Эта странная история началась с того, что Вилки-волк подслушал один важный разговор. По правде говоря, он не хотел подслушивать, это случайно получилось. С самого утра он искал своего приятеля, медвежонка Бар-Бариса. Хотел предложить ему поиграть в футбол, и даже мячик с собой прихватил. Вот только Бар-Бариса нигде не было видно.
Вилки-волк весь Еловый лес обыскал и совсем уже отчаялся, как вдруг услышал знакомый голос из-за кустов. Бар-Барис с кем-то разговаривал на Круглой поляне.
– Ну вот, наконец-то я его нашёл! – обрадовался волчонок, прислушиваясь к разговору.
И сразу насторожился, потому что услышал он вот что:
– Сегодня мы встретимся тут после обеда и устроим поединок, – доносился голос Бар-Бариса.
– Только ты и я! Это будет великая битва! – торжественно ответил ему собеседник. И Вилки-волк по голосу понял, что это говорит Гри-Гораш – медвежонок из соседнего леса.
– Только, чур, не поддаваться! – серьёзно произнёс Бар-Барис.
– Ни в коем случае! – ответил Гри-Гораш. – Встречаемся один на один, и пусть победит сильнейший.
«Они что, собираются драться?» Вилки-волк с любопытством выглянул из-за кустов: медвежата солидно кивнули друг другу, пожали лапы и разошлись в разные стороны. Гри-Гораш отправился в сторону Соснового леса, а Бар-Барис – в сторону Елового. Вообще-то, Вилки-волк знал, что нехорошо подслушивать чужие разговоры, поэтому решил не выскакивать на поляну. Он отбежал немного в сторону и вышел навстречу Бар-Барису, как будто только сейчас его увидел.
– О, привет, Бар-Барис! – поздоровался Вилки-волк. – Как хорошо, что я тебя встретил! Давай поиграем в футбол! Я мячик принёс!
И он кинул мячик медвежонку, чтобы тот его отбил. Но Бар-Барис думал о чём-то другом и пропустил удар. Мячик укатился далеко в кусты.
– Извини, Вилки-волк, я сейчас не могу играть, – сказал Бар-Барис . – У меня вечером намечено одно важное дело. Надо подготовиться.
– Важное дело? – с любопытством переспросил волчонок. – Может быть, тебе помощь нужна?
– Мне? Спасибо, дружище, – рассеянно улыбнулся Бар-Барис. – Нет, помощь мне не нужна, но если хочешь, приходи за меня поболеть! Только, уговор, ни во что не вмешиваться. Сегодня мы с Гри-Горашем выясним, кто сильнее, – предупредил Медвежонок. – Встречаемся после обеда на Круглой поляне.
– Ладно… – пробормотал Вилки-волк.
На том они и расстались: задумчивый медвежонок побрёл дальше, а волчок пошёл своей дорогой, совершенно забыв о мяче, который так и остался лежать в кустах.
Вилки-волк шёл и размышлял:
– У медвежонка вечером битва, а он даже не волнуется… Или всё-таки волнуется? Вид у него был растерянный, и в футбол играть не захотел. А этот Гри-Гораш из Соснового леса большой такой, крупнее нашего медвежонка будет. Ох, наверняка побьёт Бар-Бариса, ох, накостыляет ему… И даже помочь нельзя!
И чем больше Вилки-волк об этом думал, тем больше волновался. У волков вообще-то не принято один на один драться, у волков драки стая на стаю. Один за всех и все за одного! Как можно прийти на Круглую поляну и просто поболеть? А вдруг Бар-Бариса сильно побьют? Что тогда делать?
На всякий случай, Вилки-волк решил взять с собой дубинку покрепче. Если всё же случится вмешаться, то хоть не с голыми лапами. Кто же на медведя с голыми лапами ходит? Принялся искать подходящую палку, стал ворошить валежник, а оттуда – прыг! – зайка. Прыг! – другой зайка.
– Куда, Вилки-волк, собираешься? – спрашивают.
– На битву, – кратко ответил волчонок. – Сегодня после обеда. Бар-Барис будет драться с Гри-Горашем. Надо помочь.
Один зайка поднял уши, другой повёл носом взволнованно:
– Медвежонка мы любим, мы тоже хотим помочь. Нельзя, чтобы его побили.
– Зайцы? Помочь? – фыркнул Вилки-волк. – В барабаны что ли стучать будете? Барабанщики из вас хорошие, а вот бойцы…
Зайки насупились:
– Ну и зря ты так! Мы, может быть, не самые бравые ребята в лесу, но когда нужно, друг за друга постоять сумеем.
– Тоже мне, вояки! – фыркнул Вилки-волк. – Зайцы – от врага убегайцы!
– Смейся, смейся, а мы всё равно придём! – пообещали зайки.
Вилки-волк сказал со вздохом:
– Тогда соберите всю длинноухую братву, кого найдёте. Чем больше зайцев, тем больше от вас толку в драке. Будете мелькать перед глазами – сбивать с толку противника! И барабаны не забудьте!
И зайки помчались по лесу, разнося новость о военном походе. А Вилки-волк примерился к молоденькой осине, раздумывая, нельзя ли превратить её в дубинку. Как раз в этот момент мимо него просвистела шишка. Сосновая. Колючая.
– Ой!
– Извини, Вилки-волк, – тут же донеслось сверху. – Это я промазала.
Две рыжие непоседы – Бука-белка и её подружка – кидались друг в друга шишками. Одна беда – целиться как следует не умели, и шишки летели во все стороны.
– Белки – хулиганки, – покачал головой волчонок. А сам подумал, что из шишек получаются неплохие снаряды. Такой шишкой угодить в нос или в глаз – даже медведю неприятно будет.
