— Начнем со второго, — остановил девушку Алекс. — И да, я предлагаю это сделать.
— А как?
— У меня есть способ. Я же энергетический хирург, пусть и мало практикующий. Но предупреждаю, что если вы пойдете по этому пути, то назад дороги не будет. В смысле, ваша энергетика станет сильнее и каждый следующий грейд сложнее будет получить. Точнее, вам придется приложить больше усилий. Поверьте, я знаю, о чем говорю.
— Это ведь и с тобой произошло? — вдруг спросил Вольд. — И поэтому ты стал таким?
— Отчасти. Еще на стадии Адаптации я угодил… в небольшой инцидент, — хмыкнул Алекс, вспоминая проглоченный осколок в пещере на Земле.
— Я согласен! — торжественно произнес Вольд.
— Подожди… Ты уверен?! — подалась вперед Аллая.
— Да, — расплылся в улыбке парень. — И поверьте, это не спонтанное решение… Подумай сама – адепты борются за каждую возможность увеличить силу. Идут на огромные риски. Экспериментируют. Проклятье, да чего они только не делают. Вот и я хочу. Иначе навсегда останусь простым чемпионом с Телом Потенциала.
— Ничего себе простым! — воскликнула Аллая. — Многие ради этого жизнь готовы отдать.
— Вот именно. А у нас появилась возможность шагнуть дальше. И второго такого шанса никогда не представится.
— А если ты загубишь свою будущую трансформацию?! — попыталась остановить товарища Аллая.
— Возможно и загублю, но я никогда не прощу себе, если не попробую. И вы тоже не простите. Потому что вы – такие же, как я! Иначе не добрались бы сюда. Но если желаете, то можете посмотреть сначала на меня, а потом принять решение. Готов побыть подопытным.
— Тогда начнем, — не стал рассусоливать Алекс. — Я не знаю, сколько это займет времени, но лучше его не терять.
— Что от меня требуется? — спросил Вольд.
— Просто стой на месте.
Вокруг них продолжался ожесточенный бой армии адептов с армией монстров, но два адепта, скрытые Доменом, замерли в неподвижности…
Глава 17: Старая работа
Операция была непростой, но Алекс не сильно беспокоился. Он лично прошел через все стадии роста Тела Потенциала, знал, что должно получиться на выходе, и имел необходимый инструмент – энергию воплощения, накопленную в Работнике пустоты. То есть мог заменить собою Вселенную.
До некоторой степени, разумеется. И далеко не полностью.
Навыки же энергетического хирурга должны были помочь отслеживать и контролировать процесс до самых мельчайших нюансов.
Слабым звеном же во всем этом деле был Вольд, на котором лежала основная нагрузка и которому нужно было выдержать трансформацию… А то вполне могло получиться так, что Вольд «закончится» раньше, чем смелые идеи Алекса.
Поэтому Алекс готовился тщательно. Тем более это была его первая операция над адептом четвертой стадии. До этого ему удалось лишь исследовать пленников в океане. Но те, во-первых, находились без сознания, а во-вторых, их энергетическая система была подавлена. Плюс речь шла о простом наблюдении, а не о полноценной операции…
Одной из сложностей в работе энергетического хирурга был доступ к «внутренностям» пациента, поскольку они всегда были защищены. Эта проблема возникала еще на стадии Синтез, когда у адептов формировалась энергетическая оболочка, препятствующая любому вторжению. От уровня к уровню пассивная защита лишь усиливалась и нужно было обладать ну очень специфическими талантами, чтобы пациент мог самостоятельно ее убрать.
Редко кто мог это сделать.
На четвертой стадии такой защитой было Тело Силы, генерирующее собственные вибрации – то самое «звучание» адепта. Оно сбивало тонкую настройку, создавало помехи и вообще всячески мешало энергетическому хирургу.
Алекс не знал, как выкручиваются местные специалисты, но на предыдущих стадиях пациентов обычно погружали в кому, надевали блокирующие браслеты, использовали специальные ослабляющие зелья либо придумывали любой другой способ притушить или обойти защиту. Хотя Алексу, в силу развитой энергетической системы, хватало прямого контроля. Он мог «достучаться» до внутренностей пациента и выполнить задуманное в любых обстоятельствах.
Правда, с Вольдом он предпочел бы этого не делать. Тем более он не мог ввести его в кому – сейчас это было слишком рискованной затеей.
Алекс был уверен, что Тело Потенциала полноценно растет, лишь когда организм пациента изо всех сил борется за свою жизнь, потому что трансформация была ответом на очень специфическое воздействие Вселенной. Которое, между прочим, нельзя было сымитировать. Так или иначе, помощь Вселенной являлась необходимым условием. Как и энергия воплощения. Но Вольд при этом должен был находиться на пике формы, как марафонец перед долгим забегом. Ну, или хотя бы быть в сознании. Тем более речь шла о втором слое, то есть о бонусе, который без серьезного труда не получишь.
В результате Алекс обратился к специфическому навыку – Жалу.
