Прямо сейчас «орк» смотрел на белокожего с недоумением…
— Значит, Ули, ты уверен, что почувствовал Бездну? — переспросил он.
— Уверен, Ренген! Только это была не сама Бездна, а словно бы… ее запах, ощущение…
— Запах? Ощущение?
— Сложно объяснить точнее. Это надо чувствовать. В любом случае не только я уловил Бездну, у других были похожие ощущения.
— Я тебе верю. Так, и что дальше? — с интересом спросил Ренген, внимательно глядя на подчиненного.
— Мы находились в тяжелой ситуации. Едва проход на Другую Сторону открылся… разумеется, тогда мы не знали, куда он ведет… Лис бросил армию в портал и мы оказались в логове многоножек. Ну, а дальше ты все знаешь – к Лису присоединился Рузар и мы победили.
— Да, эту занимательную историю я уже слышал в нескольких вариантах, но ты первый, кто рассказал про запах Бездны.
— Фениксы особо не акцентируют этот момент…
— Не акцентируют? — хмыкнул Ренген. — Да они без зазрения совести приписали открытие прохода себе! Впрочем, это было ожидаемо. Тем более мы-то промолчали.
— Все равно, многие должны понимать, что фениксы не могли открыть проход к многоножкам, — возмутился Ули, — особенно такой странный. Они вообще знать не знали про Другую Сторону. Да что там говорить! Генерал Лис требовал от меня разобраться, как мы туда попали.
— Это потому, что ты был самым высокопоставленным представителем гильдии в его армии, — философски изрек орк. — От кого ему еще требовать ответа? Это была твоя обязанность.
— Я не спорю, что моя… но это означает, что фениксы ничего заранее не знали ни о логове, ни о многоножках. И другие великие школы должны это понимать.
— Ты переоцениваешь великие школы. Многие в таких тонкостях не разбираются.
— Мы можем намекнуть, что фениксы тут не при чем, — предложил мастер Ули.
— Ни в коем случае! — строго произнес Ренген. — Нам не с руки ссориться с фениксами. Особенно сейчас! Их главный стал губернатором, и я готов поставить что угодно, что он удержит пост. После фиаско Беренгера никто не посмеет бросить вызов Ноколосу. Более того многие подумают, что падение Беренгера произошло не случайно.
— А его вообще нашли? — сменил тему Ули.
— Нашли, конечно. Достали, привели в порядок и отдали Пурпурному Пеплу. Видимо, Беренгер сейчас прячется где-то в своей школе и думает, как бы ему пережить месть Ноколоса… Однако мы отвлеклись. Сейчас меня больше интересует не грызня за власть – кто бы ни стал губернатором, нам придется с ним работать. Меня больше волнует проход на Другую Сторону Шайна. Как его открыли? И кто? И почему мы до сих пор не знаем деталей?
— Кое-что знаем – проход связан с Бездной, — напомнил Ули.
— Этого мало, — поморщился главный мастер. — Мы должны отыскать того, кто это сделал.
— Ты думаешь, это разумный? — засомневался белокожий.
— Возможно. Назовем пока эту персону или группу «Проводник».
— Никогда не слышал о таких навыках.
— Возможно, это не навык, а артефакт.
— Никогда не слышал о таких артефактах, — повторил Ули.
— Мало ли о чем ты не слышал, — фыркнул Реген. — Это может быть артефакт квази-шестой стадии!
— Ты думаешь, что среди нас есть агенты Второго Радиуса? — глаза белокожего расширились.
— Ну, откуда я могу это знать? Ты меня удивляешь, Ули. Тут у каждой школы столько планов, интриг и секретов… — Ренген покачал головой. Он знал белокожего много столетий и считал сильным мастером, однако инициативности и фантазии тому явно не хватало. Сейчас это было особенно заметно. Впрочем, исполнителем Ули был отличным, а это уже немало. После небольшой паузы Ренген продолжил: — Это мы тоже должны выяснить… И чтобы управлять артефактами квази-шестой стадии, не обязательно быть агентом Второго Радиуса. Им тут вообще нечего делать. Кстати, о Втором Радиусе… сегодня произошел забавный случай, один из наших давних поставщиков снаряжения обратился с необычной просьбой. Спрашивает, не слышали ли мы что-нибудь о школе Ксарат.
— Ксарат?! — Ули аж подпрыгнул. — Почему о них спрашивают?
— Да успокойся ты, — снова поморщился орк. — Ксарат хорошо засветился во время первого запуска Большой Гонки, и наверняка они оставили кучу следов в архивах великих школ. Поэтому эти… любопытные «историки» периодически донимают нас вопросами. Обычно за рамки простого интереса они не выходят. Хотя я думаю, что нашего поставщика используют как посредника.
— Кто? — подался вперед Ули. — Может, это тот самый Проводник?
— Если Проводник существует и связан со Вторым Радиусом, он не будет расспрашивать о Ксарате торговцев снаряжением. Но, раз тебе это так интересно, то ты сходишь к нашему поставщику и сам все выяснишь.
— Зачем?!
