Поэтому Антоша решительной походкой вошёл в здание гостиницы.
— Женщина, вы к кому? — Из-за стойки администратора навстречу ему тут же вскочила крупная дама с высокой, утыканной шпильками прической.
Антон сначала не обратил на эти слова внимания — мало ли, к какой женщине администратор обращается. Антон шёл в гостиницу, надеясь, что прошмыгнет незамеченным.
— Женщина, я к вам обращаюсь. — Дама-администратор схватила Антошу за рукав. — В какой вы номер идёте? У нас строго.
Маскировка! Мамина одежда… Рассеянный Антоша только что вспомнил о ней! И как он мог забыть… А все проклятая сыщицкая способность быстро приспосабливаться! Привык он за сегодняшний день передвигаться на высоких каблуках — и забыл обо всём на свете…
А тем временем к нему двигался крупногабаритный охранник.
— Вы, девушка, к кому? Не ночная ли вы, девушка, бабочка?
Антоша судорожно забарахтался в крепких руках тёти-администратора и охранника.
— Нет, какая ещё бабочка… — пролепетал он, теряя с головы шляпу. — Мне надо только кое-что узнать. Я должен…
— Батюшки! — Администратор на миг выпустила Антошу из своих рук. — Ты мальчик оказывается? Докатились…
— Кто тебя заказал? — грозно зашипел охранник, оттаскивая Антошу в угол, к столику с телефоном.
— Меня? Никто не заказывал! — Ноги бедного Антоши, обутые в сапоги на шпильках, стремительно разъехались в разные стороны. И мальчик упал бы, если бы вовремя не оказался подхвачен охранником за шиворот. — Это… Тут заказали нашу школу. И я должен…
— Вас, маленьких негодяев, уже в специальной школе обучают! — Дама-администратор была вне себя от гнева. Несколько шпилек выехали из её прически и вот-вот должны были упасть. — Чтобы вы в гостиницах буржуев развлекали! Ах ты, бесстыдник!
Антоша и сам понимал, что он бесстыдник, — за новые сапоги мама наверняка будет ругаться, ведь она сама успела в них всего лишь раза три по городу пощеголять. Но ради такого важного расследования он был готов претерпеть не только мамин нагоняй. Но сейчас Антоша ничего не понимал.
— Ты уже должен? — удивился охранник. — Кому ты тут должен? Говори, в какой номер идешь? Нам не нужны проблемы с органами правопорядка.
— Я и сам не знаю, в какой номер, — тут же отозвался Антоша. Он был уверен, что эти суровые, но справедливые люди ему помогут. — Мне нужны мужчина и женщина. Они где-то час назад вошли в гостиницу. Я не знаю, как их зовут. То есть только имя женщины знаю — Алевтина Константиновна. А дяденькино нет… Но они мне очень нужны!
Но вместо помощи дюжий охранник подхватил Антошу под мышки и, не говоря ни слова, вынес на улицу. Вынес, отнёс далеко, к закрытой палатке «Лотерея» и, дав мощного тумака, наставительно, точно совсем пропащему человеку, сказал:
— Нечего тебе по гостиницам ошиваться. Катись в этот раз домой, прощаю. Вернись в нормальную школу, в секцию какую-нибудь спортивную запишись. Вырастешь нормальным мужчиной. Ну, побежал!
С этими словами он дал ощутимый тычок Антоше в спину. Едва удерживаясь на высоких каблуках, размахивая руками и подхватывая соскочившую шляпку, Антоша помчался в том направлении, которое задал ему охранник — ревностный воспитатель подрастающего поколения.
— Да что ж вы так девушку толкаете, как же вам не стыдно! — раздался за спиной у Антона возмущённый старушечий голос. — Мужчина, вы форменный нахал!
Охранник, который был в два с половиной раза больше старушки, вжал голову в плечи, ничего не сказал и бросился к стеклянным дверям гостиницы. Долго неслись ему вслед старушкины ругательства. А Антоша, царапая каблуки дорогих сапог и оббивая им носы, мчался домой. Маскировочная шляпка, которую Антон сначала надел, а потом снова сдёрнул с головы, к концу пути почему-то в нескольких местах промялась и совсем потеряла форму.
А на следующий день ранним утром, ещё до занятий в школе, у дверей гостиницы «Поднебесье» сыщик Великолепенский нос к носу столкнулся с Ариной Балованцевой и её верным другом Витей Рындиным.
— Следишь? — тут же спросила Арина.
— Слежу, — ответил Антоша.
— Конкурирующая фирма? — усмехнулся Витя.
— А что? — с вызовом спросил Антоша, но тут же виновато потупил глаза.
Арина была обижена на Антошу за вчерашний обман. Они стараются ради общего дела, а Антошенька в игры играет и врёт. Поэтому она развела руками и проговорила:
— Ну, трудись, кустарь-одиночка. Может, у тебя быстрее получится.
Антон растерялся. Он не знал, что делать. Пока детективный рассказ не готов, юный писатель не мог рассказать о нём. Хотя ему страшно хотелось прочитать его перед всем классом, потрясти неожиданным сюжетом, интригой… А с рассказом была беда. Потому что теперь не существовало, считай, рассказа. Тайна присутствовала, но разгадки её не было. Поэтому Антоше, то бишь сыщику Великолепенскому, во что бы то ни стало нужно было провести это расследование до конца, испытать все перипетии на собственной шкуре и выяснить, что же это за таинственное нашествие крыс такое.
