Это был веселый летний ливень. Тугие светлые струи, как прутья, врезались в землю и здесь взбухали пеною. И кругом все сразу оделось в пену, стало серым и туманным, серые кусты метались и бились под ветром. Вода быстро наполнила колеи и колдобины, в которых весело толкались струи, разлилась широкими лужами, казалось плясавшими под дождем. Все было в его власти, беззаботного, доброго седого дождя. И тут сбоку, одним глазом выглянуло солнце. Ух, как все вспыхнуло, задрожало, заискрилось! Какими огнями зажглась водяная пыль!
Дождь перестал так же внезапно, как и начался. От него все кругом устало, - Борису показалось, что он и сам устал.
В пустынном парке, куда, как в святилище, заглядывало вечернее солнце, трава стояла по го-рло в воде, листья на деревьях переливались мокрым глянцем, земля на дорожках была темной и плотной.
«Интересно, придет она или нет?»
Ну конечно, не такой человек была Елена Павловна, чтобы не прийти из-за дождя. Она сидела на черной сырой скамейке, подложив под себя свернутую куртку.
- Вот это да! -еще издали крикнул ей Борис.- Что же, вы так и сидели под дождиком?
Она смотрела на него, не отвечая.
- Ты уже знаешь? - спросила она. -Не знаешь, нет? Восстали рабочие Гамбурга.
Так началось их знакомство. Забыв обо всем на свете, они обсуждали гамбургское восстание, в котором без тени сомнений видели начало мировой революции. Мировой революции! Ах, теперь держись, покатится по всему земному шару!
Прошло не менее часу, пока они перешли к поселковым делам.
Пробежал ветерок, и бузина, под которой они сидели, сбросила на них свои капли. Леночка не обратила на это никакого внимания. Она курила, затягиваясь и щуря без того узкие глаза, так что ресницы их смыкались. Держалась она по-прежнему в высшей степени независимо, но была уже чем-то не та, какой он увидел ее у Берестова.
- Знакомилась я с этим вашим делом, - начала она, - странное это дело. Ну хорошо: в поселке все молчат, люди запуганы, понятно. Наблюдения за домом тети Паши не дали ничего. Собака никого не нашла, следы привели к пруду. Пускай. Вы выходите в засаду - все тихо. И это ладно. Но почему все это так совпадает?
- Ну уж мы с Водовозовым сидели в засадах на совесть.
- И всякий раз преступление совершалось в ту ночь, когда вас не было. Тебе не приходило это в голову?
- Как ты думаешь!
- Впрочем, может, это и совпадение. Да и Левка, надо отдать ему справедливость, парень хитрый. Давай лучше займемся делом.
Борис стал подробно рассказывать план поселка, расположение пруда, повороты дороги, места, где, по рассказам жителей, обычно нападали бандиты.
- А ты не боишься, что тебя убьют? - серьезно спросил он.
- Слушай, - вдруг с яростью сказала Ленка,- ты вчерашнюю газету видал, вашу обыкновенную «Красную искру»? Список «погибших от рук буржуазии» там видал? Сколько там нашего брата, комсомолок? А ведь они на пулеметный огонь шли, это тебе не лесная прогулочка! Или ты думаешь, па продналоге в кулацких селах было веселее? Или, может, в Гамбурге сейчас безопаснее? Так что же вы, прах вас побери! (до чего же замечательно получилось у нее это «прах вас побери!») клохчете надо мной, как куры! Мне, может, и опасности не грозит никакой. Стыдно, честное слово!
- Так то был фронт…
- Ах, фронт! А это вам не фронт! Ты можешь ходить по земле, где убивают детей? Ну и прекрасно! А я не могу! Нет, - продолжала она, успокаиваясь,- я не боюсь, что меня убьют. Гораздо больше я боюсь, что не встречу на дороге никого, кроме милиционера Василькова.
- Ну, милиционера Василькова на этой дороге ты и среди бела дня не увидишь. Мы с тобой еще встретимся?
- Да. На той же скамейке и в то же время.
Ох, она отчеканила это, как товарищ Кукушкина-Романовская!
Много раз встречались они в старом парке и говорили совсем не о поселковых делах. Ленка рассказала, что у нее беда: отец, узнав, что она вступила в комсомол, отказался считать ее дочерью, а когда она переехала к тетке, чуть с ума не сошел от горя. А уж когда она пошла на работу в розыск…
- В общем, карусель, - сказала Ленка грустно. - Ну как ему объяснить, что такого, как в нашей стране, никогда еще не было в мире и что я не могу - ну что хотите, не могу - стоять в стороне.
Доводилось им и яростно спорить, пришло время и оплакивать восстание в Гамбурге.
К лишениям Ленка относилась равнодушно.
- Успеем, как говорится, наесться при коммунизме. Хочешь семечек?
- А тебе?
- У меня полон карман. Хозяин угостил.
Они подолгу засиживались теперь в старом парке. В тот вечер они были уже у выхода, когда Борис вдруг остановился,
- А тебе тогда здорово противно было водку пить?
- О, будь она проклята, я думала -умру.
- Ты ужасная хвальбушка, между прочим.
- Есть немного, - ответила Ленка.
Борис рассмеялся, взял ее под руку и повел обратно, к скамейке под бузиной.
- Терпеть не могу бузины, - сказала она, садясь, - с детства.
- Это еще почему?
- Во-первых, ее нельзя есть.
- А во-вторых?
