В России «ястребы» во главе с военным министром призывали царя занять агрессивную позицию, но «голуби» во главе с Гирсом все же убедили Александра отдать приоритет дипломатическим решениям. В Англии, с тревогой наблюдая за тем, что в Читрале борьба за трон становится на каждом повороте все более кровавой, ничего этого не знали… или не хотели знать. Сначала британцы, надеясь предоставить покровительство возможному победителю, оставались нейтральными. Но в конце концов не выдержали и отправились «наводить порядок» в Читрале, где завязли надолго, претерпев немало драматических эпизодов, напоминавших об афганских вторжениях.
Тем временем Россия, хотя в целом и выдерживала свою принципиальную позицию, продолжала осуществлять практику какого-то неопределенного «топтания на месте». Следующим летом туркестанский генерал-губернатор вновь снарядил экспедицию полковника Ионова на Памир. Однако из-за начавшихся наконец в 1892 году русско-английских переговоров по урегулированию памирских границ вообще запретил ему применять оружие. А к осени вновь отозвал, во избежание возможных провокаций из этих краев. Покинув, согласно срочному предписанию, одно из таджикских селений в октябре 1893 года, Ионов записал: «Оставляя селение… тяжело было слышать мольбы собравшегося сюда населения не покидать их на жертву афганской мстительности, и больно было выслушивать справедливые упреки этого населения, что мы за симпатии к нам и их услуги так жестоко бросили на произвол всяких случайностей и голодное существование».
В марте 1894 года нашим властям стало известно о намерении англичан утвердиться в долинах рек Кара-Чукура и Тагдумбаша. Этим сведениям русское правительство не могло не придать серьезного значения, поскольку Таш-Курган составлял узел дорог из Кашгара, Гилгита и Кабула через Бадахшан. Это превращало его в британский аванпост, позволяющий наблюдать за всем, что делается на Памире и в Фергане. Поэтому в конце июня 1894 года вновь были сформированы и посланы в «беспокойное памирское окно» отряды под общим командованием теперь уже генерал-майора Ионова.
Ионов сразу же, спеша упредить афганские транспорты по сбору податей и рекрутскому набору, распорядился послать в Шутнан и Рошан два рекогносцировочных отряда — капитанов Юденича и Скерского. Обоим была поставлена задача освободить эти районы от афганцев. Одновременно с этим он послал уведомление губернатору Бадахшана с предупреждением о посылке отрядов и просьбой во избежание кровопролития не препятствовать им и предупредить афганцев, дабы они не пересекали Пянджа.
Местные жители везде с радостью встречали русских, выходили им навстречу, следовали за отрядами, оказывая всяческую помощь и поддержку. Однако 4 августа, когда рекогносцировочные отряды уже вошли в указанные им области, Ионов вновь вдруг получил предписание командующего войсками Ферганской области о соблюдении инструкции, данной ему еще в 1893 году, в которой было воспрещено вступление в пределы Шугнана и Рошана. Генерал Ионов, прекрасно зная, что население Шугнана и Рошана и так уже чересчур поплатилось за свои симпатии к русским, посчитал невозможным и несправедливым опять бросать его. Поэтому, не приостанавливая акции, он тотчас обратился с ходатайством непосредственно в Главный штаб Туркестанского военного округа, откуда, к счастью, получил «добро».
В результате решительных действий русских отрядов с личным вмешательством Ионова к сентябрю 1894 года все афганцы были вытеснены из Рошана, Шугнана и Вахана на левый берег Пянджа без кровопролития, в полном соответствии с соглашением Горчакова — Гренвилла. После этого Ионов назначил начальником всех русских войск в этом регионе ставшего уже подполковником Юденича. Таджики воспрянули духом: наконец-то они избавились от ненавистного афганского ига. Так же думали и русские солдаты, уверявшие местное население, что теперь афганцы никогда больше сюда не придут, и жители начали заниматься устройством местного самоуправления.
Однако эти радостные дни оказались недолгими, как для жителей правого берега Пянджа, так и для русских солдат. После трехнедельного пребывания русских в Хороге было получено категорическое предписание барона А. Б. Вревского всем войскам покинуть Горный Бадахшан и вернуться в Маргелан. Тридцатого сентября 1894 года «с тяжелым чувством выступили войска из Шугнана, — писал Ионов. — Грустно было нашим солдатам бросать землю, которую с большим трудом и лишениями им удалось наконец занять и где покоятся уже кости русского солдата… При обратном движении войск край будто вымер… Особенно тяжелое впечатление производило то обстоятельство, что уборка полей еще не окончена…»
Вскоре после этого, в самом начале ноября 1894 года, умер практически весь этот последний год тяжело болевший император России Александр III, и его место занял двадцатишестилетний сын Николай. Возможно, потому, что новый русский царь Николай II был настроен более миролюбиво, чем его отец, четвертый год тянувшиеся между Россией и Англией переговоры об урегулировании памирских границ неожиданно пришли к завершению. Немаловажное значение для успеха этих переговоров имели и четыре успешных похода Михаила Ефремовича Ионова. Видя достигнутые русскими успехи в Горном Бадахшане, симпатию к русским не только жителей Горного Бадахшана и Памира, но также и припамирских областей, английское правительство во избежание непосредственных военных столкновений в этом регионе решило все же урегулировать с Россией вопрос о разделе сфер влияния переговорным путем. И вот 11 марта 1895 года между Англией и Россией наконец было подписано соглашение о разграничении на Памире и в Горном Бадахшане.
