Битва за Армению продолжалась, и ей предстояло сыграть свою роль.
В голове роились мысли и воспоминания — всё то, что она успела выучить и усвоить в институте, после введения процита разом встало перед внутренним взором. Весь её нехитрый арсенал из материалов, металлов и энергии. С этим и предстояло воевать.
Тихо шипевший возле уха динамик словно запнулся, сквозь помехи сперва донеслось странное бульканье, а потом — тишина. И в тишине послышался до боли знакомый голос.
— Ясень — Ноль второй, Ясень — Ноль второй, на связь!
Кира!
— Ноль-второй — Ясеню! — срывающимся голосом ответила она. — Приём!
— Отлично, связь стабильна, — она ощутила улыбку в голосе майора. — Ноль-два, не стой на месте, маневрируй. Твоя задача — помочь защитникам крепости отбить атаку, главные цели — танки и авиация противника.
Кира запнулась, помешкав, и снова продолжила. — Если будет ракетная атака… задача — отбить её. Следи за воздухом, внимательно следи! Канал шифрованный, но держись позывного.
— Так точно! — она кивнула и, вспомнив полеты в Жуковском, сместила фокус массы назад и в сторону. Тело устремилось вперёд, со скольжением уходя вправо.
— Ноль-второй — Ясеню, а чем мне их бить?
— Ясень — Ноль-второму, помнишь топливную формулу для двигателя?
— Так точно, — поднимаясь выше, под самую кромку облаков, кивнула она.
— Используй её. Несколько формул сейчас загрузим тебе в…
Договорить Кира не успела, снова зашипело и затрещало в динамике, да так сильно, что она едва не сорвала шлем с головы. Кто-то явно глушил канал.
Чувство тревоги короткой молнией пронзило и без того напряжённое сознание — Рин принялась лихорадочно искать взглядом угрозу. Инстинктивно отклонив вектор тяги, она камнем скользнула вниз, и очень вовремя. Справа к ней тянулся тонкий дымный след — зенитная ракета.
Мозг среагировал мгновенно, за доли секунды начав выстраивать широкий кокон фюзеляжа, как у её полётного модуля с испытаний. Черная изогнутая пластина материализовалась над ней — в ту же секунду короткая вспышка осветила облака, по обшивке застучали осколки, едва не пробив насквозь. Рин бросила свой щит и метнулась в сторону.
На земле показались новые вспышки, к ней протянулись вереницы трассеров снарядов. Сжав челюсти, она маневрировала и ускользала, спускаясь едва не к самой земле. В шлеме шипела связь, время от времени заикаясь чужими голосами.
Так было нельзя! Надо не уклоняться, надо атаковать! Хотят её смерти? Прикончить неумеху? Так пора показать, чему она научилась!
В душе вместе со страхом всё больше закипал гнев. Пролетев метрах в двухстах над крепостью, Рин устремилась ввысь и снова обшарила взглядом поле боя. На крепость двигалась техника, то и дело заставляя воздух тревожно вздрагивать от каждого нового выстрела. Кира сказала: цель — танки… вот и посмотрим.
Стиснув кулаки, ретранслятор заложила вираж над полем боя. В сознании всплыла формула топлива, Рин вновь ощутила струящуюся через неё энергию — поток всё ещё был пугающе сильным, но теперь она уже не испытывала священного ужаса перед ним. Воздух наполнился ядовитыми парами, как облаком окружившими один из танков.
Выстрел — вспышка на миг ослепила её даже через шлем. Пушечный залп воспламенил облако горючего газа, вспыхнувшее с пугающей быстротой. Громадный оранжевый шар поглотил танк, обрастая по краям рваными черными клубами. От ударной волны её мотнуло в сторону, бежавших рядом с танком людей сбило с ног. Пролетев дальше, она обернулась — взрыв перевернул машину, сдув с неё половину обвеса, всё вокруг запылало ярким оранжевым пламенем. По телу прошла дрожь — ужасающее зрелище… но мешкать было нельзя.
Поднявшись на сотню метров, она заложила широкую спираль и сосредоточенно продолжила материализовать страшную смесь. Буроватый туман зловещим пятном расползся возле нескольких машин, но в этот раз обошлось без выстрела. Один короткий разряд, пробежавший по броне, — и огненно-рыжая громада, грибом вздуваясь над землей, превратила в груду обломков ещё несколько единиц техники. В небо с грохотом взлетели искорёженные листы металла, одна из башен взмыла вверх метров на двадцать — сдетонировал боекомплект, мгновенно разметав прочный корпус танка словно картонную коробку.
Вцепившись зубами в губу, Рин отвернулась — волна горячего воздуха швырнула её вверх и в сторону, увлекая, как осенний листок. Кое-как выровнявшись, она помотала головой.
Одними объемными взрывами воевать нельзя. Нужно было что-то другое! Снаряды? Пушки? Что?.. Чем же воевал Алголь?
Мозг принялся лихорадочно искать ответы и варианты. Вернувшись к Черной Крепости, Рин описала над ней круг. Сквозь треск и шум динамика снова послышался голос Киры.
— …пакеты с данными! Повторная передача! Все схемы и состав там есть!
На внутреннем прозрачном экране шлема показалась небольшая схема с формулами и конструкцией — термобарический снаряд наподобие тех, что были в огнемётах. И снова — то же самое…
Стрельба из пушек ей не подходила — сложно, долго создавать и тяжело целиться. Объемные взрывы — слишком неточно. Что же тогда? Ну не молнией же, в конце-то концов… Или всё-таки ею?
