Ольга вспыхнула:
– Давно пора! Я всегда готова!
Глава 7Медальон из Междумирья
– Где мы? – спросила Ольга, оглядывая высоченные мрачные стены, нависающий темный потолок, едва различимый в полутьме коридор.
– Держи меня за руку, – велела Маша, уверенно шагая вперед. Ольга подчинилась безропотно. Сама напросилась, теперь надо помалкивать и запоминать.
Они шли довольно долго, пока наконец не очутились в небольшом зале с такими же мрачными стенами и полами из громадных каменных плит. Прямо перед ними была единственная низенькая дверца.
Маша негромко стукнула в нее, пробежав костяшками пальцев. Ольга попыталась запомнить последовательность звуков, но ее отвлек щелчок замка и шорох отворяемой двери…
Из образовавшегося проема появилась женщина, она вынуждена была низко склониться, чтоб пройти. Но миновав проем, распрямилась. Она была высокая, выше девочек, ее одежды из темной парчи тускло поблескивали, широкие долгие рукава скрывали руки, лицо тоже пряталось в складках наброшенного на голову темного же покрывала.
– Мария! – негромко произнесла женщина. Маша чуть заметно склонила голову. Ольга с опозданием последовала ее примеру.
– Здравствуй, Хранительница!
– Прямых дорог, Странница! Ты привела с собой Помощника?
– Помощницу, ее зовут Ольга.
– Ты правильно сделала, – одобрительно кивнула Хранительница. – У тебя должен быть связной. – Она распахнула одеяние и сняла с груди что-то напоминающее обычный мобильник. Маша опять склонила голову, и Хранительница надела на нее витой жгут с тяжелым медальоном… Желтовато-коричневый камень, чуть округлый – все, что смогла рассмотреть Ольга.
– Идите, – Хранительница протянула руку, указывая на дверь, – охота на вас уже открыта. У вас будет Проводник, это все, что мы можем для вас сделать.
– Спасибо, – поблагодарила Маша.
Хранительница посторонилась, давая им дорогу. Маша шагнула в дверной проем, увлекая за собой перепуганную Ольгу.
За дверью был пустынный город, с громадами серых безглазых домов, с разбегающимися улицами…
– Нам прямо! – заявила Маша, увлекая за собой подругу.
Теперь они почти бежали, Маша тащила Ольгу вперед, она очень торопилась. Ольга сначала помалкивала, но место это ей совсем не нравилось, и непонятно было, куда они так торопятся и зачем. Почему Маша вдруг так доверилась неизвестной женщине, она раньше никогда так не делала! И, наконец, что со стражами? Они никогда не оставляли хозяйку одну в Междумирье. Где Дикобраз, Гном и Волк? Где Маленькая Японка? Неужели кому-то удалось заманить их в западню? Стражи – это часть самой хозяйки, ее детские воспоминания, то, что живет и действует в Междумирье, то, что смогло обрести форму и воплотиться, чтобы защитить и помочь Маше в ее странствиях с душами умерших. Если они исчезли, то против Маши действует кто-то очень могущественный. Что за силы восстали против нее?
О какой охоте и о каком Проводнике говорила Хранительница?
– Маша, подожди, что мы делаем? – взмолилась Ольга. – От кого и куда мы бежим?
– Сейчас нет времени, просто поверь и делай как я, – жестко ответила Маша. Она как будто прислушалась и рванула к гигантскому приземистому зданию. – За мной!
Ольга не сразу поняла, где очутилась, но, пробежав между прозрачных бликующих стен, догадалась – торговый центр! Они неслись мимо мелькающих витрин, бесконечных бутиков с немыми манекенами за стеклом, мимо кронштейнов, подставок и тумб, верениц пальто и костюмов. Ольга начала задыхаться. Маша на ходу толкнула ее в один из застекленных павильонов. Они упали на пол под металлические лапы вешалок.
– Вот что, – зашептала Маша, – ты должна спрятаться, они не найдут, будь здесь, поняла? Не возражай! – Она быстро сняла с шеи шнурок с медальоном. – Надень это, так мы сможем держать связь, никому не отдавай, всегда носи с собой! Слышишь?!
– Маша!
Но подруга уже вскочила, оттолкнула от себя Ольгу и выбежала из павильона. Ольга побежала было за ней, но у нее резко закружилась голова, и она упала. Падая, она видела, как вокруг нее вырастают металлические конструкции, уходящие в небо, монументальные трубы и опоры мостов, а там, высоко над головой, вместо потолка разверзлись перевернутые вниз каньоны.
«Что со мной?» – ужаснулась Ольга. И увидела свое искаженное изгибом трубы отражение.
«Не может быть… это не со мной…» – поверхность трубы отражала куклу с пластмассовым туловищем и нарисованным лицом. На кукле была одежда Ольги, но не настоящая, а как бы скопированная.
Она закрыла глаза, зажмурилась изо всех сил. И вдруг услышала гул шагов, быстро приближающийся, многоногий. От страха присела, схватилась рукой за Машину подвеску и отчетливо уловила: «Прячься! Охота!»
Ольга упала на живот и поползла под треногу, залегла там, вжавшись в пол и закрыв голову руками.
Кто-то гигантский прошел рядом, его ботинки из черной кожи издавали ужасающий скрип, под коваными подошвами хрустело каменное крошево.
