Что интересно – восемнадцатиуровневые не пытались сильно оторваться от квази, хотя явно превосходили их и в скорости, и в силе. Из этого Алекс сделал вывод, что даже после гибели трех Генералов многоножки не перестали быть стайными существами. Впрочем, ему это было на руку. По крайней мере, пока…
По пути монстры все время пытались ухватить беглеца навыками Материи, но тот был настороже и при малейшей попытке захвата заполнял тело огненной энергией. Вместе со сверхпроводимостью Тела Потенциала этого хватало, чтобы захваты слабели и тут же спадали.
Алекс даже не притормаживал!
Он также попробовал Хаос и Тление для защиты, но концентрированные энергетические удары проникали через защитное облако. К сожалению, для выжигания таких плотных ударов, да еще усиленных Линзой, Хаос не годился, да и Тление не сильно их задерживало.
С такими серьезными противниками пассивная защита вообще работала плохо. Более того, Алекс подозревал, что при столкновении с энергетическими монстрами восемнадцатого уровня, да еще с дальнобойной атакой, он вот так просто не сможет от них удрать…
Прошло несколько минут. Все это время он заливал в сферы энергию с вибрациями Тления. Свою личную энергию, а не из Работника пустоты! Успел сделать две небольшие бомбы.
Наконец, монстры осмелели достаточно, чтобы напасть на беглеца. Однако к этому времени Жернова обновились…
Тча!
Еще один монстр отправился на тот свет. Остальных это немного образумило – не настолько, чтобы бросить погоню, но достаточно, чтобы держаться на почтительном расстоянии. Алекса это устраивало – он был готов водить монстров кругами хоть целый день…
***
— Что там с потоком? — в очередной раз поинтересовалась Мирам.
— Еще немного уменьшился.
— Значит, все идет по плану?
— Пока да, — кивнул Алекс. — А что у тебя? Наши любимые монстры не отстали?
— Все твои фанаты на месте. Не могут расстаться со своим кумиром! Наверное, так и выглядит настоящая любовь.
— Хм… а ты откуда знаешь, как она выглядит? — невзначай поинтересовался Алекс.
— Просто предполагаю. Я плохо помню, жизнь до превращения в думающую машину, — равнодушным тоном ответила Мирам. — А после моей трансформации… у думающих машин подобные чувства притупляются. Наше главное чувство – любопытство.
— И инстинкт самосохранения, — улыбнулся Алекс.
— И инстинкт самосохранения, — согласилась Мирам. — А как ты хотел? Иначе любопытную думающую машину без чувства самосохранения может в такие авантюры занести… замучаешься разгребать последствия.
— Тоже верно…
С момента начала погони прошло уже два с половиной часа. За это время монстры предприняли две попытки атаковать беглеца, но бомбы с Тлением и Жернова их останавливали. Тем не менее стая упорно продолжала погоню. Но… странным образом ее скорость уменьшалась и уменьшалась. Алексу даже пришлось самому притормозить, чтобы не оторваться. Он связывал замедление врагов с сорванной трансформацией, которая сейчас не просто откатывалась, но и вызывала разные неприятные последствия. Некоторые монстры так вообще чуть ли не в судорогах бились.
В результате часть квази так ослабела, что тормозила всю стаю. Правда, более здоровые особи брали больных на буксир, благо навыки Материи это позволяли, и стая двигалась… однако большая часть многоножек уже не представляла большой опасности и это было очень и очень хорошим знаком…
Алекс давно достиг противоположного края пятого слоя. По его расчетам это была самая удаленная от двух армий точка. Сейчас он кружился рядом с поверхностью, не поднимаясь наверх, чтобы монстры не испугались и не отправились помогать своим сородичам вместо преследования непонятного двуногого. Попутно он клепал бомбы Тления, но уже побольше, а также копил энергию воплощения в Работнике. Для финального боя она точно понадобится.
К сожалению, поток, о котором спрашивала Мирам, все уменьшался и уменьшался. С другой стороны, это было хорошо – снижение указывало, что все больше адептов приходят в себя и сами пытаются тянуть энергию воплощения. Вот если бы поток, наоборот, увеличился, это означало бы, что адепты умирают. И тогда пришлось бы срочно бежать им на помощь.
Но пока все было хорошо, и Алекс выкинул союзников из головы. В конце концов, у него тут свои игры…
Он бы с удовольствием водил монстров кругами и дальше, но восемнадцатиуровневым надоела бессмысленная гонка и их можно было понять – они хотели отомстить двуногому за смерть Генералов, либо просто понимали, что пока не убьют Алекса, то не будет покоя ни стае, ни логову, и они окончательно потеряют Шайн. А этого никак нельзя было допускать! Генералов-то можно вырастить, но новую свернутую и незанятую Другую Сторону так просто не найдешь.
В общем, время уходило, а шустрый двуногий упорно отказывался помирать! Мало того – недотрансформированные собратья не просто откатились на семнадцатый уровень, но и продолжали слабеть! Того и гляди помрут вместо проклятого двуногого!
