Но только он собрался выпустить Жала, как из облака вылетел довольно компактный монстр. Таких чудовищ Алекс тут раньше не видел – монстр был абсолютно гладким, однако его шкура была не серой, как у многоножек семнадцатого уровня, а черно-синей. В отличие от своих раздутых собратьев, монстр скорее походил на сосиску, чем на дирижабль. При этом, несмотря на скромные размеры, враг казался опаснее, да и двигался быстрее…
Надо сказать, что в мире адептов к ощущению опасности следовало относиться серьезно. Это ощущение складывалось из опыта, наблюдений, возможных подсказок Силы, энергетического зрения, работы тонких органов чувств и десятков других «незначительных» факторов.
К счастью, враг ничего не заметил и быстро умчался вверх. Однако Алекс успел на нем сосредоточиться. Тело Силы сработало мгновенно и тут же выдало вердикт:
Восемнадцатый уровень!
Появление высокоуровневого монстра не испугало, а скорее удивило – если в подчинении Генерала имеются такие бойцы, то почему он не использовал их раньше, когда двуногий противник шлялся по Бункеру? Если у тебя есть такие козыри, то их надо бросать в бой. Или у Генерала всего один такой боец? Или это и есть сам Генерал?
«Не похоже, — оборвал себя Алекс. — Генерал не должен лезть в бой…»
Тут из облака вылетел второй монстр. Он находился еще дальше, однако размытый силуэт походил на первого.
Еще один восемнадцатиуровневый? Тогда их как минимум двое! А где двое, там могут быть и еще.
— Что, черт возьми, тут происходит? — возмутился Алекс. — Откуда они берутся?
Еще недавно многоножки казались если не понятными, то хотя бы знакомыми врагами. А тут они неожиданно начали преподносить сюрпризы. А сюрпризы в бою – это всегда плохо…
— Это же то, что я думаю? — поинтересовалась Мирам.
— Это – восемнадцатый уровень! — мрачно произнес Алекс. — А я надеялся, что у монстров нет восемнадцатых уровней. Кроме, возможно, самого Генерала. Все это очень подозрительно.
— Еще как подозрительно… кстати, сюда кто-то приближается.
— Нас заметили! Я так и думал. Готовимся к бою!
— Не торопись. Это мелочь тринадцатого уровня. Они явно не по твою душу.
— Я должен на них посмотреть.
— Спустись и сам все увидишь…
Не заходя за границу облака, Алекс скользнул вниз и тут уже заметил караван самых обычных многоножек тринадцатого уровня. Ничего примечательного в них не было, кроме того, что они тащили пару сотен неподвижных адептов. Видимо, из тех запасов, что хранились по всему океану.
Не останавливаясь, многоножки со своим грузом залетели внутрь облака и тут же вылетели. Уже без груза.
— А вот это еще более подозрительно! — хмыкнула Мирам.
— Не могу не согласиться, — задумчиво пробормотал Алекс. — Зачем им понадобились адепты? Да еще в такое время.
Поведение монстров казалось все более и более странным.
Однако сейчас его цель – уничтожить Генерала, а не разбираться с адептами. Что бы чудовища ни задумали, все их планы рухнут, когда он уничтожит их мозг! То есть Генерала…
Алекс сосредоточился на облаке, чьи размеры уже довольно хорошо себе представлял, и накрыл его роем Жал…
Навык мгновенно подсветил сотни монстров. Даже удивительно, как они все уместились на такой небольшой территории… Естественно, что навык также показал и Алекса монстрам. В общем, противники «познакомились» друг с другом.
Хорошо еще, что он не использовал сканирующие лучи – в этом случае монстры сразу вычислили бы, где прячется диверсант. Жала в этом смысле были более безопасным навыком. К сожалению, Алекс находился на территории многоножек, поэтому его в любом случае быстро обнаружит, если еще не обнаружили.
Счет шел на мгновения. Тем не менее он удержался от того, чтобы сразу кинуться в бой – спешка также не поможет. Сперва надо было понять, кто тут Генерал. К счастью, он давно умел передавать ощущения от Жал Мирам, а та умела их обрабатывать.
— Внутри находятся триста девяносто восемь монстров! — деловым тоном сообщила она. — Из них…
— Мне нужен главный! — торопливо перебил ее Алекс.
— Из них шестнадцать – восемнадцатого уровня. Все остальные – семнадцатого. Но те которые семнадцатого – все в процессе перехода.
— Что? Что значит в процессе перехода?!
— Это значит, что перед тобой инкубатор, в котором монстры повышают свой уровень. И довольно быстро! Подозреваю, что адепты им нужны именно для этого.
— …
— Так что если ты не поторопишься, то будешь иметь дело с парой сотен врагов конца пятой стадии.
— Проклятье!
Алекс мгновенно собрался. Загадка, зачем многоножкам нужны адепты, стала чуть понятнее – с помощью адептов многоножки повышали уровни. Странно только, что о таком важном нюансе не рассказывают чемпионам. Не просто странно, а даже подозрительно! С другой стороны, подробности размножения и развития монстров сейчас не важны. Главное, что многоножкам для развития нужны чемпионы! Желательно целые и невредимые.
