– Хорошо, – кивнула Арина. – Тогда пойдёмте назад. Им сейчас не до нас.
Палатка индейского шамана сгорела дотла. Огонь потушили, угли раскидали в разные стороны и забросали землёй. Но горелым пахло можно сказать, что на весь лес.
– И что там такое вонючее сгорело? – отмахнулся от запаха Витя, когда ребята уже подходили к своему оврагу.
– Кто его знает… – вздохнул Федя, который переживал, не сгорела ли в их костре картошка. И первым припустил к лагерю мафии.
Ребята вовремя удалились, потому что по команде военного вождя индейцы бросились по окрестностям искать лазутчиков. Подозревать в поджоге пойманного врага Белую Руку не было смысла – под присмотром двенадцати глаз он всё это время находился в палатке и никуда не выходил.
– Так, а вот теперь скажи, Балованцева: поджог вигвама – твоя работа? – когда Федя бросился вперед, к картошке, спросил у Арины Витя.
– Моя, – охотно согласилась Арина.
– А зачем ты это сделала, не пойму? – Витя знал, что Арина сознаётся, потому что тут уж и дурачок бы догадался, кто поджёг палатку – тот, кто последним уходил от лагеря индейцев, специально отослав своих доверчивых братьев по мафии прочь.
– Надо, – Арина отвечала односложно. Но всё-таки отвечала.
– Ты понимаешь, что это уже не игра?!
– Да какая уж игра! – вздохнула Арина. – Конечно, не игра. Но честное слово, Витя, это очень нужно было сделать.
Тем временем они уже подошли к оврагу и спустились вниз. Федя ждал их с картошкой. Арина и ему рассказала о том, что пожар в индейском поселении – её работа.
– Но к мафии это не имеет никакого отношения, – добавила она. – Это мои личные дела. Давайте спать. Завтра с утра любой ценой Антошку из плена вызволяем, на велосипеды – и домой. Я думаю, мы уже достаточно наигрались и показали, насколько мы крутые и неуловимые индейцы. Правильно?
Мальчишки вяло согласились, съели картошку, хлебнули по очереди чаю, переслащённого сахарозаменителем, – Арина, видимо, всё-таки волновалась, раз дрогнула её рука и из пластмассовой коробочки в кружку ринулось больше десятка маленьких, но едких таблеточек.
Пора было спать.
Вождь мафии снова завернулась в одеяло и уснула. Федя и Витя накрылись одним одеялом, долго ворочались, пихались, но сон сморил вскоре и их…
Однако подняться ранним утром, украсть Антошку и смыться из леса у мафии не получилось. Измученные лишениями ребята проснулись почти в полдень. Доели последние запасы провизии, умылись в ледяном ручье, запаковали своё имущество по рюкзакам и сумкам – чтобы можно было быстро схватить всё, погрузить на велосипеды да и мчаться в город, домой.
– Посты сегодня наверняка особенно усилят, – сказала Арина, раздавая последние инструкции. – Будьте так осторожны, как ниндзя. Нет, даже не так – как суперниндзя. Как настоящие индейцы. Как индейцы мафии. Никто нам Антошку просто так не отдаст. Они очень решительно настроены. Но и мы себя не на помойке нашли!
– Да, – согласились братья по мафии.
Все понимали, что операция предстоит рискованная.
– Витя, возьми свисток, – сказала Арина, снимая с шеи охотничий манок. – Теперь ты будешь подавать сигналы. У тебя и глаз острее, и на местности ты лучше ориентируешься. Федя, а ты вот возьми мой мобильный на хранение. И если что, звоните с него моему брату Захару. Там так и есть – «Захар»… Вы оба на меня не обижайтесь. Да, и не удивляйтесь – ладно? – если увидите что-то не то, непонятное вам. И ничего не предпринимайте. А как увидите это «не то», так сразу собирайтесь и ждите меня возле дороги на краю леса с велосипедами…
– Что это ты – прощаться начала? – удивился Федя, который сначала действительно обиделся, что Арина передаёт руководство Вите, а уж потом удивился – с чего она вообще так делает.
– Да. Объясни, – тоже потребовал Витя.
– Да нечего пока объяснять, – ответила Арина, поправляя искусственную косичку. – В плен попадёте – молчите. Ни в чём не сознавайтесь. Антошка, видимо, уже и так всё взял на себя. Глупо будет, если мы по второму разу начнём то же самое говорить им… Всё, не надо об этом… План помните, да? Федя – на дерево, Витя – ямка с бересклетом, я – на дальних подступах.
– Да, – подтвердил Витя. Он сам вынудил Арину поменяться – наблюдательный пост в ямке под кустом был гораздо ближе к центру лагеря, а потому опаснее. Но Арина спокойно согласилась.
И мафия отправилась на своё, как ей казалось, последнее индейское дело – выручать брата Антона из плена.
Они не знали, что Антон за время, проведённое в неволе, так сжился со своим образом Разговаривающего С Духами, что почти полностью усыпил бдительность Молодых Волков. Все в лагере решили, что он просто местный мальчишка, который, услышав, что в лесу живут индейцы, тоже нарядился и пришёл к ним проситься в индейцы. Просто такой вот паренёк с творческим воображением, которому везде всё необыкновенное мерещится, в том числе и воины-невидимки вокруг лагеря… А потому никто к Антошке не относился как к врагу. Руки ему ещё с вечера развязали. За Антоном, конечно, следили, но так, незаметно. Вместе с Молодыми Волками он с раннего утра кидал в берёзу ножи (один раз даже попал!), стрелял из лука – тоже с большим успехом, сидел со всеми у костра и пел утреннюю песню.
