— А что еще? — спросил всех Корзун. — Крольчатина, конечно.
— Такое красноватое мясо, — дразнил Борев. — И рыбой отдает…
— Конечно, отдает, — спорил Корзун. — Кроликов же рыбной мукой откармливают…
— Из красной рыбы… — продолжал Борев. — Не волнуйся, Корзун, все будет как надо. Все будет хорошо, ты поедешь домой, приедешь, а там все твои предки умерли. Сидят перед включенным телевизором, а сами мертвые. И мухи в воздухе висят. Все как водится…
— Пасть завали! — крикнул Корзун. — Еще что-нибудь такое вякнешь, я тебе всю морду попорчу!
— Послушайте, — спросил из своего угла Малина. — А раньше это мясо в столовых было?
Все переглянулись.
— Я не помню, — признался Корзун. — Не помню, когда его начали давать… Может, неделю назад…
Глухим страшным голосом Борев произнес:
— А вы знаете, что недавно целый автобус пропал?
— Как это? — Корзун снова взялся за свою дубинку. — Как это пропал?
— Просто, — ответил Борев. — Вы что, не слышали? Пять дней назад. Их повезли на автобусе на санацию зубов, и автобус больше не вернулся. Вот так, между прочим…
— Что ты этим хочешь сказать? — Корзун перехватил дубинку покрепче.
— Я? Да ничего. Пропал автобус, а теперь в столовой красное мясо. Вот и думай. Скоро домой, Корзун, домой приедешь, а там все мертвые по лавкам сидят.
— Заткнись, Борев! — Корзун кинул дубинку в Борева, но попал в ведро, ведро опрокинулось и покатилось с громом по полу. — А то я тебе сейчас всю…
— Помните историю про рыбака? — вмешался Малина. — Как он на озере попал в туман и долго не мог из него выбраться? А потом раз — и весло в берег уткнулось. Он на берег выскочил — и к дому. Дверь открывает — а там такая фигня: все сидят и не шевелятся, живые, но будто мертвые. Сначала он думал, что они и вправду померли, а потом смотрит — кот со стула прыгнул и в воздухе завис. Тогда он понял, что это не они померли, а он.
— Вот и ты, Корзун, — злил Корзуна Борев. — Приедешь домой, а там твоя сестра сидит как деревянная…
— Она и так деревянная, — смеялся Малина.
— Надоел, — простонал Корзун. — Завтра я тебе устрою желтые качели…
— Давайте я вам лучше рассказывать буду, — позвал из темноты новенький. — А то вы передеретесь все.
Никто не возразил.
— Только там и дальше пропуски есть, — предупредил новенький. — Вы учтите.
— Учтем, учтем, — нетерпеливо сказал Малина. — Продолжай, а то поздно уже. И дождь. В сон тянет.
Новенький достал тетрадку и начал читать.
«Я увидела, как исказилось лицо Жука. Оно поплыло и стало бесформенным, задергалось в истерическом тике.
— А-А-А! — орал Жук. — А-А-А!
Жук бился на своей надувной подушке. Он махал и руками и ногами сразу, по подбородку у него текла слюна, губа была прокушена. Дэн открыл глаза и смотрел на него непонимающе, он еще не вывалился полностью из сна и пребывал в невменяемом состоянии. Я приставила самострел к стене и принялась будить Жука. Жук проснулся и схватил меня за волосы.
— Проснись! — Я треснула Жука по голове. — Это сон!
Какое-то время Жук еще держал меня за волосы, потом в его глазах проснулся разум, и он меня отпустил.
— Сон, — прошептал он. — Сон мне приснился…
Я сунула ему бутылку с водой, Жук начал пить.
— А тебе? — Он завинтил крышку. — Тебе что приснилось?
— То же, что и тебе. Тебе ведь приснился Володька?
— А ты откуда знаешь? — Жук посмотрел на меня с удивлением.
Я не стала отвечать.
— Ты шагал по дороге, а потом тебе встретился Володька. Он пошел за тобой…
— Он догнал меня! — с ужасом прошептал Жук. — И положил мне руку на плечо. Она была холодная…
Жук огляделся и сразу же схватил свой самострел и стал его любовно осматривать и качать на руках, как мать младенца. Самострел придавал ему уверенности и силы.
— У меня нож пропал, — вдруг сказал Дэн. — Нож. Я ложился спать с ножом, а теперь его у меня нет…
И Дэн уставился на меня.
— А что ты на меня смотришь? — Мне совсем не понравилось, как он меня разглядывал. — Я, что ли, твой нож взяла?
Жук тоже принялся смотреть на меня. А этот-то чего? Его-то самострел остался! Никуда не пропал.
— Когда я ложился спать, нож у меня был. — Дэн оглядывался по сторонам. — Это не мой нож, папашкин, он в милиции зарегистрирован… Если я этот нож потеряю, он мне голову оторвет…
— А тебе и так голову оторвут, — «успокоил» его Жук. — Так что ты за нож не волнуйся.
— Где мой нож? — Дэн принялся бегать вокруг, ругаться и искать свой резак. — Где мой нож?
Он очень быстро обыскал все, что можно было обыскать, ощупал себя, заглянул в пролет, плюнул туда и снова пристал ко мне.
— Где нож?
— А я откуда знаю?
— Так. — Дэн забарабанил пальцами по перилам. — Караулила ты?
— Я.
— Ты стояла на часах. Пока ты стояла на часах, у меня исчез нож.
— А может, ты его раньше потерял? — бросился меня защищать Жук. — Посеял…
— Я тебе говорю, — рявкнул Дэн. — Я лег спать, и нож был при мне! Куда он делся?
И они оба уставились на меня. Будто я знала, куда делся его нож.
