— Щекотно! — фыркнула я и подвигала носом. — Пар щекочет мне нос каждый раз, когда я нюхаю запах бергамота. Но я всегда так делаю, потому что он приятно пахнет.
— Ты как-то странно разговариваешь, — неожиданно сказал он.
Я закатила глаза.
— Это послеобеденный чай. Послеобеденный чай следует пить, разговаривая с английским акцентом. Я это очень люблю. Когда я так говорю, то говорю прямо как моя мама. Моя мама всегда пила послеобеденный чай. Каждый день ровно в четыре часа дня.
Я уже собиралась было сделать глоток, когда взглянула поверх своей чашки и увидела, что Хитэн снова на меня странно смотрит. Его чашка по-прежнему стояла на покрывале. Мне стало интересно, а пил ли когда-нибудь послеобеденный чай? Если нет, то это просто немыслимо!
Я подалась вперед.
— Тебе надо выпить его побыстрее, Кролик. Пока он горячий. Но не забудь сперва на него подуть. Ты ведь не хочешь обжечь язык. Это самое отвратительное чувство на свете!
Хитэн склонился над своей чашкой, а потом посмотрел на меня сквозь упавшие ему на глаза волосы.
— Там ничего нет.
Моя рука застыла на чашке. Я должна была убедиться в том, что держу ее за ручку и не касаюсь фарфора. Мне не хотелось обжечь палец.
— Кролик, о чем ты говоришь? Я только что налила тебе полную чашку! — я наклонила голову набок. — Ты никогда раньше не пил послеобеденный чай, верно?
Хитэн медленно покачал головой. Я поставила свою чашку на покрывало.
— Обычно у меня всегда есть с собой пирожные и всякие вкусности. Но я такая недотёпа, сегодня их не захватила. Я не предполагала, что меня ждет новая компания. Новое знакомство, как сказала бы мама.
Хитэн нахмурился и уставился на свою чашку. На фоне его черной одежды, розовый цвет чашки и покрывала казался особенно ярким.
— Хочешь, я научу тебя, как правильно пить чай? — я оббежала вокруг покрывала и уселась рядом с ним. Потянувшись вниз, я положила свою ладонь ему на руку. И вздрогнула, почувствовав, как Хитэн тут же замер и резко повернул ко мне голову. Я совсем забыла о том, что он не хотел, чтобы я к нему прикасалась.
Я не смогла удержаться. Я всегда прикасалась к людям. Мне был необходим тактильный контакт.
Расстроившись, я уже хотела было отвести руку, но он вдруг сказал:
— Нет.
Я почувствовала, что сердце у меня в груди забилось чаще.
— Можешь ее не убирать, — проговорил он.
Но его голос показался мне каким-то странным. Он так стиснул зубы, словно ему было больно или что-то вроде того.
Я придвинулась к нему еще ближе, прижавшись плечом к его плечу.
— Ты приятно пахнешь, — произнесла я. Хитэн заглянул мне в глаза. — И у тебя самые красивые глаза, какие я когда-либо видела.
Он плотно сжал челюсти и, наклонившись ко мне, приблизился носом к моей шее. Я распахнула от удивления глаза, не понимая, что он делает.
Он немного отодвинулся, оказавшись со мной нос к носу, и сказал:
— Ты тоже приятно пахнешь.
Его глаза закрылись и через секунду вновь распахнулись.
— Как розы.
Я улыбнулась и кивнула.
— Это розы. Это духи моей мамы.
Я убедилась, что поблизости никого нет, а затем произнесла:
— Мне нельзя их брать, папа мне запретил, но я все равно каждый день понемножку ими пользуюсь. По капельке за каждое ухо, — в подтверждение, я провела пальцем за ухом. — Пока никто не видит.
Сильнее сжав его руку, я обернулась на стоявшую перед нами чашку чая.
— Чтобы пить чай, нужно взять чашку за ручку.
Я кивнула Хитэну и направила его руку к чашке. Затем положила его пальцы туда, где им следует быть.
— Теперь поднеси чашу к губам.
Не отрывая глаз от моих губ, Хитэн сделал так, как я сказала. Не успела чашка коснуться его губ, как я резко выпрямилась и вскрикнула:
— Стой! — Хитэн остановился. Я хлопнула себя ладонью по лбу. — Я же забыла самое главное!
Вытянув руку, я отогнула в сторону его мизинец. Затем захлопала в ладоши и улыбнулась.
— Вот. Чтобы правильно пить чай, ты должен оттопыривать мизинец. Это закон чаепития. Мама мне говорила, что в Англии, если ты этого не сделаешь, Королева отрубит тебе голову, — я медленно прикоснулась к черным волосам Хитэна. — А у тебя, Кролик, слишком красивая голова, чтобы ее отрубать.
Я села поудобней и стала ждать, когда он начнет пить.
— Ну же, давай, —— настаивала я. — Сделай глоток.
Все ещё хмурясь, Хитэн отхлебнул чай, а затем поставил чашку с блюдцем обратно на покрывало.
— Ну? — затаив дыхание, спросила его я.
— Было здорово, — немного неловко ответил Хитэн, но я все равно завизжала от восторга.
— Не слишком горячий?
— В самый раз, — заявил он, я повернулась к своей чашке и тоже сделала глоток. Я очень любила чай. Но только «Эрл Грей». Никакая другая чайная смесь мне так не нравилась. А пить «Дарджилинг» вообще было чистым преступлением.
