на алтарь отечества, нашего советского отечества, жирную жертву.
- А кто будет жертвой? - быстро спросил Люськин.
Левка, казалось, не слыхал этого вопроса, он задумался.
- Все как будто так, - медленно сказал он, глядя в потолок, - впрочем, я еще не советовался с мамой.
Никто не удивился. Все знали эти Левкины штучки, все сотни раз уже слышали о Левкиной матери, а некоторые удостоились чести ее лицезреть. Это была красивая интеллигентная дама в антикварных серьгах. Если верить Лерке, он не только посвящал ее во все дела, но и не предпринимал без ее совета -ни единого шага.
- Я еще не посоветовался с мамой, - так же задумчиво продолжал он, - однако, помнится, нечто подобное мы с нею уже обсуждали. Думаю, она не станет возражать. Я поеду к ней сегодня же, поскольку дело не терпит отлагательств. Вам я пока могу изложить его в общих чертах. На железной дороге у меня есть, ну, скажем, доверенное лицо. Кто это такой, значения не имеет. Это доверенное лицо…
- А ну, ребятки, по одному, - сказал, входя, хозяин избы.
Горница мгновенно опустела. Левкины парни разбредались по кустам.
- Ты успел что-нибудь понять? - спросил один из парней, Васька Баян, когда они с Люськиным пробирались в темноте по знакомым тропинкам.
- Кажется, - задумчиво ответил Люськин.
- А я так ничего не понял. Ох у Левки же и голова! С ним не пропадешь, верно?
- Не пропадешь? - насмешливо повторил Люськин.- Пока он не захочет, чтобы мы пропадали. Этот мальчик…
- Что-то я тебя не пойму, - тревожно проговорил Васька.
- Значит, ты его сегодня не слушал, а я слушал. Он чует, что в наше время деньги - вещь ненадежная, всякий может спросить, откуда они у тебя. На людей с большими деньгами смотрят косо, того и гляди к ногтю возьмут. Нет, Левке не одни деньги - власть нужна Левке. А вот когда он до власти дорвется, мы с тобой… А, ч-черт, чуть глаз не выколол! ..
Они продирались кустами.
- .. .мы с тобой ни на черта ему не будем нужны, и тогда…
- Мы можем и раньше от него уйти.
- Уйти?-злобно переспросил Люськин. - Думаешь, зря он нас посылал ребятишек в поселке резать? Э-э, нет, браток, мы с ним крепко этой кровью связаны, никуда от него не уйдешь. Да и торопиться нам некуда, не только мы с ним, но и он с нами связан, потому и властью своею он с нами поделится. Но когда он до власти дорвется, за ним тогда глаз да глаз…
ГЛАВА III
Надо же было ему встретить в лесу Водовозова! И как раз в то время, когда в розыске перестали ему доверять. Будь это не Павел Михайлович, Борис не испугался бы - так ему, по крайней мере, хотелось думать. Но здесь, ночью, в лесу, встретить кого-либо из своих товарищей по розыску он не мог. Кто поверит, что он шел выслеживать бандитов, а не передавать им очередные сведения?
Вот если бы он первый сообщил им о сторожке, это было бы другое дело, но он опоздал: раз Водовозов был здесь, в лесу, - значит, в розыске уже знают об этом бандитском гнезде. Да, Павел Михайлович тоже не сидит сложа руки, ему, должно быть, известно много больше,: чем Борису, и он так же как и Борис, жаждет отомстить за Ленку.
Все как-то странно и опасно запутывалось. Водовозов, дружбу которого он мечтал завоевать, Водовозов, которому подражал (как, -впрочем, почти все ребята в розыске), мог теперь заподозрить его в измене и уличить. Надежда была лишь на то, что Павел Михайлович его не узнал в темноте. А если узнал? Что он сделает? Соберет сотрудников, скажет Берестову будет требовать расследования? То, что в их отношениях было лишь трещиной, грозило превратиться в пропасть.
Он почувствовал, что не может более оставаться в неизвестности. Нужно было ехать в розыск. Нужно было немедленно увидеть Водовозова. «Кто знает,- думал он, - может быть, там уже всё узнали, всё порешили и ждут только меня, чтобы…»
Словом, Борис немедленно поехал в город, так и не увидев в этот день Милку Ведерникову.
Первый, кого он встретил в розыске, была Кукушкина. .
- Павел Михайлович? переспросила она. - Павел Михайлович в семь часов утра вернулся с задания. На час ходил домой - наверно, едва успел позавтракать и умыться, пришел с еще мокрыми волосами.
Кукушкина, видно, гордилась своей точностью и наблюдательностью.
- В восемь пятнадцать привели двоих спекулянтов, ему пришлось самому их допрашивать…
«Вот знание дела, - с содроганием подумал Борис.- Чует ли Водовозов, что каждый шаг его учли и запомнили?»
Он решительно направился к кабинету Водовозова, Кукушкина двинулась за ним. Видно, не могла упустить случая лишний раз взглянуть на Павла Михайловича.
- Что тебе, Борис? - спросил Водовозов, спокойно поднимая на него глаза. Казалось, он только что был за тридевять земель отсюда.
- Пришел спросить, не будет ли каких распоряжений.
Вопрос был не очень удачен, так как задания на день получали у дежурного и обращаться за ними к начальству не имело никакого смысла.
- Да нет, - очевидно думая о чем-то своем, ответил Павел Михайлович, - сейчас, в общем, ты мне не нужен.
