- Для чего ж ты пошла?! - горестно воскликнула тут многосемейная Екатерина Ивановна, наклонясь вперед и уставляя на Милку свой утиный нос, словно она им слушала.
Милка сейчас же обратилась к ней:
- Ну как вам объяснить? Ну любили бы вы человека, а вам пришли вдруг и сказали бы: он убийца,- вы поверили бы? А потом, знаете, я подумала: если он убийца, то и мне незачем жить на свете. Вы понимаете?
Екатерина Ивановна кивала головой. Это она понимала.
Опрос свидетельницы Ведерниковой шел как-то странно. Обе ткачихи теперь подались вперед с самым сосредоточенным видом, а Милка обращалась только к ним. Судья вообще не вмешивался в этот женский разговор. И всем присутствующим, хотя им отнюдь не все было понятно, казалось, что если Екатерина Ивановна кивает головой, то, значит, все правильно и в порядке.
- Привел меня Николай к тете Паше, а сам уехал. Сперва было ничего, все действительно только пили и ели. А потом Васька Баян стал петь контрреволюционные песни, а Левка вдруг полез ко мне, но, знаете, я его ударила по лицу. Он мне этого забыть не может, да и я, если правду говорить, вспоминаю об этом с удовольствием.
Милка совсем не думала острить, ей было не до этого. Но она действительно с удовольствием вспоминала о том, что в тот тяжелый час вела себя мужественно. Однако в зале рассмеялись. Это был уже другой, добродушный смех. Даже судья улыбнулся.
Милка осмелела и взглянула на Александра Сергеевича. Он, как и раньше, сидел, опираясь локтем в колено, покусывал палец и смотрел на нее исподлобья улыбающимися глазами.
- Но дело не в том, - горячо продолжала Милка, - они меня решили убить. - Она снова мельком взглянула на Дохтурова, тот уже не улыбался.- Это я не просто так говорю, меня предупредил один хороший человек, которого я не хочу здесь называть. А раз они решили меня убить, то они при мне не стеснялись, да что там, они хвастались тем, что убили Ленку, подружку мою. Наверно, убивали они и других людей, потому что говорили: «Теперь мы так не работаем, теперь уже на два аршина под землей - и всё». А вот что было главное: они говорили об Александре Сергеевиче, говорили с намеками, всё с угрозою, но главное вот что они говорили: «Живет человек спокойно, ест, пьет, на работу ходит, ничего не ведает, какая ему роль в пьесе приготовлена». Разве они говорили бы так, если бы знали, что он готовит взрыв, - пьет, ест, живет спокойно. И потом - серьезная роль в пьесе. Значит, они все это за пьесу считают, за пьесу, которую они же и поставили? Конечно, они при мне так откровенно не говорили бы, если бы не собирались меня убить. Левка так и сказал: «При этой теперь можно говорить все что угодно».
- Больше вы ни с кем из них не виделись? - спросил судья.
- Николай приходил ко мне после этого домой,- подхватила Милка, - и сказал, что если я расскажу обо всем этом в угрозыске или на суде, то они зарежут и меня и маму. И потом встречал меня в разных местах и грозил. Ну, что же, маму свою я спрятала, вам ее не найти, а меня можете убивать - я все рассказала.
Итак, конец ее речи был очень эффектен. Это понял и прокурор.
- У меня вопрос к Латышеву, - оказал он, - какие отношения были у вас с Ведерниковой?
Васена недовольно задвигалась на стуле и глянула на Екатерину Ивановну. Судья заявил, что вопрос к делу не относится, однако Николай уже отвечал:
- Известно. Какие у всех, такие и у меня.
На Милку это не произвело уже никакого впечатления, тем более что ее по-прежнему мучила мысль о чем-то самом главном и ею забытом. Встал Макарьев. «Ну подождите, голубчики, - подумал Денис Петрович, - сейчас вы получите».
- И у меня вопрос к Латышеву, - сказал Макарьев,- зачем вы вызывали вчера вечером Ведерникову?
- Нужно было поговорить.
- О чем?
- О чем с такими разговаривают?
- Зачем же это понадобилось накануне суда?
- А при чем здесь суд? К суду наш разговор не имел никакого отношения.
Парни из банды опять гоготнули.
- А она, как вы думаете, хотела вас видеть?
- А как же? Хвастать не хочу, только весь поселок знает…
- Почему же тогда вы вызывали ее запиской от имени Бориса Федорова?
- Я не писал никакой записки.
Николай говорил спокойно и даже с ленцой, однако никто не знал, как он боится, - и даже Левка, которому он не посмел рассказать историю с запиской. Собственно, Николай надеялся на чудо - на то, что записка, оставшаяся в руках Милки, не попадет к Берестову. Чуда не произошло.
- Вот как? - спросил защитник. - А между тем вчера вечером какой-то беспризорник передал Ведерниковой записку, в которой Борис Федоров звал ее в розыск. Записка подложная, Федоров ее не писал, в розыск Ведерникову не вызывали. Кто ждал вас, когда вы вышли из дому, Ведерникова?
- Латышев.
- Что он сказал?
- Сперва: «Пойдешь со мной». Потом сразу: «Отдай записку». Но в это время подошел Молодцов.
- Прошу суд вызвать Молодцова и милиционера
Чубаря,- спокойно сказал Макарьев («Смотрите-ка»,- опять отметил про себя Берестов).