— А что еще у тебя в мешке? — спросил Хитэн, когда я поставила свою чашку на землю. Я быстро повернулась и достала самое ценное, что у меня было. Встав на колени, я, спотыкаясь, подошла к Хитэну и водрузила на покрывало проигрыватель.
Хитэн приподнял бровь. Я потянула к себе ярко-розовый проигрыватель и включила его.
— Он был маминым. У него внутри плёнка. Кассета. На ней все ее любимые песни. Они из восьмидесятых. Я не знаю, что это значит, но это мои самые любимые песни на всем белом свете. Я слушаю их каждый день.
Я провела рукой по наклейкам в виде сердечек, которые в молодости прилепила на проигрыватель моя мама, и повернулась к Хитэну.
— Хочешь послушать, Кролик?
Он кивнул. Я перемотала плёнку, пока не нашла свою самую любимую песню, и нажала на кнопку воспроизведения. Заиграла музыка.
— Эта песня называется «Дорогая Джесси». Её поёт леди по имени Мадонна. Это была самая-самая разлюбимая мамина песня.
Как только зазвучала музыка, я началась покачиваться. Не успев присесть, я вскочила на ноги и, держа в руках куклу Алису, начала танцевать и петь. Я кружилась, откинув назад голову и громко распевая слова песни. Почувствовав, что не могу больше крутиться, я взглянула на Хитэна. Он смотрел на меня со странным выражением лица.
Я качнула плечом и заглянула ему прямо в глаза. Танцуя и подпевая, я двигалась к нему навстречу, устраивая целое представление. Я постоянно устраивала представления для папы с дядями. Почти каждый вечер. Они всегда просили меня станцевать для них в моем платье из «Алисы в Стране Чудес» — это было мое любимое платье. Я обожала танцевать для людей. Это всегда вызывало у них улыбку.
Когда песня закончилась, я, тяжело дыша, упала рядом с ним.
— Кролик, тебе понравилось? — спросила я, прижав к груди Алису.
Его серебряные глаза пробежали вниз по моему платью, затем скользнули обратно к лицу.
— Да, — хрипло произнёс он. — Мне очень понравилось.
— Очень?
Он кивнул.
— Я так рада! — я отхлебнула ещё чая, и Хитэн сделал то же самое. Я налила нам еще по одной чашке. Когда весь чай был выпит, я полезла в мешок за последним своим сокровищем.
И положила перед Хитэном книгу. «Приключения Алисы в Стране Чудес».
Хитэн поднял её и провел пальцами по старой обложке.
— Твоя любимая книга, — он раскрыл обложку и начал просматривать страницы.
Я затаила дыхание.
— Ты умеешь читать, Кролик?
Руки Хитэна замерли, и он посмотрел на меня.
— Да. А ты не умеешь?
Я покачала головой.
— Я на домашнем обучении. Мой папа очень занятой человек, и у него почти не остается времени, чтобы меня учить. Большую часть времени я играю здесь, во дворе дома, — я теребила волосы Алисы. Снова взглянув на Хитэна, я увидела, что он все еще на меня смотрит. — Можешь… не мог бы ты почитать мне книгу, Кролик?
Казалось, Хитэн собирался отказаться, но потом он опустил плечи и кивнул. Улыбнувшись, я подвинулась и положила голову ему на ногу. Я услышала, как Хитэн странно задышал, но ничего не сказала. Я подняла глаза, и увидела, что он смотрит на меня сверху вниз.
Он был очень красивым.
— Моя мама читала мне её каждую ночь, когда была жива. С тех пор мне никто не читал… до сегодняшнего дня.
Хитэн сглотнул, а затем начал с первой страницы. Он читал, и я улыбалась. И он хорошо читал.
«Он, наверное, очень умный, — подумала я. — Молчаливый и умный».
Пока Хитэн читал, я его разглядывала. Я слушала его голос, его сильный техасский акцент… совсем как у меня, когда я не разговаривала с английским акцентом.
— Кролик, а почему ты стал не нужен своей маме?
Хитэн перестал читать и посмотрел на меня. Мне показалось, что его серебряные глаза потемнели.
— Я никому не нужен, — сказал он.
— А твоему папе? Мистеру Джеймсу?
Хитэн помотал головой.
— Ему я тоже не нужен. Но мне больше некуда идти. Он сказал мне, пока я здесь, держаться от него подальше. Так я и делаю.
Я почувствовала, как на сердце стало невыносимо тяжело от грусти.
— Тогда ты нужен мне, — тихо произнесла я, и глаза Хитэна распахнулись так широко, что стали похожи на две яркие, сияющие в полуночном небе Луны. Я взяла в руку его ладонь и легонько сжала. — Я буду твоим другом, а ты будешь моим. Куколка и Кролик. Друзья поместья Эрншоу... твоим самым первым другом в целом свете.
Я перекатилась к стоящему рядом со мной проигрывателю и нажала на кнопку воспроизведения. Когда заиграла мамина кассета, я снова положила голову на ногу Хитэну и широко ему улыбнулась. Хитэн отложил книгу, а затем, очень медленно, коснулся пальцами моего лица и провел ими по волосам. Он поправил мой ободок. Я подумала, он мне улыбнется, но он не улыбнулся.
Он оглянулся на книгу. Когда он снова начал мне читать, я закрыла глаза. И все время, пока он читал, я представляла себе, что слышу, как в кармане его жилета тикают часы.
Я знала, что мне бы очень понравился этот звук.
Тик-так.
Хитэн Джеймс.
Мой новый друг.
Тик-так.