«Остановитесь… Остановите их кто-нибудь! Прекратите!»
— Ты так внезапно пропала, мы уж подумали, что тебя всё-таки нашел маньяк. Хотя на такое плоское страшилище даже конченые извращенцы не позарятся…
Девушка со скрипом стиснула челюсти, голова опустилась еще ниже. В уголках глаз задрожали обжигающие слезинки. «Заткнитесь!.. Хватит! Помогите мне, ну хоть кто-нибудь, пожалуйста!»
— Тебе не кажется, чем-то пропащим запахло? Ой, да это же от Ринки воняет! В вашем приюте все такие вонючие что ли? — и снова раздался отвратительный хохот, к которому теперь подключился и молодой человек.
«За что мне это?.. чем я провинилась перед этим миром? Тем, что родилась?.. Лучше бы мне тогда вообще исчезнуть!..»
Следующей порции издевательств не последовало — до сих пор стоявший в стороне ретранслятор, оставив свою тележку, подошел к побледневшей, как бумага, девушке. Тяжелая ладонь медленно опустилась на плечо. — Пошли отсюда.
Кротко кивнув, она развернулась к нему и стыдливо поплелась следом — взяв обе тележки, Алголь направился к кассам. Позади остались застывшие в недоумении осколки прошлой жизни — кажется, девушки силились понять, почему стоявший рядом с уродиной парень свободно заговорил с ней, да еще и увел куда-то.
Пока очередь к кассам медленно продвигалась, Рин старалась сделать всё, чтобы ретранслятор и другие люди не заметили ее слёз и придушенных всхлипов. Получалось плохо — по щекам то и дело скатывались горячие капельки, и она была готова сквозь землю провалиться, лишь бы никто не видел этого. Особенно он.
Алголь же деловито вытаскивал из тележек многочисленные покупки, словно не замечая её присутствия. Ни взгляда, ни пол-взгляда, ни единого слова — ничего. Девушка лишь медленно шла за ним, уперев глаза в испещренные трещинками и выбоинами плитки пола. Но в душе она была благодарна ему за это.
— Добрый день, у вас есть наша карточка? — машинально отбарабанила менеджер на кассе, безразлично глядя на огромную кучу покупок. Опомнившись, девушка быстро нашла карточку и протянула менеджеру. Потянулись долгие минуты интенсивной работы — счетчик пищал как заведенный, на экранчике кассы итоговая сумма росла с угрожающей быстротой.
— Доставку оформляем, или заберете с собой?
— Доставку, — опередив Рин, произнес ретранслятор. Менеджер еще раз провела карточкой по терминалу — адрес, номер счета и другие данные мгновенно ушли в систему. Поблагодарив за посещение, она вернула карту девушке.
Уже оказавшись за пределами супермаркета, Рин судорожно вздохнула — и надо же было так попасться. Именно тогда, когда она уже настроилась на новую жизнь, отбросив всё, что было в прошлом. С радостью забыв то, что забывать не следовало. Расслабившись и потеряв бдительность. Внутри всё снова сжалось в напряженный комок нервов, как когда-то, еще не так давно.… Каждый день она ходила в школу с ожиданием удара ножа в спину, пусть даже словесно. За эти годы она до совершенства отточила умение быть незаметной и не привлекать нежелательного внимания к себе, но раз за разом она терпела неудачу.
Легкий хлопок по спине, заставивший пошатнуться, привел девушку в чувство — ретранслятор стоял рядом и вопросительно смотрел на неё. — Куда дальше?
— В какой-нибудь салон… хочу подстричься, — вытерев щеки, она решилась посмотреть ему в лицо. — Извини… за это. За всё.
Никакого ответа — все такое же непроницаемое и бесстрастное лицо. Но на какое-то мгновение ей показалось, что тяжелый взгляд изменился — будто ретранслятор говорил ей «Я все понимаю. Так бывает». А может это просто она пыталась хоть как-то себя утешить. Как бы то ни было, она пошла дальше — где-то неподалеку точно был неплохой салон, если она правильно помнила схему торгового центра. Ноги сами понесли ее прочь, подальше отсюда — девушка машинально обогнула неторопливо дефилирующую возле витрин парочку и с легким шорохом сбежала вниз по эскалатору.
Немного побродив по этажу, наполненному благоуханием цветов и парфюмерии, они наткнулись на довольно респектабельный салон, обещающий, если верить рекламному постеру, все виды услуг от стрижки до массажа и обертываний. За толстыми стеклянными стенами, приглушающими льющуюся изнутри приятную музыку, работали стилисты и парикмахеры, а у одной из стен, опустив ноги в огромный аквариум с рыбками-докторами, сидели две девушки. Рыбки, облепившие их ноги, объедали отмершие кусочки кожи, вызывая приятное щекотание — и непроизвольные, забавно смотрящиеся улыбки. Торопливо посмотрев на свое отражение в стекле витрины, Рин пару раз провентилировала легкие и вошла внутрь.
— Добрый день! Чем могу?.. — тут же подлетела бойкая девушка-администратор и проводила её в один из залов. Рин глазела по сторонам, сбивчиво отвечая на сыплющиеся на неё вопросы — все вокруг было так интересно и необычно, пропитано странными запахами и наполнено странными звуками, что голова начинала кружиться. Стоило ли говорить, что прежде в салонах красоты она никогда не была, а посему об их интерьере не знала ровным счетом ничего. Тем не менее, Рин усадили в кресло, через пару секунд к ней подошла симпатичная женщина в аккуратном нежно-лиловом халате, источающая тонкий и невероятно притягательный аромат цветов. Мягкая теплая ладонь её легла на макушку и нежно погладила волосы. — И чем же мне помочь тебе, зайка?