Неудивительно, что восемнадцатиуровневые решили идти до конца. У них просто не было другого выхода. Но это стало понятно не сразу...
— Монстры атакуют! — деловым тоном сообщила Мирам.
— Вижу, — коротко отозвался Алекс, выбрасывая назад пару небольших бомб, чтобы притормозить противника.
Одновременно с этим он ударил Жерновами. Он всегда бил по восемнадцатиуровневым в случае опасности. Пусть при этом и терял потенциальную добычу, но лучше потерять добычу, чем позволить монстрам почувствовать его слабость. Они должны были осознавать, что каждое нападение обходится им в жизнь одного собрата! Глядишь, умнее станут.
Правда, для убийства требовались Жернова, которые обновлялись несколько минут… но без своих генералов остальные члены логова не могли просчитать такую «сложную» зависимость. По крайней мере, до сих пор они послушно отступали…
Тча!
На таком небольшом расстоянии Алекс обычно не промахивался, не промахнулся он и сейчас.
Очередной враг погиб!
С учетом убитых во время погони в стае осталось всего одиннадцать монстров восемнадцатого уровня. Тем не менее это было немало, так как на близком расстоянии монстры могли лишить его маневренности. Увы, но вблизи эффективность их Линз резко возрастала. Одна ошибка и Алекса в буквальном смысле слова разорвут или сначала притормозят и потом разорвут.
Ему казалось, что он идет по дьявольской полосе препятствий, уворачиваясь от гигантских колотушек. Пока получалось, но расслабляться не стоило.
Однако после удара Алекс все-таки немного расслабился – сказалась сила привычки. Он ожидал, что монстры отстанут, как делали это раньше… но монстры не остановились!
А Жернова закончились и заменить их было нечем – Резчик только ранил, но не убивал монстров. Точнее, те его хорошо изучили и поддерживали необходимую защиту, благо их Сила была хороша в защите.
Алекс понял, что за него взялись всерьез. Уходить в океан в такой ситуации было слишком опасно – несмотря на очистку, океан все еще помогал врагам. Поэтому он выбросил пару бомб, активировал технику Сверла и скользнул наверх. Финальный бой нужно было принять там!
Через несколько секунд показалась поверхность.
— Будем драться! — предупредил он спутницу. — Действуем по плану!
— Я готова!
План давно был составлен, обсужден и изменениям не подлежал. По крайней мере, до первого провала…
Над поверхностью монстры сильно потеряли в эффективности. Собственно, Бесформенности тут почти не осталось. Точнее, она сильно фонила, но скорее это было влиянием океана. В любом случае обстановка была гораздо комфортнее, чем в начале. Впервые Алекс и монстры находились в равных условиях.
Вселенная плюс миллионы чемпионов работали на совесть! Всегда бы союзники его так выручали…
Он оторвался от преследователей. Но не убежал, а просто поднялся повыше, развернулся и камнем рухнул на ближайшего монстра. И вдобавок долбанул по второму Резчиком. Просто на всякий случай…
Алекса, разумеется, пытались перехватить навыками, но… предусмотрительно взорванная бомба с Тлением разорвала оковы. А через мгновение оказался внутри первого противника и замер, проверяя реакцию врага, однако ничего, кроме как бестолково извиваться, монстр не придумал. К счастью, возможностями звездного василиска тот не обладал и менять плоть не умел, несмотря на более высокий уровень и наличие Линзы.
Его сородичи пытались достать двуногого своими навыками, но… так получилось, что плоть их захваченного сородича защищала захватчика. Навыки остальных просто не могли проникнуть внутрь многоножки-жертвы!
К такому монстры не были готовы.
Алексу же уровень врага никак не мешал передвигаться. Это был результат работы связки из Тела Потенциала и обновленного лечебного навыка. Ну, и о Тлении нельзя было забывать, оно в таких случаях как раз неплохо выручало. Вместе эти способности и защищали, и снимали все последствия нахождения внутри высокоуровневого существа.
В результате Алекс без проблем «прошагал» до единственных врат монстра, аккуратно вырезал их и упаковал в контейнер.
Это была первая добыча такого высокого класса.
— С почином, — поздравила Мирам. — Надеюсь, не последние.
— Спасибо. Что там снаружи?
— Тебя ждут. Очень сильно ждут.
— Тогда не будем расстраивать зрителей.
— Только будь осторожен. Теперь монстры знают, чего от тебя ждать, — предупредила Мирам.
— А где тот, которого я долбанул Резчиком?
— Прямо над головой!
— Тогда продолжим…
До следующего врага Алекс добрался при помощи бомб с Тлением и энергии воплощения, которую он дополнительно закрутил вокруг себя. И то, и другое он не жалел. В результате его опять не смогли остановить, и резня продолжилась…
Потеряв трех членов, стая догадалась, что лучше вести бой в океане – мол, родные стены помогают, и очередная захваченная многоножка рухнула вниз. Однако это не помешало Алексу разделываться с восемнадцатиуровневыми один за другим. Это был результат долгой подготовки.