Тогдашний глава ОЗК – Федор Иванович Колычев – долго не соглашался, отнекивался, пока, наконец, не выторговал для себя кое-какие преференции, после чего согласился. Получившийся красавец ничуть не уступал своему прототипу в скорости и маневренности, а в роскоши внутренних помещений, пожалуй, что и превосходил. Все-таки это был корабль царя, а не фабриканта-старовера!
С тех пор «Штандарт» практически постоянно находился, как говорили в старые времена, «под парами», готовый доставить своего царственного владельца в любую точку мира с официальным визитом, а если понадобится, то и эвакуировать августейшее семейство. Времена все же вокруг были не самые спокойные, и троны под монаршими задницами качались не хуже, чем в бурном девятнадцатом веке.
В мыслях его величество уже наслаждался по-южному теплым солнцем и всеми прелестями черноморского бархатного сезона вместо промозглой сырости северной Пальмиры, когда его снова отвлек телефон.
– Что там еще? – недовольно буркнул он в трубку.
– Простите, государь, срочный вызов по закрытому каналу.
– Кому я понадобился? – в мире имелось не так много людей, имевших право пользоваться выделенными линиями правительственной связи.
– Кайзер Германии Вильгельм Третий.
– Ладно, так и быть… Я сейчас перейду к себе в кабинет и сниму трубку.
С некоторых пор, а точнее после одного доклада шефа жандармов, Александр завел правило вести серьезные беседы исключительно в особой комнате, надежно защищенной от всех видов прослушки, в том числе и с помощью специально ради такого дела разработанных артефактов. Так ему было надежнее и спокойней, что совершенно секретные переговоры не могут стать доступными третьим лицам, с непомерно большим Даром.
– Рад тебя слышать, дорогой кузен! – поприветствовал коллегу царь, гадая про себя, что тому понадобилось. – Ты так давно не звонил, что я начал уж беспокоиться, все ли у тебя в порядке?
– Взаимно, – прошамкал в динамике знакомый голос.
– Как Цецилия, как дети? – продолжил вести светскую беседу император.
– Да что с ними сделается? – фыркнул явно теряющий терпение Гогенцоллерн.
– Тогда что же произошло, что ты преодолел природную лень и наконец позвонил мне? Постой, дай угадаю! Потсдам провалился под землю?
– А, так значит, ты еще не в курсе, Александер? – неожиданно спокойно отреагировал обычно не терпящий шутки Вильгельм.
– О чем? – насторожился царь.
– В Индии начались волнения в колониальных армейских частях после того, как из тюрьмы неведомо как удалось сбежать трем ключевым лидерам Национального Конгресса.
– И только-то? – фыркнул самодержец.
– Для тебя этого мало?!
– А отчего, позволь спросить, меня вообще должно это волновать?
– Не делай вид, что ничего не понимаешь, кузен! – раздражаясь от невозмутимого благодушия русского царя, почти закричал Вильгельм. – Этот твой Колычев – настоящий демон! Где бы он ни появлялся, начинается чертовщина!
– Тогда я тебе советую еще раз проверить, точно ли на месте Потсдам, Берлин или Дрезден…
– Хватит острить! Ситуация в Индии более чем серьезная. Предлагаю обсудить, что будет целесообразно предпринять. Возможно, следует озвучить предложение о созыве международной конференции, привлечь Вашингтон, Токио, Вену, Париж и другие державы для оказания давления на англичан. Иначе там начнется большой пожар, способный подпалить перышки очень многим. В том числе и нам с тобой!
– Никогда не подозревал тебя, кузен, в заботе о туземцах…
– Я объехал половину Северной Индии тридцать лет назад. Это древняя арийская земля!
– Вилли, я с юности терпеть не могу мифологию вкупе с древней историей, так что избавь меня от необходимости выслушивать эту белиберду. Лучше давай поговорим о делах более насущных. Что ты, собственно, предлагаешь?
– Я считаю, – после недолгой паузы отозвался кайзер, – что сейчас очень удобный момент, чтобы заставить немного подвинуться наших британских родственников.
– Ты полагаешь, настало время?
– Уверен в этом!
– Прости, но я не настроен столь оптимистично.
– Ты просто еще не в курсе того, что там творится! В Индии загорелось по-настоящему! И что характерно, Ганди в изоляции, а те, кто оказался на свободе, настроены куда как решительно… Британцы могут попытаться утопить все в крови. Только что мне доложили, что в Амритсаре несколько английских воздушных катеров расстреляли из пулеметов мирную демонстрацию…
– Понятно. Дай мне пару часов, чтобы изучить все в подробностях, и мы снова с тобой созвонимся, чтобы уточнить позиции и согласовать наши предложения.
– Хорошо. Только умоляю, уйми хоть немного своего Колычева! Да, не стану скрывать, его действия пока что играют нам на руку, но он ведь совершенно неуправляем и может выкинуть все что угодно!
– А мне показалось, что ты собираешься воспользоваться беспорядками в Индии?
– В Индии? Как бы не так! Мне доложили, что его воздушный корабль уже покинул Бомбей и взял курс на Африку…
– Африка, говоришь… Э-э, послушай, Вилли, к чему эти голословные обвинения? Сенатор Колычев с супругой совершают свадебное путешествие. Не более того…
– В таком случае попроси своего подданного отдыхать как можно дальше от владений Германии! – язвительно отозвался Гогенцоллерн и бросил трубку.
