— Мы не там ищем. Врата должны быть рядом с побоищем! — справедливо заметила Мирам, которую также сильно интересовал заработок. — Надо лететь туда.
— Надо так надо, — согласился Алекс и снова отправился в путь.
По его расчетам, дорога через океан не должна была занять много времени…
***
Шайн. Пятый слой. Генерал Лис, генерал Рузар.
Поверхность океана бурлила от снующих туда-сюда огромных туш, каждую секунду вверх отправлялись тысячи шаров, под завязку наполненных Бесформенностью, а иногда океан взрывался огромным столбом энергии Бесформенности, который за доли мгновения добирался до армии адептов. Диаметр столба при этом мог достигать сотни и более метров. Более того, внутри него плыли монстры и едва они поднимались на достаточную высоту, то вылетали и пытались утащить с собой пленников.
Довольно неожиданная тактика, с учетом того, что до этого многоножки предпочитали не покидать океан. Только били шарами издалека. А сейчас словно с цепи сорвались. Хорошо, что все разом на адептов не накинулись…
Чуть в стороне от армии, под охраной нескольких големов, висели две фигуры: атлетично сложенный здоровяк и высокий худощавый адепт с красной кожей и рожками, похожими на корону. Оба носили дорогую броню, но их руки пустовали, хотя оба были превосходными бойцами. Они вообще не убили ни одного монстра с начала зачистки.
Не убили лично…
Это были два генерала, под чьим командованием находились миллионные армии. И, казалось бы, их в первую очередь должна была волновать агрессивность монстров, однако генералы размеренно беседовали и лишь изредка поглядывали вниз... Несколько часов назад они обнаружили друг друга, послали гонцов и, в конце концов, объединили войска. Поначалу пришлось тяжело, но через некоторое время атаки многоножек перестали их беспокоить.
Причем совсем!
Главной причиной спокойствия была… бестолковость монстров. Да, чудовища били много и часто, но действовали не как единая армия, а как толпа хулиганов. Они не могли развить успех, сосредоточиться на слабых местах, а столбы Бесформенности – самое сильное оружие монстров – хоть и поднимались высоко и быстро, но… перед «выстрелом» поверхность океана начинала вибрировать, сигнализируя об атаке. К тому же все это происходило в строго определенных местах. В итоге подстроиться под ритм многоножек оказалось несложно. Достаточно было просто понять их тактику. И теперь даже помощь големов не требовалась…
Големов, кстати, придерживали не только из-за экономии ресурсов, но и потому, что адепты сами рвались в бой! К этому моменту многие «тяжелобольные» из госпиталя уже пришли в себя, а остальные восстановились после отравления в мертвой воде, так что сила объединенной армии значительно выросла.
Не хватало только хорошего снаряжения и оружия, но это компенсировалось огромным энтузиазмом…
Надо сказать, чемпионы находились в уникальной позиции – у них появился отличный шанс завершить формирование Сосуда и получить Тело Потенциала. Причем гораздо раньше, чем они смели рассчитывать. А ведь полноценное Тело Потенциала ну ооооочень сильно повысит их выживаемость во время большой волны из центра Квазара. Поэтому от монстров не уворачивались, а наоборот – охотились за ними!
Двум генералам даже пришлось организовать очередь к поднимающимся столбам, чтобы школы не передрались между собой. Все хотели уничтожать глупых монстров, добровольно покидающих безопасный океан. А увещевания, что в океане еще полно чудовищ, не сильно успокаивали чемпионов, ведь лучше было сформировать Сосуд как можно раньше.
Защитники в бой не вмешивались, прикрывали подопечных лишь когда появлялись чудовища с Линзой. К счастью, высокоуровневых монстров было немного, и нападали они поодиночке – еще одна глупость!
На таких тварей охотились с удовольствием. За высокоуровневых врагов защитникам полагалась солидная премия. Это не считая ценной добычи, которая автоматически доставалась победителю.
Правда, добычи было много, поэтому цены на горох должны будут упасть. Но сейчас прибыль мало кого волновала – адепты почувствовали вкус победы и с удовольствием вымещали на врагах напряжение предыдущих часов, когда их жизнь висела на волоске…
В общем, два генерала наблюдали за боем со стороны и спокойно беседовали. Тем более, они хорошо знали друг друга, так как принадлежали к одной школе, и им было о чем поговорить – далеко не все было ясно с этим Шайном…
— До сих пор не понимаю, почему монстры так резко поглупели, — пробасил Лис. — То они лупили по нам издалека, то вдруг стали глупо подставляться. И почему атакуют по всему фронту, а не в одной точке? Растолкуй мне, Рузар, что происходит. Ты же хорошо разбираешься в Жемчужинах. И как мы сюда попали?
— Ха! Ты задаешь слишком много вопросов, дружище. Не забывай, что я только читал о Жемчужинах, — рассмеялся его собеседник. — А лично вижу Жемчужину в первый раз.
— Все равно, — упрямо произнес Лис. — Если не ты, то кто?! Специалистов твоего уровня среди нас немного.
