I
Помогли то ли баклажаны, то ли прогулки, то ли фотография Свити, запертая в ящике, но утром, едва проснувшись, я вспомнила, где мой медведь.
Всю ночь я думала о том пожаре. Он не мог произойти в квартире, я хорошо помню, как мы выстроились все перед горящим домом. Помню бабушку, прижимающую к груди какую-то тетрадку и игрушки, которые связала сама. Папа ругает ее за то, что она полезла в огонь ради игрушек, но бабушка только отмахивается. Она не отрываясь смотрит на дом. На наш дачный дом под Серпуховом.
Я не спешила делиться информацией с преступниками. Они начнут угрожать моей Свити, чтобы выжать из меня что-то еще, а я больше ничего не помню. Нет, этой информацией я распоряжусь с умом.
Под конвоем Сиплого я почистила зубы, умылась, выпила капучино с орехами, приготовленный Барсом, и вышла на балкон.
День стоял великолепный. Солнечный, теплый. Пахло костром. Во дворе малыши, одетые в ветровки, собирали букеты из кленовых листьев, девочки постарше, в разноцветных плащиках, прыгали через «резиночку». На площадке были и взрослые – бабушки, мамы, няни, и меня захлестнуло желание крикнуть им: «Я здесь! Помогите!»
Нет, я не могу рисковать так и своей жизнью, и жизнью моей девочки. Мне расхотелось смотреть во двор. Ненавижу ощущение полной беспомощности.
Я протянула руку, чтобы дернуть за веревку и опустить на балконе жалюзи. К моему удивлению, кончик веревки нащупать не удалось. Я опустила взгляд и с изумлением обнаружила: веревка была длинной, метра в два.
А что, если?..
Мое сердце заколотилось. А что, если прикрепить записку на эту веревку и сбросить на нижний этаж?! Может быть, они успеют вызвать милицию, прежде чем Барс и Сиплый меня застукают?
Я вернулась в комнату и заметалась в поисках ручки и бумаги. Бумагу я нашла сразу – на дверце холодильника висел блокнотик на магните, с логотипом какого-то супермаркета. А ручку отыскала в ящике среди штопоров и лопаток. Удача, удача, еще раз – удача!
Я накорябала:
«Меня похитили и держат в квартире выше. Помогите! Позвоните в милицию! Катя Птицына».
Зачеркнула «выше» и приписала «над вами». Ледяными от волнения пальцами прикрепила записку к кончику веревки и сбросила вниз. В это время дверь открылась и вошел Сиплый.
Я пулей вылетела с балкона. Сиплый от неожиданности даже подпрыгнул. Я давно заметила, что Барс гораздо спокойнее.
– Ты вспомнила? – спросил Сиплый.
– Нет. Но я стараюсь! Стараюсь изо всех сил. У меня такое чувство, что я вспомню через пару часов.
– Надеюсь, – сказал Сиплый.
Пытается выглядеть невозмутимым. Подражает Барсу. Может, он его младший брат? Я кивнула и покосилась на балкон. О чудо! веревка дергалась. Кто-то нашел мою записку! Я чуть не вскрикнула от волнения.
Сиплый постоял пару секунд, наблюдая за мной, потом молча вышел. Я бросилась на балкон. На кончике веревки болтался листок розового цвета! Мне ответили! Дрожащими руками я схватилась за веревку, вытянула ее, сорвала записку, развернула.
«Заранее вас предупреждаю, я не намерен вам помогать. Но вы можете помочь себе сами».
«Как?» – написала я в следующей записке.
«Вспомните то, что требуется».
«Он связан с преступниками», – испугалась я и посмотрела на дверь. Но в нее никто не ломился. Не знаю, может быть, мне удастся расположить соседа к себе и убедить перестать помогать преступникам и помочь мне?
«Если я вспомню, вы поможете мне бежать?»
«Я уже 12 лет как прикован к инвалидному креслу. Вряд ли я кому-то помогу бежать».
Я поразмыслила немного.
«Мишулик ценен для ваших командиров?»
«Они мне не командиры. А Мишулик ценен».
Я торжествовала. Я умею делать хорошо две вещи: чуять запахи и глубоко проникать в слабости человеческой натуры. Как он напрягся, когда я назвала братьев командирами!
«А если я передам информацию о Мишке вам, а не им? Вы мне поможете?»
«Какая вам разница, кого информировать?»
«Вы мне приятны. Называете меня на «вы», а не птуша».
Итак, лесть. Посмотрим, как сработает.
«Думаю, да. Если о медведе узнаю ТОЛЬКО я, я вам помогу».
Сработало! Я великий психолог. Я потерла руки. Мне и правда было неважно, кому рассказать, где Мишулик. Но инвалид в кресле вряд ли сможет поехать под Серпухов и все проверить! Значит, можно наврать ему с три короба, а он мне поможет.
«Спасибо за понимание, – написала я, – мне кажется, у нас много общего. Вы любите животных?».
«Да».
«Правда? У вас есть питомцы? У меня есть Свити, морская свинка. Эти гады где-то заперли ее».
