Даже сейчас, перед самым стартом, он бегал по всему поселку, фотографируя наиболее интересные автомобили, участников гонок, и что-то еще, своим «Кодаком», после заснял старт первых трех участников, успел добежать до телеграфа, отправить фотоматериалы в газету, и вернуться на борт грузовика, чуть ли не в самый последний момент. Здесь, едва присев на свое место в корме грузовика, тут же включил радиостанцию и начал непрерывно передавать что-то на ключе в эфир. Оторвавшись на мгновение заварил себе чашку кофе, закурил свой неизменный «Кэмел», и вновь начал какую-то радиопередачу. Все верно, по почтам во время гонки не набегаешься, а при наличии радиостанции достаточно легко передать все что нужно через радиоэфир.
Альфонсо в отличие от него совершенно спокоен. Официально он выступает в роли моего телохранителя, а заодно и механика-водителя. Впрочем, все находящиеся в кузове этого автомобиля люди, рано или поздно сядут за руль, или встанут за пулемет. Тут уж как повезет. Пока же свободны здесь только мы двое, я и Альфонсо. В связи с этим, чтобы не мешать Джо и Мануэлю, затеяли обсуждение маршрута. На откидном столике расстелена карта, а мы устроили мозговой штурм, решая, как нам лучше пройти тот или иной участок.
Хотя маршрут и определен достаточно точно, есть несколько мест, где можно сократить путь порой чуть ли не вдвое. Как оказалось, Альфонсо прекрасно знает западную часть Канады, ту же Британскую Колумбию, и уже предложил пару маршрутов, которые помогут нам вырваться вперед. Хотя выбиваться в несомненные лидеры, мы пока не планируем. Еще на стадии разработки движения, было решено держаться в первой десятке. Разумеется если повезет, и если получится. И на большее пока не претендовать. А вот после Дарьена, можно будет уже поднажать. Впрочем, все это впереди. Пока же расскажу о нашем автомобиле.
Салон нашего грузовика сильно преобразился в сравнении с тем, как он выглядел первоначально. Разумеется, он не стал просторнее, все же БРДМ довольно компактная машина, изначально рассчитаная не более чем на пятерых. Но с другой стороны, смотрится она сейчас гораздо привлекательнее. Во-первых, сверху появилась небольшая надстройка, закрываюшая наглухо верхний проем и снабженная почти круговым остеклением. Теперь, человеку не слишком высокого роста, впрочем, такие у нас все, можно встать, выпрямиться и даже слегка размяться, не боясь простудиться от встречного ветра. Учитывая, что остановки предполагаются в основном только для дозаправки, подобная возможность остро необходима.
Раньше высота БРДМ-1, строилась из того расчета, что вставшему на ноги солдату, будет удобно использовать штатный пулемет. Следовательно солдат торчал из люка почти на половину корпуса. Сейчас, за счет надстройки, вставший член экипажа остается внутри салона грузовика. Если принять во внимание, что температура за бортом ниже минус десяти по Цельсию, плюс встречный, а подчас и боковой ветер, то увеличение высоты кузова, хоть и дает, некоторый излишний расход топлива, за счет парусности, зато обеспечивает комфорт экипажу.
Помимо шкафчика с личными вещами каждого члена экипажа, у нас предусмотрены некоторые предметы, обеспечивающие большие удобства. Например, в корме грузовика рядом с радиостанцией, имеется микроволновая печь, чайник, для подогрева воды, и даже небольшой походный холодильник, работающий от баллона со сжиженным газом. Правда сейчас он выключен, а взятые с собой продукты питания находятся в закрытой металлической корзине, которая располагается за одной из форточек. В любой момент, кроме чая или кофе можно разогреть либо армейский офицерский сухой паек, либо приготовить что-то другое, воспользовавшись микроволновкой. Но это так, только чтобы заморить червячка. Думаю, для того, чтобы плотно подкрепиться можно будет и посетить какое-нибудь кафе, на той же автозаправке. Это не займет слишком много времени, зато позволит нормально пообедать, да и портить себе желудок едой всухомятку, тоже нет большого желания.
Вдоль обеих бортов укреплены, обычные медицинские носилки, в данный момент свернутые и зафиксированные на своих местах. При необходимости, их можно развернуть, и получится два спальных места. Пусть не слишком удобных, все же они достаточно узкие, но тем не менее выспаться на них, даже при движении автомашины вполне возможно. Испытывал их я лично, во время испытательного пробега, вокруг острова Пуэрто-Рико.
Кстати я тоже закурил, вспомнив молодость. Может курю и не так часто, как мои друзья, но тем не менее блок «Лаки Страйк» в моих запасах имеется. Только привстал со своего места чтобы потянуться, как мимо нас с ревом пролетала та самая раллийная «Лянча». Ну да, ее скорость чуть ли не вдвое выше нашей, а судя по ее номеру, она стартовала через десять минут после нас. И это можно сказать, в какой-то степени радует. Почему? Да все просто. Для начала, в нашем экипаже четверо против двоих у итальянцев. Скорость у них конечно выше, но разделив сутки на четверых, мы вполне не слишком устав, можем ехать практически без остановки. Шесть часов за рулем, не такая уж большая проблема. Да и для отдыха, в отличие от них место у нас есть.