– Мы не хулиганим, мы играем, – объяснили белки, и снова бросили друг в друга по шишке. И снова мимо цели.
– А вы можете мне таких шишек мешок насобирать? – спросил Вилки-волк, задрав голову вверх.
– Да хоть два мешка! – с лёгкостью согласились белки. – А тебе зачем?
– Бар-Бариса надо прикрыть! – важно сообщил волчонок. – Он дерётся сегодня после обеда на Круглой поляне.
– С кем дерётся?
– С одним верзилой из соседнего леса.
– Как интересно! – подпрыгнула от любопытства Бука-белка. – Мы обязательно прискачем! Нашего медвежонка в обиду не дадим! И шишек наберём.
– И врага закидаем! – подтвердила её подружка.
– Ага, целиться только научитесь! – проворчал волчонок, мимо уха которого опять просвистела шишка. – А то своих же закидаете!
Но белки его уже не слышали – они неслись с дерева на дерево, разнося весть о великой битве по всему лесу. Новости распространялись стремительно, и нет ничего удивительного в том, что до соседнего леса они тоже докатились.
Жители Соснового леса собрались на срочное совещание.
– Они там готовятся к драке с нашим медвежонком! – громко прокричала ворона. – Всем лесом против одного несчастного малыша!
– Это неслыханно! – хрюкнул кабан по прозвищу Полковник.
– Безобразие! – согласился лось. – Не пора ли наточить рога?
– Успокойся, милый, – попыталась урезонить его лосиха. – Давайте сначала во всём разберёмся.
– А чего тут разбираться? – пропыхтел ёжик. – Мои острые иглы готовы впиться в любую враждебно настроенную пятку из соседнего леса! Пусть только попробуют на нас напасть!
– Кто к нам с дракой придёт, тот в драке и пострадает! – прокаркала ворона, воинственно топорща перья.
– Я щ-щ-щитаю, – прошипел старый уж, – что надо поддержать медвежонка Гри-Гораш-ш-ша. Лично я не с-с-слиш-ш-шком-то гожусь для медвежьих поединков, но всё равно с-с-собираюсь пос-с-сетить Круглую поляну с-с-сегодня пос-с-сле обеда.
– Давайте все придём! – сказал лось.
– Давайте!
– Давайте! – послышалось со всех сторон.
– И не забудьте наточить когти! – вслед разбредающимся зверям кричала ворона.
Вот так и получилось, что в одно и тоже время к битве на Круглой поляне готовились два войска. Одно – со стороны Соснового леса, другое – со стороны Елового.
У них было оружие – когти, рога, зубы и лапы! Но не только это. Ещё были палки, колючие шишки и даже камни. Звери хорошо подготовились, ведь не каждый день на опушке леса случается Большая драка.
Как это ни странно, но шум и суматоха в лесу совершенно ускользнули от внимания главных участников драки. Медвежонок Гри-Гораш решил вздремнуть и сладко посапывал в берлоге, а Бар-Барис так волновался, что ничего вокруг не замечал. Он сидел, прислонившись к высокой ёлке, и что-то неразборчиво бормотал, закрыв глаза. Он даже слегка помахивал лапами, будто передвигал что-то в воздухе.
Его уединение нарушил громкий крик:
– Эй, медвежонок, чего разлёгся? Вставай скорее, скоро начнётся!
Маленький взъерошенный воробушек сел ему прямо на голову и взволнованно чирикал.
Бар-Барис нехотя открыл глаза:
– Что начнётся?
– Как? Ты ещё не слышал? Сегодня в лесу Большая Драка! Все уже собираются на Круглой поляне!
– Какая драка? С кем драка? Объясни толком, – заволновался медвежонок.
– Ну, я точно не знаю, с кем, я не расслышал! – признался воробушек. – Но весь Еловый лес собрался на бой! Зададим им перцу!
– Разве на нас кто-то напал? – спросил Бар-Барис. Ему всё это не нравилось.
– Кто-то с Сосновой опушки, если не ошибаюсь, – не очень уверенно прочирикал воробушек. – Или с Осиновой рощи… Я так торопился, что толком не разобрался что к чему. Так или иначе, пора лететь на Круглую поляну, а то всё самое интересное случится без нас. Догоняй!
– Хорошо, – расстроенно сказал Бар-Барис, глядя вслед упорхнувшему воробушку. А потом вдруг вспомнил, что именно на Круглой поляне у него назначена встреча.
– Надо Гри-Гораша предупредить, он ведь тоже о Большой Драке не знает! – воскликнул медвежонок. Вдруг откуда-то из кустов выскочил Вилки-волк. Он очень спешил, тащил тяжёлый мешок с шишками и на бегу бросил медвежонку:
– Не беспокойся, дружище. Мы тебя в обиду не дадим!
– Меня?
Но Вилки-волк уже скрылся с глаз, сгибаясь под тяжестью боеприпасов.
– Ничего не понимаю, – озадаченно пробормотал Бар-Барис. – Надо скорее попасть на Круглую поляну. Гри-Гораш, наверное, уже ждёт меня.
И медвежонок со всех ног побежал туда, куда со всех сторон стекалось воинство Елового леса. Белки, зайки, ёжики и птицы, волки и лисицы, и даже старый полуслепой фазан.
Вилки-волк пытался построить войско на одной стороне поляны и навести порядок:
– Равняйсь! Смирно! – командовал он. Но бойцы не умели и не хотели равняться, многие из них первый раз наточили когти, а кое-кто вообще пришёл к поляне из чистого любопытства. Бука-белка никак не могла усидеть на месте, прыгала туда-сюда, усиливая неразберих