I
Меня разбудила страшная головная боль. Как будто по голове ударили тупым тяжелым предметом. Ломит везде: в висках, по линии лба, в затылке. Что эти гады подмешали в чай?
Я повернула голову к окну и заморгала. Светло. Еще день. То есть время есть.
Надо найти лисенка, где бы они его ни спрятали. Да и как можно спрятать живое существо, чтобы оно себя не выдало? Хотя можно усыпить, как и меня. Но мой нюх еще меня не подводил. Я чувствую даже на кухне горько-пряный запах лисьей шерсти.
Я поднялась, взяла со стола рацию. Нажала на кнопку. Голос у Информатора оказался тихий и даже приятный.
– Слушаю.
– Здравствуйте. Мне нужно в туалет.
– У вас три минуты.
Я положила рацию и не сдвинулась с места. Через секунду из рации послышался писк.
– Слушаю.
– Вы никуда не пошли.
– Почему же, я в коридоре. Вы просто не слышите шагов.
Послышался вздох.
– Это невозможно, – сказал Информатор, и я сразу ему поверила.
Итак, у меня три минуты. Справлюсь. Громко топая, я вышла в коридор. Представила, как ухмыляется внизу Информатор. Дверь в комнату, обычно плотно закрытая, была приоткрыта. Мне везет! Только бы не заскрипела… Двойное везение! Может, пойти потоптаться в туалете, чтобы он услышал?
Зазвонила рация.
– Вас не слышно в туалете.
– Иду! Засмотрелась в зеркало.
– В туалете тоже есть зеркало. И освещение. Две с половиной минуты.
Я поборола желание отшвырнуть рацию и броситься бегом в комнату. Вместо этого заскочила в туалет, положила рацию на раковину, потопала там, а затем, сняв кроссовки, вернулась в коридор. Звонка не последовало.
Я опустилась на колени и по-пластунски поползла в комнату. Тихо, тихо.
В комнате почти не оказалось вещей. Две кровати, стол с электрической плиткой, на плитке сковорода. Тумбочка. Какие-то веревки на табурете у двери. Пачка с какими-то травами на полу. Но самое ужасное – запах лисы стал слабее. Что со мной? Может, разнервничалась?
Я глубоко вздохнула. Времени нет. Подкатилась к тумбочке, открыла ее. Ответ знала заранее, мне подсказал нюх. Пусто.
Под кроватями – тоже. Где они ее спрятали? Отнесли Информатору? Но я явно чувствовала запах. Хотя это могло быть, как говорит мама, «wishful thinking»[51].
Я подкатилась к одной кровати. Пусто. По пути к другой кровати прочла надпись на пачке: «Крамбамбуля. Смесь пряностей для приготовления напитков. Состав: гвоздика, корица, мускатный орех, перец черный, рябина красная, черемуха, черника. Сделано в Беларуси». Под другой кроватью – клубы пыли. В комнате лисы нет. А если… Если они оставили ее в туалете? Как глупо с моей стороны не проверить там!
Зазвонила рация. Я поползла к двери. В коридоре встала, осторожно прикрыла за собой дверь.
Схватила рацию. Информатор молчал.
– Извините, – затараторила я, – пришлось задержаться. С вашего позволения, я еще немного…
– Вы были в комнате, – прервал меня Информатор, – я позвонил коллегам.
– Я ничего…
– Я знаю. Если бы вы открыли окно, квартира бы взорвалась.
– И что мне сделают ваши коллеги? – закричала я. – Они под Серпуховом!
– Вы убили моих питомцев и хотите, чтобы я вас информировал?
– Каких питомцев?! Клопов?
– Скажу только, что она придет через десять минут. Пусть вам будет еще страшнее, чем моим крошкам перед смертью.
– Кто – она?!
Он повесил трубку.
– Гад проклятый! – закричала я на всю квартиру. – Ты слышишь меня? Ты проклятый мстительный гад!
Я бросилась в туалет. Перерыла там все: лисы нет. Что за бред! Пахнет ведь! Сильнее, чем в комнате!
Я кинулась обратно в свою кухню. Надо забаррикадироваться. Чтобы жуткая ОНА не смогла ко мне войти через десять минут.
Я принялась двигать стол, стулья. Чем бы еще подпереть дверь? В мои мысли снова вмешался запах лисьей шерсти. Нет, нет времени на «wishful thinking»!
Я бросилась к холодильнику. Не надорваться бы! Ладно, он маленький. Я схватилась за ручку. Холодильник распахнулся. Внутри спала лиса.
Я чуть не села от удивления. Опомнившись, я схватила Корки и вытащила его. Холодильник генерирует холод, слабо, но генерирует. Они его заморозили?!
