Однако сейчас все покатилось в Бездну. Они потеряли связь с армиями внизу! Со всеми тремя. Даже с проклятым Беренгером, который не придумал ничего умнее, как лично отправиться в логово.
«Идиот! — подумал Ноколос. — Хотел обойти меня, доказать, что не боится сложностей, а в результате оставил свою фракцию без руководства. Надеюсь, ты уже помер, Беренгер. Для тебя это будет лучшим выходом…»
Впрочем, потенциальная гибель конкурента никак не меняла ситуации – маяк ждала усиленная волна из центра. Казалось бы, что народа еще полно – и на самом Шайне, и на платформах вокруг планеты сидели миллионы и миллионы адептов. Но… остались самые слабые чемпионы и свободные. Хотя помимо них на маяке еще проживали многочисленные мастера, торговцы, исследователи и прочий народ, который прибыл сюда не ради сражений…
Ноколос уже проинформировал гильдии и кланы, что им придется участвовать в обороне. В принципе, шанс отразить волну был неплохой, так как к маяку бета четыре тысячи триста сорок стеклись аж три миссии. Вот только… перед ними стояла все та же проблема – им требовалась крепость. А Шайн до сих пор фонил и для обороны не годился.
Правда, фон немного пошел на убыль в последние часы, но… сколько связисты ни пытались достучаться до армий внизу – ничего не получалось. Армии как в воду канули. Впрочем, они действительно исчезли в мертвой воде, как назвали странную субстанцию, заполнившую три туннеля.
Ноколос сейчас как раз стоял на вершине одного из туннелей и задумчиво смотрел вниз, перебирая оставшиеся варианты. Самым разумным казалось бегство к другому маяку. Однако из-за Большой Гонки, Бездна снаружи кластера стала гораздо более опасной, чем в момент прибытия. А путь был долгим. Ведь соседние маяки были оставлены.
Второй вариант – спрятаться. Но хорошо замаскироваться получится разве что у мастеров гильдии Троп. Они были большими мастерами в этом деле. И, кстати, большинство из них куда-то подевалось.
«Наверное, выжидают и готовятся покинуть нас», — хмыкнул про себя Губернатор.
— Ноколос! — окликнула его главный защитник Гиен Вранга, ставшая неформальным лидером маяка после эпичного провала зачистки и исчезновения Беренгера.
Если ничего не изменится, то пост Губернатора перейдет к ней… Правда, Сарана не испытывала никакой радости по этому поводу, о чем уже говорила.
— Что, Сарана? — спокойно спросил Ноколос. — Все еще настаиваешь на отправке новых войск вниз?
— Нет, — хмуро заметила женщина. — Ты же знаешь, что мы уже пробовали. Ничего не получилось.
— Как я и говорил… Тогда что ты хочешь мне сказать?
— Надо принять неизбежное и что-то решать.
— И для этого ты обратилась ко мне? — усмехнулся Ноколос. — Что, никто не желает занять мое место?
— Мы это уже обсуждали. Мое мнение не изменилось – ты это кашу заварил, тебе ее и расхлебывать, — буркнула женщина.
— Это только твое решение?
— Нет, мы его обсудили на общем собрании и согласились, что ты продолжаешь быть нашим лидером.
— Прекрасно! — улыбнулся Ноколос. Глянув в последний раз в туннель, он стер улыбку с лица и быстро произнес: — Да, у меня есть план. Но передай остальным главным защитникам, что каждый из вас должен его неукоснительно соблюдать! Отступников, трусов и предателей я не потерплю!
— И в чем твой план?
— Собираем войска. Основой станет моя армия губернатора из свободных и мелких школ… Точнее, ее остатки. В нее же вольются все гильдии, мастера, защитники и… вообще все, способные держать оружие. А потом мы выдвинемся...
— Куда? — кисло спросила Сарана. — Снова вниз? В эти проклятые туннели? Мы же только что это обсудили.
— Нет. Шайн нам не по зубам. Мы полетим на Вокс.
— Но он находится в глубине Квазара! — воскликнула женщина.
— Не преувеличивай. Это – ближайшая планета к Шайну. По меркам мертвого кластера, Вокс находится на границе.
— Все равно туда лететь и лететь! Мы столкнемся с Волной до того, как доберемся.
— Значит, не будем жалеть энергию и платформы, — холодно произнес Ноколос.
— Опасный план.
— Других вариантов нет! Точнее, они хуже.
— Хорошо, — покорно кивнула Сарана. — Другие варианты еще хуже…
— Господин Губернатор! — возле парочки, словно из ниоткуда, появился офицер-связист. — Мы получили сигнал!
— От кого?
— От армий генерала Лиса и генерала Рузара. Они объединились! И просят открыть проход!
— Какой проход? — подалась вперед Сарана.
— На Другую Сторону! — ответил офицер.
Глава 21: Налоги
Шайн. Губернатор Ноколос.
Ноколос мгновенно понял, что произошло.
— Другая Сторона! Ну конечно! — воскликнул он, досадливо морщась. — Могли бы и догадаться. Хотя это довольно неожиданно.
— Другая сторона? — до Сараны факт наличия изнанки на Шайне не сразу дошел, настолько велика была инерция мышления и уверенность, что подобного просто не может быть.