— Я не знаю, — ответила я. — Не знаю…
— Теперь я безоружен! — психовал Дэн. — У меня даже ножа нет!
Дэн принялся перетряхивать свой рюкзак, на пол вывалились все собранные припасы: леска, фонарики, бутерброды, другая дребедень. Ножа среди всего этого не было. Дэн злился.
— Я понял! — сказал Жук. — Я все понял! Он нож выкинул, а сам теперь изображает!
— Опять… — простонал Дэн. — Как ты мне надоел, Жук! У тебя паранойя!
— У тебя самого… паранойя! — с трудом выговорил Жук. — Заманил нас!
И они снова покатились к драке, и я заметила, как Жук приготовился отщелкнуть свой стилет — сделал специфическое движение рукой и заводил глазами, сбивая с толку противника.
— Нет, это я понял! — рыкнул Дэн. — Это вы! Вы оба! Сговорились! Пока я спал, вытащили нож! Вы думаете, что я заразился! Валя! Жук! Что же вы делаете?! Хотите меня угробить!
Дэн орал и наступал на нас, размахивая руками. Жук сразу же поднял самострел и уткнул его Дэну в живот.
— Что? — спросил Дэн. — Стрелять будешь?!
Дэн остановился, стрела уперлась в рубашку. Жук поглаживал курок.
— Знаете, господа, — сказал Дэн. — Я от вас устал. Вы тут сидите, воруйте ножи, а я лучше пойду. Вы мне надоели. Видеть вас не могу…
— Что и требовалось доказать, — заключил Жук. — Он нас сюда заманил, а теперь решил бросить. Он договорился с Крысоловом.
— Ты, Жук, дурак. — Дэн закинул рюкзак за плечи. — А ты, Валька, с ним поосторожнее будь. Он глуп и опасен.
— Ты сам опасен, — огрызнулся Жук.
Дэн сделал нам ручкой и пошагал вниз по ступеням. На лестнице он зацепился за натянутую Жуком леску, и колокольчик зазвонил. Я подошла к перилам и посмотрела вниз.
Дэн весело спускался по лестнице, я видела, как скользит по перилам его рука. Жук ругнулся и стал собирать свои ловушки, сматывать леску и прятать колокольчики.
— Жук, — спросила я. — Жук, скажи, а Крысолова можно как-нибудь убить?
Жук ответил после некоторого раздумья.
— Если Крысолов существует, то, значит, он существо. Любое существо можно убить. С другой стороны, если он может менять коридоры, то он не совсем обычное существо. И его нельзя убить обычными средствами.
— А чем можно?
— По-разному. Осиновый кол. Хотя это больше для вампиров… Огонь. Это вообще универсальное средство — все сжигает. Но тут сложности, сама понимаешь. Надо сначала полить Крысолова, потом его надо поджечь… А он на месте тоже стоять не будет. С огнем тяжело. Если только огнемет использовать. А огнемета у нас нет. Я знал одного парня, он из насоса огнемет сделал, да не успел вот только у него перенять. С огнеметом нам было бы гораздо легче… У меня тут есть кое-что…
Жук достал из вещмешка прямоугольный черный футляр и протянул мне. Футляр был тяжелый и крепкий. Я отодвинула защелку и откинула крышку. На гладкой черной материи лежала короткая толстая серебристая стрела.
— Сам сделал, — похвастался Жук. — Тонкая работа. Порох, смешанный со свинцовой крошкой. Разнесет любого. Перья из хвоста фазана. Вот тут спусковой механизм, когда стрела попадает в цель, боек бьет по капсюлю — и взрыв. Только тяжеловатая получилась, надо почти в упор стрелять, а то не долетит.
— А почему со свинцом? — спросила я.
— Для тяжести, — пояснил Жук. — Свинец вообще все разорвет. Я на всякий случай прихватил, мало ли кого тут встретим. Пригодится. Заряжается как обычно. Встретишь Крысолова — стреляй ему в пузо. Я хотел еще соляную стрелу сделать, да не успел…
— А соль при чем? — удивилась я.
— Соль убивает все нечистое. Раньше, когда сжигали ведьму, пепелище посыпали солью, чтобы она назад не возродилась. А колдунам в рот лили расплавленную соль… Я же говорю, хотел соляную стрелу сделать, не успел. А этой стрелой надо стрелять почти в упор…
— Сам стреляй. — Я отдала Жуку его стрелу. — Не хочу я ни в кого стрелять.
— Это я так, на всякий случай. Что делать-то будем?
Я поглядела за перила. Дэн спустился уже почти до самого низа.
— Надо за ним идти, — сказала я. — Чего разделяться-то?
— Он сам начал… — Жук кивнул за перила. — Ножик свой потерял, а теперь на нас сваливает… Надо идти. А вдруг он выход знает и от нас просто оторваться хочет?
Я была с Жуком совершенно согласна.
И мы стали спускаться по лестнице вслед за Дэном. Когда мы спустились на два пролета, по перилам застучали.
— Зовет нас! — перевел мне Жук. — Говорит, идите сюда. Говорит, скорее!
…бежать по лестнице… в левом углу… ботинок был весь… может, мне показалось… …Дэн подвернул ногу. Кажется, это серьезно…
…В его руке был кроссовок. Белый с синим кроссовок.
— Ну и что? — Жук отобрал у Дэна кроссовок. — Ботинок как ботинок.
— Это Володьки ботинок, — сказала я. — У него такие были.
— Отлично! — обрадовался Жук. — Давайте устроим праздник! Мы попали черт знает куда и нашли ботинок! Это здорово! Это великолепно! Я всю жизнь мечтал обнаружить ботинок в лабиринте этих дурацких коридоров! С де