– Так вот чего ты испугался, старый хрыч! – захохотал Александр. – Ах ты ферлюхтер, немец-перец-колбаса! Тебе бы не императором быть, а ротой в Потсдаме командовать… Впрочем, черт с тобой. Хватит разговоров, хочу в Крым! Немедленно! Ну а пока долетим, будет время подумать. Кстати, надо вызвать главу МИД и начальника департамента, отвечающего за Южную Азию.
– Ваше величество, посол Великобритании уже трижды звонил, очень просит принять его срочно.
– Подождет, – отмахнулся Александр III, – скажи: царь занят, он уехал на рыбалку… Как-нибудь после…
Глава 28
В отличие от Санкт-Петербурга октябрь в столице Абиссинской империи Аддис-Абебе – «Новом цветке» – был прекрасен. Солнечно, нежарко, даже временами свежо, и почти совсем без осадков. Сезон дождей закончился еще в сентябре, и природа, щедро напитавшись влагой, радовала своей сочной красотой.
– Красота-то какая, лепота… – сладко потянувшись, отметил Март, выйдя на открытую верхнюю палубу «Александры» и любуясь открывшимися вокруг видами. Они только что приземлились в «Боле» – воздушной гавани самой высокогорной столицы Африки.
– Даже матом ругаться не хочется, – поддакнул оказавшийся рядом дядька Игнат.
– Зачем же ругаться? – хмыкнул Колычев и с интересом посмотрел на крестного.
– Для порядку! – не задумываясь, ответил бывший абордажник и, вытащив из нагрудного кармана платок, провел им по ближайшим поверхностям.
– Бардак! – удовлетворенно отметил следы грязи Вахрамеев, после чего повернулся к командиру.
– Разбаловали вы наших архаровцев, Мартемьян Андреевич. Ну, ничего, я ими займусь!
– Что это с ним? – спросила вышедшая вслед мужем Саша.
– Не знаю, – пожал плечами Март. – Судя по всему, кто-то провинился и теперь получит по самое не балуй!
Судя по всему, взаимоотношения боцмана и команды не входили в сферу интересов Александры. Зато ее интересовало другое.
– У нас будет хоть немного времени, чтобы ознакомиться с этой страной?
– Разумеется. А почему его должно не хватить?
– Ну, мало ли. Везде, куда мы прилетаем, тут же случаются перевороты или массовые беспорядки.
– Разве? – деланно удивился Колычев. – Кажется, в Германии, да и вообще в Европе, все прошло тихо.
– Если не считать факельных шествий всяких обормотов в одинаковых рубашках. Впрочем, к ним ты вряд ли причастен.
– Благодарю покорно, – засмеялся Март. – Значит, все остальные – моя вина?
– А разве нет? – прямо посмотрела ему в глаза Саша.
– Почему ты спрашиваешь? – смутился он.
– Потому что мы только недавно поженились. Потому что у нас свадебное путешествие. Потому, что я тебя люблю и очень боюсь потерять…
– Господи боже, откуда такие мысли?
– Колычев! – ожгла его строгим взглядом Александра. – Не делай из меня дуру! Я, конечно, все понимаю, ты – владелец одной из крупнейших корпораций, сенатор и гросс. И, видит бог, если бы ты ограничился переговорами со всякими президентами и магнатами, я бы тебе и слова не сказала. Но ты постоянно лезешь в огонь, а я…
– Что?
– Я не хочу, чтобы наш ребенок рос сиротой, это ты можешь понять?
– Что ты сказала?! – спросил Март, как только к нему вернулась способность говорить.
– А еще гросс! – с жалостью, как на убогого, взглянула на него супруга и отвернулась.
Быстро скользнув в «сферу», Мартемьян понял, что впервые в своих двух жизнях станет отцом. А еще, что он – круглый идиот. И придется немало постараться, чтобы заслужить прощение. Правда, слова в первый момент он подобрал не самые лучшие…
– Я ведь сирота, – промямлил он, с ужасом понимая, что несет дичь, – вырос в приюте…
– Угу, – кивнула Саша. – И посмотри, что выросло!
Крыть было нечем.
Аддис-Абебу с полным основанием можно было назвать городом контрастов. Вполне европейского вида каменные здания и роскошные дворцы негуса соседствовали с убогими лачугами. Несмотря на то, что нынешний глава Эфиопии не запрещал проживание в своей стране европейцев, на улицах их было мало. Да и те в основном армяне или греки, которым принадлежало большинство торговых заведений.
С другой стороны, местные жители оказались не такими уж и черными. Значительная часть просто смуглые, да к тому же черты лица не негроидные, а скорее семитские. Ярко выраженными представителями африканской расы были сомалийцы, являвшиеся либо пленниками, либо… рабами. Да, несмотря на то, что рабство было формально запрещено, фактически оно продолжало процветать.
Добавьте к этому вездесущую пыль, практически полное отсутствие дорог и огромные кучи мусора, и картина станет полной. Поэтому неудивительно, что путешественники сразу же решили перемещаться исключительно по воздуху – на ботах. Так было быстрее, надежнее, безопаснее. Одни плюсы и никаких минусов, тем более что застройка местная не сказать, чтобы оказалась очень плотной. А значит, всегда найдется место для приземления и стоянки.