В свою очередь, Любек решил опереться на шведских сепаратистов из числа высшей знати (включая и регента Швеции Стена Стуре-старшего), которые тяготились властью Копенгагена. В 1495 году начались военные действия между Россией и Швецией на территории Карелии, русские войска осадили Выборг. Эта осада не увенчалась успехом, однако на следующий год русские с ходу взяли Нейшлот и огнем и мечом прошлись по южному побережью Финляндии и Ботнического залива.
В ответ войска Стена Стуре переплыли на кораблях к Нарве и внезапно атаковали Ивангород, предав его жителей поголовному истреблению. Русские были вынуждены заключить перемирие со шведами на шесть лет.
В 1501 году в войну со Швецией вступила Дания, которой стремление Стуре выйти из Кальмарской унии совсем не нравилось. Вялотекущая война длилась восемь лет, а в 1509-м подтянулись новые игроки. На сторону Швеции встал Любек, тогда как на сторону Дании — Бургундские Нидерланды, а чуть позже и Шотландия с Англией. В свою очередь, в 1509 году Ганзе удалось склонить на свою сторону императора Священной Римской империи Максимилиана I. Он настроил против Иоганна Датского Брабант, Фландрию, Голландию, Ватерланд (Нижнюю Голландию) и Фрисландию. Шлезвиг-гольштейнский герцог Фридрих вызвался быть посредником между Данией и Ганзой. Переговоры начались 23 января 1510 года и продолжались до конца марта, но закончились они ничем.
Казалось, Дании ничего не остается, как заключить мир, однако на ее сторону неожиданно встали ганзейские же города Гамбург и Данциг, начав поставки вооружения и продовольствия Иоганну. В этих действиях не было никакого внутреннего раскола, просто купцы Гамбурга и Данцига хотели подзаработать на продаже оружия не хуже Любека и союзных ему городов.
В дальнейшем император Максимилиан I решил полностью изменить свой политический курс. 3 февраля 1511 года он объявил: «Было бы неправильно, если бы Ганза получила какое-то преимущество в торговле с Северными странами, которым она бы несомненно злоупотребила». К тому же в Швеции 2 января 1512 года умер регент Сванте Стуре, и ему наследовал Стен Стуре-младший. Стен, понимая, что в Швеции разгорается междоусобица, поспешил заключить мир с Данией.
Ганза, терпя большие убытки от действий бургундских каперов, не могла больше продолжать борьбу, поэтому 23 апреля 1512 года в Мальмё подписала мирный договор с Иоганном Датским, согласно которому Ганза выплачивала Дании гигантскую сумму в 30 тысяч рейнских гульденов, разнесенную на 12 лет (по 2500 гульденов в год).
Ганза разрешала Дании торговать с Бургундскими провинциями по своему усмотрению, Дания, в свою очередь, позволяла Ганзейскому союзу вести торговлю со Швецией при условии, что Ганза признает возвращение Швеции в унию и Швеция будет союзна Дании. В случае если Швеция когда-либо начнет военные действия против Дании, торговля Ганзы со шведами должна была быть прекращена.
Вильгельм Розенстанд. Король Дании Кристиан II со своей любовницей-простолюдинкой. Масло, холст. 1885 г.
Таким образом, датско-ганзейская война 1509–1512 годов закончилась в пользу датчан. Ганзе не удалось в военном противостоянии отколоть Швецию от Дании и восстановить контроль над датской торговлей. Более того, согласно договору, Ганза фактически соглашалась с тем, что в их заповедных водах теперь орудовали и их прямые конкуренты — нидерландцы.
Король Дании Иоганн I умер 20 февраля 1513 года, ему наследовал Кристиан II, которого короновали в Копенгагене 11 июня 1514 года. Чуть позже коронация прошла и в Осло, тем самым на Кристиана возложили еще и норвежскую корону. Оставалась только коронация в Стокгольме, чтобы подтвердить унию, но… внезапно шведский Тайный совет отказался признавать Кристиана своим королем, тем самым снова начав новый этап противостояния Швеции и Дании.
В 1518 году король Дании Кристиан II вторгся в Швецию, однако был разбит в битве при Бенчурке и был вынужден бежать в Данию. В январе 1520 года состоялось новое датское вторжение в Швецию, на этот раз на озере Энсунден Стен Стуре потерпел поражение и сам был смертельно ранен, поэтому Кристиан II смог-таки подчинить шведов и 4 ноября того же года короновался в Стокгольме, воссоздав Кальмарскую унию.
Сражение на озере Энсунден. Синим изображены шведские войска, красным — датские войска.
Однако 10 ноября произошла «стокгольмская кровавая баня» — казнь 82 родовитых дворян, которых датский король подозревал в симпатиях к роду Стуре. Может быть, мера и была бы эффективной, если бы удалось уничтожить всех, но сделать этого не удалось.