«У меня есть питомцы».
«Кто они?»
«Я не знаю».
«Как это?»
«Это яйца каких-то насекомых. Я нашел их под диваном. Жду, пока вылупятся».
Ага, у меня появилась возможность заработать еще один козырь у соседа снизу.
«А вы привяжите эти яйца к веревке. Я попробую определить. Я знаю очень много про фауну средней полосы».
Через минуту я подняла привязанный к веревке спичечный коробок. На нем мелкими буквами было написано: «ОСТОРОЖНО. ЖИВОЕ».
Мог бы и не писать. Я вообще-то ездила в экспедицию по спасению орланов-белохвостов.
Я зашла в комнату. Прислушалась. Включила свет и открыла коробочку. В ней и правда были яйца – крошечные, похожие на икринки. Может быть, этому человеку всего 12 лет, раз он выращивает насекомых в коробочке?
Ладно, попробуем определить. Эх, нет тут Мишкиного микроскопа или хотя бы линзы. У меня-то зрение плохое. Я поднесла коробочку поближе к свету. Кто это? Не тараканы, они живородящие. Не пауки. Не муравьи.
– Птуша! – раздалось за дверью.
Я чуть не выронила коробок. Закрыла его и сжала в кулаке. Дверь распахнулась, появился Барс с термосом в руках.
– Ничего нового?
– Нет.
– Вот тебе молоко.
Он поставил термос на холодильник.
– Я веган.
– А оно соевое, птуша. Мы для тебя стараемся. И ты для нас, будь любезна, расстарайся.
Он захлопнул дверь. Я перевела дух и разжала кулак. Снова открыла коробку и почувствовала запах, очень сильный запах кориандра. Клопы! Это яйца клопов! Я чуть не запела от радости. Глянула на яйца и… замерла от ужаса. Я их раздавила! Я раздавила этих дурацких клопов! О нет!
Мне захотелось схватить проклятый термос с соевым молоком, из-за которого притащился Барс, и швырнуть его об дверь. Еле сдержалась.
Что делать? Признаваться или молчать? Поискать других клопов?
Я опустилась на колени и стала ползать по кухне в поисках новых клопиных яиц. Нашла только обожженые спички у плиты, засохшие крошки хлеба, кучу пыли. Конечно, были бы они не клопами, а тараканами, личинки нашлись бы и на кухне. Но клопы живут в спальне…
Нет, я не стану признаваться. Я не буду рисковать возможностью бежать отсюда. Если он прикован к креслу всю жизнь, то, наверное, много читает и сидит за компьютером. А значит, у него плохое зрение, и он может не разглядеть, что в коробке.
Я подняла с пола два крошечных комка пыли, скатала их в виде яиц. Не выглядят как бочонки. Поплевала на пальцы и снова покатала между пальцами. Так вроде похоже. Сунула в коробку и приписала:
«Это клопы. Вылупятся через несколько дней».
Ну, была не была!
Я опустила коробку вниз и стала ждать ответа. Он пришел не сразу, и на листке было только одно слово:
«Убийца».
II
– Ну как? – спросил младший, вынимая зверя из мешка.
Животное тявкало, вырывалось, норовя укусить или оцарапать.
– Ну, братчык…
Лицо старшего расплылось в улыбке.
– Не ожидал. Ладно барсук, на него пастка и ставится. Но чтобы… Ну, братчык.
Старший нахмурился.
– Ци гэта хлусня?[47] На рынке купил?
– Не!
– Хлусня!
– Не, братчык! Поймал.
– Рассказывай.
Старший скрестил руки на груди.
– Я с теми хлопцами поехал. Ну, что на сайте были охотничьем. Они знали, что там лисы есть. Ну и хотели с собой лисодавов взять. А я говорю: «Не. Давайте загоним до норы. А там переждем».
– И что, загнали?
– Ну да. А он не выходит. Я тогда шутиху туда, в нору. Он и выскочил. А тут и коробка. Хлопцы сказали, я добрый охотник.
– Так и сказали – «добрый»? – проворчал старший, но лицо его смягчилось.
– Не. Сказали «клевый». А я говорю, у братчыка учусь.
– Ой, лгун.
Старший взъерошил младшему волосы.
– Ладно, коли ее и в клетку. Пошли, покормлю. Небось голодный.
– Как зверь.
Младший взял животное и развернул к себе задом, чтобы вколоть успокоительное.
– Странный он, как будто домашний, – заметил старший.
– Это после укола. Я ж ему один прямо на месте вставил. А сейчас за вторым к Информатору зашел, а тот бешеный.
– Да ты что? – заинтересовался старший. – Чего?
– Не знаю. Я думал – приступ у него.
– Добра! – обрадовался старший. – Тогда погоди с едой, сначала к ней заскочу.
Не торопясь, он надел маску, подкрался к двери кухни и распахнул ее. Девчонка дернулась от неожиданности, но он успел заметить у нее в руке клочок бумаги. Глаза ее были расширены, руки дрожали.
– Обидела своего друга? – усмехнулся старший. – Довела до приступа?
