– Давайте все-таки внутри проверим, – скомандовал Слава.
Он поднялся на крыльцо и подергал дверь. Та оказалась заперта.
– Думаю, можно залезть через окно, – сказал Слава, – в таких домах шпингалеты слабые.
– Погоди, – остановила его Нонна, вытаскивая из волос шпильку.
Она поковыряла шпилькой в замке, и дверь открылась.
– Пожалуйста… – повернулась к нам Нонна.
С распущенными волосами, в намокшем изумрудном платье, она была похожа не на нимфу, а на русалку.
Слава вошел первым.
– Никого нет! – послышался его голос.
– Можно не заходить? – с надеждой спросила Вероника.
– Почему же, заходите. Здесь можно переждать дождь. А кроме того, интересно!
Я осторожно поднялась по ступеням и вошла в дом. Остальные последовали за мной.
Держать тут похищенного ребенка было бы невозможно – холодно, сыро. Крыша протекает, а главное – все просматривается.
Но Славка прав, тут и правда интересно – так, как было интересно в заброшенном парке. Темные углы, окна, щедро украшенные паутиной. Какие-то бутылки на потемневшем от влаги полу. Некоторые стоят, другие лежат. По лежачим стучит вода, капающая с потолка, и получается как звук шагов. Тук-тук! Топ-топ! Я поежилась. Откуда здесь эти дурацкие бутылки? И крышек на них не видно.
Возле окна высилась куча досок, видно оставшихся после сноса пристроек. Рядом стояли рулоны металлической сетки. Вот почему заперли дом – чтобы не утащили стройматериалы.
– Слава, помоги мне, – капризно попросила Вероника, – подай руку! Вдруг пол прогнил и провалится под моими каблуками?
Слава вышел в прихожую, чтобы помочь Нике. Нонна и Ботаник молча бродили по дому. Я стала представлять себе Антона. Вполне возможно, что он сидит в подобном месте. Но я-то – с друзьями, а мальчик совсем один. И ему наверняка страшно.
Я приблизилась к одному из углов. Странные звуки неслись из него. Чириканье? Или снова капли стучат по бутылкам?
Я шагнула в угол, и пол под моими ногами угрожающе затрещал. Внезапно окно распахнулось.
– Берегись, Гаянэ! – закричала Нонна.
Я повернула голову – на меня падали доски. Нонна кинулась ко мне, а Ботаник попытался задержать железную сетку, которая тоже рушилась на меня. Раздался треск, и прогнивший пол под нами рухнул. Мы полетели вниз.
Раздалось оглушительное чириканье. Из подвала поднялась целая туча птиц. Они гневно кричали, били нас крылышками по лицу и поднимались, поднимались сквозь щели между досками и сеткой, упавшими на нас.
– Ребята, все нормально! – услышали мы голос Славы. – Я вас вытащу! Эти доски… Ну-ка, стой!
– Слава, я его видела! Вытаскивай ребят, я догоню! – крикнула Вероника.
И я подумала: как здорово, что в минуту опасности Ника из кисейной барышни превращается в нормального человека.
Хотя нет, об этом я подумала потом, уже дома, вспоминая наши приключения. А тогда я полусидела на полу, прижавшись к зеленому платью Нонны, а Ботаник переговаривался со Славой.
– Это канарейки, – вдруг сказала Нонна, – о них говорил Виктор.
Я подняла голову. И увидела птиц, разместившихся на выступе фундамента.
– Вячеслав, осторожнее! – крикнул Ботаник. – Возьми сначала вон ту доску…
– Вас не задело? – с тревогой спросил Слава, убирая обвалившиеся на нас доски.
– Нет!
– А Гайка? Я не слышу ее голоса!
– У меня все нормально, Слав, – тихо сказала я. – Кого ты видел? За кем помчалась Вероника?
– Да Борян тут объявился… – пропыхтел Слава. – Кинул какую-то записку, а значит, и доски на тебя он скинул. Убью его! Ботаник, руку…
– Сначала девушки, – запротестовал Ботаник.
– Не до любезностей, Ботаник! Я тебя не подниму после девчонок. Ты же самый тяжелый!
– Иди-иди, Сереж, – толкнула его Нонна.
Она вела себя спокойно. Наверное, журналистке приходилось попадать и не в такие переделки. А я мучительно размышляла об Антоне. Как же ему плохо сейчас, наверное…
– Гайчонок! – позвали меня сверху.
Я очнулась. Кто-то назвал меня Гайчонком… Наверное, послышалось.
– Давай руку, – ласково сказал мне Слава.
Он вытащил меня из подвала и поставил на ноги.
– Убью Боряна!
– Сначала давайте записку найдем, – сказала Нонна.
Мы начали перебирать доски. Приходилось сгонять канареек. Я насчитала двадцать птиц.
– Удивительно… – пробормотала я. – Помните, Никив говорил, что канарейки не могут жить вне человеческого жилища.
– Они и живут тут в человеческом жилище, – откликнулся Ботаник, – ну… в некотором роде…
– Чем же они тут питаются? – недоуменно спросила я.
– А вот!
Нонна подняла одну из бутылок и потрясла ее в воздухе.
– Там какие-то семена…
– Значит, их кто-то кормит, – сказал Слава.
– Или они живут здесь сами, – предположил Ботаник, – а семена собирают в бутылки на зиму. Как белки запасают орехи. Потом зимой переворачивают и – еда готова.
– Тогда это научное открытие, – сказала Нонна.
– Завтра зайду к Никиву, – решил Слава, – расскажу ему про здешнюю колонию канареек.
