– А-а!
От ужаса у меня помутилось в голове, ноги чуть не подкосились, пришло вдруг четкое осознание – жизнь не вечна, как казалось когда-то, и могу остаться навсегда в этом подземелье! Надо что-то делать… Внезапно вспомнились Никины слова: когда-нибудь ты останешься один на один со страхом, и тут уж или ты его, или он тебя.
– Сигналка сработала, вот они и пришли, – пояснил Сашка. – Видела там нитку натянутую? Если за нее потянуть…
– Видела… Мамочки, я не хочу находиться в этой могиле! Я хочу наверх! Что нам делать?! Выход, где выход?!
– Прежде всего не паниковать, – по Саше не было видно, чтобы он испугался.
– Да толку с того, если нет выхода! Или есть?
– Есть другой выход, – ответил Саша. – Правда, опасный, но, надеюсь, прорвемся. Вот, Мурочка подсказывает.
Действительно, ход ведь не заканчивался здесь, он вел куда-то дальше. Логично, подумала я: если есть ход, то ведет же он куда-то. А кошка уже сидела там, в зияющем чернотой проеме, и ждала.
– Пошли! Пошли скорее!
– В самом деле, надо скорее. Если твой мобильник сядет – хана нам.
– Цепляйся за меня.
– Ничего, я и сам справлюсь. Теперь мне полегче. И спасибо тебе. Не ждал уже, что кто-нибудь придет.
И мы последовали за кошкой. На ногах Сашка держался уже лучше, хотя идти быстро не получалось.
– Так что здесь случилось? – нарушила я молчание через некоторое время. – Кто так с тобой поступил и за что?
– Долго рассказывать, да ты и не поверишь, – нехотя ответил Сашка, остановившись, чтобы перевести дыхание. – Слушай, у тебя воды больше нет?
– Извини, нет. Но почему не поверю?
– Потому что для вас, нормальных людей, все это покажется чертовщиной и бредом.
– Для каких еще «нормальных людей»? А сам ты что, из психушки сбежал?
– Если бы из психушки! Давай потом об этом, ладно? – Он закашлялся и долго не мог остановиться. – Поговорим, когда выйдем. А то не хотелось бы поминать Хозяина Теней так близко к его владениям.
– Что?! – я остановилась. – Хозяин Теней? Тогда я должна сказать, что влипла и сама в эту историю по уши.
– Как?!
– Ну как я могу рассказывать, если я не знаю, кто ты такой и как связан со всем этим безобразием! Я и без того уже дома ночевать боюсь, в квартире дважды что-то искали!..
– Искали? Постой-постой…
Он остановился и уставился мне в лицо. Потом окинул взглядом с головы до ног:
– Скажи… У тебя есть длинное платье, светлое такое? А наверху темное, вроде воротник?
– Ой, да у меня куча разных платьев, все даже не помню! А зачем тебе?
– И ты надевала его недавно. Вечер, темный переулок, кусты вдоль забора, в которые ты зачем-то полезла… У тебя еще громко цокали каблуки, и ты разулась.
Я смутно припомнила, что в тот вечер действительно напялила на себя бледно-бежевое длинное платье с широким коричневым воротником и убежала, спасаясь от маминых рассказов о школе.
– Ну же, не молчи! Ты это была или не ты? – в голосе Сашки прозвучало отчаяние.
– Ну, я…
– Они не нашли этот листок?! – он почти кричал.
– Нет, и не найдут. Спрятан надежно. А это ты его бросил?! – осенила меня внезапная догадка.
– Да. Успел в последний момент, – он снова закашлялся. – На листке было написано «Ярослава Емельянова» одиннадцать «Б»?
– Да, только это одиннадцать-шесть.
– Нет, одиннадцать «Б», – мотнул он головой, и мы пошли дальше.
– Одиннадцать-шесть, говорю! Я была там!
– Это ты не там была…
– То есть?
Но он молчал, и я не стала мучить его расспросами, видя, что ему трудно говорить. Идти тоже было нелегко, а от моей помощи он неизменно отказывался.
Земляной потолок хода становился все ниже, и нам приходилось пригибаться. Мы шли молча, и мне было страшно. В первую очередь за мобильник. Когда он разрядится… Об этом и думать не хотелось. А еще упрямо вспоминались всевозможные ужастики о таких местах, где на людей нападали крысы, монстры, ходячие скелеты, но самым дрянным воспоминанием была все та же книжка про гнома. Думала ли я тогда, что сама окажусь в таком месте?
– Слушай, – не выдержала я. – Так что ты там говорил про Хозяина Теней? Кто он такой? И куда мы идем?
– Сейчас день или ночь? – спросил Саша.
– Пол-одиннадцатого вечера, – я глянула на мобильник.
– Значит, должны успеть. Скоро нам предстоит пройти опасное место, где они иногда собираются – и Хозяин, и остальные. Знаешь, давай потом расскажу, неохота поминать его близко к его логову. Ничего, Лиля, прорвемся.
Он снова остановился отдышаться, прислонился к стенке. Кошка тоже остановилась, ждала. Меня внезапно пронзила острая жалость к этому парню. Это что же получается – все это время он был здесь? Я ела, спала, гуляла, встречалась с Вадимом, мучилась совестью и пыталась заглушить ее, а он все это время лежал связанный, без воды и пищи?! А все потому, что я струсила?
А ведь кошка каждую ночь звала меня за собой. Хотя бы прошлую – мяукала под балконом. А я побоялась выйти из дома, и в итоге ему пришлось мучиться лишние сутки?!