У Бориса отлегло от сердца.
Не успел он выйти от Водовозова, как его позвал к себе Берестов.
- Сядь, Борис,-сказал он мягко, - рассказывай, что у тебя. Давно мы толком не видались.
- Есть у меня к вам дело, Денис Петрович.
- Ты мне лучше скажи, - блеснув глазами, прервал его Берестов, - зачем ты около моей старой квартиры ошивался?
- А вы откуда знаете? - смущенно спросил Борис.
- Да мне по должности моей вроде положено, как говорится.
Борис осмелел. Да и вообще после разговора с Водовозовым у него стало весело на душе.
- А знаете ли вы, кто такая слепая Кира? - спросил он.
- Конечно. Огромная такая баба, похожая на тряпичную куклу.
- А знаете ли вы…
- Что у нее собираются наши дружки? Знаю. Только ты, пожалуйста, за ними не очень-то следи, не то они переполошатся. И вообще прекратил бы ты эту самодеятельность, от нее гораздо меньше проку, чем ты думаешь.
- Значит, и про Анну Федоровну знаете?
- Знаю, конечно. Это вредная, но, в конце концов, просто до смерти любопытная старуха. Ну а что ты еще знаешь? - Берестов улыбался.
«Я и про сторожку знаю», - хотел было похвастаться Борис, но в кабинет ворвалась Кукушкина.
- Товарищ начальник розыска, - рявкнула она,- считаю долгом вам доложить, что во вверенном вам розыске имеет место саботаж относительно кружков.
Денис Петрович покорно вздохнул.
Во дворе Бориса поджидал Водовозов.
- Ты ему рассказал? - озабоченно спросил он.
Борис молчал, не понимая.
- Ну, Денису Петровичу про вчерашнюю нашу встречу,-нетерпеливо продолжал Водовозов. Он смотрел Борису в глаза, взгляд его был странен и настойчив.
Сперва Борис опять ничего не понял. Потом понял, что происходит нечто немыслимое. И наконец понял, что Берестову ничего не известно про лесную сторожку и что Водовозов почему-то не хочет, чтобы стало известно.
А Павел Михайлович все смотрел ему в глаза своими прекрасными сумрачными глазами, и Борис ничего не видел, кроме этих глаз.
Больше они не сказали ни слова. Борис отрицательно покачал головой: нет, мол, ничего не сказал,- а Водовозов кивнул, повернулся и пошел в дом.
«Что же это могло значить?-в который раз ужо спрашивал себя Борис. - Чего он хотел от меня? Что скрывает от Берестова? Почему взвалил на меня такую тяжесть?»
Вот, оказывается, где начинается настоящее испытание, когда не помогут ни искусство стрельбы, ни стальные мускулы. Недоверие…
Прямо посмотрел тогда Водовозов ему в глаза, неужели он навязывал Борису измену? В это трудно было поверить. Но если совесть его чиста, почему о сторожке нельзя говорить Берестову?
И все-таки он посмотрел Борису прямо в глаза.
Вновь и вновь вспоминал он этот взгляд, который говорил: «Я знаю, ты меня любишь, ты сделаешь так, как я прошу». Кто же не любил Водовозова! Да, Борис всегда сделал бы так, как хотел Павел Михайлович, но имел ли он право это делать? Имел ли он, комсомолец, право скрывать от начальника, от товарищей все то, что произошло в лесу, не сообщить о бандитской «квартире», которую сейчас так легко было бы взять. Быть может, молчанием своим он спасает Левку, и Водовозов не разрешает ему…
Ох, непосильную тяжесть взвалил на него Павел Михайлович. Еще не так давно он мучался оттого, что Водовозов перестал ему верить, а теперь, как это ни странно, стал несчастлив потому, что Водовозов оказал ему доверие. Оно словно стеной отгородило Бориса от товарищей и, кто знает, может быть, сделало его изменником.
Нет, он обязан выполнить свой долг. На первом же собрании он потребует, чтобы Павел Михайлович объяснил коллективу, каким образом он оказался ночью в лесу и что ему там было нужно. Коллективу. .. Но ведь и Кукушкина тоже «коллектив» - кто допустит, чтобы Кукушкина судила Водовозова, кто поверит, что Кукушкина более права, чем Водовозов?! «Нет, как бы вы ни старались представить дело,- с внезапным раздражением подумал Борис, словно кто-то другой, а не сам он, подозревал Водовозова,- для меня Водовозов будет в тысячу раз более прав, чем Кукушкина».
До самого вечера бродил он по городу, не в силах вернуться в свое одинокое жилище. «Если бы ты только знала, - думал он, - как тяжело -мне приходится и как трудно жить без тебя».
И куда бы он ни шел, темная водокачка, высившаяся над домами, отовсюду смотрела на него.
«Да что же я, в самом деле, - подумал он,- нужно просто пойти и рассказать все Берестову. Ему можно рассказать все». И Борис решительно направился к розыску.
Еще издали разглядел он небольшую фигурку Рябы, который шел по улице, поддавая ногою камешки, казалось, весьма беспечно. Однако, подойдя к нему, Борис увидел, что он и задумчив и взволнован одновременно. Несколько раз с тревогой и вопросительно взглядывал он на Бориса - и у того сжалось сердце.
- Ладно, - начал вдруг Ряба. - Скажу.
Борис молчал.