– Между прочим, – медленно заговорила я, – наличие этой колонии только подтверждает теорию Никива о невероятных интеллектуальных способностях канареек.
– А, вот она! – воскликнула Нонна, отлепила от кирпича мокрый листок и развернула его.
Это оказался обычный белый лист формата А4, сложенный вчетверо. Посередине было напечатано:
«ПОСЛЕДНЕЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ. ЗАБУДЬТЕ ОБ ЭТОМ ДЕЛЕ»
– А вот и мы! – громко сообщила Вероника, появившись у распахнутого окна. – Вылезайте, ханиз. Дождик кончился.
У крыльца стояла Вероника и небрежно придерживала рукой шею Боряна, зажав ее, словно сумочку. Тот сопел, но даже и не пытался вырваться.
– Как же у тебя вышло поймать его? – поразился Ботаник.
– Я возглавляла отряд герлскаутов, – ответила Ника. – Я вообще везде самая первая!
Ее лицо светилось от гордости. Она даже простила Ботанику, что тот покинул ряды ее поклонников. Мы окружили Боряна.
– А знаете что… – сказал вдруг Слава. – Думаю, нет смысла ни о чем его расспрашивать.
– Как это? – не поняла Ника.
– Очень просто. Я и так видел, что именно он подкинул записку и свалил на Гайку и ребят доски.
– Но… – запротестовал Борян.
– Сожмись! – приказал ему Слава и продолжил: – Поэтому предлагаю сначала окунуть его головой в бетонный колодец, а потом отвести в милицию.
– Кто тебе поверит? – выкрикнул Борян чуть придушенно.
– У меня четыре свидетеля, – хмыкнул Слава.
– А у меня – знакомый милиционер Толька Редькин, – добавила Нонна, сообразив, к чему клонит Слава.
– Тогда не будем терять времени, друзья, – подытожил Ботаник.
Вероника разжала руку, Слава направился к Боряну, засучивая рукава куртки.
– Подождите! – возмутился мальчишка. – Я вам все расскажу!
Хлопая глазами, он переводил взгляд с одного на другого, словно раздумывая, как много можно поведать нам, и яростно чесал пухлую щеку.
– Я расскажу! – повторил он. – К тому же я не виноват. Я не скидывал доски.
– Так… – решительно произнес Слава, – мне становится неинтересно. Нонна, звони Редькину.
– Дай договорить! – возмутился Борян. – Бегу я по улице, смотрю – у этого дома парень, мелкий такой, крутится.
– Как он выглядел? – спросила Нонна.
– Обычный, в серой куртке с капюшоном. Без зонта. Толкнул окно, пихнул доски – и внутри загрохотало. А потом отскочил и бросился за угол. Я тоже за угол завернул. Там «Тойота» черная, а возле нее – мужик здоровенный. Спрашивает мелкого: «Вышло?» А тот головой качает и записку показывает. Тут бугай меня заметил и говорит: «Слышь, пацан! Кинь в окно бумажку!» Мелкий подошел ко мне и…
– Ты не разглядел его лица? – перебил Слава.
– Не-а. Оно ж под капюшоном было. Я только руку его видел. Крепкая такая, как у тебя. Он мне записку сунул, а потом оба сели в «Тойоту» и уехали. А я пошел к вам – записку кидать.
– А номер машины ты не запомнил? – поинтересовалась я.
– Не-а. Был бы Колян, он бы запомнил. У него по математике «пятерки» одни.
– А доски? – напомнил Слава.
– Когда я подошел, они уже упали!
Борян даже глаза вытаращил от напряжения. Я поверила ему.
– И это все? – спросил Слава.
– Ага!
Слава подошел к парнишке и неожиданно схватил его под колени. Борян повис вверх тормашками в крепких Славиных руках.
– Уверен? – спокойно спросил Слава.
– Нет! Нет! Не все! – завизжал мальчик.
Слава вернул его на место.
– А что еще?
– Они… они мне деньги дали! Тридцать рублей!
Борян вынул из кармана бумажки, но ветер вырвал их и бросил в лужу. Паренек нагнулся и стал выуживать бумажки из воды.
– Вот баран! – в сердцах выругался Слава. – На них же отпечатки пальцев быть могли! Иди отсюда, с глаз долой.
Борян поспешил убраться. Снова начал накрапывать дождь. Быстро темнело, как бывает осенью. Мы молчали.
– Может, в милицию сходить? – спросила Нонна. – Рассказать про «Тойоту», про записку с угрозами.
– Тогда придется про твое похищение рассказывать, – возразил Слава. – А разве бугай и коротышка не велели тебе молчать? Меня злит другое. Чего они к нам прицепились?
– Наверное, мы идем по верному следу, – предположила я. – Меня больше удивляет то, что вчера они упустили канарейку и дали нам возможность прочитать записку. Что за неумелые преступники? Может, это замаскировавшиеся дети, вроде Коляна и Боряна?
– Дети, которые разъезжают на «Тойоте»? – с сомнением покачал головой Ботаник. – Может быть, мелкий и ребенок, только с крепкими руками, но помогает он кому-то взрослому. Например, капитану Крюку. Ему, кстати, легко было бы ребенка завербовать, он же спортивный аниматор. А родителям ребенка сказал, что у них тренировки на свежем воздухе.
– Отличная версия, – одобрила Нонна. И добавила: – Как все твои другие версии, Сереж.
– Несмотря на прорву отличных версий и улик, следствие зашло в тупик, – констатировал Слава. – Птиц желтопузых в городе полно, с их помощью Антона не найти. А преступники играют с нами в кошки-мышки. Записочки подкидывают.