«Не проиграй».
Ну уж нет, не в этот раз, не сейчас и не сегодня — никогда! Обуреваемая водоворотом чувств, эмоций и мыслей, Электра подобно маленькой торпеде устремилась вперёд с утроенной силой. Казалось, прошли доли секунды, она только-только нырнула и развернулась к финишу, и где-то совсем рядом слышались всплески рук и отрывистые вдохи Атрии, но уже в следующее мгновение её тонкие пальцы при очередном взмахе уперлись в холодный кафель стенки, а где-то над головой оглушительно прогудела сирена — финиш!
Всё ещё двигавшееся по инерции тело уперлось в холодные плиты, заставляя её распластаться по стенке. Девушка вынырнула и, закашлявшись, подняла голову на экран.
— Первая! — завопили стоявшие над ней сёстры — все шестеро сгрудились возле тумбы, не сводя глаз с ещё не осознавшей своего триумфа Электры. Рядом уже финишировали Атрия, Алголь и Денеб, где-то возле дальней стены взвилась на ноги Юкино. Как и тысячи фанатов в зале и где-то далеко на стадионе, куда велась трансляция из бассейна. Тяжело дыша, она пыталась хоть как-то успокоить разошедшееся сердечко. Переполнившая сердце радость и торжество победы вновь и вновь заставляли ее улыбаться до боли в щеках.
— Просто повезло, — буркнула Атрия, подняв глаза на таблицу с зачетом — она пришла второй, на третьем месте был Алголь.
Ретранслятор, кажется, даже не сбивший дыхание, застыл на соседней дорожке и, бросив взгляд на таблицу, прикрыл глаза.
О чем он сейчас думал? Что бросаться в гонку в тяжелом комбинезоне, оказывающем ещё и дополнительное сопротивление, было плохой идеей? Или что более лёгкий и маленький соперник априори имел выше шансы на победу в плотной среде?
— Спасибо! — совершенно неожиданно Плеяда повернулась к Алголю и склонила голову, едва не касаясь носом подернутой рябью поверхности воды.
Поднявшись, Электра задорно хихикнула и без спешки поплыла к лестнице-подъему из бассейна. Взгляд больших карих глаз весело скользнул по раздосадованному лицу Атрии.
Рин направлялась обратно к бассейну — ей тоже хотелось поздравить Электру с победой. Но едва девушка вышла из бассейна, её обступили сёстры. Той же дорогой выбирался и Алголь — вода, задержавшаяся в сочленениях, под колпаками приборов и в волосах, словно живая стекала по его комбинезону. Где-то сзади ворчала Атрия, подгоняя неторопливого соперника.
— Эй, Северный Дракон! — Альциона махнула Алголю рукой, заставляя его остановиться: — Ты специально это сделал?
Он остановился. Взгляд тёмных, холодных глаз ощупал старшую из сестёр — девушки переглянулись, меняясь в лице.
— Ты что, правда, поддался?.. — Электра подошла к нему почти вплотную — девушка взволнованно прижала кулачок к груди.
— С дороги! — проходящая мимо Атрия с силой толкнула её на застывшего возле края бассейна Алголя. Пытаясь поймать равновесие, девушка ойкнула и запнулась — оба ретранслятора с плеском свалились в бассейн.
— Стерва… — процедила Целено, сверля взглядом удаляющуюся рыжеволосую спортсменку. В этот момент только шедшая к ним Рин могла увидеть выражение лица спешившей в душевую девушки. Кроме досады от поражения на нём едва уловимо читалось чувство, что она раньше лишь единожды видела у своего мрачного соседа.
Лицо англичанки искажала боль.
***
И вновь они были на стадионе — со вчерашнего дня мало что изменилось. Вся центральная его часть представляла собой громадное поле с рубежом для метания копья, на противоположной стороне находились несколько дорожек с кольцами на длинных шестах, закрепленными на разных уровнях.
Классическое метание копья имело с этой дисциплиной довольно мало общего — ретрансляторам предстояло не просто метнуть копье дальше всех. Им предстояло выбрать рубеж, в зависимости от дистанции, на которой располагались кольца, и попасть во все три кольца. Чем дальше они находились, и чем точнее было попадание, тем больше баллов в общий зачёт получала команда. Конкурс силы и меткости, где главную роль играл точнейший расчёт.
Ретрансляторы вновь находились в зоне подготовки, окружённые командами техников и операторов. Ожидавшие начала зрители и члены команд откровенно скучали, до начала оставалось довольно много времени и ведущие развлекали их, показывая на экранах лучшие моменты вчерашнего дня.
— Они не слишком сблизились? — Игорь кивнул на стоявшую возле зоны с Плеядами Рин.
— Я слежу за этим. Но не думаю, что они настолько глупы, чтобы наделать ошибок, — майор, переодевшись в уже ставший привычным спортивный костюм с беретом, скрестила на груди руки: — Меня больше беспокоит наша парочка.
— Англичанка?
— Да. Она слишком одержима борьбой. — Кира нахмурила аккуратно изогнутые брови: — Это как-то… неправильно, что ли. Но пока это нам не мешает.
— А девчонка из Плеяд?
Майор улыбнулась: — Почему бы и нет? Игорь, а ты знал, что они здесь его называют Великим Драконом Севера?
