Аналогичный перевод получил и Алекс, но он «отоварил» лишь малую часть врат. «Всего» на сотню тысяч кредитов.
— Поздравляю, — порадовалась внутри Мирам. — Теперь мы богаты! Надеюсь, ты не потратишь все сразу.
— Не волнуйся, даже если потрачу, еще заработаю, — заверил ее Алекс.
Тем временем Лейсав откланялась и покинула вип-зал, решив, что ей и остальным нечего делать в Ваатане. С Алексом они условились встретиться позже, и он остался один на один с Церой.
— С твоими спутниками все ясно, они не наши клиенты, а что насчет тебя?
К этому моменту все контейнеры с добычей унесли, и главный мастер снова сидела в комфортном кресле с бокалом любимого вина.
— Я не тороплюсь, — ответил Алекс. — И у меня есть еще одно дело тут.
— О! Ты хочешь что-то купить. Так я и думала. Одобряю! Кстати, а куда делась твоя броня?
— Она развалилась.
— Как это развалилась?! — удивилась Цера и даже отставила бокал. — Я ее видела. Не выдающийся экземпляр, но неплохой. В любом случае она должна была прослужить гораздо дольше!
— Обстоятельства оказались не самыми лучшими, — развел руками Алекс. — Вот она и развалилась.
— Значит, нужно подобрать замену! Я помогу.
— Не думаю, что новая броня долго продержится…
— Ты сильно недооцениваешь мастеров! — настаивала на своем Цера.
— Мои навыки портят любое снаряжение. Только копье пока сохранилось. А броня… похожу пока так.
— Нет! Я не могу допустить, чтобы мой уважаемый партнер, ходил в обносках. Это – вопрос принципа!
Губы женщины сжались в тонкую линию, ноздри раздулись, а красные глаза стали ярко алыми. Казалась, что она разозлилась, только Алекс не понимал почему и какое ей вообще дело.
— Я уже привык, — попытался успокоить он Церу, но та не успокаивалась.
— Ты не понимаешь! — решительно заявила она. — Попробую это объяснить… мы, мастера, отличаемся от воинов. Наша профессия – это наша гордость. Мы не просто производим броню и оружие, так мы развиваемся. А многие считают, что профессия – это способ служения Силе. Но это означает, что мы принимаем вызовы судьбы, а не уворачиваемся от них.
— Но…
— Пойми, если я сдамся, то предам свое предназначение. Возможно, наша гильдия тебе не подходит, тогда я найду того, кто сделает нужную броню. Так или иначе, обещаю решить этот вопрос. Только мне нужно знать, почему предыдущая развалилась. Разумеется, все останется между нами…
— Хорошо. Это я могу объяснить, — кивнул после небольшой паузы Алекс. — Точнее, покажу…
Конечно, он не собирался объяснять все нюансы своего развития, а в особенности рассказывать про три слоя Тела Потенциала или про то, что использует монстров как укрытие, и поэтому снаряжение подвергается серьезным нагрузкам… но продемонстрировать опытному мастеру-оружейнику вибрации разрушения и некоторые другие навыки было неплохой идей. В конце концов, Цера же изготавливает броню, может, чего дельного посоветует…
— Смотри, — произнес он, активируя Тление вместе с Хаосом прямо в воздухе, причем сжал оба навыка в небольшой плотный шар.
Пространство между ними почернело. Появился запах Бездны… Сначала Цера внимательно осмотрела шар, потом просканировала разными способами, а затем потянулась рукой…
— Осторожно! — предупредил ее Алекс. — Концентрация очень высокая…
— Я мастер восемнадцатого уровня, — гордо произнесла женщина и решительно провела рукой перед собой.
Но тут же ее отдернула и с удивлением посмотрела на почерневшую кожу на пальцах. Кожа отваливалась и рассыпалась, оседая на стол черной пылью. Разумеется, рука быстро восстановилась, однако Цера нахмурившись смотрела на нее.
— Это максимальная концентрация, — повторил Алекс. — Она может быть опасной, особенно если не использовать защиту. А ты не использовала.
— Но мое тело должно было защитить себя! — воскликнула женщина.
— Видимо, этого оказалось недостаточно.
— Удивительно! Как ты… хотя не отвечай, я не лезу в твои секреты. Зато теперь я понимаю проблему. Пока ничего не могу ответить, но позже я что-нибудь придумаю.
— Договорились, однако меня сейчас интересует не броня. Мне нужна информация и за это я готов заплатить.
— Какого рода информации? — уточнила Цера, продолжая придирчиво осматривать руку.
— Слышала ли ты что-нибудь о школе Ксарат и лорде Элароне?
— Ксарат? Впервые слышу.
— Я хочу найти эту школу.
— Но почему ты спрашиваешь меня? Можно же подать запрос в офис Арбитра. Это обойдется гораздо дешевле.
— Возможно, я так и сделаю, если не получится. Но сначала я хочу собрать всю доступную информацию, не привлекая лишнего внимания, — пояснил Алекс. — Для этого мне нужен посредник. Поэтому и обратился к тебе. У тебя больше контактов среди высокоуровневых адептов…
Алекс хорошо помнил, как искал информацию о Земле, находясь на Шедаре. Сначала обратился в гильдию Зеос, потом в Митточ, который позже пытался заблокировать Землю при помощи мертвого песка… Тот опыт научил его не связываться с крупными ребятами, пока сам слишком маленький. Обычно ничем хорошим это не заканчивалось.
