Тагир сунул мундштук в рот, но тут же выплюнул — от персикового вкуса уже тошнило. Встал с кресла и прошёл на кухню, чтобы зарядить кальян простым табаком. В этот момент коммуникатор, все экраны и проект-панно в его квартире оповестили о входящем звонке.
Сердце запрыгало в груди, будто миллион долларов уже перечислили на счёт. То есть — два миллиона. Одним прыжком он одолел пространство тесной квартиры и схватил коммуникатор. Набрал в грудь воздух и принял звонок.
«Тагир Исмаилов?» — спросил тихий женский голос.
— И… и… — просипел Тагир. Кашлянул и твёрдо ответил: — Да, это я.
«Я получила твоё письмо. Ты психически больной?»
Вместо твёрдого ответа у Тагира снова писк:
— Нет. Как вы смеете. Я…
«Ты обвиняешь мою компанию в намеренном убийстве клиента».
— Так и есть.
Было слышно, как собеседница советовалась с кем-то, но голоса искажались, не разобрать.
Она добавила:
«Что ещё ты придумал?»
— Подмена таймера — дело рук кого-то из «Лабсетэк». Вероятно, это часть эксперимента по одностороннему переносу сознания в виртуальный мир, который вам запретила проводить правительственная комиссия по технологии техаррации.
«Так. Есть ещё мысли?»
— Да. Вероятно, вы сама всё и затеяли. Вы и убили.
Выпалив это, Таир затаил дыхание. Не хотелось нервно сопеть, выдавая волнение. Собеседница произнесла:
«Давай встретимся прямо сейчас. В здании «Лабсетэк», в моём кабинете».
— Предупреждаю, что я…
«Ты отправил копию в службу госбезопасности?»
— Если меня…
«Да, если тебя убьют, то они и американцы получат все данные. Ты всё предусмотрел. Не бойся, приезжай, обсудим, сколько миллионов ты хочешь за своё молчание».
II
Джуниор
Тагир любил смотреть рекламу в метро. Там частенько проскальзывали образы жизни, о которой он мечтал. Яхты, тачки, тёлки… Часто рекламировали и услуги корпорации «Лабсетэк», предоставляющей услуги техаррации.
Техаррация — удовольствие для богатых. Чтобы купить стандартную смену в ванне техаррации, Тагир должен был бы работать… в очередной раз подсчитал в уме… восемь лет на зарплате «джуниора».
«Джуниорами» в «Лабсетэк» называли младших сотрудников инженерного отдела. Тагир ненавидел это слово. Ведь даже в реальном мире он ощущал себя «джуниором».
У него давно не было девушки. Лет с двадцати двух, после неудачной попытки завязать близкие отношения.
Вместо девушки у него был громоздкий гироскопный шар, который отнимал большую часть квартиры. А подписка на порноканалы в Epic Steam Plus — отнимала большую часть его зарплаты. Наигравшись с виртуальной красоткой, он выходил из гирошара усталый и перемазанный спермой.
«Я не должен так жить» — вздыхал он и отмечал сердечком понравившуюся порномодель.
Техаррации — это совсем другое!
Для погружения в виртуальность тебе не надо опутывать себя датчиками, а вращающаяся под ногами внутренность гирошара не имитировала твои движения в пространстве.
Тело человека, помещённое в ванну с диссоциативным электролитом, погружалось в стазис. Все жизненные функции замораживались. Проникая в каждую клетку тела, молекулы диссоциатива создавали его электронную копию, которую улавливал сканер, подключённый к QCP (Quantum computation platform[1]). Виртуальная модель индивида, называемая иногда «бинарный массив», обрабатывалась и пересылалась в какой-нибудь игровой виртуальный мир. Проведя в игре и наслаждениях геройские сто-двести часов, сознание человека «возвращалось» в тело.
Сознание освобождалось от реального тела, но получало все ощущения тела виртуального. Это было круто. По крайне, мере, так говорили те, кто испытал это ощущение.
Тагир рассчитывал на карьеру в «Лабсетэк». Мечтал получить скидку для погружения в ванну техаррации, которую давали всем сотрудникам. И вот не дотянул.
Поэтому он обиделся на внезапное увольнение. Особенно учитывая то, что помощник инженера, тоже молодой человек тридцати лет, уволен не был.
Несколько дней Тагир просидел дома, раскидывая на проект-панно тысячи и тысячи окон. Вникал в незнакомую терминологию, сопоставлял, вычислял… пока не отчаялся и не принялся просматривать гигантский массив данных наугад. Тогда и наткнулся на злополучный таймер.
«Зачем мне теперь ваша виртуальность? — подумал он, — если я получу миллион в реальности? То есть два миллиона».
Выйдя на станции метро, он направился к зданию «Лабсетэк», который располагался на проспекте Ямашева.
Подошёл к стойке регистрации и приложил руку к проект-панно. Он думал, что менеджер проводит его на последний этаж, в кабинет главы компании. Но вместо учтивого менеджера за стойкой показался боец службы охраны «Лабсетэк». На его левом глазу блестело стёклышко интерфейса дополненной реальности, а на правой руке мигал диодом электрошоковый кастет.
«Твою ма…» — успел подумать Тагир.
Одним прыжком боец настиг его и вырубил ударом кулака.
III
Шантажист на фрилансе
Лицо болело. Не подбородок или скула, а всё лицо полностью. Болело то, что человек ощущал как «лицо».
