– Высоко. Боюсь, – буркнула Арина.
– Иди-иди! Чего бояться-то! – Боевые Ножницы потряс за ремень. И сам посмотрел вниз – насколько там действительно высоко.
Это был единственный шанс.
Изо всех сил дёрнув локтями в разные стороны, ссадив кожу о металлическую пряжку, Арина выдрала руки из разболтавшихся пут ремня, сделала шаг мимо ствола берёзы и полетела вниз.
От пленного вождя в руках у Боевых Ножниц остался только ремешок…
С высоты примерно трёх с половиной метров Арина упала в мягкую жижу берега ручья. Порвав боевую рубашку, перемазавшись и поцарапавшись о подгнивший валежник, которым было засыпано русло ручья, она быстро выбралась на твёрдую землю и, не теряя времени, бросилась вперёд. Вперёд по дну оврага, вот теперь уже к лагерю, к заветной пещере – там можно спрятаться, исчезнуть.
Ошарашенные преследователи рванули за ней. Как же так – упустили пленницу! Да ещё когда почти уже дошли до своего лагеря! Боевые Ножницы побежал по высокому берегу, а Топор В Полёте спустился в овраг и пробирался вслед за сбежавшей пленницей по течению ручья.
Но теперь у Арины была фора – выигранное время! Скоро она скрылась из глаз и Топора В Полёте, и Боевых Ножниц.
Взрослые ребята чуть не плакали. Один весь грязный, другой злой, они выбрались на чистое место, уселись на пень…
– Ну до чего же борзая! – счищая грязь с ботинка, прорычал Топор В Полёте. – Поэтому никто и не видел, как она деньги упёрла.
– И как подштанники повесила! – хихикнул Боевые Ножницы.
– Да это не она, а мальчишка тот, которого в лагере отловили, – уточнил Топор В Полёте. – Он же сам признался.
– Ну и всё равно! – махнул рукой Боевые Ножницы. – Она тоже вполне могла бы. Лучше давай думать, что Дыму скажем.
– Скажем, что не видели её, – предложил Топор В Полёте.
– Точно! Скажем, мальчишку по лесу ловили.
И, отдохнув, оба направились в свой лагерь. Правда, немного заплутали – деревья-то в лесу всё-таки очень одинаковые…
Витя с Федей вышли на поляну, которую искали.
Да, здесь действительно стояли мотоциклы – вся земля изъезжена, кругом много следов от колёс. И люди на этом месте провели немало времени – кругом валялось множество окурков от папирос «Беломор», бумаги какие-то, а трава была сильно примята, чуть ли не вовсе вытоптана.
Но сейчас никого тут не было. И Витя с Федей покинули стоянку неизвестных Арининых знакомцев. Теперь путь их лежал в индейский лагерь.
– Ты лезь на свое дерево, а я опять по низам буду ползать, – сказал Витя. – Слушай сигнал: один свисток – уходим, два – нападаем.
Как Витя только догадался – подобрал возле лагеря оброненное кем-то длинное красивое перо. Решил – пригодится… И оно действительно пригодилось: хорошенько подумав, Витя пришёл к выводу, что нужно замаскироваться как следует. Ведь он уже хорошо изучил местных жителей – индейцев из лагеря. Пусть ему, конечно же, было далеко до Балованцевой, которая в своей самодельной одежде и с загорелой физиономией оказалась очень похожей на лицо индейской национальности. Сняв майку и оставшись в одних коричневых джинсах, со своей хорошо развитой мускулатурой он тоже малость стал на индейца похож. Только сам Витя пока так не думал, ведь посмотреться-то всё равно ни в какое зеркало было нельзя. Он был уверен, что его русская народная репа красноречиво говорила о том, что Витя – стопроцентный шпион в индейском лагере.
«Как бы поступила Арина Балованцева на моём месте?» – подумал он.
Вот тут-то перо и пригодилось. Балованцева – голова! Снова подумав об Арине хорошо, Витя достал из кармана свой платок, смотал его в жгут, обвязал им голову и воткнул под него перо. Даже если выгоревшие за лето светлые волосы выдавали происхождение, то это не так и страшно – все остальные-то тут кто? Такие же русские. Но наряд отвлекал внимание, делал Витю как бы своим.
Что и подтвердилось. Дяденька-индеец, попавшийся Вите за крайней палаткой, спросил у него что-то вроде: «Что там творится-то? Поймали, нет?» На что Витя сказал: «Не поймали. Ловят» – и спокойно пошёл прочь.
Вскоре он хорошенько спрятался – так, что можно было без опаски вести наблюдение. А ещё отметил, что и юркий Федя Горобец тоже угнездился на своей сосне.
– Мне сказали, что вы за той девчонкой побежали, – к двум измученным парням подскочил Дым Богов и свирепо зашептал: – Ну так и где она?
– А мы не видели… – начал один.
– Мы за пацаном бежали… – подхватил другой.
Но было понятно, что Дым Богов знает больше. Топор В Полёте и Боевые Ножницы потупились. Дым Богов отвесил безмозглым по тумаку. И они принялись оправдываться.
– Мы её поймали и уже сюда вели… – сжался первый парнишка. – Но она убежала.
– Чуть-чуть не дошли! – пробормотал второй.
– Она вырвалась!
– Да… Мы даже не ожидали…
– Тормоза! – зашипел Дым Богов. – Идите отсюда!
