***
Сегодняшний день закончился на удивление рано — еще не было десяти вечера, как Рин уже вернулась домой, еле переставляя ноги после очередной беспощадной тренировки. С каждым днем она узнавала что-то новое, учила новые приемы и комбинации движений с шестом, основы рукопашного боя, и самое главное, пределы собственного организма. Раньше ей было трудно представить, что она сможет подтянуться хотя бы пять раз, а сейчас уже приближалась к рубежу в двенадцать подтягиваний. Снова напомнил о себе неловко задетый во время упражнений на перекладине чип, о котором она уже практически забыла — ранка успешно заросла, а сама пластинка почти не ощущалась и не мешала жить. И тут снова. Устало отперев дверь в квартиру, Рин тяжело вздохнула:
— Я дома…
Разумеется, никто ей не ответил — было бы глупо рассчитывать на то, что дома будет хоть кто-нибудь. Но так учила ее мама, а забывать ее слова она не имела права. Мама вообще многому ее научила в детстве — девочка охотно помогала ей со стиркой, уборкой, они даже готовили вместе, пока папа был занят на работе. До сих пор девушка с глухой тоской и болью в груди вспоминала те звуки и запахи, что наполняли их дом, когда они с мамой вставали к плите. Ей казалось, что мама может всё, умеет всё, что она — настоящая волшебница. Должно быть, каждый ребенок такой и видит свою мать.
Стянув обувь, она ввалилась в ванную и принялась плескать в лицо холодной водой — это помогло ей отвлечься от мыслей и немного взбодриться. Сняв с сушилки полотенце, она прошла в зал — до сих пор оставались неразобранными некоторые покупки еще с того, первого ее похода в магазин. Вытерев лицо, она села возле небольшой кучки пустых пакетов и принялась прибираться. Пальцы скользнули по чему-то твердому и шероховатому — девушка разгребла небольшой завал и охнула.
— Вот пустоголовая, как могла забыть-то?.. — хлопнув себя ладонью по лбу, она поспешно извлекла коробку с новеньким, чистеньким и еще ни разу не опробованным ноутбуком. Смахнув пыль с коробки, она уже хотела достать устройство, но остановилась. Что-то в душе шевельнулось, словно она забыла нечто очень важное.
— Точно, Эстер… — пробормотала девушка и сунула коробку под мышку. Она не видела ее почти неделю — один бог знает, что с ней могло произойти за это время. Спешно натянув еще мокрые после улицы кроссовки, Рин открыла дверь и пошла наверх.
Глава 4. Сила. Часть 2
Дверь открылась после первого же стука — замок тихонько щелкнул, и в проеме показались большие серо-стальные глаза Эстер. Увидев Рин, девушка тихонько вздохнула и поздоровалась:
— Добрый вечер.
— И тебе, — кивнула та, проходя внутрь. Внутри снова что-то шевельнулось — как она и думала… Квартира была загажена. В воздухе витал запах мусора и чего-то разлагающегося, словно повесившаяся в вечно пустом холодильнике мышь выпала наружу. На кухне виднелась целая гора коробок из-под пиццы, над которыми кружилась одинокая муха. На полу натоптано. У входа в ванную валяется когда-то бывшее жемчужно-белым, а теперь посеревшее, испятнанное бог знает чем полотенце. И посреди всего этого бардака и царства неряшества стояла, как всегда великолепная, Эстер, с грязными, свисающими сосульками волосами, в перепачканном костюме, или что это у неё там… скафандр? Девушка тяжело вздохнула:
— Что ты делаешь?..
— Жду Алголя, — моргнув, ответила хозяйка квартиры и наклонила голову набок: — Я думала, это он.
— Я не про то… — едва сдерживаясь от того, чтобы закричать на неряху, Рин стиснула кулак:
— Какого черта ты загадила весь дом? Ты думаешь, он хотел бы вернуться туда, где такой… такой… бардак?
— Бардак?.. — девушка огляделась вокруг, словно пыталась понять, каким образом то, что ее окружало, могло разозлить соседку. На кухне послышался звук падающей коробки — одна из них соскользнула с общей кучи и грохнулась на стул. Эстер невинно посмотрела на Рин: — Хочешь есть?..
— Какая к черту еда! — вспылила девушка, ударяя кулаком в стену: — Уборка! Слушай сюда, мы сегодня будем прибираться! Мыть полы, стирать, вытирать пыль — поняла? Ты девушка, твой долг — держать себя и свой дом в чистоте!
— Правда?.. — та даже приоткрыла рот от удивления. Рин положила коробку с ноутбуком на полочку рядом с вешалкой и скинула обувь: — Значит так. Сегодня я буду учить тебя чистоте и тому, как ее соблюдать. Поняла?
Эстер с готовностью кивнула — наверное, теперь ей кажется, что это очередная игра. Ладно, пускай так, подумала Рин, лишь бы это сработало. Сняв ветровку, она решительно двинулась на кухню:
— Прежде всего, ты должна усвоить, что нельзя оставлять коробки из-под еды где попало. Это — мусор, его нужно выбрасывать!
Девушка принялась шарить по шкафам в поисках пакетов для мусора. Эстер держалась в стороне, сцепив ладони за спиной, и с интересом наблюдала за суетящейся соседкой — наконец она нашла мешки и принялась сгребать весь мусор со стола: — Теперь собирай всё, что не нужно, вместе, в пакеты!
