Гонка продолжалась еще полчаса. Големы не встретились, зато Тело Потенциала неуклонно росло. Очевидно, оно будет сильно отличаться от «стандартного», но чем именно, Алекс не знал.
Так он и плыл все время вниз, излучая тонны энергии и взрывая сферы одну за другой. Сферы чуть замедляли врагов. Причем непонятно почему – теоретически такой небольшой выброс энергии не мог даже поцарапать монстров пятой стадии, однако раз работает, то почему бы и нет.
Гигантские многоножки явно не знали, что им делать с «жертвой». Уж слишком нагло она себя вела…
— Я их нашла! — обрадованно закричала Мирам. — Големы впереди!
— В центре?
— Да!
— Так я и думал. Надеюсь, этот металлолом еще на что-то годится, – пробормотал Алекс ускоряясь.
— Это еще не все!
— Дай догадаюсь. В центре куча монстров?
— Верно.
— Так я и думал. Вот почему нас туда загоняют…
Можно было изменить маршрут, но он продолжал лететь к кладбищу големов и через несколько минут сам их почувствовал. Однако на подлете случилось кое-что примечательное…
Рамммм!
По телу прошла дрожь. Алекс мельком взглянул на жетон участника Большой Гонки на груди. Артефакт полностью пожелтел, что означало, что энергетическая структура, называемая Телом Потенциала первого грейда – завершена!
Сразу стало чуть легче, готовое Тело Потенциала действительно снижало нагрузку!
Правда… поток энергии воплощения тут же увеличился в несколько раз. Очевидно, с точки зрения Вселенной, испытание не закончилось. Но тут вопросов не возникало – это адепты называли очистку пятого слоя испытанием, для Вселенной же это была просто работа, которую нужно было сделать до конца. А раз инструмент стал крепче, то почему бы его не загрузить. Впрочем, Алексу это было на руку, так как поток по-прежнему шел на метки.
В результате Бесформенность стала сгорать еще быстрее.
К сожалению, даже с такой скоростью очистка пятого слоя займет непозволительно много времени – один адепт, даже проводящий кучу энергии, ну никак не мог заменить миллионы чемпионов!
— Проклятье!
Резкая боль едва не заставила Алекса замереть. Сосредоточившись, он увидел, что система каналов, называемая Телом Потенциала, вдруг ожила и продолжила ветвиться. Снова из центра груди во все стороны. Только в этот раз система каналов была гораздо более плотная, а они сами – тоньше.
— Что происходит? — взволнованным голосом спросила Мирам.
— Если бы я знал. Эта штука не успокоилась.
— Может, это начало расти Тело Потенциала второго грейда?
— Не похоже, — промычал Алекс, снова взглянув на жетон, на котором не появилось ни одной зеленой прожилки, которые свидетельствовали бы о формировании Тела Потенциала следующего грейда.
Собственно, этого и не могло произойти, так как для запуска следующей трансформации нужно было долго охотиться на монстров. Гораздо дольше, чем в начале. Это Сосуд формировался быстро, после чего его можно было сразу переводить в Тело Потенциала первого грейда. Но каждая следующая трансформация требовала все больших и больших усилий. Особенно, если Сосуд изначально был «плотным» – качество, которое вообще не измерялось жетонами. Чемпионы определяли эту плотность на глазок. По тому, что одним адептам требовалось убить пару монстров для формирования Сосуда, а другим – таким как Алекс – сотни.
Различия между Сосудами объясняли множеством причин: количеством врат, рангом, тем же потенциалом, накопленным адептом, талантом, удачей и кучей других факторов, зачастую не поддающихся оценке.
Однако сейчас Алекс столкнулся с чем-то новым – Тело Потенциала становилось сложнее, не меняя грейда. Это как уровни внутри стадий. Но ни о чем подобном адепты не говорили. Не было даже слухов на этот счет!
— Ты единственный разумный в этом океане. В смысле, единственный, кто находится в сознании… И до сих пор не помер. Вот Вселенная и пытается пропихнуть через тебя весь поток, — объяснила этот эффект Мирам. — А тело реагирует! Вряд ли кто-то еще был в такой ситуации. А если и был, то умер. Не зря начальство заранее не рассказывает адептам как проходить жемчужины. Чтобы они не рванули сюда небольшими группками. Их тут просто разорвет! Испытания можно проходить только большими группами.
— Хм… значит, мне повезло.
— Считай себя первопроходцем! Но твоя трансформация – нетипичная.
— Очень надеюсь, это когда-нибудь закончится! Я, знаешь ли, тоже не резиновый…
К сожалению, Алекс был не в том состоянии, чтобы спокойно разбираться с трансформацией, поэтому выкинул из головы все странности и просто полетел дальше. Тем более на хвосте у него сидела огромная армия монстров…
Огромные металлические воины покоились в самом центре океана. В отличие от адептов их упаковали довольно компактно, словно горошины в банке. При этом каждого голема окутывали энергетические путы, а еще давление Бесформенности тут возросло в несколько раз, словно в центре океана сходились все энергетические линии пятого слоя. В результате получался пресс, ломающий даже артефакты.