Даже с Церой следовало говорить осторожно. Поэтому он не стал ее расспрашивать, как делать квази-эмиссаров, путешествовать между кластерами через Бездну и все такое. Просто назвал нужное имя. Собственно, кроме имени он практически ничего больше и не знал.
Надо сказать, запрос не удивил главного мастера.
— Я могу заняться твоей просьбой, — подтвердила она, откидываясь в кресле. — Однако мне нужно больше информации. Тогда я смогу сделать более конкретные запросы.
— У меня есть только имя.
— Скажи хотя бы, какая Сила покровительствует этой школе?
— Не уверен, но, возможно, Пространство.
— Уже лучше, — одобрительно кивнула Цера. — Я могу навести справки у гильдии Троп. У меня есть клиенты среди их мастеров. Не обещаю, что найду зацепку, но мне есть, с чего начинать.
— Спасибо. Тогда перейдем к следующему вопросу, — улыбнулся он, доставая контейнер с высокоуровневыми вратами. — Можешь ли ты дополнительно усилить мое копье с помощью этого?
Глава 24: Базар
— Восемнадцатый уровень? Откуда у тебя они? — глаза Церы расширились от удивления. — Я не слышала, чтобы врата восемнадцатого уровня вынесли с Шайна. Даже фениксы не похвастались.
Она с жадностью смотрела на контейнер, с трудом удержавшись, чтобы не вцепиться в него.
— Оттуда же, откуда и все остальное, — ответил Алекс, — достал из монстров. Но это другие врата. Без специальной «обработки».
— Значит, ты сам убил их владельцев, — догадалась женщина, однако не стала уточнять, как он сумел это сделать. Только спросила: — Сколько тут всего врат?
— Одиннадцать восемнадцатого уровня. Плюс есть еще врата семнадцатого уровня. Несколько сотен и примерно столько же шестнадцатого…
— Я готова купить все! — не раздумывая воскликнула Цера. — Дам хорошую цену. Нет, специальную цену!
— Денег у меня достаточно, — отмахнулся Алекс. — Сама знаешь. Но… если ты добудешь информацию о Ксарате, или хотя бы зацепку, или намек, то получишь все и даже больше. Учти, что это не последняя моя добыча. Будет и еще.
Для Алекса врата высокого уровня были наживкой. Коллекционировать их он не собирался. Незачем. Но ему надо было замотивировать Церу. Однако если она найдет упоминание о Ксарате, то пусть забирает, а если нет… ему придется искать других мастеров. Больше вратами тут никого не соблазнить. Разве что энергетических хирургов… помнится, они также использовали горох для своих операций.
Но главная причина, почему он показал ей весь контейнер – надо было доказать свою ценность как партнера.
— Нам нужен это материал, — прикусив губу, произнесла Цера.
Было видно, что ей неприятен этот разговор. Все-таки она главный мастер своей гильдии! А Алекс, как ни крути, простой чемпион, пусть и сильный. В общем, это было странно. Да, высокоуровневые врата редко попадали на рынок в достаточном количестве, но попадались же! Зачем Цера унижается до просьб?
— Откуда такая срочность? — удивился он. — В прошлый раз ты не проявляла такой… хм… настойчивости.
— Мы набрали заказов, — нехотя объяснила она. — Еще до начала зачистки. Думали, что на Шайне добудут много высокоуровневых монстров и их врата появятся на рынке. Но их нет! Даже по спецценам. Даже по большой дружбе!
— На Шайне точно были монстры шестнадцатого уровня, — задумчиво произнес Алекс.
— Школы не будут выставлять их на продажу, — покачала головой Цера. — У них есть свои прикормленные гильдии. Но гороха второго грейда даже им не хватает. Подозреваю, что после прихода большой волны из центра врата появятся на рынке, но наши клиенты не любят задержек. Тем более, снаряжение им требуется как раз ДО прихода волны!
— Так сколько тебе нужно горошин второго грейда?
— Трех сотен хватит. Кроме того, нужны сами врата. Желательно семнадцатого уровня. Еще пару сотен.
— Зачем? — спросил Алекс. — Разве мастера не горох используют?
— Для самых важных операций типа закалки лучше брать врата. И тут уже есть большая разница между уровнями. Например, твое копье нужно укреплять именно восемнадцатым. Можно взять врата похуже, но это повлияет на качество.
— Ясно, тогда в знак нашего сотрудничества, я продам тебе все врата шестнадцатого уровня и половину семнадцатого и дополнительно выдам сколько необходимо восемнадцатого для усиления моего копья.
— Это нас спасет, — выдохнула Цера, откидываясь на диван. — Спасибо! Что касается твоего копья – оставь его мне и добавь трое врат. Я лично все сделаю.
— А как выглядит процесс?
— Это секрет нашей гильдии, — улыбнулась женщина. — Но уверяю тебя, что ни один мастер на Шайне не сделает лучше. Кстати, ты не сказал мне, откуда этот материал. Кажется, он называется Монолит.
— Правильно, Монолит, — подтвердил Алекс, — он добывается из Червя.
— Как это? — изумилась Цера.
— Секрет мастеров пространства.