Ольга старалась дышать через раз, унимая колотящееся сердце. Она беззвучно молилась, чтобы Маша успела убежать от погони. Машина подвеска, зажатая между полом и Ольгиной грудью, часто вибрировала, как телефон с выключенным звуком.
Я заблудилась.
Справа и слева тянулись, сменяя друг друга, бесконечные витрины, безликие манекены, многократно отраженные в зеркалах, уходящие в бесконечность вешалки, стеллажи, ярусы, пирамиды, прилавки… я давно не читала вывески, никуда не сворачивала, я могу поклясться, даже в мыслях не было, я вообще не помнила, как меня занесло сюда…
Узкий коридор, серый гранит пола, холодный тусклый свет: слева стеклянные полки с разноцветным мусором, за ними женские туфли на колодках, словно на обрубках ног… справа опущенные шторы, темнота, пластиковые торсы в белье, искусственные цветы, тоска, пустота, нет людей, нет никого, даже пыли и той нет.
Опасность настигает, вгрызается в спину, гонит вперед. Я бегу не оборачиваясь, не останавливаясь, им меня не догнать.
Я убегу прочь из этого лабиринта, я уже вижу – там впереди дорога уходит в гору, и редкие темные сосны на скалах, и узкая тропа над пропастью, и проклятая долина, откуда меня вынесли мои стражи…
Но ловцам никогда не взять меня!
Я найду дорогу, я Проводник!
Глава 8После
Телефон разрывался.
Маша несколько секунд удивленно смотрела на экран, наконец решила ответить.
– Ну наконец-то! – услышала она Ольгин голос и сразу же отстранила телефон от уха:
– Что ты так кричишь?
– Я кричу?! – донеслось из трубки. – Я, между прочим, тебе вчера целый день звонила! Передумала всякое! А твоя мама сказала, что ты гуляешь! Ты что, забыла обо мне?
– Вчера? – переспросила Маша, пытаясь вспомнить, что же с ней было вчера, но не вспомнила.
– Маш? Ты еще там? – послышался голос подруги. – Послушай, извини, если я не вовремя, но я не давлю, просто я думала, нам надо встретиться и поговорить насчет того, что произошло… Маш?
– Да? – отозвалась Маша. – А что произошло?
Ольга перешла на быстрый шепот:
– Маш, эта вещь, которую мы с тобой притащили сама знаешь откуда, – она у меня… И я не знаю, что с ней делать…
– Оль, извини, я не очень хорошо соображаю со сна, давай я тебе попозже перезвоню.
– Слушай, – забеспокоилась Ольга, – ты там совсем разболелась, что ли? Хочешь, я к тебе сразу после уроков зайду?
– А? Нет, ничего, так, торможу немного. Вот что, я тебе сама позвоню, потому что мне сегодня еще в поликлинику надо.
– Ну ладно, – с сомнением произнесла Ольга, – только не забудь.
– Нет, не забуду. Пока.
Маша отключилась.
Ольга стояла, недоуменно разглядывая телефон. На ее груди на толстом перевитом жгуте висел медальон из древнего янтаря, оправленный в тусклый желтый металл. Ольга даже думать боялась о том, сколько эта вещица может стоить.
Но главное – что теперь с ней делать?
И почему Машка так странно себя ведет?
Все это бред!
Ощущение, будто я никак не проснусь, или, скорее, будто я болтаюсь где-то посередине между «там» и «здесь»…
Куда подевались целые сутки?!
В телефоне десятки неотвеченных звонков, Ольга намекает на что-то, а я не понимаю на что. Какие-то смутные видения – мы где-то были или я одна? Где и зачем? Что делали? Она говорила о какой-то вещи… вещь, которую мы притащили… У меня сейчас голова лопнет!
Что со мной происходит?!
Сначала я теряю сознание, а потом теряю память?!
Нет, я просто паникую…
Бред, бред, бред!
Но почему, собственно, бред? Вполне нормальная реакция, мозг работает и ищет выход. Допустим – рассказать о моей проблеме родителям… Ага, я им расскажу, они подумают, что у меня пошатнулась и без того неустойчивая психика, и потащат к врачам. Но должен же быть какой-то вариант? Я должна убедиться, что не схожу с ума…
Маша оторвалась от смартфона, огляделась и обнаружила, что находится в скверике. Села на холодную скамейку и вспомнила о подруге. Надо позвонить.
Ольга как будто ее мысли услышала – позвонила сама:
– Ты где?
– Так просто, гуляю… – растерянно ответила Маша.
– Гуляешь? А меня не хочешь позвать? – спросила Ольга. – У меня к тебе вообще-то много вопросов!
– Да-да… – ответила Маша. – Конечно…
– Маш!
– Что?
– Ты еще здесь?
– Куда же мне деться…
– Хорошо, а то уж я подумала… – Ольга хмыкнула: – Ты куда-то пропадаешь все время… Мне уже пора встревожиться?
– Честно говоря, пока ничего не могу сказать, кроме того, что ты уже знаешь, – ответила Маша. – Все очень и очень странно, но я не вижу прямой опасности, так что…
– Маш, а как мне быть с… – начала было Ольга, но подруга перебила ее, заговорила нарочито бодрым голосом:
– Что мы все о грустном?.. Ты же меня знаешь, я и не из таких передряг выходила. Вот что, давай-ка лучше сегодня в кино сходим? Или еще что-нибудь приятное сделаем? Помнишь, ты говорила, что мы с тобой ни разу не ходили вместе по магазинам? Вот давай устроим шопинг!