С охотхозяйства меня пока никто не беспокоил, вернувшиеся охотники, уже успели по разу сходить в тайгу, закончился весенний сезон охоты, и все были на рыбном промысел, в поселке стоял густой запах рыбы. Я же собирался на свой первый дальний выезд по болоту. В планах было добраться до своего нового участка и завести на него часть снаряжения, начать строить избушку. В поход со мною вызвался сходить Андрей, у которого был отпуск.
— Сколько времени поход то займет? Я слышал, что тебя в Москву вызвать должны в июне, на награждение. Семёну то медаль в городе будут вручать. А тебя в Москву. Успеем вернутся?
— Должны успеть. Три недели, это максимум, и мы вернемся.
— Ты уверен, что по болоту пройдем? Никто еще его насквозь не проходил.
— Не уверен Андрюха, но если не пройдем, то вернемся. Ты же ходил со мной на аэролодке, не должно быть проблем. Если движок встанет, то в любом случае выберемся, я лебёдку взял, вёсла, не переживай. Если нас долго не будет, Семён на каракате вдоль болота пойдет нас искать, но я думаю, что до этого не дойдёт. Семён вообще должен попробовать на каракате, до моего участка дойти, груз дополнительный повезет, из того что нужно, но не прямо сейчас.
— Отдал уже Семёну вездеход? — недовольно спросил Андрюха. Он считал вездеход своим детищем и немного завидовал Семёну.
— Не отдал. Я же сказал, что отдам, только тогда, когда себе новый построю. Ты Андрюха вот скажи мне? Тебе такой аппарат зачем? Где ты на нем кататься будешь? Ты чего к Семёну прицепился, ему для работы надо, а тебе?
— Он к нему и пальцем, когда делали, не прикоснулся, а ты ему его просто так отдаёшь — Андрюха не думал сдаваться. Упрямый чёрт.
— Тфу на тебя. Прикоснулся, не прикоснулся, какая разница. Мне Семён очень помог, да и вездеход — говно получился. Приедем, я тебе такой же сделаю, только движок найди. Вот только ты так и не ответил, зачем он тебе? Просто кататься будешь?
— Ну. На охоту и рыбалку ездить. Правда сделаешь?
— Сделаю, все чертежи есть, только колёса сам обдирать будешь и движок с тебя. Карданы, мосты и коробка вроде есть в ангаре, а если не найдём, я знаю где «москвич» битый стоит, с него снимем — Прицепился как банный лист!
Я готовился основательно, лето — это не зима, можно и медведя встретить, и гнус на болоте может заесть, инструмент нужно взять, буржуйку, продукты, топливо опять же, кое какие запасные части, тот же запасной приводной ремень и еще много мелочей. Взял с собой и оружие с рыболовными снастями. Короче, загрузились по максимуму, с учетом грузоподъёмности лодки и возможностей двигателя. Для снижения негативного уровня шума на наши уши, я выпросил у Савельича наушники, которые используются на стрельбище. Таких у него не было, но найти похожие он смог. Протвошумные наушники — так называемые авиационные беруши — он принес их сразу шесть штук. Говорит выменял на пузырь самогона в вертолетном полку, что стоял недалеко от полигона.
Я тщательно изучил карту. Область болота, была обозначена схематично, ни каких подробностей. Наиболее короткий путь, по моему мнению, это если идти прямиком через болото и свернуть на него с реки километрах в двадцати от посёлка, немного не доезжая до того места где, мы рыбачили с Семёном в прошлом году. Там, правее от посёлка, противоположный берег уже не имел крутых берегов, весь покрытый камышом и осокой, он сливался с болотом. Идти придется строго по компасу, ориентиров никаких.
Мы вышли как обычно, рано утром. Ветер был попутный и течение реки в сторону нашего маршрута, лодка по воде просто летела. Батон скорчился на носу лодки прижав уши к голове и испуганно поглядывая на меня. Андрей наслаждался поездкой, он повернулся ко мне и достал алюминиевую армейскую фляжку. Из-за шума мотора и наушников разговаривать было невозможно, и я его не услышал, но по традиционному жесту всех алкоголиков, я понял, что он предлагал. Андрей отхлебнул хороший глоток и протянул фляжку мне. Ну а чё? Он прав, обмыть начала поездки было надо, да и для храбрости не помешает, если понемногу.
Свернул я на болото, как и планировал, примерно через двадцать километров. Лодка вломилась в заросли камыша, и мы пошли, пробивая проход. Таких густых зарослей, я ещё никогда не видел. Казалось им не было конца и края, как говорится шли по приборам, точнее всего по одному, по компасу. Если бы не компас, и оставляемая за лодкой просека, поваленной речной растительности, я бы заблудился уже через пять минут. Под днищем лодки плескалась вода, вперемешку с речным илом.
Только примерно через час, начавшие редеть заросли, закончились. Я уже начал переживать, а Андрюха больше не улыбался, периодически обеспокоенно поглядывая на меня и всё чаше прикладываясь к фляжке. Перед нами открылась бескрайняя болотная марь. Редкие, кривые и маленькие березки, торчали на казалось безопасных островках мха. Я прекрасно знал, что эта кажущаяся безопасность обманчива. Когда мимо таких островков пролетала аэролодка, они ходили волнами. Эти сплавны, были более прочны, и укреплены корнями деревьев, но я сомневаюсь, что они выдержали бы вес человека. Идти на лодке с веслами или на обычном лодочном моторе, здесь было невозможно. Всё пространство было порыто густой растительностью, с редкими болотными кочками и островками чистой воды. Мы шли вперед, и пока всё было нормально. Через час пути, деревья исчезли, местность впереди напоминала лунный пейзаж, только зеленовато-жёлтого цвета и вместо кратеров, небольшие ямки с чистой водой.