Видимо, поэтому Алекса и не трогали, раз он сам сюда летел…
Големы явно должны были ослабеть и превратиться в бесполезные куски металла. Однако пока в них чувствовалось слабое излучение Устойчивости.
— Не металлолом. Отлично! Мирам, начинаем!
Пока Алекс добирался до центра океана Бесформенности, он перебрал кучу вариантов, что делать с големами, и нашел неплохое решение... так ему казалось…
— Даю цели! — отрапортовала спутница.
На внутреннем экране немедленно появились две с половиной тысячи светящихся точек, хотя по расчетам их должно быть больше. Значит, армия Лиса и его коллеги еще держались. Радоваться этому или огорчаться, Алекс не знал. Его бы больше устроило, если бы големов было больше.
С другой стороны, монстров отвлекают, что тоже хорошо…
В каждом из големов он немедленно поместил по одной метке и направил туда поток энергии воплощения. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом… по пространству прошла вибрация.
Оковы Бесформенности на одном из големов лопнули, и металлический воин открыл глаза.
— Они просыпаются!!! — завопила Мирам.
— Вижу, главное, чтобы эти болваны набросились не на меня, а на монстров…
Глава 2: Тело Потенциала
Големы быстро проснулись. Хотя энергии на это ушло немерено, с другой стороны, вся она была заемная, поэтому жалеть ее точно не стоило… Едва големы открыли глаза, они выпустили во все стороны волны Устойчивости.
А вот это было неожиданно! Но хоть на своего спасителя не набросились.
Тем не менее связь с маячками внутри големов мгновенно пропала, да и сеть меток снаружи начала распадаться из-за появившейся Устойчивости. Казалось, что пространство стало жестким и неуправляемым, словно его залили невидимым клеем.
— Черт! — тихо ругнулся Алекс.
Не ожидал он, что от союзников будет столько проблем. Однако сеть меток легко восстанавливалась, даже если теряла часть узлов. В этом заключалось ее главное преимущество. Главное, чтобы она не развалилась полностью. Поэтому Алекс поднажал и вскоре все узлы снова стояли на своих местах и излучали поток.
К счастью, энергия воплощения защищала метки и от Устойчивости тоже. Для нее что Устойчивость, что Бесформенность – все едино. Вселенная вообще выжигала любые посторонние вибрации с пятого слоя… в том числе и Силу Пространства. Алекса спасало лишь небольшое родство с энергией воплощения, прошедшей через его Сосуд. Как он теперь догадывался, это было сделано специально, чтобы «лекарство» не погубило лекаря. В смысле самого адепта. Иначе первой не выдержала бы его собственная энергетическая система. Точнее, Алекс бы справился, но другие чемпионы могли сгореть.
Не все же умели себя лечить…
Когда Големы окончательно пришли в себя, они быстро оценили ситуацию и плавно разлетелись по краям сферы Восприятия. Очевидно, в них была встроена жесткая инструкция – не мешать чемпионам.
К сожалению, на контакт големы не пошли.
— Они меня игнорируют! — пожаловалась Мирам.
— Попробуй взломать их, — предложил Алекс. — Ты же умеешь общаться с… такими штуками.
— Не преувеличивай мои способности! Големы – это тебе не примитивный передатчик… они гораздо совершеннее даже стражей школ Пространства! А я и стражами не могла управлять без доступа.
— Ладно, я понял. Тогда подождем. Посмотрим, что они собираются делать. Их должны были запрограммировать на действия во время испытаний. И они должны знать, что такое энергия воплощения…
Выстроившись вдоль границы зачищенной зоны, големы остановились, но излучать Устойчивость не перестали. Однако поток энергии шел строго наружу и вскоре образовал огромное поле. Видимо, в отсутствие прямых приказов, инструкция предписывала им перейти в защитный режим, а кроме Алекса защищать тут было некого.
Так или иначе големы не мешали трансформации.
— И все? — фыркнула Мирам. — Я думала, они набросятся на чудовищ.
— Это механизмы, а не берсеркеры. Что им прикажешь, то они и сделают…
— Думающие машины – не механизмы!
— Разумеется не механизмы, но големы проще думающих машин. И вообще мы не про тебя говорим, — хмыкнул Алекс. — Ты как раз делаешь все, что пожелаешь…
— Я только о тебе и забочусь! — возмутилась Мирам.
— Эти ребята тоже заботятся. Видишь, защищают меня.
— Я лучше! — безапелляционно заявила Мирам.
— Это даже не обсуждается, — улыбнулся Алекс. — Однако с монстрами големы нам не помогут. Да и не должны, наверное. Монстры – добыча чемпионов. В этом вся суть Большой Гонки.
— Но чемпионов тут нет!
— Во-первых, тут полно адептов, просто они спят, а во-вторых, големов это не волнует… в общем – пусть делают хоть что-то. Главное, чтобы не мешали…
Алекса дополнительная защита полностью устраивала. У него не было четкого плана действий, но имелась приоритетная задача – завершить Тело Потенциала, которое сейчас росло как бы по второму кругу.