Нет, сердце бьется. Они что-то вкололи ему.
– Корки! Корки!
Или все-таки замерз? Господи, как мне его отогреть?
Я вспомнила: в Тюменском заповеднике я жутко замерзла. Экспедиция по спасению орланов-белохвостов была организована экстренно, да и я практически сбежала из дома, боясь, что родители не дадут разрешения на поездку. Сбежала в том, в чем была – в легких джинсах и кроссовках на тонкой подошве вместо туристических ботинок.
Несколько часов мы шли вдоль Иртыша, и на первом привале я поняла – ноги стали стеклянными от холода. Что они тогда со мной сделали? Да! Погрели в котелке молока и засунули туда мои ноги. Потом напихали в носки толченого перца. И еще долго-долго подшучивали, рассказывая байку о собаке, которая реанимировала замерзших щенков, вылизывая их 12 часов подряд!
Молоко, перец, вылизывание. Совершенно бесполезные советы. Мне жаль закоченевшего лисенка, но вылизывать его не хочется совершенно. Однако я могу отогреть его теплом своего тела!
Я подняла рубашку, сунула к своему животу лисенка. Сама содрогнулась от холода, но опустила свитер и принялась сквозь него гладить и тереть земерзшего зверька.
А если немного видоизменить советы?
Молоко. Жаль, что я веган: есть только соевое. Зато оно в термосе. Я подскочила, придерживая на животе драгоценную ношу. Одной рукой гладила лисенка, другой откупорила крышку и налила в мисочку молока. Осторожно высунула лисью мордочку и макнула ее в молоко. Он облизнулся. А потом принялся пить. Я чуть не подпрыгнула от счастья. Схватила морковку, сунула лисенку под нос. Он осторожно взял кусочек и захрустел, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее.
– Корки, милый Корки, – зашептала я, готовая расцеловать лисенка.
Теперь перец. Все также придерживая у живота лисенка, я принялась рыться в шкафах. Никаких специй… Стоп! А «крамбамбуля»?
Я отодвинула стулья, вернулась в комнату, схватила пачку с пряностями, веревки с табуретки и ручку, которую у меня отнял Барс. Она лежала на подоконнике.
У себя в кухне, снова забаррикадировавшись, сунула в пачку с «крамбамбулей» палец и осторожно поднесла лисенку под нос. Он чихнул и забился у меня под свитером. Я чуть не выронила его.
– Тише, тише, – зашептала я, сунув ему кусочек сырой свеклы, – просто ты пришел в себя и готов к подвигу.
Я положила его на диван и взяла веревки. Вот уж не думала, что когда-нибудь буду рада охотничьему снаряжению.
Расстегнула рубашку. Оторвала от нее рукав, перемотала веревку, чтобы она не натерла тельце Корки. Затем сделала из веревки шлейку и надела ее на лисенка.
Теперь записка. Какое счастье, что осталась пара листков на магнитике холодильника!
«Помогите! Меня похитили! Я на Ленинском проспекте, слева с балкона виден памятник Гагарину, 3–4-й этаж, Катя Птицына».
Потом я немного распустила рукав свитера. Перегрызла зубами нитку. Развинтила авторучку, проделала кончиком стержня дырку в листке. Продела нитку в записку и закрепила ее на шее Корки. Натянула свитер и вышла с лисенком под мышкой на балкон.
Темнело, во дворе – никого. Мне везет! Я открыла окошко и сунула туда Корки, крепко держа за веревки. Лисенок тявкнул.
– Ш-ш, – попросила я и принялась спускать Корки на землю.
Хоть бы хватило веревок. Лисенок снова тявкнул, будто предупреждая.
– Тихо ты!
– Вам это не поможет, – раздался негромкий голос Информатора, – верните лису.
– Отвали! – от души сказала я, продолжая спускать Корки.
– Верните лису, иначе у вас будут неприятности.
С балкона Информатора высунулось ружье. Я пригляделась. Нет, не ружье, палка.
– Ты хочешь запугать меня палкой от швабры? – засмеялась я нервно.
Корки уже прошел балкон Информатора и спускался дальше.
– Не только, – ответил тот.
На конец палки выехала клетка. В ней сидела моя Свити.
– Осторожно! – закричала я. – Подними палку! Не урони ее!
– Я верну ее, если вы вернете лису.
– Я просто отпускаю лисенка на волю!
– Это не имеет значения. Верните ее туда, где вы взяли!
– Отстань, ты, недоумок! Придурок! Псих! Положи мою Свити на место! Слабак! Я тебя ненавижу!
