С другой стороны, сразу после получения Тела Потенциала следующий грейд начинал формироваться крайне медленно, тем более на территории Жемчужины, однако результат все равно заставил задуматься. Весы осознали, что такими темпами им до следующего грейда еще пахать и пахать.
Зато вторую цель – добыть побольше туш на продажу – они перевыполнили и сейчас сидели на горе из мертвых многоножек.
Зрелище было необычным даже по меркам чемпионов. Как правило, народ притаскивал с собой либо разделанные туши, вынув из них самый ценные области, то есть плоть вокруг врат, либо вообще не заморачивался добычей. Вынули врата и хватит.
Один из пролетающих мимо защитников не выдержал и прямо заявил Весам:
— Чемпионы! Не знаю, откуда вы стащили столько дохлых многоножек, но просто так вы их не вывезете! За каждую тушу придется заплатить. Сомневаюсь, что вы хоть что-то заработаете, если только сами не планируете их перерабатывать. Но что-то вы на мастеров не похожи.
Не дожидаясь ответа, защитник гордо полетел дальше.
— Стащили?! Вот наглец! — возмутилась Аллая. — Как он мог сомневаться, что мы их сами убили?
— Да брось, пусть этот болван думает, что хочет, — успокоил ее Вольд. — Меня больше волнует оплата за выход. Кто это вообще придумал? Неужели все многоножки здесь и сгниют?
— Не волнуйся, не сгниют, — усмехнулась Лейсав. — Фениксы все соберут, запротоколируют, вывезут и продадут. Поэтому они и установили оплату. Чтобы все им досталось.
— Так они еще и на трупах заработают? Мародеры! Это даже не их добыча!
— Зато они всем говорят, что это они открыли проход сюда. Так что будь им за это благодарен, — рассмеялась Лейсав. — Но я понимаю Лиса. Он же всем премий понаобещал. Нужно же где-то брать горох для выплат. Мы, кстати, тоже получим свою долю за работу на первой линии. В жетонах все зафиксировано.
— Тогда ладно, — успокоился Вольд…
Однако выхода пришлось прождать еще пару часов. Только после этого проход наружу открылся, и к вибрирующему диску потекли желающие в порядке общей очереди. Лейсав заранее разыскала «таможенника», показала гору трупов и уплатила пошлину.
Выяснилось, что провоз одной туши тринадцатого уровня стоил половины горошины первого грейда. А туша монстра шестнадцатого уровня – столько же, но уже второго грейда. С учетом предстоящего наплыва туш многоножек на рынок, Весы в лучшем случае выйдут в ноль, как и обещал недавний советчик.
Однако трупы нужны были для маскировки, так что они не жаловались. Кроме того, оказалось, что оплата дает небольшую привилегию – как платежеспособных клиентов их пустили в самом начале очереди.
Сам переход занял всего несколько секунд, после чего отряд, наконец, покинул Другую Сторону, где произошло так много событий, и оказался на поверхности Шайна…
Глава 22: Снаружи
Компания во главе с Алексом оказалась примерно в том же месте, откуда началось их путешествие, то есть в долине возле того самого туннеля, через который они несколько суток назад отправились покорять логово многоножек. Времени прошло немного, но событий в этот период уместилось столько, что сам спуск сейчас казался смутным воспоминанием.
А вот Шайн практически не изменился: все тот же сильный запах серы, жара, красноватая высохшая почва и чахлые кустики травы. В небе за облаками пряталось местное светило, тоже красного света. Судя по его положению, на Шайне был полдень.
Правда, имелось одно отличие – сверху падали мелкие капли.
— Тут что, дождь бывает? — удивился Вольд, едва они отлетели подальше от вибрирующего диска.
— Трава же растет, значит дожди здесь идут, — машинально ответила Лейсав. — Но редко.
— Давно я не видел дождя… Как родной кластер покинул, так и забыл про них.
— А в Первом Радиусе вы разве не на планетах живете? — поинтересовался Алекс. — Или там погода другая?
— Мы пришли с Сегвеста, но его сложно назвать полноценной планетой, — охотно пояснил Вольд. — Скорее, это огромный булыжник, болтающийся в космосе. В Первом Радиусе есть планеты со своей звездой, атмосферой и всем таким, но это самые элитные места. Не для простых ребят типа нас, а только для великих школ. Большинство же живут на переделанных каменюках с искусственным освещением. Хорошо, если не под землей. Не забывай, что Первый Радиус официально расположен за пределами Галактики, поэтому с планетами у нас негусто. Но во Втором дела, по слухам, обстоят еще хуже, хотя там есть живые города – высокоуровневые хотят жить с комфортом, и я их прекрасно понимаю. В любом случае дождь, ветер и естественное освещение – это роскошь, от которой быстро отвыкаешь. Лейсав их помнит только потому, что прожила в Первом Радиусе всего пять лет. А Франк, наверное, уже и забыл. Верно Франк?
— Не верно. Я на память не жалуюсь, — буркнул самый сильный из Весов.
