.
Я сделала, как он сказал, в комнате прогремел громкий выстрел, и меня оттолкнуло назад. Я невольно вскрикнула, увидев, как в свиную тушу впилась пуля.
— Есть, — сказал Кролик прямо мне в ухо.
Я застыла, а когда увидела, что сделала, рассмеялась.
— Есть! — я бросилась вперед и посмотрела на пулевое отверстие. Резко повернувшись к Кролику, я подняла пистолет и пропела:
— Время пить чай!
Кролик гордо кивнул, и по моим венам пронеслась волна чего-то волнующего. Чего-то пьянящего. Чего-то такого, что… вызывает мгновенное привыкание…