«Не надо! Не надо его обзывать!» – колотилось у меня в голове, но я ничего не могла с собой поделать. Свити и Корки раскачивались, как на качелях, друг напротив друга.
Свити верещала, лисенок тявкал. В дверь на кухне громко забарабанили. Это «она»!
– Ты ничего не можешь сделать сам! – вопила я. – Действуешь только по указке! Сам ни на что не годен! Не соображаешь!
С кухни слышался шум: кто-то прорывался сквозь мою баррикаду.
– Я не позволю вам меня оскорблять! – вскрикнул Информатор и… опустил палку.
Клетка со Свити съехала и полетела вниз. Послышался грохот. Свитино верещание прекратилось. У меня разжались пальцы, и лисенок полетел вслед за свинкой. Но он упал на кучу осенних листьев. А она?! Я не видела сквозь ветви деревьев!
Дверь на балкон распахнулась.
– Как хорошо, что твои братья позвонили и предупредили меня, – затараторила какая-то женщина.
Я обернулась и увидела высоченную тетку в белом халате. Она схватила меня за руку.
– Ты хотела спрыгнуть с балкона? Наверное, по-русски не понимаешь. Тихо, тихо, милочка, я просто задеру рукавчик.
Я почувствовала укол в плечо, но мне было все равно. Свити больше не было на свете.
II
Корки выбрался из кучи листьев и понесся, как сумасшедший. Он и сам не знал, откуда у него эта странная способность – где бы он ни находился, он всегда мог найти дорогу домой.
Никто никогда не рассказывал Корки, что в течение нескольких лет над его матерью в душном подвале заброшенного дома неподалеку от зоопарка ставил эксперименты сумасшедший ученый-нейрохирург. Он делал операции на мозге лисы, пытаясь привить ей умение понимать человеческую речь. Параллельно он проводил с лисой тренинги и электростимуляции мозга. Измученная лиса мечтала только об одном – вернуться домой. Как-то раз ученый не пришел в лабораторию. Через несколько месяцев дворничиха из соседнего дома обнаружила в подвале мертвую лису и несколько лисят. Это был Корки и его братья.
Лисят решено было отдать в зоопарк. Но по дороге Корки сбежал и вернулся в подвал.
Он унаследовал от матери страстное желание попасть домой, но его домом был не лес, где ученый поймал его мать, а подвал, в котором он родился.
Тогда было решено отправить умного лисенка в Уголок Дурова. Добрые люди, много еды и приятных запахов, новые друзья, любовь детей, приходивших на представления, – это и стало новым домом Корки. Он был счастлив.
Вперед, вперед! Мешают только веревки – волочатся сзади и цепляются за все подряд.
Корки так увлекся, что не заметил сигналов опасности: запаха влажной шерсти, шороха и нетерпеливого поскуливания.
Первая собака бросилась ему на загривок. Она была огромная и лохматая. Вторая, трехлапая, уцепилась зубами за пышный хвост, который так любили гладить дети.
Третья, крошечная и ободранная, тявкала и норовила ухватить Корки за шею, целясь туда, где была привязана записка.
Корки дернулся вправо, влево, куснул огромную собаку. Крошечная собака подпрыгнула и вцепилась в горло Корки, но соскользнула.
Корки понял: его спасет только голос. И он завыл. Завыл так, как воет после представления волк Кроша, когда ему одиноко.
И собаки отшатнулись. На секунду.
Но секунды было достаточно, чтобы рвануть вперед, как лошадь Искра, и оставить ошарашенных преследователей позади.
Крошечная собака опомнилась первая. Она бросилась за лисой и ухватила зубами одну из веревок. Но Корки снова рванулся, и веревки соскочили с его исхудавшего в плену тела.
Свобода.
У лис всегда хмурое выражение морды, но сейчас, если бы кто-нибудь увидел Корки, он решил бы, что лисенок улыбается.
III
– Гипноз? – повторил Миша, перекрикивая шум машин, – нет, никогда.
Они стояли возле светофора у спорткомплекса «Олимпийский» на проспекте Мира. Впереди виднелся Уголок Дурова со скульптурами животных, но, казалось, потоку машин не будет конца.
– Ты не умеешь его проводить, Мак!
– Я научусь. Есть хороший интернет-курс.
– Я не хочу, чтобы ты гипнотизировал меня, научившись по Интернету!
– Ерунда. Я уже столько интернет-курсов закончил. Я 3Dmax освоил!
– Создавать трехмерные модели для мультиков и лезть ко мне в голову – не одно и то же.
– Я пройду онлайн-экзамен. Поверь мне, онлайн-экзамен – это вещь. Мои мультики каждый день сотни человек на Youtube смотрят.
– Нет! – сказал Миша.
