– Они правы, – прошелестели листья.
Ему показалось, что по тропинке неспешно идет здоровая псина. Макс. Ветер рванул с новой силой, стирая алабая, оставляя после себя Аню. Но это было совсем неинтересно. Ему последнее время многое казалось. Странное это было место.
«Раньше бесцельных убийств не было. Убивали только тех, на кого указывали духи», – как эхо прозвучали Анины слова.
– Ты виноват! – выкрикнул Санек.
– Конечно ты! – поддакнул Никитос.
– Жертвы хотите? – Миша глянул из-под капюшона.
Он не боялся умереть. Он вообще ничего не боялся. Страшно было другое – то, что все против него.
– Если мы играем, то давайте доигрывать. – Санек говорил за всех. – Чего мы отсюда побежим? Глупо это. И если для продолжения игры нужна жертва, то, мне кажется, она нам уже указана свыше. Смотрите! Нас здесь не убивают, только пугают. Если бы я должен был утонуть, я бы уже сто раз это сделал.
Миша повертел посох в руках, поковырял землю, выколупливая ее до камня.
– Может, еще какой ритуал придумать? – предложил Володя. – А те, что громко орут, те сами виноваты.
– Ага! – довольно поддакнул Никитос. – Недаром Саньку все время ноги выворачивает.
– Да что я? Что? – воскликнул Санек.
– А вот то! Борзый слишком стал!
– Это ты борзый! – Санек отпрыгнул на одной ноге, взмахивая перед противником палкой с обгорелой футболкой.
– Что ты сказал? – Никитос пошел на Санька. – Повтори!
– Отвали! – Санек сдернул с куста мокрые штаны, стал их неловко натягивать. – Своими глупыми стишатами уже всех достал! Тупая бездарность! Слышать тебя невозможно. А вы все, не хотите играть – не надо! Сидите тут, пока камни под вами не разойдутся.
– Говори, говори! – Никитос приближался. Холодная улыбка делала его лицо страшным. – На смерть ты себе уже наговорил. А то – жертву ему подавай! Сейчас получишь!
Санек взял куртку, но надеть не успел. Никитос сшиб его с ног. Они покатились по земле, мутузя друг друга. И как-то сразу стали оба чумазые, неразличимые. Взлетали руки, брыкались ноги. Слышалось натужное сопение, с присвистом, с повизгиванием.
– Растащите их! – заорала Катя.
Миша получил удар по ноге и с криком отступил.
– Ну, чего вы, чего? – ходил вокруг них Володя.
– Сволочь! Сволочь! Сволочь!
Кто кого схватил за волосы и стал бить головой о землю – не разобрать.
– Змея! – взметнулся крик.
– Остановитесь! – Катя почувствовала, как ноги сами собой подгибаются, опуская ее на землю.
На ужа змеюка не тянула. Не было у твари желтых пятен. Серо-бежевая с еле заметным рисунком на голове, она покачивалась, равнодушно глядя на дерущихся.
– Чур меня, чур! – зашептал Санек, отползая.
– Не шевелись!
Змея метнулась.
– Ай!
Затрещав, костер наклонился, съехал, убавив жар.
– Больно! Больно! – вопил Никитос.
Он лежал на спине, сильно выгнувшись, стучал ногами.
– Не двигайся! – подлетел Миша.
– Перетянуть надо! – советовал Володя.
Санек пятился к кустам. Игорь бил камнем по дохлой змее и не мог остановиться. Никитос приподнялся, испуганно глядя на свою руку. Место укуса краснело. Даже как будто приобретало нехорошую синеву.
– Больно! А!
– Сделайте что-нибудь, – суетилась Катя.
– Не двигайся, – шептал Миша, как будто от громкого звука что-то могло произойти – в горах сойдет лавина или начнется цунами в Японском море. – Чем меньше движений, тем медленнее яд будет по телу распространяться. Сиди, сиди… – Он потянул из брюк ремень. – Сейчас мы это…
– Нет, нет! – извивался Никитос. Лоб его покрыл пот, губы дрожали. Глаза налились кровью. – Это все, да? Все?
– Прекрати! Никакое не «все»! – лезла под руки, всем мешая, Катя.
– Его бы домой, к врачу, – Володя перехватил выше места укуса ремнем и осторожно затянул. – Надо позвать Антона с лодкой. И яд отсосать. Нож нужен.
– Ты чего, не понял? – бился Никитос. – Он нас здесь всех убьет.
– Кто? Антон?
– Бес.
Никитос засмеялся. Нервно, с нехорошим булькающим звуком. Откинулся на спину, затих.
– Антон! – орала Катя. – Позовите Антона! Дима! Дима!
– Хорошая шутка, – бормотал Санек. – Хорошая. Говорили – жертва. Вот, жертва, – он ткнул в сторону Никитоса. – Мы можем уходить.
– Трус! – крикнул Никитос. – Трус и предатель.
– Зато живой останусь! – Санька не смущали такие слова. – Кто со мной?
– Правильно! – все кивала и кивала Катя, не в силах остановиться. – Иди в лагерь, зови Антона. Девчонки-то что, ушли уже?
– С чего вы взяли, что мы должны умереть? – Игорь нажимал на руку Никитоса, словно так мог выдавить яд. – Это же не край света. Кругом люди. Тетя Яна вон рядом. Донесем до нее. Там джип. В Каршево должен быть врач.
– Да! Нужен врач, – суетилась Катя. – Несите его. Ну, что вы стоите?
Санек с Володей глянули друг на друга.
– А потом в лагерь, – махнул рукой Санек. Он присел рядом с Никитосом. – Давай, Вовк, донесем и домой.