— Гильдия Ваатан обещала нам скидку за информацию. Зачем от нее отказываться? Просто намекнешь, что была такая школа и что она участвовала в организации Большой Гонки. И все. В конце концов, ничего секретного в этом нет. И скажи, что Ксарат находится во Втором Радиусе, но его следы потеряны.
— Но почему идти должен я? — проворчал Ули. — Между прочим, я только что вернулся с зачистки…
— Ты мой зам. Так что сходишь, не развалишься. Заодно развлечешься. Возьми выходной, отдохни как следует.
— Это другое дело! — обрадовался Ули.
— Нажраться хочешь?
— Не нажраться, — обиделся белокожий. — А отметить успешное завершение зачистки!
— Не торопись... Сначала обсудим более серьезные вопросы, — оборвал подчиненного Ренген. — Что с транспортными коридорами? Школы завалили меня требованиями о строительстве путей к новым охотничьим площадкам.
— Идиоты! Им надо к приходу второй волны готовиться, а они об охоте думают…
— Великие школы всегда об этом думают. Они сюда ради этого и пришли… А охота помогает им развиваться. В любом случае нам грех жаловаться, мы хорошо зарабатываем на них. Так что там с ними?
— У нас серьезные проблемы с горохом второго грейда. Его практически ни у кого не осталось на рынке. И зачистка не помогла – чертовы многоножки оказались слишком слабыми. Одни тринадцатые уровни.
— Вот как раз охота может помочь раздобыть горох. Значит так, поддерживаем главные транспортные коридоры в рабочем состоянии, а на строительство новых повышаем цену и требуем горох. Пусть желающие сами его ищут, — решил Ренген.
Дальше двое адептов сосредоточились на самом важном вопросе – какую цену брать за свои услуги. Ули предлагал взвинтить стоимость переходов к существующим охотничьим площадкам в два раза, но главный мастер сомневался. Сейчас их основными клиентами были Великие школы, а они могли возмутиться. Так что это было слишком рискованно.
Таинственный Проводник и запрос насчет гильдии Ксарат вылетели из их голов. Да, это были любопытные темы, однако глобальная гильдия Троп пришла в Квазар ради заработка, а на расследованиях особо не заработаешь. Наоборот – потратишься. Хотя, конечно, расследование надо будет провести.
Если в результате обнаружится адепт, который имеет связь с Бездной, это будет любопытно и крайне полезно, но шансов на это было крайне мало – Бездна велика и необъятна. Мастера Троп считали ее живой, а некоторые так вообще утверждали, что это она породила Червя. Поэтому использование ее свойств считалось высшим достижением среди мастеров пространства…
***
Первый Радиус. Букмекерская гильдия Фотур. Юрд - аналитик.
Первый Радиус бурлил. Наверняка и во Втором народ тоже не сидел спокойно, а обсуждал Большую Гонку, но наверняка об этом знали лишь старшие адепты. Так или иначе для обитателей Первого Радиуса она, точнее, успехи зачистки были предметом пристального внимания.
К этому моменту данные по большинству маяков уже пришли, и можно было делать предварительные выводы… уже стало понятно, кто выиграл и практически гарантированно переживет волну, а кто с трудом справился и чьи перспективы были туманны, и, наконец, кто точно проиграл.
Увы, но маяк бета четыре тысячи триста сорок относился к последней категории – неудачники без будущего, которые были обречены пасть от огромной волны чудовищ, несущих смерть.
Собственно, в общем зачете маяк бета четыре тысячи триста сорок опустился на самое дно. Никто не ждал ничего хорошего от армии, потерявшей практически всех чемпионов и защитников. Тем удивительнее было, когда после долгого затишья, внезапно пришел новый пакет данных. С потрясающими известиями – чемпионы выжили и даже стали сильнее!
Из-за особенностей передачи информации через Бездну и ее объема, передача разделилась на два пакета. Только после полной загрузки данных аналитики сумели их проанализировать.
Точнее, попытались…
Надо ли говорить, что жители Первого Радиуса были ошеломлены. Когда такое бывало, что после потери практически всех чемпионов, те вдруг оживают?
Разумеется, тут же появилась куча самых невероятных теорий, а любители совпадений указали, что возрождение потерянных чемпионов подозрительно похоже на возрождение мифического феникса из пепла. А ведь школа с таким названием была лидером маяка бета четыре тысячи триста сорок. А ее главный защитник Ноколос даже стал Губернатором.
Теория быстро обросла дополнительными и явно бредовыми мистическими подробностями. Конечно, мало кто верил в подобные сказки, но адепты обожали истории о том, как разумные могут бросить вызов Вселенной и победить!
Однако Юрд в сказки не верил, да и не слышал их. Он был по горло занят – начальство потребовало разобраться, что, дьявол подери, происходит и что с этим делать? В смысле, как рассчитать ставки? Момент был деликатным, так как маяк бета четыре тысячи триста сорок стал лидером в общем зачете маяков! Что означало, что адепты Первого Радиуса готовы тратить уйму денег на ставки. Но ошибаться нельзя. Иначе гильдия Фотур может и прогореть.
В общем, на Юрде лежала немалая ответственность. Начальство это понимало и даже арендовало ему в помощь целую думающую машину! Однако думающая машина умела только быстро считать, понять происходящее она не могла. Впрочем, как и сам Юрд.