И Джон, который оставался в своем укрытии, выслушал рассказ принцессы своему собственному сыну.
– Сегодня я расскажу тебе то, чего не рассказывала ни разу, – вздохнула принцесса и поведала сыну правду о своем происхождении, и как они бедствовали, и как отец его уехал, чтобы найти работу.
– Ах! – воскликнул юноша, когда принцесса замолчала. – Теперь я командую огромной армией, ты – дочь короля, а мой отец живет далеко от нас, и мы даже не знаем, есть ли у него кусок хлеба! Завтра же я отправлюсь на поиски, и я найду его, даже если мне придется объехать для этого весь мир!
Тогда Джон – сын вдовы спустился с дерева и бросился в объятия жены и сына. Всю ночь они проговорили, не заметив, как солнышко снова поднялось над землей и начался новый день.
Джон – сын вдовы отправился во дворец выразить почтение королю и рассказать обо всем, что произошло с тех пор, как он увел его дочь из дворца, как король-отец прогнал ее из дворца за то, что она выбрала себе мужа из бедняков. Старый король давно простил принцессу и, увидев Джона, по-отечески обнял его:
– Ты мой законный зять и станешь королем после моей смерти! – сказал он.
Так и случилось. Джон умел любить, ждать и терпеть. Поэтому он победил.
Великаны и пастух
Жил-был когда-то один юноша. Не было у него ни отца, ни матери. Чтобы заработать себе на хлеб, он нанялся в пастухи к одному богатому и знатному лорду. Целые дни проводил он в полях под открытым небом, и только когда погода становилась особенно сырой и холодной, он прятался в маленькой хижине на опушке леса. Как-то ночью он сидел возле своего стада. Вдруг пастушку послышалось, что кто-то плачет невдалеке. Он встал и пошел в ту сторону. К своему величайшему изумлению, он увидел, что на опушке леса лежит страшный великан. Юноша от страха хотел уже броситься бежать со всех ног, но тут великан ласково сказал:
– Не бойся, я не трону тебя. Напротив, щедро награжу, если ты перевяжешь мне ногу. Я поранил ее, когда вырывал с корнем дуб.
Пастушок снял рубашку, разорвал ее и перевязал великану ногу. Великан встал на ноги и сказал:
– Теперь идем со мной. У одного из нас сегодня свадьба, и мы славно повеселимся. Ешь и пей вдоволь. А чтобы мои братья не увидели тебя, надень вот этот пояс, и ты станешь невидимым.
Потом он повел пастушка через лес, к водопаду, возле которого сотни великанов и великанш готовились праздновать свадьбу. Они веселились и играли до полуночи, а потом одна великанша вырвала с корнем огромный дуб, и все гиганты стали исчезать под землей через это отверстие. Раненый великан остался на поверхности один.
– Пастушок, где ты? – позвал он.
– Я здесь, рядом с тобой, – ответил пастух.
– Залезай ко мне на плечи, я возьму тебя с собой под землю, – сказал великан.
Пастушок так и сделал, и в следующую секунду он очутился в огромном подземном зале, где даже стены были сделаны из чистого золота. К своему удивлению, он обнаружил, что в зале стоят столы и стулья, принадлежащие его хозяину. Вся компания расселась за столами, и начался пир. Юноша не мог удержаться, чтобы не попробовать все роскошные кушанья и напитки, стоявшие на столе. Наевшись до отвала, он подумал:
– Почему бы мне не взять с собой краюху хлеба? Завтра она мне очень пригодится.
Он огляделся, не смотрит ли кто, и спрятал каравай хлеба в свой заплечный мешок. Тут раненый великан прошептал:
– Пастушок, где ты?
– Я тут, – ответил тот.
– Держись за меня, – сказал великан, – я отнесу тебя наверх.
Пастушок схватился за великана и в следующую секунду снова оказался на земле, возле своего стада, а великан исчез. Юноша снял волшебный пояс и тоже спрятал его в мешок.
Проснувшись на следующее утро, он почувствовал, что хочет есть, и решил отрезать кусок от каравая со стола великанов. Но как он ни старался, не мог отщипнуть ни крошки. Отчаявшись, он со всей силы вонзил в него зубы – и с изумлением вынул изо рта золотую монету! Он укусил второй и третий раз, но каждый раз лишь золото сыпалось у него изо рта, а хлеб оставался нетронутым. Мальчика очень обрадовала такая удача. Он снова спрятал волшебный хлеб в свой мешок и отправился в ближайшую деревню купить себе что-нибудь на завтрак. Потом он вернулся к своему стаду.
У знатного лорда, чье стадо пас наш пастушок, была дочь-красавица. Осматривая вместе с отцом пастбища, она всегда улыбалась и кивала пастушку. Он решил сделать девушке подарок ко дню рождения. Взяв мешок с золотыми монетами, он надел пояс-невидимку, пробрался к ее комнате в замке лорда и поставил мешок у изголовья ее постели. Девушка, как и ее родители, очень обрадовалась, увидев подарок на следующее утро. Пастушку было очень приятно, что он смог сделать приятное красавице, и на следующую ночь он принес ей еще один мешок золота. Он поступал так в течение всей недели. Девушка и ее родители решили спрятаться и выследить, кто же это делает.