В том же 1520 году бежавший из датского плена Густав Ваза прибыл в Любек, где получил деньги на наём кораблей и войск. 31 мая 1520 года Ваза высадился в Швеции, на мысе Стенсё, к югу от Кальмара. Его попытки переговоров с баронами потерпели неудачу, и он бежал в провинцию Даларн (Даларна, Далекарлия), где в декабре 1520 года смог поднять восстание против датчан. Ваза сам себя провозгласил «капитаном Даларна и всей прилегающей Швеции» и имел 16 личных телохранителей, которые стали прообразом его будущей гвардии. Первым делом банда Вазы произвела налет на Фалун, где ограбила склады и сам город. Немецкие купцы, державшие лавки в Фалуне, были убиты, их имущество конфисковано. Население обложили двойным налогом, «поскольку оно предало шведские интересы и служило тирану». В немецкие ткани, захваченные в городе, Ваза приказал нарядить своих солдат. Кстати, с этим связана одна из версий появления шведского флага.
Дело в том, что захваченные ткани были в основном либо желтого, либо синего цвета, и Густав, понимая, что уж лучше так, чем никак, приказал желтые отрезы пустить на жакеты и синие — на штаны. Потом уже его сын, Йохан III, в память об отце сделал сине-желтый флаг и утвердил его как государственный.
Скорее всего, восстание Вазы закончилось бы плачевно, но в войну с Данией вступил Любек. 7 февраля 1522 года начались переговоры о союзе между Данцигом и Любеком. 14 апреля их соединенный флот из 28 кораблей уже крейсировал у Рюгена, перехватывая датские торговые корабли. В мае 1522 года флот Ганзы начал блокаду датского Стокгольма. 23 июня были обстреляны порт и стокгольмская крепость. В этой ситуации Кристиан II сосредоточил все свое внимание на борьбе с Ганзой, что позволило Густаву Вазе атаковать немногочисленные разрозненные датские отряды на севере Швеции и спокойно наращивать и готовить собственную армию.
Не помог Дании даже демарш императора Священной Римской империи Карла V (Кристиан II приходился ему деверем). Карл пригрозил Любеку штрафом в 2000 золотых марок, если он не прекратит враждебные действия против его деверя и одного из маркграфов-выборщиков. Любекский магистрат затеял с Карлом судилище, а военные действия продолжил. Кристиан обратился за помощью к Бургундским Нидерландам, однако время было упущено, и 17 июня 1523 года Густав Ваза вошел в Стокгольм. Чуть ранее он был коронован в Упсальском соборе, и Швеция торжественно вышла из Кальмарской унии.
Во время войны за независимость Швеция испытывала большие проблемы с поставками соли, что нанесло сильный удар по засолке сельди. Дело даже не в продаже сельди в другие страны — основным продуктом питания населения Швеции была рыба. Понятно, что шведы начали солить рыбу с меньшим количеством соли. В результате она по такой технологии получалась не соленой, а квашеной. Поскольку альтернативы не было, приходилось есть эту полупрогнившую квашеную селедку. Так появился шведский деликатес — сюрстрёмминг. В конце XIX века автор одной поваренной книги насмешливо писал: «Они (любители сюрстрёмминга) находят ее изысканнейшим деликатесом, но на банкете ее подадут лишь в том случае, если хозяин пожелает есть в одиночестве или, быть может, позовет гостей без носа». В наше время сюрстрёмминг — пища шведских бедняков, так же как и суши — пища японских докеров, пицца — пища итальянских пастухов, — считается деликатесом, блюдом высокой кухни.
Таким образом, на 1523 год Ганзе удалось нанести серьезное поражение своему противнику — Дании. От Копенгагена оторвали Швецию. Сам Кристиан II был низложен и бежал в Нидерланды, в Дании же началась междоусобица, «графская распря». Однако были и минусы. Значение Нидерландов в Балтийской торговле сильно возросло, и Ганза, тратя ресурсы на войны и противостояние с императором, помешать такому положению дел не могла. Однако Любек надеялся поправить свои дела за счет новообразованной Швеции. Согласно договору с Вазой, Ганза имела теперь право беспошлинной торговли в четырех главных городах королевства: Стокгольме, Або, Кальмаре и Сёдерчёпинге. Ганзейские корабли исключались из таможенного досмотр, и имели право на ввоз в Швецию предметов роскоши и изделий из благородных металлов. Кроме того, Швеция должна была расплатиться за помощь в восстании и войне, а это ни много ни мало — 116 482 золотые любекские марки. В обеспечение Ганза забирала себе остров Борнхольм на 50 лет либо — если шведы смогут расплатиться раньше — до полной выплаты долга. Такова была цена независимости и восшествия на трон Густава Вазы.
Стоит также упомянуть еще об одном событии, произошедшем в первой четверти XVI века, которое имело далекоидущие последствия для Балтийского региона. В 1525 году герцог Альбрехт Бранденбургский распустил немецкий орден крестоносцев и отписал себе Пруссию в наследственное владение. Оставшаяся же часть ордена стала конфедерацией собственно орденских земель, а также сети епархий — Курляндской, Рижской, Дерптской, Эзель-Викской и т. д. Магистр Ливонского ордена Вальтер Плеттенберг стал вассалом и имперским принцем императора Карла V, а в самой Ливонии была объявлена свобода вероисповедания для отдельных государств. Уже к концу 1530-х Ливония стала аморфным содружеством государств, где начались центробежные устремления, и она слабла год от года.