Практическое проведение разграничения сфер влияния непосредственно на местах было возложено на смешанную англо-русскую комиссию. Английскую ее часть возглавлял генерал-майор М. Дж. Жерард. В его команду входили офицеры-топографы: полковник Холдич и майор Вахаб, офицер разведки капитан МакСунней, хирурги натуралист Алкок. Помимо этого для проведения съемок в комиссии находились и пандиты: Хан Сахиб Абдул Джафар, Асматулла Хан и Дан Синг с двадцатью девятью носильщиками. Сопровождал комиссию военный конвой из десяти офицеров-туземцев и сипаев, которые вместе с солдатами-топографами составляли отряд из девятнадцати человек. Пожалуй, впервые английская сторона не пыталась ни на кого произвести впечатление своей раздутой численностью, ограничившись лишь действительно необходимым числом людей.
С российской стороны 19 июня 1895 года комиссаром был назначен военный губернатор Ферганской области генерал-лейтенант Повало-Швейковский с двумя помощниками: чиновником Министерства иностранных дел России статским советником Панафидиным и полковником Генерального штаба Галкиным. Кроме того, были: врач Вельман, геодезист полковник Залесский, руководитель топографического отряда классный топограф Бендерский, топограф капитан Александрович, переводчик лейтенант Оракулов и французский профессор Стейфель. Сопровождал комиссию эскорт из шестнадцати оренбургских казаков под командой капитана Круторожина и капитана конной артиллерии Катотинского. Сверх того, в состав комиссии входил начальник Памирского поста капитан Скерский.
В секретной инструкции, которую получил Повало-Швейковский, было сказано, что фактическое соглашение о границе уже состоялось, и поэтому смешанная комиссия будет иметь чисто технический характер. Русские должны были прибыть к озеру Зоркуль к 22 июля, одновременно с англичанами и афганцами. Повало-Швейковский, как старый гусар, оказался на высоте положения — он привел с Памирского поста целый оркестр, заведенный там в 1894 году для развлечения бедных отшельников.
Двадцатого июля русская комиссия прибыла к Зоркулю, но не застала здесь никого. Генерал послал разъезд к База-и-Гумбезу, где и были найдены англичане. Жерар, Алькок и МакСунней тотчас же двинулись с нашим разъездом к озеру и прибыли 22 июля вечером, а Хольдич и Вехаб остались в Лангаре, откуда повели триангуляцию к Зоркулю. Так как обоз Жерара отстал, то Повало-Швейковский пригласил англичан в свою юрту к обеду в общей столовой, а навстречу обозу выслал несколько вьючных лошадей. Когда те прибыли, он велел для конвоя и прислуги, явившейся со вьюками только ночью, приготовить горячую пищу, к полному удовольствию проголодавшихся после форсированного марша. Прекрасный обед, роскошная сервировка и музыка в пустыне, а главное — тост за здоровье гостей, когда музыка грянула «Правь, Британия, морями…», сильно тронули англичан. Место для английского лагеря было выбрано на другой стороне речки в ста шагах от русского.
Так как об афганских комиссарах не было никакого слуха, а Хольдич с Вахабом могли прибыть не ранее 27-го, то, чтобы не задерживать дела, решили начать работы русской партией, не ожидая прибытия остальных членов смешанной комиссии. Русские на частном заседании постановили:
1) принять для всех название «Комиссия по разграничению русско афганских Памиров»;
2) предоставить афганскому представителю только право присутствовать (молча) и подписывать протоколы;
3) масштаб для съемок принять наш пятиверстный, подходящий к английскому в 4¾ и тотчас начать работы;
4) первый основной пограничный столб поставить, однако, по прибытии афганского комиссара.
Жерар согласился со всеми этими пунктами. Кроме этого было решено все технические трудности и препятствия сводить к минимуму или и вовсе пренебрегать ими ради скорейшей демаркации границы в соответствии с соглашением двух правительств.
Наконец, 27 июля прибыли два афганца из Бадахшана: Гулям-Мухамед-дин-хан и муфтий Ашун-Мухамед-хан. Произошел обмен полномочий. Оказалось, что афганцы имеют полномочие не от самого эмира, а лишь предписание от командующего войсками в Бадахшане отправиться к озеру Зоркулю. Повало-Швейковский и Жерар признали это недостаточным, но ввиду предстоявшей афганцам пассивной роли согласились допустить их к участию в заседаниях. Затем в полномочии Жерара оказалось, что афганцы не должны подписывать протоколов, а в русском — наоборот. После нескольких возражений Жерар уступил. Действительно, было бы нелепо: разграничение между Россией и Афганистаном, а закреплять его подписями будут только русские и англичане, оставив афга