– Опасаюсь за мобилку, она может сесть, – заговорил Сашка, отделяясь от стены и вновь направляясь вперед. Тогда и кошка с важным видом пошла показывать нам дорогу. – Может, выключишь пока? Здесь мы не заблудимся и не убьемся.
– Нет! Я и так еле держусь, я очень боюсь темноты. Я тогда вообще с ума сойду!
– Да ладно, темнота нам не грозит, у нас есть два ярких зеленых фонаря!
Кошка повернулась к нам и фыркнула. Мы посмотрели друг на друга и засмеялись. Приятный парень, подумала я. Прежняя отчужденность и настороженность по отношению к нему исчезли.
– Давай уже возьму тебя на буксир, быстрее будет.
– Тогда к концу пути буксир понадобится нам обоим – идти долго. Пока не надо.
Тогда я принялась рассказывать ему о своих злоключениях. Особенно подробно – о сегодняшней «прогулке в старину». Что ни говори, а она меня впечатлила.
– Там было так красиво! Он говорил – это потаенное место. А когда я просыпала соль, то все начало рваться, корчиться, и стало темно. С тех пор я еще больше боюсь темноты! – закончила я свой рассказ.
– Потаенное место… Сейчас ты увидишь, как оно выглядит на самом деле. А что за соль?
– Освященная. Мне подружка дала, всякую нечисть отгонять, – я с важным видом достала из кармана пакетик и стала развязывать.
– Не надо, – Сашка отшатнулся. – Хорошо, что она у тебя есть, но я надеюсь, не понадобится.
Я сунула пакетик на место, и мы двинулись дальше.
– Так, а теперь пожелаем друг другу удачи и будем надеяться на лучшее. Держись, Лиля.
Сказал он это тихо, но так, что у меня по коже побежали мурашки. Потому что за поворотом хода я увидела дверь. Она была закрыта, а когда мы приблизились, оказалось, что она каменная!
Глава 10
– Мамочки! – ахнула я. – А разве такие двери бывают?
Сашка не ответил, да я и сама поняла, что вопрос мой был глупый, не к месту. А он спокойно взялся за ручку и открыл дверь вовнутрь. Она противно, громко заскрипела на ржавых петлях. Ой… Почти сразу меня окатило тем самым запахом из заброшенного дома – гадким, мерзким, да еще здесь он был гораздо сильнее, чем там. В первый момент я задохнулась, потом справилась с дыханием:
– Фуу!
– Ничего, сейчас принюхаешься, – прошептал Сашка, пока мы спускались по высоким каменным ступенькам. Кошка, подняв шерсть дыбом и время от времени шипя, жалась теперь к нашим ногам. Я взяла ее на руки.
Спускаться пришлось недолго. Перед нами предстал огромный зал… Нет, даже не зал, а большая подземная пустота, пещера. Потолок здесь был довольно высокий, с него тут и там свисали корни растений, по стенам стекали тоненькие струйки воды. По углам и вдоль стен громоздились груды камней. Здесь было холодно и сыро. Откуда-то доносился плеск воды.
– Мамочки! – прошептала я, втягивая голову в плечи. – Как в могиле!
– Так, теперь тихо. Если увидишь что-то странное или страшное, зажми себе рот и никаких «мамочек».
Я хотела спросить, что странного и страшного тут можно увидеть, и еще много других вопросов задать, но вместо этого молча пошла за Сашей по полу, покрытому огромными, потрескавшимися каменными плитами. Кошка сидела у меня на руках смирно, сжавшись в комок, но явно была напряжена. Она ожидала чего-то плохого. Тем не менее этот живой комочек в руках придавал мне уверенности.
Здесь уже не было тихо. То и дело где-то в темноте слышалось то тоненькое хихиканье, то всхлипы, то утробное рычание, а один раз над самым моим ухом раздался печальный вздох.
– Что это, Саш?
– Не обращай внимания. И не вздумай отвечать им.
Помнится, Вадим что-то говорил про духов. Ладно…
Что-то серое мелькнуло под ногами.
– А-а!
– Сейчас… Уже скоро, скоро. Нам бы дойти до лестницы, а там ерунда! – отвечал Саша, взяв меня под руку. – Ничего, Лилечка, держись, прорвемся!
Мы прошли довольно долгий путь, и, кажется, впереди действительно замаячила противоположная стена и прилегающая к ней лестница вверх. Выход!
И вдруг Саша прижал палец к губам и потянул меня в сторону, туда, где громоздились горой большие камни. Кошка сорвалась с рук, зашипела и метнулась туда же, за эти камни. Пару секунд спустя там оказались и мы.
– Елы-палы, не успели! Гаси свет, – скомандовал Саша. – Теперь сядь удобнее и не шевелись. Нет, погоди…
Он вынул из кармана что-то маленькое и выставил перед собой, отодвинув меня к стенке и закрыв своей спиной.
– Что ты делаешь?
– Тихо. Если хочешь жить – не шевелись!
Я схватила его за плечи, прижалась к стене и замерла. Воцарилась гробовая тишина, и в этой тишине, в полном мраке были слышны чьи-то шаги. Шаги и цоканье чего-то железного о камень. Сначала далеко, потом все ближе, ближе. Я почувствовала, как Саша от напряжения дрожит всем телом. Ох, чего мне стоило сдержаться и не закричать!
Но я все же сдержалась. Шаги протопали буквально в нескольких метрах от нас и остановились ближе к середине пещеры. Что-то цокнуло о каменную плиту пола, и этот звук гулким эхом отразился от стен. И вдруг в зале начало светлеть. Помещение медленно озарилось холодным синеватым светом, который мерцал, делаясь то ярче, то тусклее.