- А во-вторых, как только ее ягоды покраснеют, кажется, что уже наступила осень, когда на самом деле еще лето.
- А эту бузину?
- Это другое дело.
Борис так обрадовался ее ответу, что на радостях задал ей тот вопрос, который тревожил его все последнее время.
- Леночка, тебе нравится Водовозов?
- Водовозов? - Ленка подняла брови. - Он был у меня вчера.
- Где?!
- У меня дома. Там, где я обосновалась.
- Но ведь это неосторожно! Нам не разрешается к тебе приходить.
- Он человек опытный.
- Но зачем же он приходил?
- Уговаривать, чтобы отказалась от своего плана. Да еще как уговаривал!
- И что ты ему ответила?
- Сказала, что подумаю.
- И ты в самом деле хочешь подумать?
- Нет.
Борис задумался.
- А ты знаешь, Ленка, он в тебя влюблен, - сказал он, поднимая голову.
- Не знаю, - ответила она. - Просто он не хочет, чтобы я шла.
- Денис разрешит тебе, как ты думаешь?
- Если он не разрешит, это будет преступление. Ты же сам видишь: дело сложилось так, что нужно рискнуть, тем более что и «риск-то не очень велик, по правде сказать. Подумай, если мы задержим кого-нибудь из них на месте - ведь это всё.
- Ты не ответила на мой вопрос - нравится тебе Водовозов?
- Водовозов? - повторила она беспечно и пожала плечами.
- Он ведь красавец, правда? - с горячностью (и тревогой в душе) продолжал Борис. - И потом, видела бы ты его на деле, он весь как стальной.
- А кто тебе сказал, что я люблю стальных?
- Что ты ни говори, - неизвестно зачем настаивал Борис, - а Денис ему сильно уступает. Вечно он колеблется, вечно сомневается.
- А кто тебе сказал, что я люблю людей, которые не сомневаются? - еще суше сказала она. - Денис очень хороший человек.
- Только вот воля у него не та.
- Воля? - она встала. - Знаешь, я думаю, что самый волевой из нас это Левка. Пошли по домам.
Нехотя поплелся за нею Борис, не понимая, почему все стало так плохо.
- Впрочем, он и в самом деле красивый, твой Водовозов, - сказала Ленка, когда они прощались.- И даже очень.
Правда, они встретились на следующий день, но опять поссорились, на этот раз из-за нэпа. Борис не мог с ним примириться, а Ленка его приветствовала.
- Конечно, не так это просто, - говорила она.- Иду я вчера мимо вашего магазина, купца Кутакова, или как там его, и вижу: здоровенные молодцы, краснорожие и потные, таскают мешки и ящики. Так бы и крикнула: «Эй, бабы голодные с ребятишками, давай налетай, кому сколько нужно!» Но этого нельзя.
- А по-моему, так лучше лапти жрать, - сказал Борис, - только бы не идти на уступки буржуазии.
- Кто как считает. Другие говорят - обрастут буржуи жирком, а мы с них этот жирок и срежем.
Борис почему-то насторожился, хотя сама по себе эта мысль была не нова и возражений у него не вызывала.
- Кто это так говорит?
- Ну хотя бы Водовозов.
- Ты что же, опять с ним виделась?
- Это к делу не относится.
В тоске Борис вернулся домой в тот вечер. «Что же здесь удивительного, - думал он, - Водовозов. Мимо такого не пройдешь. Надо забыть все, пока не поздно. Дали тебе поручение-выполняй. Недаром говорят, что любовь мешает выполнять долг». Но забыть он уже не мог.
Наутро настроение его немного улучшил Берестов.
- Ну, Борис, - сказал он, - пойдешь в родные леса. В поселке выследили бандитов - может быть, они обосновались в одном из старых корпусов. Знаешь такие? Поведешь наших сегодня ночью. Пойдете с Водовозовым.
В ту ночь Сережа не спал. Отец сообщил в розыск о корпусах - значит, сотрудники розыска будут сегодня ночью в лесу, а может быть, уже идут там один за другим в темноте. Сережа быстро оделся и вылез в окно. «Пойду без дороги, - подумал он, - все равно они меня не увидят - ни те, ни эти».
Он гордился собой, пока шел лесом: весь поселок дрожит перед бандитами; Борис Федоров, большой мужчина в сапогах, бежал из поселка; он, один только он выслеживает их ночью по лесам. Но стоило Сереже подойти к оврагу, как все эти бодрые мысли исчезли неизвестно куда - овраг был замогильно черен, из-под кустов кто-то смотрел, сыростью дышала глубина. Не повернуть ли назад? Ведь никто его сюда не посылал, никто не узнает об его отступлении. Однако, держась за кусты, он спустился в сырую темноту.
Пожалуй, это было и не так страшно, гораздо страшнее стало наверху, на освещенной луною просеке: впереди, близ тропинки, поджидал его человек.
Сомнений быть не могло: он стоял и ждал Сережу.
«Что делать? - думал Сережа, продвигаясь вперед только потому, что боялся бежать назад. - Отступить в лес? Нет, теперь уже поздно. И почему он так недвижен?»
Страшная мысль пришла ему в голову - такая страшная, что от нее ослабели ноги: живой так недвижно стоять не может.
Однако это был всего-навсего столб, невысокий и •полусгнивший. Теперь Сережа ясно видел, что это столб, и все-таки ему страшно, было проходить мимо и позволить этому столбу оказаться у него за спиной. Он не удивился бы, если бы столб этот двинулся следом.