Первым вызвали Костю.
- Вчера сразу после суда, - рассказал он,-вызвал меня вот Денис Петрович и сказал: «Теперь банда - уж я буду так говорить, как мы привыкли, «банда», - с невинным видом добавил он, - будет охотиться за Ведерниковой, и, наверное, именно сегодня ночью, поэтому поручаю тебе вместе с милиционером Чубарем дежурить около ее дома. В эту ночь что-нибудь да будет». Это оказалось так, и даже не ночью, а вечером. Почему вечером? Очень просто, в это время родственников Ведерниковой не было дома. Поэтому очень скоро мы увидели, как в дом вбежал беспризорник- его в розыске тоже знают, - а через некоторое время вышла и Милка. Я сам слышал, как Николай ей сказал: «Отдай записку».
Милиционер Чубарь подтвердил его рассказ. В зале уже разволновались: дело обрастало все новыми подробностями.
- Вот она, эта записка, - сказал Макарьев и протянул судье бумажку, - прошу вызвать из губернии эксперта по почеркам.
Николай побледнел - это все заметили и приписали страху перед правосудием. Но Николай боялся не суда, не этого вихрастого парня и двух пожилых теть, что сидели за судейским столом. Он боялся Левки, лицо которого тоже побелело, но только от ярости.
Левка обернулся, как видно почувствовав на себе взгляд Берестова. «Что, не всегда бывают удачи? - говорил этот взгляд. - Случаются и неудачи». - «Борьба не кончена», - ответили прищуренные Левкины глаза. «Погоди, бандит, - подумал Денис Петрович,- тебе сейчас наподдадут еще разок».
Теперь говорил Борис. Он рассказал все, что знал о вечеринке у тети Паши.
- Я знаю Ведерникову с детства, - говорил он,- всегда она была хорошей дивчиной, нашей, об этом весь поселок знает, а тут из нее представили черт знает что - чуть ли не девицу легкого поведения. По-моему, это подлость так говорить про девушку, с которой был связан, как это делает Латышев. Настоящий мужчина себе этого не позволит.
Васена даже вздохнула с облегчением - наверно, оттого, что кто-то так хорошо выразил ее собственную мысль. Екатерина Ивановна опять кивнула головой.
И все-таки большего Борис не мог рассказать судьям. Правда, свидетельства Милки и Кости, равно как и его собственные, были очень важны, они влияли на настроение судей, показывали всю сложность этого дела, подрывали доверие к свидетелям обвинения, однако все эти показания били мимо цели. Это хорошо понимал прокурор Морковин, которому предстояло открывать следующее заседание. Это понимал и Левка.
Однако они никак не ожидали выступления еще одного свидетеля - обозревателя местной газеты Ростислава Петровича Коломийцева.
Асмодей вышел на сцену с такой величественной простотой, словно эта сцена действительно была сейчас театральной. Тряхнув волосами, он поднял пергаментное лицо, ожидая вопросов. Рассказ его всех очень заинтересовал.
- Как-то поздно ночью шел я по поселку, - начал он. - Не спрашивайте меня, куда я шел и откуда, на эти вопросы я все равно не отвечу. Да они и не будут иметь отношения к дальнейшим событиям. Словом, коротко говоря: шел я по поселку и вдруг услышал шаги. Не могу сказать, что заставило меня остановиться,- может быть, предчувствие, которое часто служило мне службу в жизни, не знаю. Я остановился и стал за дерево. Мимо меня прошли трое - один впереди, двое сзади. Они шли молча. Это было то совершенное молчание, которое мы обыкновенно называем гробовым, ибо оно несет в себе что-то от смерти… Я не знаю, как вам это передать, но эти трое вели с собою свою смертельную зловещую атмосферу. И вдруг. ..
Асмодей замолчал. В зале стояла та самая гробовая тишина, о которой он только что говорил (лишь какой-то голос спросил шепотом: «Кого они вели с собой?» На него зашикали). Насладившись ею, старик продолжал:
- И вдруг один из тех, кто шел позади, сказал повелительно: «Налево». И тот, одинокий, что шел первым, свернул налево. В этот момент, в какую-то долю секунды, я увидел его лицо и узнал инженера Дохтурова. Он свернул налево. Но вот что поразило меня, так это тон, каким было сказано это слово «налево». В нем было что-то бесчеловечное, что-то волчье, оно было как удар ножа, нанесенный убийцей. Все трое углубились в лес, и вскоре шаги их затихли, однако я не мот отделаться от мысли, что происходит что-то ужасное. И сейчас готов присягнуть, что инженер шел под конвоем, что его насильно куда-то вели.
Эта речь, к большому удовольствию Бориса, произвела огромное впечатление.
Затем Морковин попросил суд вызвать эксперта, производившего анализ крови, найденной у болота. Старый эксперт неохотно вышел на сцену. Он стоял ссутулясь. Сквозь очки его смотрела на судей тоска.
- Прошу вас, - сказал судья, - доложите о результатах вашей экспертизы.
- В нашу лабораторию, - начал старик, - работниками розыска был доставлен кусок почвы, на которой содержалась кровь. Нашей задачей было определить, не принадлежит ли эта кровь подсудимому Дохтурову, раненному в эту ночь. С этой целью в больнице лично мною была взята кровь у подсудимого Дохтурова. Произведенный анализ показал, что кровь, содержавшаяся на куске почвы, не является кровью подсудимого.