Тот лишь отрицательно покачал головой. Майор пояснила: — Несколько лет назад, когда появился Антарес, сразу после захвата Индонезии и Китая он двинулся на Японию. Тогда у них были лишь Альциона да Целено, вон те двое… Я не знаю, правда это или нет, но говорят, будто к нам в страну тайно приехала целая делегация с одной из них. Они каким-то образом убедили тогдашнего мейстера Алголя выступить против Антареса. Короче, спасти Японию. Они встретились всего один раз, на границе. Мне говорили, будто там даже боя не было, они просто посмотрели друг на друга — и Антарес ушёл. Но вот после этого Плеяды стали его называть Великий Северный Дракон. Ужасный зверь, кружащий во льдах. Ты ведь видел, как на него смотрит их лидер, Альциона?
— Да… — Игорь ухмыльнулся, на лице его на мгновение появилась усмешка: — Её разве что не трясёт от страха.
— Это не страх, Игорь, — Кира медленно покачала головой. — О нет, это не страх.
— А что тогда?
— Хотела бы я знать, — она пожала плечами. Взгляд ее снова переместился на зону подготовки Плеяд. Возле ограждения стояла Рин и живо беседовала о чем-то с одной из девушек в чёрно-голубом комбинезоне.
— Спасибо еще раз тебе за помощь, — Электра благодарно кивнула ей — аккуратный хвостик качнулся, поблёскивая чернотой волос на солнце.
— Не стоит, — Рин смутилась, но в этот раз взгляда уже не отводила: — Если я чем-то могу помочь, ты всегда можешь ко мне обратиться.
— Серьезно? Тогда… — она подняла глаза, обдумывая что-то и напряженно покусывая губу, и через пару секунд с улыбкой изрекла: — Пожалуйста, помоги мне ещё раз сегодня вечером!
— Хорошо, но в чём?
— Пока секрет! Узнаешь позже! — она помахала рукой собеседнице и побежала к остальным Плеядам: — До вечера!
Рин проследила взглядом за новоиспеченной подругой. Она присоединилась к сёстрам, выбиравшим себе копья. Стоявшая в стороне Альциона незаметно смотрела на неё — девушка из команды соперников стала слишком часто появляться рядом с ними. Впрочем, сейчас об этом не стоило беспокоиться. Пока что — нет.
Глава 7. Фестиваль часть 9
Уже знакомый сигнал, разнёсшийся над стадионом, возвестил о начале следующего соревнования — ретрансляторы потянулись к выходам из подготовительных зон, первым из них шёл к рубежу Денеб.
Встав на одну из дорожек — ретранслятор предусмотрительно выбрал среднее расстояние до колец, чтобы в случае попадания получить побольше баллов — он пару раз подкинул в руке копьё. Довольно легкое и в то же время длинное, композитное древко уверенно опустилось в его руку. Денеб разбежался и, словно древнегреческий атлет, метнул засвистевшее в воздухе древко вдаль, — к трём кольцам, покачивающимся на длинных штангах.
Попадание было почти идеальным. Чисто пройдя два кольца, копьё лишь незначительно задело край третьего и через двадцать метров вонзилось в землю, вызывая бурю эмоций на трибунах. Развернутые флаги Египта затрепетали в руках болельщиков, кто-то начал скандировать имя спортсмена. Следом за первым копьём в воздух поднялось второе — каждому давалось две попытки, а в зачёт шёл лучший результат из двух.
Увы, вторая попытка была хуже. Пройдя одно кольцо, копьё зацепилось за край второго и, изогнувшись дугой, ушло в землю возле третьего.
— Не так-то это и просто, даже для ретрансляторов, — заключил вернувшийся на трибуны Владимир. Майя согласно покивала.
— Им приходится принимать в расчёт силу и направление ветра, влажность, вращение и жёсткость копья и много чего ещё. Это целое искусство, если так задуматься.
— Эх, Майя, ты аналитик до мозга костей, — инженер хлопнул её по худенькому плечу: — Но да, ты права. Вон, посмотри…
На рубеж выходила следующая участница, Талита. Несколько раз примерившись к копью и повращав его, она разогналась и метнула снаряд в сторону колец. Мимо.
Вторая попытка — копьё прошло через одно кольцо, но отскочило от второго. Неудача…
— Как я и думал, — вздохнул Владимир: — Непростое дело. Особенно с такой халтурной настройкой комбинезона.
Соревнование тянулось медленно и уныло. Раз за разом очередной ретранслятор выходил и, выбрав дистанцию, мазал мимо одного из колец. Прошло уже шесть спортсменов, но результат Денеба все еще оставался непревзойдённым.
Лишь когда на рубеж вышла Сарин, ретранслятор стратегического типа, ей удалось рассчитать траекторию таким образом, чтобы чисто поразить все три кольца. Однако девушка стартовала с первой дорожки, с самым близким расположением мишеней. Того же результата добилась Спика, ещё одна представительница стратегического типа. Близилась очередь Атрии и Плеяд.
Англичанка вышла первой, и без ложной скромности сразу направилась к крайней дорожке — самой трудной. Благодаря довольно размытым правилам, ограничений на тип и длину копья не существовало, потому каждый ретранслятор мог выступать со своим привычным оружием. В руке Атрии покачивалось небольшое копьё с узким, как шило, наконечником. Такое же стояло на стойке с запасным оружием.
Разбежавшись, девушка со звонким вскриком запустила снаряд ввысь. Описав ровную дугу, копьё прошло в стороне от колец и вошло глубоко в землю. Мимо…