– Мяу, – сказала та, неожиданно ответив. Неужели простила?.. Но, как бы там ни было, Саша никогда не простит себя сама.
– Ты уверена, что вход именно здесь?
– Мяу! – подтвердила Ми-ау.
Саша поколебалась. Один раз она уже не послушалась свою четвероногую спутницу – и к чему это привело?!
Она собралась с силами. Решиться оказалось тяжело, рука невольно дрогнула, когда девочка прикоснулась к скользкому змеиному телу.
Змея отчаянно зашипела и обвила схватившую ее руку.
– Не смей причинить мне вред, гадина! – Саша вздрогнула от отвращения и, направив луч фонарика прямиком в неподвижные глаза, изо всех сил дернула кольцо-змею на себя.
Ш-ш-ш-ш! – с тихим шипением дверь открылась.
Ми-ау стремглав скользнула внутрь, и Саше не оставалось ничего другого, как последовать за ней.
Клац! Массивная дверь захлопнулась за спиной, и Саша оказалась в просторном круглом зале. И стены, и пол, и потолок здесь были черными, но при том излучали свой собственный ровный свет, так что фонарик оказался не нужен, он даже мешал. Саша выключила его и убрала в рюкзак. Затем огляделась. В зале, куда она попала, не было ни дверей, ни окон, зато имелось несколько огромных зеркал. Саша взглянула на Ми-ау в надежде, что кошка подскажет дорогу, но та, остановившись в центре абсолютно пустого зала, лишь мяукнула. Похоже, полагаться приходилось только на себя.
Не зная, где искать выход, девочка пошла вдоль ровных блестящих стен, разглядывая в их полированной поверхности свое отражение.
Так она добралась до первого из зеркал и остановилась: отражение пропало. Девочка присмотрелась и заметила, что в черной глубине зеркала что-то дрогнуло. Саша замерла, с любопытством вглядываясь в стекло. Там клубился туман, постепенно приобретавший все более четкие очертания, пока Саша с ужасом не поняла, что по другую сторону – она сама. Девочка засмотрелась на двойника и вдруг неожиданно оказалась в своем классе.
Только что прозвенел звонок на перемену. Она еще не успела закрыть тетрадку, когда чья-то рука неожиданно выхватила оттуда заложенный листок. Саша обернулась.
Петя Кучеренко, известный в школе двоечник и хулиган, держал в руке листок и, читая то, что в нем написано, довольно хрюкал. Тут Саша сообразила, что именно написано на листке. Она покраснела, потом побледнела и, вскочив с места, крикнула:
– Отдай! Это не твое!
– Ах так? – Кучеренко ухмыльнулся. – Ну тогда, конечно, возьми.
Он поднес к Сашиному лицу листок, едва не ткнув им в нос, но стоило девочке протянуть руку, тут же спрятал его за спину.
Класс наблюдал за разворачивающимся действом, никто не спешил вмешиваться.
– Отдай! – снова попросила Саша.
– Возьми! – Кучеренко поднял руку вверх.
Саша попыталась выхватить листок, но дотянуться до него никак не получалось.
– Внимание! Внимание! Первое в мире выступление знаменитого цирка дрессированных собачек! – объявил Петя, и кто-то за ее спиной рассмеялся.
Такого унижения и обиды Саша не чувствовала никогда. В каждом классе есть кто-нибудь, кого унижают на потеху остальным. Неужели теперь это ее роль?!
– Отдай, пожалуйста, – в третий раз попросила она, заглядывая Пете в глаза. Там не было ни искры сочувствия.
Понимая, что все бесполезно, девочка опустилась на свой стул и закрыла лицо руками.
– Внимание! – снова принялся паясничать Кучеренко. – Слушайте все. Новая Джульетта пишет новому Ромео! В стихах! – добавил он с шутовским поклоном и тут же принялся читать:
Ты не смотрел весь вечер на меня
И танцевал, конечно, не со мною.
Печаль в глазах я горделиво скрою
Под маскою веселого огня.
Я сброшу с плеч мечтательности груз:
Ну что же, у тебя хороший вкус.
– Ха! И точно хороший! Кто же на такую дуру позарится?! – резюмировал Петя, и класс дружно засмеялся.
Саша не хотела больше ничего слушать. Обливаясь слезами, она выскочила прочь и оказалась… в круглой зеркальной комнате. Ми-ау смотрела на нее искоса и, как показалось девочке, удивленно.
Что же это было? Сон или явь? Может, зеркало показало ей то, что еще не произошло, но должно произойти, или просто посмеялось над ней? И что теперь? Что делать дальше?
Саша снова внимательно оглядела комнату, попыталась толкнуть входную дверь – все напрасно. В помещении было четыре зеркала. А что если они – часть шарады, которую нужно разгадать, чтобы пройти дальше?
Саша немного поколебалась. Знакомство с первым зеркалом не доставило ей удовольствия. Возможно, другие ничуть не лучше, но, как бы то ни было, иного выхода нет, придется идти пытать счастья у следующего зеркала.
Саша заглянула во второе зеркало, и снова из туманной глубины навстречу ей поднялся ее двойник. Они столкнулись лицом к лицу у поверхности тонкого черного стекла, и вот Саша уже в зазеркалье.
Она снова в Москве, дома. Она вернулась! Выбралась из Осинок. Какое же это счастье! Она радуется всему: и рычанию машин, и запруженной людьми улице, даже мелким колючим брызгам дождя, бьющим по носу и щекам. От радости щемит сердце. Как же хорошо, когда все закончилось!