— А… я… — девушка опешила, в душе возникло довольно интересное ощущение от множества перемешавшихся чувств — от интереса и стыда до негодования. Какая еще зайка?
В отражении зеркала перед ее креслом показался Алголь — парень стоял чуть поодаль, спокойно наблюдая за происходящим. Его присутствие подействовало на неё успокаивающе, и Рин заговорила: — Здрасьте… Я хочу подстричься, но еще не решила, как. Может, поменять что-то немножко… не знаю. Можете мне что-нибудь посоветовать? Ну… что подойдет мне…
— Хм, хм…
Женщина неторопливо обошла её, хмуря густые изогнутые брови, еще раз погрузила пальцы в ее шевелюру, взъерошила волосы, покрутила туда-сюда — и довольно кивнула. — Так, есть у меня пара идей. Волосы у тебя прямые, послушные, только вот запустила ты их немножко. Но это ничего.
Ловко достав с полки один из модных журналов, стилист отточенным движением открыла его и, неспешно полистав, нашла нужную страницу. — Смотри, как тебе такая? Классика, но смотреться будет обалденно. Особенно с длинными платьями. Или вот еще… и вот.
Предавшись мукам выбора, Рин погрузилась в доселе неведомый для неё мир моды и стиля. Наконец после нескольких минут метаний и консультаций с профессионалом, она остановилась на чем-то определенном. Кивнув, женщина быстро приготовила все необходимое и покатила девушку вместе с креслом к специальной мойке.
Приятный запах шампуня щекотал ноздри, а ощущение чьих-то теплых пальцев, ласково массирующих голову, сводило с ума — она лежала и бесстыдно улыбалась во весь рот, блаженно жмуря слезящиеся глаза.
— …ласковая, — донесся до неё сквозь журчание воды и шорох пены голос стилиста. — А ты, котик, с ней пришел? Присаживайся, поговорим пока немножко.
Видимо, эти слова были обращены к ретранслятору — приоткрыв глаза, она увидела, как Алголь сел на стоящий неподалеку диванчик для посетителей. Мысленно извинившись перед ним за необходимость ждать, Рин снова расслабилась и предалась переполнявшим ее ощущениям.
— Тебе тоже стрижку сделать? С такими волосами я много чего могу сотворить, — ловко работая пальцами, женщина посмотрела на её спутника и сощурилась, вглядываясь в его шевелюру.
— Нет.
— Жаль, конечно, — вздохнула она и, выключив воду, закутала волосы Рин в бархатистое полотенце. — Однолюб, раз к одному мастеру ходишь. Седину он тебе закрашивает великолепно.
Рин на секунду напряглась — она не могла видеть лица своего спутника, но в этот момент он посмотрел на стилиста так, будто та была очень серьезным и по-настоящему опасным противником. Что она имела ввиду?..
Тем временем её преображение уже началось — ловко орудуя ножницами, женщина крутилась вокруг неё, словно исполняла какой-то своеобразный танец. Это напомнило ей не так давно увиденный спарринг Алголя и ее тренера — захватывающий и невесомый, но опасный танец. То хищное совершенство движений, которым обладают только профессионалы своего дела — ничего лишнего, лишь отработанные, прекрасные и гармоничные движения. Как перетекания и изгибы человеческого тела, выточенного в мраморе античными скульпторами — верх совершенства человеческой мысли, помноженной на каждодневные упорные тренировки и усилия. То, что дается только со временем и трудом, да и то не каждому.
— …вот так, и сзади еще немножко уберем, — прищуриваясь в зеркало, женщина легонько наклонила голову Рин. — Ну как?
— Здорово… — посмотрев на себя в зеркало, она не узнала смотрящую на неё девушку. Те же глаза, тот же нос и губы… но что-то в ней изменилось до неузнаваемости! К щекам прилила кровь, рот растянулся в улыбке. А маленькие ножницы продолжили свою работу, шелестя и отсекая все лишнее. Наконец, спустя еще несколько минут, женщина отложила инструмент и с довольной улыбкой взялась за фен. Рин закрыла глаза, предвкушая конечный результат ёе работы.
— Ну, вот и готово, солнышко, — сняв длинный воротник, она чуть откатила кресло назад и ласково погладила ее голову. Рин открыла глаза — и не смогла сдержать удивленного возгласа. То, что раньше неряшливо и беспорядочно свисало с головы, теперь обрело чудесную форму и обрамление — аккуратная длинная челка, прикрывающие уши ровные пряди, каскадом спускающиеся почти до плеч, изумительные и чистые обводы… С одной стороны было похоже на каре, но с другой — совсем не то. Что-то свое, уникальное, что она не видела раньше ни у кого. Её собственная стрижка, которой она могла по праву гордиться.
— Я снаружи, — ретранслятор поднялся с дивана и, даже не удостоив её короткого взгляда, вышел из салона. Дернув плечиком, девушка повернулась к стилисту: — Спасибо вам! Это просто… ну… отпад!
— Не за что, дорогая, — она снова ласково потрепала Рин по голове и добавила: — Не переживай насчет своего парня, мужчины довольно странные создания. И удели еще минутку, расскажу, как правильно ухаживать за волосами. Они у тебя замечательные, такую красоту губить не следует…