— Не преувеличивай! — отмахнулся Рузар, — хотя было видно, что похвала ему приятна. — К нам целый корпус исследователей приписан. Я всего лишь скромный любитель на их фоне. Опять же есть еще гильдия Троп. Они тоже неплохо разбираются в Жемчужинах…
— Неплохо?! — зарычал Лис. — Когда я терял адептов в том проклятом туннеле, эти ублюдки ничего не могли сделать! Только твердили, что логово нельзя найти. И, между прочим, они до сих пор не объяснили, как мы сюда попали. Уж поверь, я спрашивал!
— Я тоже спрашивал, дружище, — Рузар попытался успокоить раздраженного знакомого.
— Не называй их специалистами! — потребовал тот.
— Однако других у нас нет. Будем считать, что мы попали сюда по воле богов. А что касается твоего первого вопроса, — лицо Рузара стало отрешенным. — Я считаю, что главный монстр сбежал. Я называю его Королевой-маткой. Поэтому остальные поглупели. Они не могут без своей Королевы. Такое бывает у стайных монстров.
— Сбежал? Куда сбежал?
— Видимо, подальше отсюда. Прихватил свиту и исчез.
— Звучит сомнительно, — нахмурился Лис. — Ты говорил, что многоножки тысячелетиями тут прятались.
— Верно! — подтвердил Рузар. — Иначе они бы не накопили столько сил. У многоножек всего одни врата. Они стоят в самом низу пирамиды монстров.
— Тогда почему их так называемая Королева сбежала? Раз она такая умная, то должна была понимать, что не найдет другой мир.
— Испугалась поражения.
— Это мы почти проиграли!
— Но все-таки добрались сюда!
— Непонятно как! — не сдавался Лис.
— Но королева об этом не знала. Вот она и испугалась.
— А как так получилось, что монстров не заметили в прошлые Большие Гонки?
— Наверное, сидели себе тихо, вот их и не заметили, — пожал плечами Рузар. — Да их тут и не искали… Если как следует постараться, то Жемчужина почти не будет фонить Бесформенностью. Тем более раньше ее тут было меньше. Полагаю, что в эту Большую Гонку Бесформенности накопилось столько, что монстры просто не могли больше скрыть свое логово. Вот и перешли к более активным действиям. Но переоценили свои силы.
— Все равно сомнительно, — покачал головой Лис. — Знай я, что логово расположено на Другой Стороне… я бы ни в жизнь не полез бы сюда с чемпионами без Тела Потенциала! Нет, тут что-то другое.
— Тогда у меня остается единственное объяснение, — улыбнулся Рузар. — Кто-то забрался в океан и убил Королеву. Поэтому все остальные монстры резко поглупели.
— Это же просто смешно! С такой задачей справится разве что сильная команда защитников. Причем специализированных защитников! Чьи навыки позволяют переносить огромное давление и находить монстров внутри пятого слоя... Хотя даже этого не хватит. В любом случае на нашем маяке таких школ нет. Я хорошо изучил состав и возможности всех наших конкурентов. Да и зачем школам так рисковать? Ради чего? Нет, это бредовая идея!
— Тогда возвращаемся к версии, что Королева сбежала.
— Наверное, ты прав, — вздохнул Лис. — Но остается вопрос, как мы сюда попали. В удачу и волю богов я не верю… Кстати, когда мы переходили, то почувствовали запах Бездны. Тоже странно… Честно говоря, я думал, что это ты или Беренгер добрался сюда и открыл нам проход. Однако мы прибыли первыми.
— Загадка, — произнес Рузар.
— Загадка, — согласился Лис. — Но я велел объявить, что проход сюда открыли Желтокрылые Фениксы!
— Ноколос будет доволен!
— Еще бы! У этого выскочки Беренгера теперь просто нет шанса обогнать нашего Губернатора.
— Скорее всего, Беренгер плавает где-то там, — заметил Рузар.
Не сговариваясь, оба посмотрели вниз. Они уже знали, что океан был усеян пленными адептами. Некоторых даже вытащили и оживили. Среди спасенных нашлась пара бойцов и из армии Беренгера. Они кляли своего лидера за гордыню, из-за которой тот отказался от големов и пошел на логово небольшой группой… А один спасенный даже утверждал, что монстры его поймали, когда армия потеряла почти восемьдесят процентов состава. Произошло это достаточно давно, поэтому генералы не сомневались, что всех адептов из группировки их конкурента, включая самого Беренгера, захватили и притащили сюда.
Монстры не делали различий между рядовыми бойцами и их командирами.
— Предлагаешь не доставать его? — усмехнулся Лис.
— Вряд ли именно наши чемпионы найдут его первыми. В любом случае Беренгер растерял весь свой авторитет. Пусть Ноколос им занимается.
— Согласен. Пусть у Ноколоса голова болит…
Некоторое время генералы молча созерцали схватку, радуясь усилению чемпионов, особенно чемпионов родной школы, которых они поставили на самые выгодные места и те без всякой очереди уничтожали монстров. Теперь самые сильные фениксы без проблем завершат Сосуд и получат Тело Потенциала.
Разумеется, это раздражало другие школы, терпеливо ожидавших разрешения поохотиться за монстрами, но школы терпели – к продвижению своих в мире адептов относились с пониманием. Если ты лидируешь, то должен с этого что-то получать. Это закон! Наивные дураки, верящие во всеобщую справедливость и равные шансы для всех, вообще редко встречались среди адептов, особенно среди высокоуровневых.