Неожиданно грянул гром. Дождь усилился и с неба обрушился ливень. Но ни Весы, ни другие чемпионы поблизости и не подумали спрятаться. Наоборот, многие подняли головы, наслаждаясь струями падающей воды. Кроме, разумеется, выходцев с миров, где никогда не было дождя или влага считалась ядовитой. Эти ребята недовольно смотрели в небо, ворчали и использовали защитные навыки.
Позволил себе минуту воспоминаний и Алекс… Лицо и волосы мгновенно намокли, но он не жаловался, тем более ощущение дождя на коже сильно отличалось от прикосновения мертвой воды… Некоторое время он неподвижно висел на месте. Алекс вообще любил дождь, а во время долгих ночных медитаций на Земле специально открывал окно, чтобы шум проникал в комнату. Это помогало сосредоточиться. Но выяснилось, что ощущения почти забылись.
— Красиво! — произнес он.
— И что тут красивого? — поинтересовалась Мирам. — Вода и вода. Только видимость снижает.
— Хм… на Зеранге ты же не видела дождя. Вот и отвыкла.
— Зато там небо красивее благодаря аккреционному диску! — тут же возразила спутница. — Такое красное и переливается.
— Ага, и может тебя уничтожить, если защита спадет.
— За тридцать тысяч лет не спала. А если бы дикие не пришли на Зеранг, то еще столько же продержалась бы. Мы умели строить…
Идиллия продлилась недолго, а в голове уже начали роиться планы… Они сумели вытащить добычу и теперь с ней надо было что-то делать. И, желательно, быстро.
— Так, народ, отправляемся на базар! — объявил Алекс. — Надеюсь, Цера про нас не забыла.
— Хочешь слить все врата ей? — с сомнением произнесла Лейсав.
— Больше некому. У других появятся вопросы, откуда у нас столько добычи.
— У Церы подобные вопросы также появятся.
— Меньше, чем у остальных скупщиков. Мы же уже один раз ее удивили. Но если у тебя есть другие идеи, я готов их выслушать.
— Идей нет, — призналась Лейсав.
— Тогда летим к Цере…
За секретность он не беспокоился – в мире адептов ценили и оберегали репутацию. А при этом ничто не могло быстрее и качественнее ее разрушить, чем продажа информации о клиентах. Так что Цера вряд ли станет болтать, даже если начнутся расспросы. Собственно, о таких вещах не принято было расспрашивать. И даже законов, по которым гильдии обязаны были сообщать о своих операциях властям – тоже не имелось.
Ну, и еще – Алекс просто не мог позволить себе сейчас беспокоиться обо всем подряд. Особенно о том, чего не контролировал. Он же принял все разумные меры предосторожности: уничтожил големов, избегал чемпионов, замаскировал улов при выходе. Естественно, что его будут искать и наверняка ищут, но вряд ли среди малых школ.
А Цера ему нужна не только как скупщик. Поэтому он и летел к ней…
***
Найти гильдию Ваатан помогла Мирам. Оказывается, предприимчивые адепты уже создали базы данных со списками скупщиков врат и много чем еще. Доступ к этим базам можно было получить через жетоны. Алекс подозревал, что это был еще один способ заработать деньжат. Скорее всего, информацию продавал офис Арбитра, а не штаб Губернатора, так как никакого отношения к военным операциям базы не имели.
Так или иначе, Мирам сообщила координаты, и через четверть часа Весы прибыли к огромному городу, если так можно было назвать плоскую как блин равнину, расчерченную на квадраты и усеянную разнообразными строениями.
Ничего общего с базаром, который они посетили на платформе, город не имел. Тут не было ни толп адептов, ни рядов уличных торговцев. Очевидно, простые лавочники располагались в других местах, где закупались чемпионы победнее, что было еще одной наглядной демонстрацией разделения мира адептов…
Пока они летели, Алекс присматривался к городу… Некоторые здания были простыми мобильными палатками-переростками, но другие напоминали миниатюрные дворцы. Причем основу явно привезли сюда на огромных платформах и достроили на месте.
— И когда только успели? — присвистнул он.
Ему казалось, что они встретят тут поселение кочевников, нагромождение палаток или все тот же шумный базар, а не аккуратные особняки с большими участками. Где-то даже уже начали выращивать растения! Видимо, чтобы еще сильнее подчеркнуть премиальный статус и завлечь клиентов побогаче.
— При желании все делается быстро, — равнодушно заметил Мавер. — Я когда-то и сам был строителем.
— Строителем?
— Среди последователей нашей Силы таких немало. Хотя в Материи их гораздо больше… И при необходимости адепты быстро работают.
— Это я неоднократно слышал, но впервые вижу так наглядно…
Алекс продолжил присматриваться. Восприятие показало, что здания, чью основу привезли из Первого Радиуса, сильно отличаются от остальных и часто напоминают миниатюрные дворцы пространства. Быстро изготовить такие на месте без отряда мастеров-пространственников точно не получится.
Но еще сильнее здания отличались содержимым – у самых элитных внутри располагался целый комплекс залов, фонящих Силой. Что там находилось, Алекс не видел, но каждое такое здание напоминало ему небольшую фабрику.
Он поинтересовался, зачем понадобилось тащить подобные сооружения аж из Первого Радиуса через всю Бездну. Мол, мастеру же для работы достаточно личных навыков и небольшого комплекта оборудования.