Некоторое время они смотрели друг на друга, а потом расхохотались.
- Пиши ордер на арест, - сказал Берестов, - и уведомление в суд: арестован такой-то. Чем мы не красные детективы?
Теперь они снова были неразлучны. Дурацкий эпизод с «зубами», как ни странно, уничтожил ту напряженность, которая возникла в их отношениях после несчастья с Ленкой. Теперь они снова могли разговаривать друг с другом, как прежде, или часами, каждый за своим делом, сидеть вместе, не произнося ни слова. Только о Ленке они никогда не говорили - это была запретная зона.
- Ну как тебе у Рябы? - опросил как-то Водовозов.
- Лучше не надо. Клавдия Степановна - сама доброта. Только все стесняется своей необразованности и спрашивает все: «А это по вашим законам можно, а это дозволено?» Робкая женщина. А в общем хорошо, никто не шмыгает кругом, все надежно - Рябин дом.
- То-то, - назидательно сказал Водовозов. Он сидел за столом, разбирая папку со старыми делами. Денис Петрович сидел, курил и присматривался к своему сапогу, который требовал починки.
- Что-то Бориса не видать, - сказал Павел Михайлович,- мелькнет, доложится-и нет его. Мрачный, |В глаза не глядит.
- Зато ты веселый, - насмешливо заметил Денис Петрович.
Они замолчали: это была запретная тема. И все-таки спустя некоторое время Водовозов продолжил разговор.
- Я - это немного другое дело.
- Почему это?
Вдруг Водовозов поднялся, подошел сзади к Денису Петровичу, обнял его за плечи и сказал с нежностью и весело:
- Потому что .помру я скоро.
Берестов хотел было вскочить, но Водовозов крепко держал его за плечи.
- Сиди, сиди, - сказал он смеясь. - Сиди.
- Ты что, - испуганно опросил у него Берестов, наконец поворачиваясь, - предчувствие у тебя такое, что ли?
Водовозов вернулся на свое место. Лицо его было каким-то особенно светлым. Берестов испугался еще больше.
- Пашка!
Водовозов с удовольствием потянулся, прищурился и сказал:
- Да не принимай ты всерьез всего, что я сбрехну. Поживем еще, старый друг. А за руку меня тогда, между прочим, пьяная самогонщица укусила, когда я у нее аппарат отнимал.
Берестов буро покраснел.
- Ничего, - сказал Водовозов, - все мы немного здесь рехнулись. Постой, еще и не то будет Титовский приказчик оказался парнем неразговорчивым и не пожелал даже сказать, откуда он родом.
Скоро обнаружилось, что он имел все основания скрывать место своего рождения. Он был из Дроздовки - его опознал волостной милиционер. Берестову это название не говорило ничего, зато Водовозову оно говорило многое. Два года назад здесь восстали дезертиры. Они разгромили волостные учреждения, в том числе и военкомат, захватили оружие и расстреляли всех местных советских работников. Водовозов с отрядом комсомольцев, вооруженных берданками «времен турецкой кампании», ездил тогда в Дроздовку, вступил в бой с бандитами, в результате которого .потерял двоих ребят, сам едва не погиб, но советскую власть восстановил. Банда бежала в лес. Часть из них позже перешла к Сычову, а. часть,.. Возможно, что истоки Левкиной банды следовало искать в Дроздовке.
Нужно было отправлять туда кого-то из розыска, однако денег на это решительно не было. Стали собирать кто что может: кто по рублю, кто облигации; напекли булок из шефской муки и снарядили Рябу в путь.
Результаты были неожиданно удачны. Ряба узнал, что из Дроздовой несколько месяцев тому назад скрылось трое парней - сразу же после ограбления сельской кооперации. Все они оказались в этом уездном городе, одним из них и был Прохоров, титовский приказчик. Остальных решено было пока не брать.
Это и была та удача, о которой мечтал Берестов: он начал вплотную подходить к банде.
Ты знаешь, дорогая, я думал, они меня уволят, просто выгонят из розыска - так уж все сложилось. Но они этого не сделали. И все-таки я чувствую стену, которая нас разделяет. И пока не явлюсь к ним с точными доказательствами, я не успокоюсь. Я их тоже понимаю: после всего, что случилось, они не могут мне полностью доверять.
Из-за этого всего получается как-то странно - я веду «частный сыск». Прямо с ног сбиваюсь, нужно поспеть и тут и там. Не знаю почему, ко мне обратилась одна женщина. Обратилась - это не то слово
Она подбежала ко мне в сумерках, когда я шел из розыска, и сказала дрожащим голосом: «Скажи начальнику, чтобы проследил за своей хозяйкой». Речь идет, конечно, об этой лошадиной челюсти, у которой Денис Петрович недавно жил. Я решил проверить это дело сам и кое-что уже -понял.
Сегодня шел по улице, луна светила, та самая, большая, белая, скользящая за деревьями. Я шел и думал: теперь это ко мне не относится. Это больше не имеет ко мне никакого отношен и я. Она светит не только в парке на старую скамейку, она светит и на кладбище.
Я все думал: неужто так несчастливо сложилась твоя судьба, что лучший друг твой предал тебя на смерть. Ты писала девочке, а письмо попало к злой и жестокой бабе, низкой бандитской марухе. Ты прости меня, но здесь я буду беспощаден: я не знаю, быть может, ты бы и простила - я не прощу никогда. Я до нее доберусь. Не сердись.
