Боло General Motors Марк I, модель B, был не более чем модернизацией основного боевого танка Абрамс/Леопард/Челленджер/Леклерк/T-80 эпохи последних лет советско-американской холодной войны. В то время, когда был выпущен первый Боло, GM решила, что никогда не будет существовать “Модель A” или “Модель T”, на том основании, что Ford Motor Company навсегда зарезервировала за собой эти обозначения. Оснащенный высокоскорострельным орудием главного калибра, способным пробивать новейшую броню типа “Чобхэм”[9] на любой дистанции боя, и экипажем из четырех человек, Марк I был, по сути, обычным танком, хотя и очень тяжелым (150 метрических тонн) и быстрым (скорость на дороге 100 км/ч) танком, прямым наследником “материнских” танков Первой мировой: Renault, PzKpf IV, T-34, Sherman, Panther, Tiger, Patton, T-54, M-60, Chieftain, Т-72 и Abrams.
Классической проблемой проектирования танков всегда было достижение наилучшего баланса между тремя важнейшими параметрами: вооружением, защитой и мобильностью. Первые два последовательно увеличивали вес, в то время как третий параметр снижался по мере увеличения веса. Возможно, самым большим достижением Боло Марк I было то, что, как и у Абрамса до него, ему удалось показать рост во всех трех областях. Те же параметры продолжали применяться на протяжении всего периода разработки Боло, и к ним был добавлен четвертый — возможность ведения электронной (а позже и психотронной) войны. Как и в ранних поколениях боевых бронированных машин, конкуренция этих параметров проектирования привела к общему увеличению веса и габаритов. С принятием на вооружение первого “Хеллбора” в Марк XIV конструкторы Боло фактически начали размещать эквивалент основного вооружения звездолета нынешнего поколения — и броню, предназначенную для противостояния ему, — на платформе, которую больше нельзя было считать просто “танком”. Боло стал важнейшей планетарной стратегической системой человечества, и тенденция к созданию все более тяжелых и смертоносных боевых машин не только продолжалась, но и ускорялась. Марк XVIII был крупнее большинства земных до-дредноутных линкоров; а последний Марк XXXIII при весе в 32 000 тонн, был, в буквальном смысле, тяжелее всех, кроме последних поколений докосмических линкоров военно-морского флота.
Отчасти из-за постоянного стремления увеличить габариты и вес по мере того, как последующие модели оснащались все более мощным вооружением и броней, разработка Боло была отмечена периодическими смещениями акцентов между тем, что можно было бы назвать “стандартным боло”, “тяжелым боло” и различными специализированными вариантами.
“Стандартные Боло”, воплощением которых являются Марк I, Марк II, Марк V и т.д., можно считать прямыми концептуальными потомками “основного боевого танка двадцатого века”: машины, конструкция которых была оптимизирована для ведения огня прямой наводкой (штурмовые) по легким целям и таким же бронированным как они сами. Стандартные конструкции Боло, как правило, характеризуются ограниченной возможностью ведения огня непрямой наводкой, основным вооружением, сосредоточенным в одном орудии прямой наводки максимально возможной разрушительной силы (обычно башня устанавливается высоко на машине для максимального сектора обстрела), и вспомогательной боковой или бортовой батареей (знаменитые “бесконечные повторители”), способной поражать легкобронированные цели или легкие мишени и максимально тяжелой броней. По мере появления дополнительных угроз в боевой обстановке добавлялись дополнительные средства активной и пассивной защиты (обычно объединяемые под названием “броня” при распределении веса на этапе проектирования, хотя многие из них на самом деле были электронными по своей природе), но стандартный Боло формирует единый, четко узнаваемый дизайн, который виден сквозь все поколения вплоть до Боло Марк XXXII.
Первым “тяжелым” Боло был Марк III, который в то время был удачно классифицирован как “мобильная база огневой поддержки”. Хотя любая конструкция тяжелого Боло была бесспорно эффективна в штурмовом режиме, они, как правило, были медленнее, чем “стандартные” модели, и, вероятно, жертвовали частью своих противотанковых возможностей в пользу непрямой огневой поддержки. (Решение снизить огневую мощь бронебойных средств в пользу других возможностей часто было особенно трудным для разработчиков, поскольку только Боло имел реальный шанс остановить другого Боло или его вражеский аналог.) Хотя Марк III был на 30 процентов крупнее Марк II, его противотанковое вооружение было идентичным Марк II, а увеличенный тоннаж был обусловлен в первую очередь еще более толстой броней, улучшенной противовоздушной и противоракетной обороной и возможностями огневой поддержки эквивалентными артиллерийской бригаде того поколения. Фактически, Марк III для своего времени был эквивалентом более поздних континентальных и планетарных “осадных подразделений” Боло: громоздкая, чрезвычайно мощная система поддержки, которую мог остановить только другой Боло, но не полноценная штурмовая система сама по себе.