Восьмая ночь была очень дождливой и ветреной. С трудом добравшись до замка своего хозяина с мешком золотых монет, пастушок заметил, что забыл свой пояс-невидимку. Ему не хотелось возвращаться в свою хижину под проливным дождем, поэтому он решил войти в комнату девушки без пояса. Поставив у ее постели мешок с золотом, он хотел уже уйти, как вдруг его остановил хозяин.
– Что ты тут делаешь, разбойник? Хотел украсть золото, которое приносит моей дочери добрая фея? – закричал он.
Пастушок так растерялся, что ничего не отвечал, а лишь стоял, дрожа.
– Ты верно служил мне, – продолжал знатный лорд, – поэтому я не посажу тебя в тюрьму, а лишь уволю со службы.
Пастух вернулся в свою хижину, взял мешок с волшебным хлебом и поясом-невидимкой и отправился в ближайший город. Там он купил себе красивую одежду, карету с четверкой лошадей и нанял двух слуг. Сев в карету, он поехал к замку лорда. Как же тот был удивлен, когда увидел своего пастуха в богатом наряде и в карете! Юноша рассказал о своей счастливой встрече с великаном и попросил у лорда руки его дочери. Отец дал согласие, и вскоре была сыграна веселая свадьба. Молодые жили дружно и счастливо до конца дней своих.
Зеленый рыцарь
Жили давным-давно на свете король и королева. Была у них одна-единственная дочь, которая была для них дороже всех на свете. Когда принцессе исполнилось двенадцать лет, королева тяжело заболела. С каждым днем она чувствовала себя все хуже и хуже. Однажды она позвала к себе мужа и сказала:
– Обещай мне, что, когда меня не станет, ты выполнишь все желания нашей дочери!
Король заколебался, но королева настаивала:
– Иначе я не смогу умереть спокойно!
Тогда король решил дать умирающей жене свое королевское слово – выполнять любую просьбу принцессы.
Вскоре королева умерла. Король был безутешен. Единственной его отрадой была дочь.
После смерти матери девочка забывалась во время игр с ровесницей, дочкой благородной графини, живущей неподалеку от дворца. Принцесса очень полюбила свою подругу и ее мать, и однажды она пришла к отцу и сказала, что хочет, чтобы графиня с дочерью переселились в королевский дворец.
– Я так одинока, отец, – сказала девочка. – Все твои самые замечательные подарки не заменят мне потерю моей мамы. Если бы эта добрая графиня жила с нами, я чувствовала бы себя так, словно мама к нам вернулась!
Королю не понравилась эта мысль, но он вспомнил обещание, данное жене, и согласился.
Вскоре графиня с дочерью переехали в специально приготовленные для них покои во дворце. Принцесса была почти счастлива, видя их рядом с собой.
Однажды графиня пришла к принцессе, нежно поцеловала ее в лоб и сказала, что должна с нею попрощаться навсегда.
– Что случилось? – воскликнула принцесса.
– К сожалению, мы с дочерью должны тебя покинуть, – ответила графиня.
– Нет, нет! – закричала принцесса. – Но что же я буду без вас делать? Пожалуйста, останьтесь!
Графиня только покачала головой.
– И ничто не может заставить вас остаться? – спросила принцесса.
– Я могла бы остаться, но только в одном случае, – ответила графиня. – Но это невозможно…
– Я хочу знать! – настаивала принцесса. – Для моего отца нет ничего невыполнимого!
Тогда графиня сказала:
– Если твой отец король сделает меня своей королевой, то я, пожалуй, останусь!
– Нет ничего проще! – воскликнула простодушная принцесса.
И она тотчас же побежала к отцу и попросила его жениться на графине.
– Если ты сделаешь это, – сказала принцесса, – графиня останется с нами, и я никогда больше не буду одинока. Ты никогда мне прежде не отказывал, не отказывай и сейчас!
Королю совсем не хотелось жениться на графине, которая казалась ему коварной и отнюдь не доброй женщиной, но он вспомнил об обещании, данном любимой жене, и не посмел отказать.
Вскоре во дворце состоялась пышная свадьба, и графиня стала королевой. Король выглядел опечаленным. Новая королева очень скоро изменилась по отношению к падчерице. Она больше не играла с ней, не говорила ласковых слов. Она завидовала принцессе, поскольку ее родная дочь не могла унаследовать трон.
Король был очень несчастлив, видя, как страдает его дочь. Наконец он позвал к себе принцессу и сказал ей:
– Дочь моя, ты всегда печальна, и в этом виновата твоя мачеха. Было бы лучше, если бы ты не жила с нею под одной крышей. Я построил для тебя замок на острове! Этот замок будет твоим домом, там ты сможешь делать все, что пожелаешь, и злая мачеха там не доберется до тебя!
Принцесса обрадовалась, услыхав это, но она обрадовалась еще больше, когда увидела, что в новом замке множество чудесных вещей и картин. Окна замка выходили на прекрасное голубое озеро. На маленькой лодочке принцесса легко переправлялась на берег, когда хотела навестить отца. Король навещал дочь каждый день.
Сначала принцесса жила в своем прекрасном замке, наслаждаясь свободой и покоем. С каждым днем она становилась все прекраснее. Все вокруг заговорили о красоте принцессы, а коварная королева сгорала от зависти, потому что ее собственная дочь была безобразной и глупой.