Остановились мы только через несколько часов, уже был обед и нужно было перекусить. Андрюха на ходу уже добил фляжку, почти в одну харю. Я приложился только три раза. Водитель должен быть относительно трезв.
— Вот это приключение! Тут до нас сто процентов ни одного человека не было. Первопроходцы! Етить твою налево — Андрюха восхищенно и пьяненько рассмеялся, он был счастлив.
— Давай стол организуй по-быстрому, я пока мотор и винт осмотрю — я тоже был доволен, но нужно было проверить матчасть — а то сейчас нас гнус зажрет. Пока с ветерком ехали, его не было, только остановились уже целое облако налетело.
— Это да, мошки тут до хрена — Андрюха шустро нарезал хлеб и сало, сплевывая попавшую в рот мошкару. Обед у нас спартанский, к бутербродам что нарезал Андрей, ещё были варенные яйца и лук.
Больше разговаривать нам не дала мошка, как назло, ветра почти не было, светило весеннее солнце. Есть приходилось засовывая руки с едой под накомарники энцефалиток. По-быстрому перекусив, мы снова тронулись в путь. Где нас застанет ночь, мы не знали. Батон лежал на носу лодки свернувшись калачиком и спрятав свой нос и глаза под пышный хвост, шум и постоянная тряска, действовали на него плохо, я уже пожалел, что взял собаку с собой.
Через пару часов пути, после остановки на обед, стали появляться кочки, поросшие кассандрой и клюквой, снова стали встречается отдельные деревья и островки кустов я узнал бруснику, багульник, голубику. Местность явно становилась суше, приходилось маневрировать.
До сумерек оставалась совсем немного, когда мы уперлись в настоящий лес. Я заглушил мотор, и мы по инерции выскочили на берег.
— Добрались, что ли уже? Ты же говорил, что не меньше двух — трех дней плыть будем — Андрюха, после выпитой водки и проспавший почти всю дорогу протирал глаза смотря по сторонам — быстро мы.
— Нет. Или компас сломался, и мы в лево ушли и в тайгу уткнулись или это остров — судя по карте и примерной скорости нашего движения, мы не дошли даже до середины болота.
— Чего делать будем? Как определим?
— Сейчас лагерь разбиваем и на разведку пойдем. Уже смысла нет дальше плыть, стемнеет скоро. Ты давай за дровами и лагерь организуй, ужин готовь, а я пройдусь, осмотрюсь немного — я спрыгнул на берег и подхватив верёвку привязал аэролодку к ближайшему дереву. Батон радостно скакал среди кустов, радовался твердой земле под ногами.
То, что это остров, я понял уже через пятнадцать минут своей прогулки. Шириной всего около ста метров и в длину метров семьсот. Обычный смешанный лес, в основном преобладают кедры и березы, густой кустарник. Обычный островок посреди болота, ничего примечательного, если бы не одно, но. Мы были не первыми людьми, которые его нашли и его первооткрыватели, до сих пор были на острове. На противоположном конце острова, почти в самой левой его оконечности, на небольшой полянке стояла полуразвалившаяся, покрытая мхом и густой травой избушка. На вид её все сто лет дать можно.
— Андрюха! Двигай ко мне! — я не стал возвращаться в лагерь, тут не далеко, нужно только как следует крикнуть.
Я ждал друга, не выходя на поляну, подойдёт, вместе посмотрим. Хотя и уверен я, что тут нечего опасается, но всё же вместе надежнее. И не так страшно. Чего греха таить, я немного испугался, потому что отчетливо видел человеческий череп, который белел в траве возле входа в избушку.
— Чего случилось братишка! — Андрюха вылетел из кустов как ракета, в одно руке топор, в другой моя двустволка. Батон испуганно прижался к моим ногам и на всякий случай оскалил зубы. Андрея он знал с щенячьего возраста и очень любил с ним играть, но защищать хозяина готов был даже от него.
— Вона чего случилось — я махнул рукой в сторону избы.
— Развалина какая-то — удивлено произнес Андрей, осматривая поляну — а чего голос то такой был, испуганный?
— Глянь возле двери.
— Ёжики кудрявые! Это что, череп что ли?!
— Рот закрой — трусы видно. Похоже, что череп. Пойдем посмотрим.
Мы вдвоём медленно двинулись к избе. Подходя ближе, я осмотрелся более внимательно. Изба была рублена на совесть, это не разовая охотничья избушка, сделана основательно. И хоть время над ней основательно поработало было видно, что делал её хороший плотник. Рублена в пазы, дерево тщательно остругано от коры, на коньке крыши даже какие-то узоры, на покосившихся окнах — ставни. Между тем избушка совсем не большая, примерно пять на пять метров. Возле избы, обломки каких-то хозяйственных строений, которые видимо были сделаны из толстых жердей.