И не знала Арина, что поздним вечером пострадавший Дым Богов подозвал к себе нескольких индейских парней… Двое из них, которым было по шестнадцать лет, уже перешли в отряд настоящих воинов, а один, Мечтающий В Лопухах, хоть и был их ровесником, ещё состоял в Отряде Молодых Волков, потому что приехал на Слёт Русских Индейцев первый раз. Подозвал их Дым Богов и сказал:
– Послушайте меня ты, Боевые Ножницы, ты, Мечтающий В Лопухах, и ты, Топор В Полёте. Я как вождь, как говорящий с духами великих индейцев, как главный шаман нашего племени поручаю вам важное, но тайное задание. Никто не должен знать об этом поручении. Готовы ли вы?
– Готовы! – в один голос подтвердили все трое.
– Я знаю, кто украл нашу казну, – поведал Дым Богов, и трое индейцев ахнули. – Знаю, кто хотел сжечь лагерь, но успел только уничтожить мою палатку. Это всего лишь маленькая девочка, лет двенадцати. Не осуждайте её – она тоже игрушка в чужих руках, исполнитель злой воли…
– Коварных бледнолицых? – не в кассу воскликнул Мечтающий В Лопухах, сам весьма бледнолицый, рыжий и веснушчатый. Потом смутился и добавил: – Ну, в смысле… Тех, кто играет против нас…
– Да! – подхватил Дым Богов. – Так вот: поручаю вам не терять бдительности. Отложив все дела, караулить в лагере и окрестностях. Постарайтесь поймать её любой ценой. И сразу – ко мне.
Глава VIII. Индейская военная хитрость
Слишком кучно ползла мафия к лагерю противников, слишком громко. Или это действительно индейских постов было так много? Но на сей раз ребят заметили.
И надо же было такому случиться, что на дальних подступах к лагерю метрах в пятидесяти друг от друга стояли именно те двое из троих, кому давал вечером тайное задание Дым Богов! Это были Топор В Полёте и Боевые Ножницы. Они дали сигнал тревоги другим караульным – и бросились в погоню.
Помня уговор – если что, бежать врассыпную, мафия помчалась в разные стороны.
– Девчонка? – приглядываясь к мелькающим косичкам, спросил Боевые Ножницы у своего напарника.
– Вроде да, – ответил тот.
– Не наша?
– Нет. Незнакомая.
– Она! – И ребята врезались в кусты, за которыми успела скрыться Арина.
За Федей и Витей бросились вдогонку те, что подбегали уже издалека. Но куда там…
Витя мгновенно скрылся из глаз, его потеряли и даже не стали искать. А за Федей неслась по лесу целая делегация. К его преследователям присоединились даже те, кто просто узнал, что гонятся за каким-то неведомым врагом, и пристроился к общей группе, чтобы взбодриться весёлой погоней.
Федя домчал до края леса, на глазах у преследователей, ближайший из которых был от него метрах в пятидесяти, пересёк неширокий лужок. Хоп-хоп! И вот он уже на той стороне дороги. Невдалеке маячит остановка, и – о, чудо! – на трассе показался пригородный автобус! Так что не успел первый из преследователей перебежать через дорогу, как хитрый брат Белой Руки заскочил в автобус, дверцы за ним захлопнулись – и след мафиози простыл!
Индейцы вернулись в свой лагерь ни с чем. А Федя, которого, как безбилетника, ссадила кондуктор на следующей же остановке, спустя пару часов, соблюдая все возможные меры предосторожности, добрался до лесной стоянки своей мафии, напился воды из ручья, растянулся на травке и, прислушиваясь, принялся дожидаться своих.
Арина Балованцева была далеко не такая быстроногая, как спортсмен Витя. И не имела такой форы в расстоянии, как Федя, ведь её бросились преследовать сразу же. И она бежала, петляла, меняла траекторию, перепрыгивала через ямки. Индейцы не отставали, но и догнать её не могли.
Очень не хотела Арина даваться им в руки. Нельзя ей было в плен. А упорства Балованцевой Арине было не занимать. И она бежала по лесу, хоть и понимала, что силы её скоро кончатся.
Арина убегала как можно дальше от лагеря мафии, в самую лесную чащу. В этой части леса, далеко уходящего в сторону востока – на многие-многие километры, она не была ни разу. Всё гуще и гуще становился лес, низко нависали ветви деревьев. Маленькой Арине это было только на руку, поэтому она почти не сбавляла скорости, чуть только наклоняясь, чтобы ветки не стегали ей по глазам. А крупным ребятам – Боевым Ножницам и Топору в Полете – приходилось, теряя скорость, нырять под склонённые ветки, нагибаться, то и дело отмахиваться от них и уклоняться.
Поэтому скоро Арина стала значительно удаляться от них.
– Надо что-то делать! Ведь уйдёт! – отплёвываясь от раскрошенной коры, мелких сухих веточек и прочей шелухи, которая липла на вспотевшее лицо, лезла в нос и рот, мешая дышать, проговорил Топор в Полёте. – А то я бежать уже просто не могу… И упускать нельзя…
Тем временем Арина замелькала вдали между кустами орешника – вот-вот пропадёт из виду совсем!