Кивнув, она бросилась выполнять ее поручение. В пакет полетели пустые коробки, пакеты из-под какой-то еды, стаканы, вилки…
— Стоп-стоп! — замахала руками Рин, останавливая девушку: — А это-то зачем, а есть ты чем потом будешь? Убери на место сахарницу, она тоже пригодится, и чай тоже! Оххх…
Учить Эстер приборке оказалось очень нелегко. Битый час они выбрасывали мусор, вытирали пыль, попутно побив половину стаканов — Рин все время ловила себя на мысли о том, что ими тут все равно никто не пользуется. Потом они пытались выстроить все книги Алголя в одно место, и если бы не Рин, все опять бы кончилось печально — Эстер проявляла старательность и усердие, но это всегда кончалось какой-нибудь нелепостью. Разбросанными книгами, сброшенными и разбитыми стаканами, залитым водой полом, порванной шторой… она буквально притягивала неприятности.
На исходе второго часа приборки Рин окончательно вымоталась. Устало плюхнувшись в кресло, она оглядела квартиру и не без удовлетворения отметила, что задуманное ей все-таки удалось. Длинноволосая хозяйка квартиры домывала последний угол, изящно покачивая бёдрами — весь ее костюм был залит водой и пеной, но она упорно, хоть и неумело, возила тряпкой по паркету. Пыли на полках не осталось, полы блестели чистотой и просыхающей влагой, вся куча мусора перекочевала из квартиры в контейнеры во дворе. Мама могла бы ей гордиться.
Глаза уже слипались, но у неё оставалось еще одно неоконченное дело. Встряхнув головой и сбрасывая дрёму, Рин потёрла глаза:
— Всё, с приборкой мы закончили… осталось закинуть бельё в стирку.
— А? — отжав тряпку в ведро, Эстер посмотрела на неё и приподняла брови. Густые, красиво изогнутые и абсолютно фиолетовые — от одного взгляда на них по коже ползли приятные мурашки. Сглотнув, Рин кивнула: — Пошли, покажу тебе.
В ванной комнате, весьма просторной и аккуратной, обнаружилась неплохая стиральная машинка — не такая, как у неё дома, но тоже сгодится. Пока Эстер по ее поручению собирала всё белье в одну кучу, Рин осматривала комнату и дивилась. Возникало устойчивое чувство, что ванной вообще никогда не пользовались. Все немногочисленные пузырьки с мылом и шампунем стояли на своих местах полные до краёв. Щетка, висевшая на аккуратном держателе, была девственно чиста. И даже стенки самой ванны сверкали белизной и чистотой — ни осадка, ни налета… абсолютно новая. Девушка поймала себя на мысли о том, что и Алголь мог переехать сюда совсем недавно и просто не успел воспользоваться всем этим. Или не умел пользоваться. Он пропадал в институте, или еще бог знает где, а грязнуля Эстер даже представления не имела, зачем тут все это нужно. Их жилище — словно большая гостиница, в которой они — всего лишь временные постояльцы…
— Я закончила, — отвлекла ее от тяжелых мыслей Эстер, садясь на край ванны. Девушка довольно кивнула и взяла из маленького шкафчика коробку с порошком:
— А теперь смотри. Ты делишь белье на белое и цветное, вот так… теперь — сравниваем, где какого больше. Открываем машину, сперва клади белое… вот. Теперь сыплем протектор цвета, он защитит белье от окрашивания, теперь потрясем… готово, закидывай остальное. Закрываем, теперь насыпаем вот сюда порошок, выбираем программу — и всё, вперед.
Поэтапно показывая ей, как работать со стиральной машиной, она снова удивилась тому, как изменилась ее жизнь. Да, было хлопотно и очень тяжело, но такие моменты, как сейчас, радовали ее и приносили какие-то новые чувства. Чувство нужности, заботы, а еще ощущение, что и она теперь не одна. У неё последние десять лет практически не было друзей — и вот теперь, кажется, появилась та, кого она хотела бы называть другом. Включив весело пропищавшую машину, она довольно покивала: — Вот теперь осталось только подождать, когда она постирает, тебе нужно будет достать бельё и повесить его сушиться.
— Спасибо, — Эстер, склонив голову, запустила пальчики в свою шевелюру и принялась чесаться — на лице девушки появилось выражение облегчения. Рин снова нахмурилась: — Рано благодарить. С квартирой и одеждой мы закончили, теперь пора взяться за себя!
Согнав её с насиженного края как канарейку с насеста, девушка включила воду и начала набирать ванну. Комната наполнилась журчанием бегущей воды, паром и запахом выливаемых в ванну всевозможных пенок. Коли уж ей пришлось тут задержаться, то придется еще набраться наглости и воспользоваться чужой ванной. Она лишь надеялась, что у опасного соседа тут нет камер или всяких подслушивающих и подглядывающих устройств. Посмотрев и поискав в углах, не блеснёт ли где глазок объектива, она вздохнула и выключила воду — ванна была полна до краёв, увенчанная целой шапкой ароматной пены.
— А теперь — снимай с себя одежду, она у тебя тоже грязная. Привела в порядок квартиру — приведи в порядок себя тоже, поняла? — чувствуя себя настоящей воспитательницей, девушка уперев руки в бока, буравила взглядом Эстер — та согласно покивала и принялась возиться с устройствами, скрепляющими швы ее костюма. Странные запоры с тихим свистом поворачивались, щелкали и расходились в стороны — тонкие, практически незаметные глазу швы соединений расползались, освобождая тело. Деликатно отвернувшись, Рин подождала, пока шуршащая тканью девушка не разоблачится окончательно — скинув тяжело осевший на пол костюм, звякнувший металлическими элементами о плитки пола, она осторожно залезла в горячую ванну. Фыркая и шипя, она погрузилась в воду: — Пфффф… и что дальше?