– Тринадцать негритят решили пообедать… – прошептал Никитос. – Теперь уже двенадцать. – Глаза его закатились.
– Поэты не умирают! – нервно шептал Санек. – Поэты уходят в вечность! А? Никит!
– Идите уже! – прошипел Игорь.
Катя наклонилась, подхватила Никитоса под голову.
– Как же глупо! Глупо! – прошептал Никитос, не открывая глаз. – Что за хрень? С чего вдруг? Мы просто поехали в поход. Это какой-то бред!
– Потерпи, – зашептала Катя. – Сейчас все пройдет.
– Я все понял! Понял! – Никитос приподнялся. После обморока выглядел он вполне бодро, словно и не кусал его никто. – Ему правда нужна жертва! Конкретная жертва. Санек не подошел – иначе он давно бы себе шею свернул. Я тоже. Ему нужен Астраханцев. Это и девчонки говорили. Убей человека – и вернешься.
– Прекрати! – Катя попыталась успокоить бьющегося на камнях Никитоса. – Чего ты несешь?
– Да! Это так!
– Мишка тут при чем?
– С самого начала! Все было решено с самого начала. Он и говорил! Он и делал! А потом девчонки пришли и сказали – и я все понял.
– Раз, два, – скомандовал Володя, и Санек с Катей одновременно встали, перехватили удобней. Пошли.
Миша отбросил от себя палку и вдруг засмеялся.
– Ты чего? – осторожно спросил Игорь.
Миша как будто впервые увидел его:
– Ты чего не ушел?
– Чего ты смеешься?
– Он прогнал их! Прогнал! – Миша снова засмеялся. – Беги за ними! Он специально сделал так, чтобы здесь никого не было.
– Тогда и ты иди.
– Не пойду!
Миша задрал голову. Из-за леса выросла гигантская черная туча. И на ее фоне маяк казался столбом белого света.
– Пойдем, не надо оставаться!
– А если это кого-то спасет? – прошептал Миша.
– Кого спасет? Ты рехнулся?
Полил дождь. Стал падать на землю разом. В тишине.
Все вокруг заполнила вода. Она сплошной стеной лилась с неба, смешиваясь и с облаками, и с озером. По крыше маяка барабанило громко, уверенно, пробовало разбить. Мир превратился в воду, одну сплошную воду. Ветер порывами толкал в грудь, гнал к берегу.
– Так, значит… – пробормотал Миша, глядя на вылизанный камень. – Выбрал, значит…
Яростно заскрипели ели. То ли завыло, то ли обиженно замяукало, то ли захохотало. Дождь стал непроницаемым. Волны били о камень, стонали, ревели.
– А чего там Катя говорила? – сам себе бормотал Миша. – Любовь сильнее судьбы? Надо было влюбиться.
С грохотом покатились камни. Отсюда капища девчонок видно не было, но камни могли быть только там. Из тех, что легко переносятся с места на место. Огромные валуны бес бы не сдвинул. А может, и сдвинул бы. Но пока он разминался. Ходил с ветром по берегу, гудел в макушках сосен. Он был недоволен.
Захохотало. Ветер выкатил на поляну их поверженного идола, покачал туда-сюда и с размаху врезал в маяк. Внутри что-то невнятно крикнули.
Миша попытался встать, но ветер обрушился, заголосил, заколотил в грудь кулаками. И стал подталкивать вниз, к камням, к рисункам, к воде.
– Геройство – глупость, – прошептал Игорь. Его качало – то ли от ветра, то ли от слабости. – Пойдем вместе.
Странно было видеть Игоря рядом. Всегда уходил, а сейчас вот стоит, сунул руки в карманы, ссутулился. У ног лежит череп.
На берегу бушевал настоящий ураган. Волны бешено колотились о камень, слизывая с него картинку беса. Трещина расходилась. Из нее шла ледяная чернота.
– Геройский герой оказался с дырой, – горько усмехнулся Миша. Никитоса сейчас рядом не хватало.
Из трещины вверх вылетел столб ночи. Она распалась, развернулась угольным цветком. Нет, не бес. Кто-то в длинной черной юбке. Распахнул огромную пасть, чтобы заглотить. Чтобы выполнить проклятье.
Вспенилась вода. Ударила беспросветности в бок. Зазвенел воздух.
От удара Миша покачнулся.
– Смотри! – Игорь держал приятеля за руку. – Он не пускает ее!
Налим бил хвостом, вызывая волну. Пенила воду выдра. Лебеди с невероятно длинными шеями тянулись вверх.
– А! Бесиха!
Черное божество неистовствовало. Оно рвалось меж выбитых на камне фигур.
– Они не справятся!
Миша сорвал с шеи бусы и метнул их в черноту.
Береза – на удачу, осина – знак горькой доли, черемуха – дерево шамана. А под конец – ель, дерево злых духов.
Бесиха дернулась. Дрогнула земля. Камень под ногами стал трескаться.
Миша отступил. Почувствовал, что падает. Прямо на петроглиф. Но удара все не было. Он продолжал лететь и лететь. Сжавшись, ожидая болезненного удара спиной. Мимо пронеслась кромка провала, от шершавых стен зарябило в глазах, стало темно. А потом он вдруг оказался стоящим на ногах. Боли не было. Он просто шел, держась за стены. Над головой стены смыкались. Где-то очень далеко тонкой полоской виднелся свет.
Бесиха, бесиха… конечно же, бесиха. Она стояла перед ним – черная, страшная. Под ногами у нее текла река Манала, бесконечный поток мечей и копий. Ударила бесиха в огненный бубен. Зазвенел воздух. Посыпались камни. Зазвенели мечи.