– Какого друга? – спросила она.
– Ты храбрая и умная птушка. Но и я не дурак. Короче, зря ты его довела. Свинка твоя у него.
Он вышел, осторожно закрыл дверь и прислушался. За дверью началась возня. Молодец, девочка, работай.
Он бросил брату:
– Начинай без меня! И крамбамбулю с чаем завари, пить охота.
А сам вышел из квартиры, спустился на этаж ниже, зашел в квартиру Информатора. Тот сидел, как обычно, в кресле, сжимая и разжимая кулаки.
– Она убила моих клопиков, – выдавил Информатор, – гадина!
– Так це клопы были в коробке! – засмеялся старший.
– Гадина, – повторил Информатор и посмотрел на морскую свинку, беспечно жующую кусочек мандарина.
– Только без глупостей, – предупредил старший, – свинка нам еще пригодится.
– А вы не боитесь, что следующая записка этой… убийцы попадет не ко мне, а к кому-нибудь еще? А если она выбросит записку во двор?
– Не. Мы сейчас с тобой еще одну фотографию свиньи сделаем. Чтобы птуше неповадно было записки писать.
Старший достал из кармана нож.
Но послышался стук в окно, и оба повернули головы к балкону. На конце веревочки болталась записка.
– Я сам, – сказал старший и шагнул к балкону.
На листке были выведены неровные буквы:
«Простите меня за клопов. Мишулик на бабушкиной даче под Серпуховом. Пожалуйста, не убивайте Свити».
III
– Нет, ребята, – покачал головой секретарь фирмы «Фургоны & вагоны», – эта информация только для клиентов.
– То есть если мы арендуем у вас грузовик, вы нам покажете всю вашу клиентскую базу? – сердито спросил Макинтош. – Может, вас чем-то можно подкупить?
Он стоял, скрестив руки на груди, перед столом секретаря. За ним переминался с ноги на ногу Миша. Маркиз примостился на стуле и сразу уставился в журнал, лежащий на столе открытым. Маркиз ни секунды не мог провести без печатной информации.
– Тише, не начинай, – попросил Миша, хватая его за рукав плаща.
– Подкупить меня нельзя. А если арендуете грузовик, заглянуть в клиентскую базу будет проще, – мягко ответил секретарь, – а зачем вам?
– Понимаете, – неуверенно сказал Миша, – мы ищем моего родственника, он из Белоруссии…
– Сочиняешь ты плохо, – сказал секретарь и взял со стола журнал.
Маркиз поднялся.
– Ну чего ты полез, коли врать не умеешь, – сказал Мише Макинтош, – как обычно, все испортил.
У самого выхода Маркиз обернулся.
– Я знаю номер семь по горизонтали.
– Что? – не понял секретарь.
– Н-ну, в кроссворде. Там номер семь по горизонтали – тактическая единица в армии Древнего Рима.
Секретарь недоуменно поднял бровь.
– Нашел время кроссворды разгадывать, – проворчал Миша, подталкивая Маркиза к выходу.
– Извините, – пробормотал Маркиз.
Они направились к двери.
– Погодите! – остановил их секретарь. – Вы про мой кроссворд? И что, ты думаешь, такое номер семь по горизонтали?
– Тут и думать нечего, – хмыкнул Мак, – это же «легион».
– А букв восемь, – разочарованно протянул секретарь.
– «Манипула», – тихо сказал Маркиз, – каждый легион в Древнем Риме делился на десять манипул.
– Подходит! – обрадовался секретарь. – Спасибо за помощь!
– Нам бы кто так помог, – проворчал Мак.
– А как насчет лауреата Нобелевской премии по химии за 1902-й за работы по исследованию сахаров и пуринов? – спросил секретарь, не обращая внимания на слова Макинтоша, – лауреата, чье имя носит множество химических методов.
– Фишер, – ответил Миша, – есть формулы Фишера, реакции Фишера.
– Да ладно! – заспорил Макинтош. – Скорее всего…
– Нет, Фишер подходит, – удивился секретарь и вдруг подпрыгнул на месте, – а ведь все! Кроссворд разгадан! А я над ним уже два дня бьюсь.
– В Интернете не пробовали искать? – спросил Макинтош.
– Дома нет, а на работе отключили, чтобы не чатился народ. Спасибо, ребят. Я теперь смогу блендер выиграть. Вот жена рада будет.
– Рады за вашу жену, – сказал Миша.
– Да ладно вам дуться! Так и быть, дам я вам нашу клиентскую базу глянуть. Только с одним условием: вы мне честно расскажете, зачем вам это.
– Я ищу, – начал Миша.
– Мы ищем девочку, – перебил его Макинтош, – возможно, ее похитили в одном из ваших фургонов.
– Зачем ты? – возмутился Миша, но секретарь стал серьезным и кивнул.
– Сказали бы раньше, сразу пустил бы. Придвигайте стулья, садитесь.
– Вы нам доверяете, хотя мы и не ваши клиенты? – удивился Миша.
– Вы меня блендером подкупили, – усмехнулся секретарь.