Но и за вчерашний обман было стыдно. Арина и Витя стали его друзьями и защитниками от жестокого мира школьных насмешников. А теперь, после того что случилось, вряд ли они будут с ним дружить…
Антоша растерянно смотрел то на Арину, то на Витю. На глаза его наворачивались слёзы. Как же всё это объяснить, что сказать, чтобы вернулись мир и доверие?
Но Арина и так всё поняла.
— Ладно, Антоша, не расстраивайся. Ты ведь, наверно, не просто из вредности неверную информацию для нас дал.
— Да, да! — обрадованно закивал Антоша. — Не из вредности, это же совершенно ясно, Арина!
— Поэтому считай, что ничего не было. Ты ведь больше так врать и всех путать не будешь? Хотя ты больше-то про крысиную тётеньку и ничего не знаешь.
— Не буду врать, не буду, точно! — пообещал Антоша. — Клятвенно заявляю!
— Вот этого не надо. Никаких клятв. — Арина покачала головой. — Значит, тогда работай с нами в команде и не порть ничего. Договорились?
— Ага! — кивнул Антоша.
— Хорошо, что ты пришёл сюда. — Арина быстро придумала новый ход. — Оставайся и жди. Как появятся, следи за ними. Куда пойдут. А мы в школу. Вдруг у нас сегодня и правда уроков не будет. Вчера вторая смена же не училась. А если уроки будут…
— Да я прогуляю за милые веники! — радостно крикнул Антоша.
— Понятное дело. А мы всё узнаем и вернёмся. Учиться не останемся по любому. И если тебя не окажется тут, около гостиницы, начнём искать. Телефон свой мобильный проверь. И не выключай.
— Не буду, ты что!
Пока Арина вела переговоры с Антошей, Витя внимательно следил за дверями гостиницы. Объекты наблюдения не показывались.
— Вить, и ты оставайся, — подумав, сказала Арина. — Ведь если они разделятся, то есть выйдут и пойдут в разные стороны, как за ними уследить? А я из школы сразу к квартире той побегу…
— Квартиру надо брать, — подтвердил Витя.
— Придётся, — согласилась Арина. — Ну, я побежала. Давайте тут, не проморгайте наших подозреваемых.
Арина умчалась, Витя Рындин и Антоша остались ждать «объектов». Антон не разговаривал с Витей, но то и дело косил на него глазом. Детективный азарт жёг Антошу — как можно скорее ему хотелось начать преследование! Чтобы использовать все свои шпионские методы слежения. Только бы суровый Витя не мешал его творческой инициативе! Антон смело подошёл к нему и попытался поведать о своём собственном методе исследования поведения преступника…
…А в школе был карантин. Радости учеников не было предела, когда они подходили к дверям и видели огромный плакат «КАРАНТИН». Весь школьный двор был наводнён ребятами разного возраста, которые радовались внезапно свалившейся на них свободе и спешили поделиться друг с другом неожиданной радостью, чтобы затем разойтись по домам.
Седьмой «В» тоже кучковался возле входа в школу. Арина быстро нашла своих.
— Арина, глянь, наш Брониславович какой поникший, — махнув рукой в направлении мусорного контейнера, сказал Арине Костик Шибай. — Туда-сюда с ведром ходит, трупы крысиные в помойку носит.
Арина, услышав о крысиных трупах, поморщилась. Но тут же увидела Зою Редькину, которая на всех парах мчалась навстречу ей.
— Тем более надо быстрее переходить к решительным действиям, — быстро справившись с собой, сказала Арина Зое. — Квартиру идём брать. Рындин с Антошей у гостиницы караулят. А мы с тобой давай к квартире. Надо в неё заглянуть.
— Ура! Давай!
Однако в этот момент из дверей школы появился Пётр Брониславович. Грустно опустив голову, он нёс ведро, накрытое сверху куском картонки, так что понять, что там лежит, было нельзя. Но все и так знали, что носит в помойку учитель физкультуры.
Вслед за ним из школы вышло несколько учителей. Они в отличие от Петра Брониславовича ничего не несли на помойку. Только брезгливо поджимали губы и с презрением смотрели на молодого разгильдяя-физкультурника, который развёл в школе крысятник и сорвал учебный процесс.
Пётр Брониславович и сам очень хорошо осознавал свою вину. Поэтому он стеснялся поднять голову, даже когда с ним здоровались его ученики, тяжело вздыхал и торопился как можно скорее исчезнуть за дверью школы. Чтобы опять и опять грести в ведро мёртвых крыс, погибших от яда, который в огромном количестве раскидали по всей школе сотрудники санэпидемстанции.
Без слёз смотреть на несчастного и виноватого Петра Брониславовича было просто невозможно. Арина вздохнула и, прищурив свои глаза, опустила голову.
— Мы вас спасём! — вытянув шейку и смахнув с глаз набежавшие слёзы, слабо пискнула вслед Петру Брониславовичу Зоя Редькина.
Но тот, явно услышав сквозь гвалт толпы этот детский крик, лишь обречённо махнул рукой.
— Я уверена, что он ни в чём не виноват, — решительно нахмурившись, сказала Арина Балованцева. — Только доказать это надо как можно скорее. Погнали к квартире.
Проводив печальными взглядами своего родного Петра Брониславовича, Арина и Зоя припустили прочь от школы. Продолжать операцию спасения классного руководителя и школы заодно.