Услышав это, Витя обрадовался. Видимо, речь шла об Арине, которую поймать не удалось…
А тем временем Дым Богов подошёл к вождям.
– Я знаю, что надо сделать! – крикнул он, но затем зашептался с ними тихонько.
Вите совсем не было слышно, что он говорит. Вот вожди кивнули, давая согласие. Дым Богов подозвал двух взрослых индейцев, те выслушали его указания и умчались куда-то.
И вернулись уже с Антоном Мыльченко, которого тут же бойко прикрутили к дереву. Антошка весело и дружелюбно улыбался всем вокруг. А когда его начали привязывать, на лице у него появилось эдакое всепонимающее выражение сознательного ученика – надо так надо, игра же, я не против. Когда же индейцы отошли от него, Антон напустил на лицо такой гордости и непреклонности, что Витя, да и Федя на своей сосне наверняка тоже при всей трагичности момента не могли не улыбнуться.
Вожди сели полукругом неподалёку. К Антону подошёл красивый и такой же полуголый, как Витя, военный вождь Филин Дневных Пророчеств. Он торжественно заговорил:
– Мы знаем, наш пленник Белая Рука, что появились новые факты, подтверждающие то, что ты являешься шпионом и воюешь против краснокожих в составе целого отряда. Это твоё право. Но ты должен рассказать нам о своих планах.
– Иначе тебя ждут, как истинного воина, суровые испытания! Те, от проведения которых мы отказались вчера, – издалека добавил ставший необыкновенно важным и напыженным Дым Богов.
– Ну, так спрашивайте… – точно таким же важным постарался показаться и молодчина Антон.
– Это ты надругался над флагом нашего племени? – спросил Филин Дневных Пророчеств.
– Я.
– Зачем?
– Ну… потому что… Неправильный у вас был флаг! – выпалил Антошка.
Он хотел продолжить, но тут все индейцы загалдели, стали выкрикивать: «Где он?», «Куда ты его дел?», «Это же флаг!», «Ничего святого!»… И своими криками сбили Антона с патетики. Он начал как-то оправдываться, но его слова тонули в криках.
– А деньги, казну нашу, тоже ты взял?
– А лук мой зашвырнул на дерево, я достать никак не мог! Ты?
– Я! Я! Всё – я! – поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, отвечал поспешно Антоша, с удовольствием чувствуя ответственность за дела мафии. На него сыпались вопросы, как яблоки с дерева, которое трясли, – успевай только отмахиваться.
Антоша и отмахивался, попутно сознаваясь во всех грехах. До тех пор, пока Филин Дневных Пророчеств не вскинул вверх руку и не велел прекратить вопли.
«Эх, – подумал Витя, – жалко, не Арина им отвечает. Она бы им конкретно всё объяснила, с пафосом – что у них там с флагом и каких подштанников они, подлизы американские, достойны…» Но тут же другая мысль – что не хочет он видеть Балованцеву у пыточного столба – посетила Витю. И он отогнал желание услышать Аринину обличающую речь.
– Да… – поднимаясь с места, почесала подбородок тётя-вождь Летящая Лань. – Похоже, наш юный пленник лжёт. И лгать он не умеет. Наверно, он на все вопросы будет отвечать точно так же. Не годится такой подход к делу…
Вожди принялись совещаться. Многие настаивали на том, что надо отпустить ребёнка. Вите хорошо это было слышно. Но Дым Богов настаивал на своём:
– Нет! Не надо его отпускать! Вот увидите, надо сделать, как я говорю, и будет только лучше! Мучить мы его не станем, конечно же. Но очень испугаем. Да, раскалённым железом, например.
– Это непедагогично! – возмутилась Летящая Лань.
– А вся наша игра – непедагогично! – возразил Дым Богов.
– Почему это? – не согласилась тётя Лань. – Наоборот, как показывают исследования, ролевые игры развивают самостоятельность, свободное мышление, дух коллективизма и…
– Дорогая, давай не сейчас, – прервал её Небесный Огонь.
– Давай, – согласилась Летящая Лань, пыхтя, как паровозик.
– Просто испугаем его – пусть мальчишка увидит элемент индейской жизни! – продолжал благодарный главному вождю Дым Богов. – И испытает потрясение. А мы таким образом узнаем много новой информации. Казну искать-то надо?
– Ой, надо! – подвыл Великие Подштанники (но для своих всё ещё Благородный Волк).
– Пусть смотрят твои подопечные и учатся мужеству, – убедительно добавил Дым Богов, обращаясь к Подштанникам.
– К тому же у индейцев нет понятия – ребёнок, взрослый, если племя вышло на тропу войны, – неожиданно поддержал Дыма Богов Филин Дневных Пророчеств. – И тем более если на племя напали враги.
– Правильно! – воскликнул Дым Богов.
Небесный Огонь выслушал их. Поднялся на ноги. Взмахнул рукой и сказал:
– Начинайте.
Дым Богов, как главный по ритуалам, вышел к публике и громко произнёс:
– Раз наш пленник Белая Рука скрывает правду, будем вырывать её калёным железом. Боль заставит его говорить. Приготовься к испытаниям, воин чужого племени. И пусть внимают тебе твои сверстники, и пусть учатся мужеству, которое ты, несомненно, сейчас продемонстрируешь…
В костёр положили какую-то деталь от трактора, привязанную к длинной палке. Все до одного, и Антон Мыльченко в том числе, смотрели, как она постепенно раскаляется и краснеет…