А значит, вся их тактика по осторожному выматыванию адептов – не трусость, а расчет. Просто многоножки хотят сохранить как можно больше «материала» для развития. Поэтому они не нападают в лоб – чтобы не повредить материал.
И многоножек можно было понять – когда у тебя одни врата, а тебе надо достичь восемнадцатого уровня, то приходится крутиться, как можешь.
Тем более их настоящие враги не адепты, а другие монстры, которые могут отбить Шайн. К адептам же многоножки должны были относиться как к ценной домашней скотине, которая пойдет под нож в строго отведенное время. Впрочем, чемпионы точно так же относились к монстрам, так что тут все было по-честному.
Так или иначе, многоножки берегли пленников, чтобы потом в спокойной обстановке заняться планомерным развитием. Но один шебутной адепт своими действиями заставил многоножек ускориться, вот они и сжигали сейчас чемпионов одного за другим. Очевидно, это было неэффективно, но что делать.
Надо так надо!
Все это означало, что монстры не так уж сильно боятся двух армий и могут разделаться с ними, когда пожелают. Победа адептов вдруг перестала казаться такой очевидной.
Мирам думала схожим образом.
— Они сейчас наделают восемнадцатиуровневых и пробьют оборону Рузара. А потом и Лисом займутся, — огорченно воскликнула она.
— Нет, если мы их остановим!
— Как? Они уже начали трансформацию.
— Только что начали! — поправил ее Алекс. — Найди мне Генерала! Уничтожим его, и трансформация остановится.
— Хорошо… Так…. Вижу трех монстров, которые отличаются от остальных. Они находятся в самом центре.
— Это должны быть Генералы, а остальные тринадцать – охранники. Спасибо! — поблагодарил Алекс и ворвался в облако…
Стоило ему пересечь границу, как перед ним, словно из ниоткуда, возник монстр восемнадцатого уровня.
Один из тринадцати!
Алекс тут же ощутил знакомую разрывающую силу. По мощности она не сильно превосходила давление от монстров семнадцатого уровня. Зато ее на удивление сложно было сбросить. Не помогала даже сверхпроводимость от третьего слоя Тела Потенциала. В конце концов, все получилось, но весь процесс занял кучу времени и усилий. А сейчас ему никак нельзя тормозить. Мобильность – это единственный способ добраться до Генералов.
Однако, едва Алекс сбросил захват, монстр просто набросил его снова!
Точку в этом противостоянии поставили Жернова. Один удар, и враг умер. Бой был выигран, но какой ценой! Тут же еще двенадцать аналогичных противников плавают…
Собственно, три черно-синие фигуры уже появились перед ним. Правда, они не стали рассусоливать или удерживать, а просто вышвырнули Алекса и из облака, и из Бункера.
В результате он оказался наверху точно под армией монстров, сражающихся с армией генерала Рузара.
По какой-то причине высокоуровневые чудовища не захотели ни сражаться с двуногим на своей территории, ни преследовать его. Мол, погоди, дай закончить трансформацию, а потом мы с тобой разберемся.
— Ну уж нет, не в этот раз! — зло пробормотал Алекс и немедленно скользнул вниз.
Подскочив к Бункеру, он остановился, запустил тысячи меток и тут же раскрутил их с помощью энергии воплощения. Аналогичным образом он недавно запускал Дискотеку, только сейчас разделил метки на сотни небольших групп. Вдоль границы тут же возникли воронки диаметром в несколько метров каждая. Хорошо бы, конечно, раскрутить одну огромную воронку, чтобы вскрыть Бункер, как консервную банку… однако скромных запасов энергии хватило лишь на вот такие мини-миксеры.
Впрочем, Дискотека предназначалась для защиты, а Алекс хотел устроить диверсию. Расчет был на то, что три Генерала сейчас находятся в крайне неустойчивом положении: с одной стороны они управляют двумя армиями, а с другой – спешно поднимают отобранных монстров до восемнадцатого уровня при помощи пленных адептов.
Совершенно ясно, что в этот момент Генералы меньше всего хотят, чтобы кто-то их беспокоил. Поэтому и создали защитное облако. Однако Алекс решил вставить им палку в колесо и посмотреть, что из этого выйдет…
Он прекрасно понимал, что его «пакость» не оставят без внимания, и вот-вот на его голову обрушится возмездие, поэтому щедро сливал накопленную в Работнике пустоты энергию, взбивая океан ровно над тем местом, где сидели Генералы.
Крааа!
Он скорее почувствовал, чем услышал скрипучий звук – граница Бункера лопнула, не выдержав сотен миксеров! Получилось! Но Алекс не стал останавливать «миксеры». Пока нет охраны, надо все тут взбаламутить, как следует…
Энергия снаружи Бункера быстро перемешивалась с энергией внутри, а облако концентрированной Бесформенности начало расползаться, обнажая ряды молчаливых монстров. Большинство монстров не двигались – процесс трансформации не закончился – но среди них показались двенадцать продолговатых черно-синих силуэта. Еще несколько появились со стороны армии наверху.
И все они быстро приближались к Алексу – Генералы бросили своих самых сильных бойцов на надоедливого и крайне опасного двуногого.