А про себя подумал: «Если он узнает про… Нет, лучше и не думать… Хотя Катя и считает, что тот поцелуй не имел никакого значения».
Поток машин остановился.
– Зеленый, пошли!
Миша дернул Мака за руку.
– А вот и Маркиз, – сказал Мак, подходя к Уголку Дурова, – ну что, ламер, удалось что-нибудь нагуглить про Родзевича?
Толпа детей и взрослых у входа заволновалась: подходило время представления, а пускать еще не начали. Маркиз молча покачал головой.
– Он у них не работает?
– Р-работал. Но некоторое время назад исчез. Они сказали, в связи с некрасивой служебной историей, в подробности которой меня не посвятят, потому что я потенциальный зритель.
– Надо было мне пойти, – начал кипятиться Мак, – показал бы я им зрителей!
Миша перевел взгляд на вход. Потенциальных зрителей полно, а никто их не пускает. Бред какой-то. Интересно, что Катя думает о цирках? Как относится к дрессированным животным? Наверное, презирает их и предпочитает диких и своенравных, под стать своему характеру.
Сам Миша не любил никаких – ни диких, ни дрессированных. Он не доверял животным. Ему в очередной раз стало стыдно перед Катей – за свое негативное к ним отношение.
– Да какая разница, что случилось с этим р-работником, – убеждал тем временем Маркиз Макинтоша, – все равно на его грузовике «хлеб» не написано!
– И что ты предлагаешь делать? – разозлился Мак.
– М-может, еще п-покопаем в Интернете?
– Интернет – не бездонная бочка, ламер. А вот у тебя в мозгах я бы покопал!
– У м-меня в м-мозгах? – испугался Маркиз.
– Да! И раскопал бы, куда ты сваливаешь каждый вечер! Может, преступникам помогаешь?
– Я?!
– Ха, Миха, а давай на нем гипноз проверим? И без онлайн-экзамена сойдет!
– Не н-надо!
– Тогда колись!
Мак схватил Маркиза за грудки. У того расширились от ужаса глаза, задрожали губы. Он даже и не делал попыток сопротивляться.
– Ай, помогите! – вдруг закричал кто-то из толпы. – Тут собака бешеная!
Толпа рассосалась: люди кинулись к пешеходному переходу и машинам. А на пустом крыльце осталось только грязное лохматое животное.
– Это не собака, – сказал Мак, отпуская Маркиза, – это лиса.
– Б-бежим?
– Погодите, – попросил Миша, – давайте хоть позвоним в Уголок Дурова, скажем, что у них животное сбежало.
Все еще движимый стыдом за свою нелюбовь к животным, он направился к опустевшему крыльцу и нажал кнопку звонка.
– Подождите еще пять минут! – раздраженно отозвались из-за двери. – Мне осталось пол домыть!
– Я не на представление, – объяснил Миша уборщице, – у вас тут животное сбежало. У порога стоит. Лисица, кажется.
– Животное? – всполошились за дверью. – Ладно, стой там, держи его, я за служителями сбегаю.
Послышался грохот, с которым поставили на пол ведро, и топот удаляющихся шагов.
– А на представление-то никого и нет, – пробормотал Миша, оглядываясь на лису.
Держать ее не требовалось: она сама смирно стояла у двери, словно пришла домой. Наверное, сбежала из задних помещений. И как она только успела так вымазаться…
– Эх ты, недотепа, – улыбнулся лисе Миша, присев на корточки, – убежала бы так убежала, с концами, в лес, к себе домой. Или хоть бы город посмотрела. А то запрут тебя сейчас опять в клетке.
– Н-ну что? – спросил Маркиз, подойдя поближе.
Лиса вздрогнула всем телом, словно испугавшись негромкого, чуть заикающегося голоса.
– За служителями пошли, – ответил Миша.
Ему стало жалко дрожащую лису, затравленным взглядом следящую за Маркизом. Он протянул руку и погладил ее по спинке.
– Да успокойся, сейчас за тобой придут. Ой. Тут что-то на нитке. Бумажка!
– З-записка?
– Это ее кличка, – сказал Мак, тоже приблизившись к крыльцу, – собакам на ошейнике всегда пишут кличку и телефон хозяина.
– Так это не собака, Мак, – сказал Миша, разворачивая листок, – и не кличка. Это записка. Она немного порвана. Но кое-что сохранилось. «… слева с балкона виден памятник Г…, 3… Птицына».
Миша вскочил, не сводя глаз с записки и с нитки, которой та была привязана. Она была того оттенка, который Катя называла брусничным. И на Кате в день похищения был свитер именно такого оттенка.
– Не может быть! Записка от Кати!