На протяжении всего развития Боло существовала явная тенденция чередовать стандартный и тяжелый дизайн в следующих версиях, хотя стандартный явно преобладал. Вероятно, это объяснялось тем, что стандартный дизайн мог, в крайнем случае, выполнять большинство функций тяжелого дизайна, но тяжелый дизайн был менее приспособлен для быстрой и дальнобойной мобильной тактики, которую мог выполнять стандартный дизайн. Более того, огромные размеры и вес Боло (по крайней мере, до появления специализированных бронированных транспортных средств Марк XIX) создавали проблемы с развертыванием, особенно в роли штурмовика, что привело к жестким усилиям по уменьшению размера и веса. В разные периоды истории Боло стандартные и тяжелые модели появлялись одновременно, как взаимодополняющие подразделения бронетанковых войск, но почти всегда следующее поколение возвращалось к концепции стандартного дизайна.
Наряду со стандартными и тяжелыми Боло время от времени появлялись специальные модели, такие как “легкий боло” Марк XVI “Ретариус”[10] и “экранирующий боло” Марк XXVII “Непокоренный”. Однако гораздо чаще специальные модели появлялись в стандартной или тяжелой комплектации. Разработчики Боло никогда не гнушались искать варианты, оптимизированные для выполнения конкретных тактических или вспомогательных функций, хотя чистая стоимость любого Боло была такова, что специальные модели, как правило, составляли явное меньшинство в общей группе Боло. Экстремальными примерами специальных моделей могут служить Марк XV/L и Марк XXI/I. XV/L был вдвое меньше XV/K и лишен всего обычного основного вооружения в пользу мощных средств РЭБ и, по сути, представлял собой чисто электронную платформу с возможностями использования в качестве системы огневой поддержки или противовоздушной/противоракетной обороны района. С другой стороны, Марк XXI/I был самым маленьким из когда-либо созданных самоосознающих Боло: очень легко вооруженный боло-невидимка, разработанный как передовая разведывательная машина и бронированный транспорт для небольших элитных групп спецназа.
На самом деле, Боло не изменили фундаментальной истины о том, что выживание человечества, как в лучшую, так и в худшую сторону, зависит от его оружейных технологий. Что изменилось, так это тот факт, что в лице Боло, человечество в каком-то смысле разработало систему вооружений, которая была лучше, чем само человечество. Лучше в ведении войн, лучше в уничтожении врагов (как чужих, так и, в разное время, врагов-людей), лучше в защите своих создателей и, возможно, лучше соответствующих идеалам, которые исповедует человечество. Как бы то ни было, тот факт, что развитие человечества в период до падения Конкордата было тесно переплетено с Боло, не подлежит сомнению.
Не Боло Марк I, Марк II и Марк III привели к “Безумным годам” двадцать первого века, когда рухнула старая система национальных государств Терры, и не они стали причиной Третьей Мировой Войны. Хотя они сделали и “Безумные годы”, и Войну еще более разрушительными в тактическом смысле, чем они могли бы быть без них, но, как ни странно, они помогли свести к минимуму стратегические разрушения (например, Марк III, развернутый для защиты Свободного города-государства Детройт в 2032 году, перехватил и уничтожил все межконтинентальные баллистические и крылатые ракеты, запущенные по городу). Возможно, еще более важным было то, что единственный Боло Марк II позволил майору Тимоти Джексону и Ренаде Баннер восстановить безопасность и демократическое правительство в Анклаве Прометей на территории, которая до 2082 года называлась Соединенными Штатами Америки, тем самым заложив основы, которые в конечном итоге стали правительством Конкордата на Земле.
По мере того как Конкордат расширялся к звездам, и особенно после создания первого, примитивного сверхсветового гипершунтирующего генератора в 2221 году, Боло стали одновременно авангардом человечества и его последней линией обороны. В течение тысячи лет сменявшие друг друга поколения Боло сражались с врагами Человечества, защищали его планеты и мстили за его поражения. Полностью автономные и самоуправляющиеся Боло XXIV-го и последующих поколений были настоящими рыцарями человечества, без страха и упрека, и когда в тридцать пятом веке, после более чем двухсотлетней войны с Мельконианской империей, Конкордат, наконец, распался на неоварварские государства-преемники, именно горстка древних, все еще преданных Человечеству выживших из последней бригады “Динохром”, защищали и лелеяли изолированные группы выживших людей в течение последующей “Долгой ночи”. Большая часть боевой истории Боло утрачена, но те ее части, которые сохранились, являются самыми славными — и трагическими — летописями человечества и его трудов. Боло могут потерпеть неудачу. Они могут погибнуть и быть уничтожены. Но они не сдавались и никогда-никогда не отступ