Ты знаешь, все последнее время я чувствую себя в розыске чужим, да и не только в розыске, мне кажется порою, что я теперь чужой во всем мире. Ведь никто, даже Ряба, даже друг мой Костя-никто не знает, как мне худо.
Вообще неладное со мной творится. Я не могу слышать имени Левки. Стоит мне услышать это слово- а его повсюду произносят теперь довольно часто, - как словно бы ток проходит через мое сердце, •мгновенный удар. И ночью, не успею я заснуть, какой-то голос, всегда один «и тот же, говорит вдруг: «Левка!», за этим следует толчок, удар, взрыв, черт знает что - и я вскакиваю. Это так неприятно, что порою я боюсь засыпать, иначе проклятое слово может застать меня врасплох.
Левка! Мы встретимся, мы непременно встретимся, иначе и быть не может. Говорят, он силен, безумно храбр и осторожен, как лесной зверь. Ничего.
Когда Борис приехал в поселок, он/;не подозревал, конечно, какое волнение вызовет его приезд в душе одного из поселковых ребят.
Сережа не знал, что ему предпринять. Ему необходимо было поговорить с Федоровым, и притом немедленно, но вчера он встретил на улице Семку Петухова, и тот назвал его «сыном спеца недорезанного». Сережа не мог этого забыть. А вдруг и Федоров откажется с ним разговаривать и назовет его «сыном спеца недорезанного»? Ведь Борис комсомолец, и Семка говорит, что он комсомолец, только слышно: «Мы, комса, то, мы, комса, это». Однако Сережа не очень-то ему верил.
Словом, поговорить с Федоровым ему было необходимо. Да и очень хотелось.
Как-то утром Борис вышел во двор за водой. Был он босиком и оттого показался Сереже милее и проще. Вот он остановился, рассматривая что-то на земле, а потом потрогал это что-то большим пальцем ноги. Жука, что ли. Сережа решился и вошел. Борис доставал воду из колодца, а Сережа стоял, раздумывая, как его назвать. Отчества он не знал, сказать «товарищ Федоров» ему очень хотелось, но он не отважился. Борис сам почувствовал его взгляд и повернул голову.
Перед ним стоял ушастый паренек и смотрел на него живыми темными глазами.
- Чего тебе?
- Мне… - Сережа судорожно глотнул, - мне необходимо с вами поговорить.
Борис удивленно поднял брови, поставил ведро на землю и сказал:
- Ну давай.
Сережа давно приготовил свою речь.
- Вчера вечером я пробрался к тети Пашиной даче, в самые кусты под окном, и подслушал разговор Люськина с Николаем. Сегодня ночью у них свидание с.кем-то в сторожке лесника.
- А кто ты такой?
- Я Сережа Дохтуров.
- Сын инженера Дохтурова?
Сережа помолчал.
- Да.
- О, так это ты так вырос? Ты же недавно со-всем пацаном был. В котором часу будет это свидание?
- В час ночи.
- Кто-нибудь знает об этом?
- Что вы!
- А почему ты говоришь об этом мне?
- Потому, что я знаю… Потому, что я не в первый раз… Помните, корпуса…
- Вот оно что, - Борис с уважением присвистнул.
Сереже вдруг стало очень весело.
- Елки-палки, - сказал он (тогда среди ребят принято было говорить «елки-палки»), - я побежал. Меня ждут ребята.
- Какие ребята?
- О, у меня здесь организация. Целый детский сад.
Никто Сережу не ждал. Он убежал только из страха испортить чем-нибудь замечательный разговор. «Как я ему остроумно сказал про организацию: целый детский сад, - думал он. - Надо же такой удаче».
Однако на улице он действительно встретил свою «организацию» - снедаемого любопытством Витьку со стаей ребятишек. Теперь они часто бегали по поселку вместе, все выглядывая и ко всему прислушиваясь.
- Зачем ходил к Федорову? - быстро спросил Витька.
- Бабка за спичками посылала, - ответил Сережа без всяких угрызений совести.
- А почему ты тогда улыбаешься? - подозрительно спросил Витька.
В эту ночь били молнии, все розовое небо дрожало, билось, как в час страшного суда.
Скользя по хвое и палым листьям, курткой смазывая с деревьев размокшую кору, проваливаясь в колдобины с лесной водой, Борис шел к сторожке. Деревья градом сбрасывали на него воду, но это было неприятно только в первый раз, когда капли поползли по спине, - от этого он почему-то почувствовал себя одиноким, - а потом он очень скоро промок, и вода согрелась около его разгорячённого ходьбой тела.
«Как было бы хорошо, - думал он, - подслушать какой-нибудь важный разговор или проследить бандитского связного». Что Сережа Дохтуров не соврал, в этом он был уверен, единственно что - это ом мог напутать.
Во время дождя лес всегда переполняется запахами. Сейчас в нем пахло водой и лимоном.
Борис хорошо знал этот лес, много лет они ходили сюда за грибами и ягодами. Здесь были темные сухие еловые чащи, заваленные ржавой хвоей, в которой сидели боровики; лужайки, где в высокой траве отсиживались рыжики, пережидая, когда уйдут опасные мальчишки; через лес шел заброшенный проселок, усыпанный по колеям маслятами, большими и маленькими, похожими на мокрые пуговицы. Борис знал все земляничные пни и поляны, знал, где в .густой кустарник вплетаются кусты малины, - да и мудрено ему было не знать.