Тагира ещё не били шоковым кастетом. Почему вообще сотрудник охраны носил оружие уличных бандитов?
— Привет, Тагир Исмаилов, безработный нулевого уровня, — произнёс знакомый вкрадчивый голос. — Бывший джуниор в «Лабсетэк», а ныне шантажист на фрилансе.
Он открыл глаза и огляделся. Хм, а он всё-таки попал в кабинет могущественной женщины, владеющей «Лабсетэк». Только вот руки склеены с помощью AiM (Adhesive Mass) или просто «липучки». Она заменяла полицейским наручники во время ареста участников незаконных демонстраций. Вообще, странно, что Тагира «склеили», а не приковали железными наручниками к трубе. Слишком гуманный поступок после того, как его так негуманно ушатали шоковым кастетом.
Нейля Валеева, глава «Лабсетэк» стояла напротив окна тёмным силуэтом и читала с планшета:
— По возрасту ты давно не джуниор, Тагир Исмаилов. В свои двадцать пять лет ты занимался тем, что проверял подачу диссоциативного электролита в ванны техаррации, а после окончания смены отмывал комплексы от вонючей синей жидкости.
Тагир разлепил губы:
— Что поделать, в вашей компании плохо работают карьерные лифты.
Нейля подошла ближе. Красивая женщина далеко за сорок. У неё гладкое лицо с небольшими морщинками в уголках глаз.
Тагир ухмыльнулся: один из сотрудников «Лабсетэк» скидывал ему самодельную программку, где можно бесплатно заниматься сексом с копией любой знаменитости. NAILYA_XXX.teh — популярный файл среди сотрудников компании.
Женщина отдала планшет охраннику и продолжила:
— После загадочной поломки ванны техаррации, приведшей к смерти клиента, я уволила всю смену рабочих, хотя джуниоры навряд ли могли что-то испортить. Но ты, Тагир, оказывается, слил себе всю информацию о поломанной ванне?
— Ага, ещё и разобрался, что поломка была не случайной.
Нейля Валеева подошла ещё ближе и наклонилась:
— Куда насыпать твой миллион? В гроб?
— Два миллиона, — едва вымолвил Тагир. — Я хочу два.
Нейля рассмеялась:
— А ты молодец. Даже жаль, что не я заметила твои таланты раньше. Отлепи его.
Охранник прислонил свой коммуникатор к липучке. Вещество потеряло вязкость и слезло с рук. Моментально собралось в маленький шарик и упало на пол.
Нейля отошла к своему столу. За окном открывался вид на небоскрёбы. Пасмурное небо опустилось ниже, покрывая тучами километровый монумент борцов за независимость. В сером дыму мелькали огни дронов, шёл мелкий дождь, покрывая стекло быстро высыхающими каплями. В просвете между зданиями Госкорпорации и Министерства прошмыгнул вагон монорельсовой дороги. Его окна приятно светили жёлтым сквозь туман. Там тепло, пассажиры ехали домой, где им не угрожали электрошоковым кастетом…
— Гадкий город, — сказала зачем-то Нейля. — Как вы там живёте?
«Будто ты в нём не живёшь, — подумал Тагир».
Нейля поманила его пальцем:
— У меня к тебе предложение. Ты же мечтал попробовать техаррацию?
IV
Level Up
Охранники отвели Тагира к лифту. Нейля шагала рядом. На все попытки продолжить беседу она прикладывала палец к своим губам. Этот жест использовала модель NAILYA_XXX.teh в порнухе. Тот, кто её смоделировал — хорошо знал повадки оригинала…
Только когда лифт поехал вниз, Нейля нарушила молчание.
— Знаешь ли ты, что в нашей юридической практике принято связывать момент смерти с подтверждением необратимой гибели всего головного мозга?
— Чё?
— Можно ли считать, что тебя убили, если мертвы только твоё тело и мозг, а ты сам, твоё «Я», всё-таки существует и осознаёт себя?
Тагир пожал плечами:
— Убили — значит, убили. Нет тела — нет души. Но со мной это не пройдёт.
Нейля Валеева свойственным ей движением взметнула левую бровь в изумлении:
— Да ну? Почему же? Вот он, — указала на охранника, — один раз тебя стукнет — и ты мёртв. Или липучку тебе в рот затолкает — и ты задохнёшься. Будешь мёртв по всем юридическим определениям.
Тагир сам не ожидал, что ответит ей шаблонной фразой из детективных игр:
— Хотели бы меня убить, давно убили бы.
Нейля ткнула охранника локтем:
— Слышал да? Мы и не знали, что связались с таким профи. Признавайся, ты спецагент МСБ?
— Смейтесь сколько вам угодно, но я прав. Вы боитесь меня тронуть, вот и запугиваете.
— Интересно, почему же мы тебя боимся?
— Всего лишь два слова: «отложенная отправка».
Нейля Валеева замолчала. Лифт остановился, и они вышли в помещение с установками техаррации. Именно здесь когда-то работал Тагир.
Нейля тяжко вздохнула:
— Я вижу, что ты хорошо подготовился и всё предусмотрел. Поэтому я не только принимаю твои условия, но и предлагаю работать на меня.
— Ага, я отменю отправку, и вы меня убьёте?
— Мальчик, ты переиграл в игры, про которых маркетологи, говорят, что в них «сложная сюжетная линия». В реальности нет ни сложности, ни, тем более, сюжетных линий. Мы не убиваем полезных людей. Мы предлагаем им работу.