Потому что, ну не могли школы не заметить такого вопиющего факта, как свернутая Другая Сторона на пограничной планете. Прошло несколько секунд, прежде чем она моргнула и с надеждой спросила:
— Значит, мои Гиены живы?
— Подробностей нет, — коротко доложил офицер. — Мы получили короткое сообщение. На той стороне проблемы со связью.
— Но это возможно? — не успокаивалась Сарана.
— Да живы они! Живы! — уверенно заявил Ноколос. — По крайней мере, часть. Раз Лис сообщил, что объединился с Рузаром и просит открыть проход, значит пятый слой почти очищен.
— Откуда ты знаешь?
— Знаю. С их возможностями они бы не смогли послать сообщение до очистки верхних слоев Жемчужины.
— Так там еще и Жемчужина есть?
— Разумеется! Любая свернутая Другая Сторона – это жемчужина. Очнись, Сарана! Нам нужно много сделать. Чем раньше мы пробьем коридор, тем быстрее ты увидишь своих ненаглядных чемпионов и защитников.
Не слушая больше главу Гиен, Ноколос активировал браслет на руке и немедленно начал отдавать приказы…
Новости о чудесном воскрешении чемпионов распространились как пожар в сухом лесу и к туннелю стали стягиваться главные защитники, главы гильдий и кланов и прочие большие и маленькие начальники… даже арбитр Кабир подтянулся. Причем с ходу потребовал от Ноколоса доклад. Мол, зачистка перестала быть просто военной операцией, поэтому он должен получить отчет, как представитель Совета великих школ и формальный управляющий маяка.
Ноколос на это фыркнул, но не стал жадничать и охотно поделился информацией и с Кабиром, и с остальными. Даже устроил стихийное собрание прямо возле затопленного мертвой водой туннеля.
Правда, никакой особой информации у него не было. Зато вся эта ситуация работала на его репутацию…
— А как так получилось, что твои генералы выжили, а от Беренгера нет новостей? — недовольным голосом поинтересовался главный защитник одной из великих школ с соседнего маяка, чьи чемпионы отправились искать логово под командованием Беренгера.
— Все просто, Шекин. Беренгер наплевал на правила безопасности и отказался от големов, хотя я лично их ему предлагал, — спокойно заявил Ноколос. — А также решил действовать малыми силами.
— Но что с ним?
— Его судьба мне неизвестна. Пока неизвестна, но скоро мы все выясним. Главное, что основные силы выжили и ведут зачистку.
На Губернатора тут же посыпался град вопросов:
— А что с моей школой?
— Нам нужно немедленно установить связь…
— Я хочу знать, что с моими войсками…
— ТИХО! — гаркнул Ноколос. — Уважаемые! Я понимаю, что вы хотите узнать судьбу своих чемпионов и коллег. Но связи нет, и тратить время на ее установление мы не будем. У генерала Лиса все равно нет нужного оборудования.
— Надо было предусмотреть! — буркнул Шекин.
— Никто не знал, что на Шайне сохранилась Другая Сторона. Поэтому мы и не приготовились. В любом случае сейчас нам проще пробить транспортный коридор, чем мучиться со связью. Так что ждите и готовьтесь к переброске. На этом все! А кто будет мешать – останется здесь!
Большие боссы поворчали, но разошлись. Впрочем, многие были довольны. Как ни крути, а новости обнадеживали. Хотя главы школ из группировки Беренгера выглядели понуро, вяло ругали бывшего губернатора своего маяка и кляли себя за глупость, что связались с таким неудачником.
Репутация Беренгера падала на глазах…
Вскоре, по приказу Ноколоса, прибыли вспомогательные войска, дежурившие у двух соседних туннелей. Он хотел, чтобы как можно больше адептов отправились на Жемчужину. Это и зачистку должно было ускорить, и армию усилить. Но… его армию Губернатора! Которая подчинялась только ему и которой отводилась большая роль в его плане.
Он даже произнес речь перед бойцами, чтобы адепты, особенно из числа свободных, правильно поняли, какие шансы перед ними открываются и благодаря кому. Особенно благодаря кому.
Надо ли говорить, что народ сильно обрадовался. Даже те адепты, чьи Сосуды не сформировались до конца – а такие составляли большинство в армии Губернатора – искренне радовались. Не страшно, если они не успеют сейчас сформировать Сосуд и получить Тело Потенциала. Зато они получат шанс сделать это в будущем. Тем более уважаемый господин Ноколос прямо намекнул на это, сказав, что, мол, кто будет работать и верно служить, у тех все получится…
Параллельно с подготовкой войск к отправке, шла прокладка коридора на свернутую Другую Сторону. Зная о ее существовании, это было несложно. Более того, у Ноколоса имелось для этого личное оборудование, но он предпочел использовать лоботрясов из глобальной гильдии Троп, которые появились, едва осознали, что ситуация поменялась.
Ноколос их не винил. Во-первых, не стоило ссориться с гильдией Троп, а то окажешься случайно неизвестно где при очередной транспортировке, а во-вторых – он прекрасно понимал мастеров гильдии. Если на тебя надвигается катастрофа, ты должен думать в первую очередь о безопасности. Своей и своих подчиненных.
Однако позже он обязательно с ними поболтает…