Она снова направилась к фронту атаки. Порядки противника были нарушены, танки медленно отступали, а редкие броневики стремились к укрытиям, не понимая, откуда стреляют. Тем лучше.
Она замедлилась и сосредоточилась на ближайшем бронетранспортёре: он разворачивал к ней башню, черный ствол орудия пополз вверх. Кровь, и без того бешено стучавшая в ушах, побежала по венам ещё быстрее. Только бы успеть!
По броне побежали искры, а через пару секунд с гудением взорвавшегося трансформатора вспыхнула ослепительная голубая молния. Транспортёр замер, ствол устало опустился на броню. Из приоткрытого люка клубами повалил едкий черный дым.
Тяжело дыша, Рин взмыла в воздух — и это тоже не подходило! Слишком долго, а от напряжения перед глазами задрожала пелена. Судорожно вдохнув, она вспомнила схему снаряда от Киры. Была — не была…
На формирование первого снаряда ушло секунд пятнадцать — за это время, что она медленно плыла в воздухе, её раз десять уже могли бы сбить. Но противник был в смятении.
Энергия наполнила оболочку, придавая ускорение, — с тихим хлопком снаряд устремился к следующему танку. Вспышка — слабая, маленькая, и сразу за ней — ещё одна. Взрыв слепил даже через шлем — отвернув в сторону, Рин прикрыла голову рукой. Грохнуло так, что сердце невольно запнулось, она посмотрела назад. Танк превратился в пылающий остов, в разные стороны разлетались ярко-белые брызги металла и дымящиеся обломки.
Динамик снова ожил, на этот раз голосом Майи.
— Ясень — Ноль-второму!
— Ноль-второй, слышу!
— Авиация противника! Четыре истребителя, два вертолёта!
— Так точно!
— И ещё, со спутника засекли развертывание реактивных систем, ожидается ракетная атака, будь начеку!
Она до боли стиснула челюсти — только этого ещё не хватало! А от ракет-то как отбиваться? Она же их даже не заметит! Что же делать?
В душе все больше нарастала злость — на военных, на Киру, на противника, но больше всех — на саму себя. Алголь говорил: учись, запоминай, анализируй. Что, не мог сразу сказать, что может выйти вот так? И сама-то хороша, дура!
Скорости явно не хватало — левитация не давала больше двухсот метров в секунду, всплыло в памяти. Скрипнув зубами, она начала формировать вокруг контур аэродинамического модуля с двигателем. Несколько секунд — пыхнув струей пламени, двигатель бросил её модуль вперед.
Рин чувствовала — они были уже близко. Что-то внутри натягивалось, как струна, грозя оборваться и лопнуть — она заложила вираж и огляделась.
Из-под облаков, стремительно приближаясь, вынырнули четыре серых точки. В недрах шлема истошно запищал зуммер — облучение радаром. Началось…
Устремившись навстречу самолетам, Рин резко взмыла вверх. Густая серая пелена обволокла её, и через несколько секунд вновь рассеялась — спустившись ниже, она прошла над двумя парами истребителей. Обе разошлись в стороны. Крутой вираж — и, едва не размазываясь по стенке капсулы от перегрузки, она погналась за одной из пар.
Перед глазами темнело — так много ретранслировать ей ещё не доводилось. Вражеские самолеты влетели в целое скопление горючего газа — облака живописно расцветились от взрыва, пожравшего боевые машины. Давление разорвало форсажные камеры, и два самолета, пролетев огненный шар, взорвались в воздухе.
От осколков она ушла глубоким пикированием. Метрах в ста слева пролетели дымные полосы — один из преследователей открыл огонь из пушек. Рин дернула рули на себя и в сторону, завертелась смертельная карусель воздушного боя.
Головой пришлось вращать на все триста шестьдесят градусов. Крепко сев ей на хвост, пара заходила то слева, то справа. Во рту был привкус крови, перед глазами дрожала пелена, но все чувства были в бою.
Вираж, ещё один, восходящая спираль и переворот, — едва не сталкиваясь в воздухе, она прошла мимо летящих навстречу самолетов. На секунду даже увидела пилотов в защитных шлемах. Круто развернулась, ударяясь головой о стенку модуля — и ринулась вдогонку. Самолеты уже расходились в стороны, — один наверняка выйдет ей в хвост, пока другой отвлекает. Ну уж нет!
Модуль вонзился в облака, заставляя вестибулярный аппарат снова сходить с ума. Переворот — выйдя из петли, она опустилась под облака. Пара собиралась вместе, надо бить сейчас…
За спиной что-то полыхнуло, модуль рванулся в сторону. Бок и руку нестерпимо обожгло — пожар в капсуле! Машинально сбрасывая нижнюю стенку, Рин оттолкнулась от пылающего чрева и выпала наружу. Вниз пролетели остатки её модуля, объятые пламенем, а через мгновение разбитый ракетой двигатель взорвался. Оранжевое облако взрыва разметало остатки её творения в воздухе, оставив хозяйку падать на землю.
Снова левитация, рвущий жилы маневр у самой земли — и, свечой уходя вверх, она сформировала новый модуль. Всё тело трясло от дрожи, бок и рука саднили от удара, но, слава богу, серьёзных ранений не было. Живая, пока что.