Кикимора сдержала вздох. Слова сына больно впечатались ей в мысли. Он говорил то же, что говорила ей Ягиня.
«Та прав, Домушка. Я была ужасной матерью. Прости меня».
– Ты… – Домовой хотел высказаться, но замолчал. – Когда ты вернешься?
«Я не смогу вернуться, пока проклятье не исчезнет».
– Что?! Как так?
«Я стала сердцем Великого Дуба, Домушка, и буду поддерживать твоего отца до последнего вздоха».
Домовой зажмурился. Из-под стиснутых ресниц выкатилась слеза, пробежалась по щеке, намочив веснушки, и спрыгнула с подбородка.
– Не хочу больше ничего о тебе слышать! – крикнул он, развернулся и побежал в лес.
Кикимора не стала его тревожить. Она собралась вернуться в дупло дуба.
– Твой выбор опасен, – сказала Майя. – Можешь об этом пожалеть.
26
1
Слава взглянул на свои часы, на друзей и на ведьм. Времени на размышления не оставалось. Он надавил на заводную головку. Стрелки остановились, все вокруг замерло.
Слава помахал рукой перед глазами друзей, проверяя, могут ли они его видеть, вернулся к двуглавой ведьме.
«Как же все не вовремя!» – он попытался поднять ее на руки. Спина нещадно заболела и Славе пришлось отказаться от этой затеи.
– Черт…
– Вообще-то я все слышу, – сказала Юда, пошевелив головой, – зачем ты это сделал?
Слава отпрянул и сел на землю. Ведьма закатила глаза.
– Твоя дурацкая магия на меня не действует. Долго ты еще будешь сидеть и пялиться на мою говорящую голову?
– Что мне делать? – спросил Слава.
– Откуда мне знать?
– Подскажи, у тебя ведь больше опыта. Вы столько лет скрывались в лесу от людей…
– Моя изба почти сгорела. Ты мог бы остановить время и потушить пожар, но теперь тратишь всю силу на какую-то ерунду, – Юда попыталась пошевелить рукой, но та не двигалась. – Тебе нужно спрятать нас. А лучше наколдовать что-нибудь.
– Как? Я простой человек.
Юда пошевелила рукой. В этот раз попытка удалась, и она смогла поднять ее перед лицом Славы. Сложив средний и большой пальцы, она громко щелкнула. Из ее пальцев вылетела красная искра.
– Щелкни.
Слава повторил ее жест. Золотая икра повисла в воздухе.
– У тебя золотые искры. Тебе не нужно давать свою кровь Виле, чтобы понять, кто ты на самом деле, – сказала Юда. Она сжала его запястье. Слава посмотрел ведьме в глаза. – Золотые искры бывают только у богов Залесья. Ты – бог, Ярослав.
2
Слава попытался отдернуть руку, но Юда держала крепко.
– Нелепица какая-то. Как я могу быть богом? Чушь. Ты опять что-то задумала, Юда?
Она хмыкнула, разжала пальцы и отвернулась.
– Ты можешь верить во все, что душе угодно, но от реальности не убежишь. Я знаю, о чем говорю.
– Откуда? Почему ты так уверена, что золотые искры только у богов? Почему все твердят про какую-то Волшебницу?
«Не говори ему всего, – Юда не дрогнула от громогласного голоса Чернобога, – дай ему только то, что заставит его смириться с его сущностью. А потом я захвачу этот сосуд».
«Не забудь о своем обещании».
– В Залесье есть неписанные правила. О них знают все, кто здесь родился и вырос. Ты не здешний, потому и боишься всего на свете. На твоем месте я бы не переживала. Радуйся, что из простого человека ты в божество превратился!
Слава воодушевился. Он не заметил, как его руки коснулась красная искра, и просочилась в пору.
«Даже у божества есть свои слабости. Ты поступила мудро», – заметил Чернобог.
– Я не такой, как ты, – ответ Славы испортил Юде настроение. Она покачала головой. – Ты ищешь во всем выгоду для себя. И то, что ты говоришь, тебе тоже выгодно.
Он щелкнул пальцами, не задумываясь. Искра подлетела к голове Вилы. Она нежно коснулась ее, разбудив магическим покалыванием.
– Почему я не могу двигаться? – спросила Вила.
– Мне нужна твоя помощь, – Слава оказался рядом с ней. Он помог ведьмам подняться. Стоило ему прикоснуться к ним, как подвижность вернулась. – Притворитесь, что вас нет.
– Они уже видели нас, – сказала Вила. – Юда не смогла промолчать…
– Нет нужды скрывать нас. Лучше используй магию и оставь для человеческого взора только одну голову, – предложила Юда.
3
– Идея хорошая, но как быть с волком? – спросила Вила.
Слава только сейчас услышал, как скулит зверь. Повернувшись, Слава стал искать животное взглядом. И нашел его, подвешенного на дереве.
– Кто его туда повесил? – спросил Слава. – В прошлый раз он кидался на всех подряд…
Он посмотрел на ногу Вилы. Из раны все еще текла кровь. Его пальцы щелкнули прежде, чем он успел подумать. Искра подлетела к ране Вилы, проникла внутрь. На месте красного пятна появилась новая кожа.
– Ты…твоя искра! – выдохнула Вила.
– Не говори ничего. Сначала мы закончим с ними, – Слава кивнул в сторону друзей, – и волком, а потом разберемся с моей кровью…
– Этот волчара проклят, – сказала Юда. – Он все время хочет жрать. Будь я на твоем месте, я бы скормила ему своих дружков.