Знаменитый британский журналист и хулиган мирового уровня Джереми Кларксон говорил, что этот автомобиль, я про «Лянчу» — один из его любимых — «В него сложно сесть, сложно что-то увидеть с водительского кресла, поскольку посадке позавидуют самые продвинутые йоги, руль упирается в грудь и приходится дышать через раз, а уж о том, чтобы пошевелиться не идет и речи. Занос мерещится еще до того, как повернешь ключ в замке зажигания. Педаль газа находится в районе солнцезащитного козырька пассажирского сидения, и каждый раз, когда до нее удается дотянуться, кажется, что машина, готова выскочить из-под тебя, а тормоза при этом, остались на заводе…»
В итоге, даже двигаясь со скоростью близкой к сотне, хотя сейчас Мануэль разогнался до ста двадцати и уверенно держит стрелку спидометра на одном месте, мы слегка проигрываем в скорости, но зато в итоге выигрываем в расстоянии пройденном за сравнительно одинаковое время. И очень жалею, что на борту у нас всего около трехсот литров топлива, и хотя по всем расчётам, мы должны преодолевать больше тысячи километров, учитывая реальный расход, на деле выходит не больше семисот. Вот такая печальная история.
Я думаю, всех интересует вопрос, касающийся того, зачем в моем экипаже находятся два шпиона. Ну или разведчика, как ни назови. Хотя разведчики — это когда наши, а шпионы, когда против нас, но неважно. Все дело в том, что даже вступительный взнос, для участия в гонках, обошелся мне почти в полмиллиона долларов. Хотя на финише и обещают пять, но попробуй еще займи это первое место. А ведь, помимо первого взноса, требуются деньги и на дорогу туда и на все остальное.
Конечно у меня есть кое-какие сбережения, но выступать главным меценатом и спонсором в таком деле выходит уж очень накладно. Именно поэтому, приходится искать спонсоров на стороне. Конечно от Кубы многого не возьмешь, но учитывая недавнюю аферу с раритетными автомобилями, и обещание в будущем повторить нечто подобное, отказать Раулю в участие в гонке, у меня просто не повернулся язык. Да и по большому счету, мне это тоже выгодно. Одна охрана, обеспечивающая работу всех моих предприятий на острове, оправдывает все вложения в Кубу, более чем. Почему вторым шпионом оказался представитель союза? Честно говоря, его присутствие предложил Альфонсо. В свое время он был какой-то шишкой в «Dirección de Inteligencia» (DDI) так называется их служба госбезопасности, а возможно и остался в той же должности, не даром же говорят, что из КГБ увольняют только в случае смерти. Наверняка на Кубе приняты те же правила.
Так вот, предложение поступило именно через него. И я чувствую, что у Альфонсо и Мануэля, еще возникнут некоторые вопросы к Джо. Вот прямо, чувствую, что эти двое только и мечтают о том, чтобы перехватить некоторые контакты Джо, в каких-нибудь третьих странах. Например, том же Чили, или Сальвадоре. Впрочем, это не мои проблемы. Честно говоря, я даже очень сомневаюсь в том, что этого человека зовут именно Джо, но мне озвучили именно это имя, и просто объявили о том, что он как бы выступает от СССР. Для меня же главное, что Союз помимо своего сотрудника, кстати довольно хорошего специалиста по связи, оплатил и его участие. Более того, даже приобрел транспорт для него, правда пришлось городить внешнюю подвеску на корму «Крокодила», но зато теперь у экипажа имеется разъездной транспорт, а это огромный плюс. Мало ли, что может произойти в дороге, а так, сел на байк долетел до ближайшего автосалона, и купил необходимую запчасть. Хотя надеюсь, что до этого не дойдет. Да и фактически большая часть пути будет оплачена именно деньгами Москвы, правда, от них имеется огромная просьба, заехать в одной из стран, в определенное место, но думаю это не станет большой проблемой, тем более, что я наконец нашел наилучший путь через Дарьенский пробел, и надеюсь, что преодолею этот участок пути максимум за три-четыре дня вместо семи планируемых. Да и крюк о котором они говорили, в общем-то меня вполне устраивает.
На заправку поселка Колфут, мы въехали пятнадцатыми. И нам еще повезло, что нас обошли всего двое. Но повезло не в том, что мы проиграли два места, а скорее в том, что попали сюда вовремя. Боюсь организаторы гонки, что-то не учли в своих начинаниях, и хотя владелец заправочной станции заказал поставку топлива, но на данный момент его запасы уже подходили к концу. И отстань мы еще на три четыре места, боюсь пришлось бы долго здесь куковать, ожидая доставки. Особенно учитывая тот момент, что все проехавшие здесь, стараются пополнить свои баки под горлышко. Да это несколько снижает скорость за счет лишнего веса, но с другой стороны увеличивает пройденное расстояние, что сейчас более важно.
Пока заправлялись, Джо добежал до местного кафе и закупился горячими хот-догами на весь экипаж. Стоило только двинуться дальше, как он же включил радио на общее вещание, и мы услышали сводку новостей. Как оказалось, из семидесяти двух участников гонки выбыли уже четверо. Один до сих пор сидел за решеткой в Прудо-Бей. По решению местного судьи ему выписали штраф на пять сотен долларов и семь суток ареста. У команды из Швеции, случилась какая-то поломка, и они так и не смогли пересечь стартовую черту. Еще две команды из Германии, что-то не поделили между собой, и создали аварийную ситуацию в трех милях от городка. В итоге обе машины, оказались разбиты, а экипажи выбыли из гонки. Боюсь дальше, будет только хуже. А ведь мы преодолели всего двести сорок две мили, из двадцати тысяч.