И только Саша подумала об этом, как увидела идущего навстречу Влада. «Странно, что он здесь делает?» – удивилась она.
Влад тоже заметил ее, но на лице его отразился ужас.
– Влад! – крикнула Саша, но он, не отвечая, кинулся бежать.
Девочка застыла в недоумении и вдруг осознала, что стоит одна – прохожие старательно огибают ее, смотрят с жалостью и отвращением.
«Что случилось? Что со мной не так?»
Саша оглядела куртку и джинсы – вроде не грязные. Может, она испачкала лицо? Девочка повернулась к большому зеркальному окну торгового центра. И точно, с лицом что-то не так. Она подняла руку и пальцами прикоснулась к своей щеке. Кожа казалась холодной и какой-то неживой. Саша пригляделась и поняла, что все дело в надетой на нее маске. И когда она только успела ее напялить? Вон и завязки торчат… Саша развязала веревочки и, чувствуя смутное беспокойство, сняла с себя маску… А под ней… под ней скрывалась морда отвратительного чудовища, вся покрытая короткой желто-пегой шерстью. У чудовища были громадные клыки, сантиметров на пять выступающие над верхней губой, и крохотные красноватые глазки.
Все еще не веря собственным глазам, Саша смотрела в зеркальную гладь окна и видела там отражение. На чудовище были надеты Сашина любимая желтая куртка и джинсы, но вместо лица красовалась оскаленная морда.
Девочка вскрикнула – и снова очутилась в круглом зале.
Первым делом она осторожно ощупала свое лицо. К счастью, под пальцами привычно ощущалась кожа: чудовище сгинуло где-то в зазеркалье, и Саша очень надеялась, что навсегда.
Девочка перевела дух. Еще два зеркала. Каких сюрпризов ожидать от них?..
– Ты точно знаешь, что мне нужно посмотреть все? – спросила Саша у Ми-ау.
Та мяукнула, и девочка поняла: да, надо.
– Не думай, я не трусиха, – сказала Саша, все еще не осмеливаясь подойти к третьему зеркалу, – но там действительно очень страшно, и кажется, будто все происходит с тобой на самом деле.
Ми-ау отвела взгляд.
– Понимаю, я виновата, мне и исправлять… – Саша на миг зажмурилась. – Не думай, я не забыла тетю Люду, Свету, Влада, Димку и всех остальных. Я не струшу. Сейчас только чуть-чуть передохну.
Вдохнув поглубже, как перед прыжком в воду, Саша решительным шагом направилась к третьему зеркалу.
За зеркалом было холодно и сыро. Дул суровый, пронизывающий ветер. Саша открыла глаза и поняла, что находится на скале, к которой прикована толстыми ржавыми цепями, а внизу ревет и бесится море, разбиваясь о древние, покрытые мохом камни.
Кажется, она уже видела эту картинку прежде…
– Корнуолл!
Слово сорвалось с губ и упало в море. На секунду все замерло, будто прислушиваясь, а потом из воды появилось морское чудище.
Более всего оно походило на дракона – массивное тело, покрытое толстой зеленовато-серой чешуей, огромная пасть, полная острых и длинных, как кинжалы, зубов, когтистые лапы с перепонками.
Когда глаза чудища оказались на уровне Сашиных, девочка прочитала в их жадно-бессмысленном взгляде неминуемую смерть.
Смерть глядела на нее в упор, стекала слюной из раскрытой пасти чудовища, смеялась гортанными криками проносящихся мимо морских птиц.
– Ко-нец! Ко-нец! – шептало ей море.
– Пр-ропадешь! Пр-ропадешь! – прокаркал вслед большой ворон, усевшийся на камень неподалеку от Саши и черным завистливым глазом косясь на чужую добычу.
Саша не могла умереть сейчас! Она просто не имела на это права! Ей еще нужно спасти людей и вернуть Димку, и Светку, и тетю Люду…
Чудовище зарычало так громко, что Саше на миг показалось, будто она оглохла, и протянуло к девочке когтистую сильную лапу.
Удар отозвался непереносимой болью. Хлынула кровь, и дикая боль залила весь мир перед глазами ярко-красным. Ярко-красное море… целое море крови…
Она умерла в час, когда над горизонтом только-только поднималось кровавое солнце…
…и очнулась вновь. На черном полу круглой черной комнаты, едва дыша от боли и пережитого ужаса. Ми-ау, как прежде, была рядом и лизала ей лицо шершавым, как наждак, язычком. Наверное, только благодаря этому Саша чувствовала, что все-таки еще жива.
– Знаешь, Ми-ау, – произнесла Саша хриплым срывающимся голосом, – это так… неприятно, когда тебя жрут как… как… – она задумалась в поисках подходящего, понятного кошке сравнения, и закончила, – как мышь!
Кошка фыркнула. Но не зло – скорее насмешливо, будто Сашино сравнение чрезвычайно ее позабавило.
Девочка приподнялась и села на пол. В теле до сих пор чувствовалась слабость, а руки дрожали.
– Интересно, а я на самом деле умерла?..
Кошка проигнорировала вопрос, должно быть, сочтя его глупым. Но Саше так не казалось. Все, что она переживала, было реальным. Даже больше – такой яркой болезненной действительности не бывает.