– Но ты не на моем месте, – одернул ее Слава. Юда прищурилась. Ей не понравились его слова. Она была весьма злопамятной. – Как его накормить?
– Он должен съесть то, что не сгниет, – ответила Вила. – Но ты ведь…тебе не обязательно кормить его. Ты можешь выбрать: снять с волка проклятье или оставить его.
– Как?
– Искрой.
– Это слишком просто…
– Но возможно, – сказала Юда. – Тебе достаточно было коснуться нашего тела, чтобы мы больше не были пленниками времени. Вдруг с волком тоже так можно?
Слава смотрел на волка, беспомощно болтающегося на веревке, и чувствовал груз ответственности. Его глаза больше не могли скрыть от него всю странность Залесья. Он никогда не был трусом, но только здесь он упал в обморок от вида двуглавой ведьмы и неживого царевича.
«Ты бог», – вспомнил он слова Юды. По телу прошла легкая дрожь.
– Я никогда не просил ответственности… – пробормотал Слава.
– Что? – Юда покосилась на него.
– Ничего.
Слава почувствовал легкое прикосновение. Он повернул голову. Вила смотрела на него.
– Ты справишься. Ничего не бойся, – сказала она.
В момент, когда луна исчезала, переходя в рассветное небо, Слава понял, что имели в виду люди, когда писали о любви.
4
– Надеюсь, ты меня не сожрешь, – сказал он, взялся за веревку и отвязал ее.
Волк оказался тяжелым. На ладонях Славы остались раны от выскользнувшего каната. Серый волк упал на землю, но не подскочил. Он посмотрел на Славу.
– Прикончи меня, – прохрипел он. – Убей меня, чтобы я больше не мучился, иначе опять потеряю рассудок и всех загрызу.
– Успокойся, – Слава осторожно протянул руку, коснулся бока волка и погладил его, – все будет хорошо. Я знаю, как тебе помочь.
– Как обычный кусок мяса может мне помочь?
– Что, если я не обычный кусок мяса? – хмыкнул Слава. – Смотри.
Он щелкнул пальцами перед волком. Искра опустилась тому на нос и распалась на маленькие светящиеся пылинки. Волк чихнул. Его щуплые ребра исчезли, шерсть стала густой и жесткой, в глазах появился хитрый огонек. Серый волк поднялся, отряхнулся и посмотрел на Славу.
Тот замер. Сейчас зверь либо сожрет его, либо план сработает. Волк подошел ближе. Слава почувствовал его учащенное дыхание у себя на щеке. Зверь все не унимался: обошел его кругом, ткнулся мокрым носом в ухо.
– Ты прав, человек. Ты не просто кусок мяса, – сказал серый волк. – Ты сказал, что все будет хорошо, и сдержал свое слово. Отныне я перед тобой в долгу.
Слава смотрел, как зверь подгибает передние лапы и склоняет морду, кланяясь ему. Из его груди вырвался облегченный выдох.
– Ну, с волком ты разобрался, – крикнула Юда. Они с сестрой наблюдали со стороны, – а с твоими людишками что делать?
Слава улыбнулся. Все проблемы вдруг исчезли. Он подумал, что может щелкнуть пальцами, и все будет так, как он того пожелает. Осознание принесло легкость, сняло груз с плеч. Теперь ему не нужно будет волноваться за Таю, он сможет найти ее в любой момент. А пока…
– Сделаем так, как ты предлагала, – ответил он, поднявшись, и направился к ведьме. Серый волк пошел за ним. – Я спрячу твою голову от их взора.
– Чью? – спросила Юда.
– Твою.
– Какого? – она задохнулась от негодования и закашлялась, подавившись. – Эй! Я должна быть первой! Я старшая! Я предложила эту идею.
– У тебя нет глаз, – отрезал Слава. – К тому же Вила сможет найти с моими друзьями общий язык. Ты – нет.
Юде потребовались все силы, чтобы не обругать его. Она замолчала, пристально вглядываясь в его лицо.
«Будь осторожна. У него появилась власть над тобой», – сказал Чернобог.
«Или же он думает, что у него появилась власть надо мной. Я никому не позволю с собой так обращаться, поэтому совсем скоро он станет твоим. Вот только как мне тебя освободить? Где ты находишься?»
«Мое сознание томится в звере. Уничтожь его, и я обрету свободу».
Волчья верность
Поймали однажды селяне серого волка. Давно мечтали пакостника изловить, чтобы прикончить – слишком много скота задрал. Бросили его в волчью яму без кольев, да оставили помирать с голоду. Выл волк, спать людям не давал, но они отмахивались и говорили: «скоро подохнет, а пока пущай воет».
Шел как-то мимо местный дурачок. Никто его не жаловал: гнали от любой работы, потому что все из рук валилось, да в спину дурных слов наговаривали. Услышал он истошный вой, заглянул в яму и спросил:
– Чего развылся?
К удивлению самого волка, тот ответил:
– Надоела тюрьма эта, есть хочется, а выбраться не могу.
– И что же ты мне дашь, если я тебя вытащу и накормлю? – спросил дурак.
– Мне нечего тебе дать, кроме своего слова, – молвил волк. – Буду верен тебе, покуда смерть не разлучит нас.
Рассмеялся дурак.
– Смерть не разлучит! Ну, сказанул.
Ушел он, оставив волка. Взвыл тот от отчаяния и довылся до хрипа. В скором времени совсем обессилел он, а голос и вовсе пропал. Лежал волк, размышляя о своей горькой судьбе, когда сверху прилетела веревка.