Усиленный его энергией, рой крошечных жал заполнил пациента. Вложенной энергии хватало, чтобы они не разрушались от звучания самого Вольда и хлеставшей через него энергии воплощения…
Установив максимально тесный контакт и попросив Мирам следить за процессом, он начал вливать энергию воплощения тонкой струйкой в центр груди пациента. Примерно туда же, куда вливала ее Вселенная. Собственно, он просто усиливал уже имеющийся поток. Но основную работу должна была сделать именно Вселенная. Алекс провоцировал изменения или был катализатором, если выражаться красиво.
Всю энергию он по максимуму очищал от любых дополнительных вибраций. В том числе и от собственных вибраций Пространства. Вот тут и выяснилось, что обновленный Работник с этой задачей справляется лучше предыдущего Почетного гражданина.
К сожалению, очищенная энергия шла не через бывший Сосуд – к нему имела доступ только Вселенная. Это как с вратами, к которым имела доступ только Сила и никто иной. Нет, «посторонняя» энергия подмешивалась к основному потоку уже на выходе. Но из-за этого она имела минимальную совместимость с телом Вольда, однако сейчас это даже помогло, так как создавало дополнительную нагрузку…
Энергии в Работнике плескалось достаточно. Ее должно было с лихвой хватить и на Вольда, и на остальную команду Весов, если те изъявят желание сформировать второй и, возможно, третий слой Тела Потенциала. Главным сейчас было не количество энергии, а время!
Надо сказать, самому Алексу для получения первого слоя понадобилось немногим больше часа. На второй ушло еще около трех. То есть в три раза больше. А формирование последнего, сплошного слоя должно было занять все пять, но срок удалось сильно сократить, когда он втянул в белую пустоту огромное облако энергии после разрушения големов.
Разумеется, это было крайне тяжелой нагрузкой, и ставить такие жесткие эксперименты над Вольдом означало погубить товарища. Тем более процесс должен был пройти гораздо быстрее. Это было логично, так как и первый слой у Вольда, по его же словам, сформировался примерно за пять минут. Очевидно, скорость зависела от ранга, количества врат и других особенностей адепта. Чем адепт был «сложнее», тем дольше шла его трансформация…
Первым изменения заметила Мирам:
— Оно растет! — возбужденно воскликнула она, считывая информацию с жал – странным образом спутнице легче было следить за прогрессом пациента, чем босса.
— Вижу, — заметил Алекс, наблюдая за растущей сеткой энергетических капилляров, которые выглядели точно так же, как и у него.
Второй слой начал формироваться!
По скорости сразу стало понятно, что весь процесс займет минут пятнадцать. Значит, правило, что второй слой растет в три раза медленнее, было универсальным для всех адептов…
— Тебе надо вытерпеть четверть часа, — предупредил Алекс пациента. — Справишься?
— Куда я денусь, — просипел тот. — Справлюсь!
И Вольд действительно справился – через пятнадцать минут второй слой Тела Потенциала полностью сформировался. Но… плоть еще тлела. Как угли в костре. Подкинь дровишек и трансформация продолжится. А у Алекса «дровишек» хватало...
— Мы можем продолжить, — размеренно произнес он. — На третий слой уйдет примерно полчаса. Возможно, тебе будет даже легче, так как ты стал сильнее.
— Уговорил! — буквально выплюнул Вольд через плотно сжатые губы. — Начинай!
С парня тек пот – редкое зрелище в мире адептов – его трясло, лицо побелело, но в глазах плескалась решительность. Алекс не стал отговаривать товарища – тот знал, на что идет и какие последствия его ожидают в будущем. Вместо этого он просто усилил поток. И сразу увидел, как в центре груди пациента зародилась и начала расходиться новая энергетическая структура.
Сплошная!
Она должна была связать все остальные структуры Вольда в единое целое и стать своеобразным центром управления…
Прогноз оправдался – на все про все ушло полчаса. Как и планировалось. Все это время остальные отбивали шары с Бесформенностью и с тревогой поглядывали на товарища. Но тот действительно выглядел неплохо и даже пытался улыбаться.
Хотя, едва операция закончилась, Вольд свернулся калачиком и висел так пару минут. Однако жала показывали, что с пациентом все в порядке. Более того, его плоть стремительно восстанавливалась после только что перенесенной нагрузки. Гораздо быстрее, чем это произошло бы раньше.
— Как ты себя чувствуешь? — с беспокойством спросила Лейсав.
— Странно, — промычал Вольд почти нормальным голосом.
— Странно, это как?
— Такое ощущение, что я тащил гору, а теперь сбросил, — хмыкнул парень, разворачиваясь и разминая шею. — Такая легкость… ммм… а монстры давят на нас, как и раньше?
— Да… а что? — не поняла вопроса Лейсав.
— Я практически не чувствую давление, вот что! А помнишь, ты недавно советовала мне принять один шар на себя? Без защиты.
— Это была шутка, а не совет!
— А вот собираюсь ему последовать.
— Зачем?! — изумилась Лейсав.
— Чтобы испытать себя. Зря я, что ли, столько терпел?