– Э-э… как-то неожиданно, – забормотала Ольга.
– А еще лучше – давай я тебя с Мишей познакомлю! – воскликнула Маша, да так громко, что Ольга поморщилась.
– Вы мои друзья, я много рассказываю тебе о нем, а ему о тебе, так пора встретиться и познакомиться в реальной жизни, тебе не кажется? По-моему, отличная идея!
– Хорошо-хорошо, – сразу же согласилась Ольга, – мне и самой интересно пообщаться с ним, понять, что ты в нем нашла.
– Он замечательный, – пропела Маша, – вот увидишь! Давай сегодня… или я тебе перезвоню… – вдруг поспешно пробормотала она.
– Давай, – ответила Ольга в пустоту. Подруга уже нажала отбой.
Глава 9Погоня
Она заметила его краем глаза, он уже прошел мимо, черная узкая фигура, сутулясь, мелькнула и почти сразу пропала, но Маша успела выхватить ее из прогуливающихся и спешащих людей, нажала отбой и бросилась следом, на ходу засунув телефон в карман куртки.
Это был человек из ее снов – гробовщик, представившийся волшебником. Плод ее воображения. Он никак не мог быть здесь, в реальном мире, но был. Она не ошиблась и знала об этом. Первый раз ему удалось ускользнуть, но другого шанса она ему не даст. Плод ее воображения, воплотившийся без ее ведома и желания, следовало немедленно уничтожить!
Она чуть не упустила его из виду. Человек уже миновал аллею сквера, уже пересек шоссе, а Маша застряла на красном светофоре.
– Чтоб тебя! – шипела она вполголоса. И рванула за ним.
Хлынул ливень, ее обдало водой, будто ведро выплеснули. Гробовщик почти слился с потоками воды, почти растворился в них. Вот он мелькнул вдалеке, вот торопливо спустился в подземный переход. Маша рванула следом.
По ступенькам шумел водопад, внизу, видимо, перегорели все лампочки, Маша брела по колено в воде, почти не различая ничего вокруг. Но она упорно продвигалась вперед, по памяти прикидывая – переход под шоссе очень длинный, из него четыре выхода, в какой из них мог свернуть Гробовщик?
Ясно, ему надо было перейти на ту сторону, он вряд ли воспользуется боковыми выходами. У него определенно есть цель, именно к ней он стремится. Что здесь такого, что могло бы заинтересовать Гробовщика? Правильно – кладбище!
В кармане отчаянно звонил телефон.
Долго.
Срывался и снова звонил.
– Потом, потом, – шептала Маша, пробираясь в темноте, осторожно нащупывая ногами дно потока, сильное течение не позволяло быстро передвигаться, вода все прибывала.
Вот вода захлестнула колени, достигла бедер, потащила, тут не зевай, только следи, чтоб не ударило о камни.
Она долго и отчаянно боролась с бурным течением…
Но ночь миновала, вместо непроглядной тьмы забрезжил серый рассвет.
Течение несколько замедлилось, и она поняла, что ее вынесло в большую реку.
Теперь, когда она могла видеть берег, можно было выбраться из воды, что она и сделала.
На мелководье в воде плескался всякий мусор, в камнях застряла деревянная фигурка – гномик с облезшей краской, ленивая волна катала по гальке резинового ежика, он хрипло пищал сквозь дырочку в боку, в траве запутались комки шерсти и обрывок красной тряпки – вот и все…
Глава 10Маша пропала!
Подруга так и не перезвонила. Зато поздно вечером позвонила ее мама и спросила, где Маша… А телефон Маши не отвечал.
Ольга забеспокоилась. Первое, что пришло в голову: она с Мишей. Но почему не берет трубку?
А этот Миша… Что Ольга о нем знает? Практически ничего. Весной Маша спасла ему жизнь. Осенью он неожиданно появился, именно тогда, когда с Машей начали происходить всякие непонятные и неприятные странности. А что, если этот Миша враг?
– Без паники! – приказала себе Ольга. – Сначала факты и логика, потом версии и домыслы.
Надо найти Мишу. Наверняка Машины родители позвонили в полицию и его уже ищут, но Ольга проведет собственное расследование. Ведь именно ей доверилась Маша. Именно у нее медальон из Междумирья.
Ольга вспомнила, как просила у Маши сделать селфи с Мишей и опубликовать «ВКонтакте». Она вошла на страницу к подруге, но там ничего нового не обнаружилось. У Маши было не так много друзей – что, если она все-таки добавила Мишу? Миш нашлось пятеро. Один из класса, его Ольга сразу отбросила.
Так, среди четверых оставшихся один был из другого города – значит, мимо, другой темноволосый – опять мимо.
Из двух оставшихся один, возможно, был тот самый. Но как узнать?
Она написала обоим в личку: «Привет, я Машина подруга, надо поговорить».
Время к полуночи, ответят ли?
Один отозвался почти сразу: «Привет, о какой Маше речь?»
– С тобой все понятно, – буркнула Ольга:
«Извини, ошиблась», – ответила в личке.
Второй молчал. Ольга почти убедила себя – он! С аватарки на нее смотрел светловолосый сероглазый парень. На врага совсем непохожий.
Ольга добавила в сообщение номер своего телефона.
Она уже начала злиться, когда телефон ожил. Ольга вздрогнула. Номер незнакомый. Он?!
– Ольга?
– Да… кто это?
– Это Миша Колосов, знакомый Маши… она мне много рассказывала о тебе.
– Миша! – воскликнула Ольга. – Миша, чтоб тебя! Она пропала! Тебе что-нибудь известно?
– Пропала?! – услышала она. – А я подумал… я ждал ее звонка, но она не позвонила. Допоздна бродил по ВДНХ, потом поехал к ее дому, стоял под окнами… но не зашел. Звонил, писал в личку – ничего. И тут сообщение от тебя. Подумал, ты мне что-нибудь объяснишь…
Ольга замерла. Она не знала, что ответить, потому что теперь ее предположения относительно исчезновения подруги превратились в уверенность. Маша не смогла выйти из Междумирья!
– Мы говорили с ней по телефону, это было днем, она гуляла по городу, почему-то одна. Предложила познакомить меня с тобой. Сказала, что перезвонит, но неожиданно оборвала связь…
– Вот как… – произнес он задумчиво. – Выходит, она с тобой последней говорила…
– Какая теперь разница! Я-то думала, она с тобой!
– Ты знаешь, я обязан ей жизнью, – сказал Михаил, – и… я не могу ее потерять! Послушай, ты знаешь еще кого-то, с кем она могла общаться?
– Не представляю себе…
– А что, если ей стало плохо? Кто-нибудь из прохожих вызвал «Скорую», она без документов, без сознания…
– Эй-эй! – прикрикнула Ольга. – Полегче! Я думала, что только я такая паникерша.
– Извини, у меня просто крыша течет…
– У меня, знаешь ли, тоже подтекает, – буркнула Ольга, – но имей в виду, наша Маша не беспомощная девочка, она умеет за себя постоять, уж поверь мне. Короче, надо встретиться и обсудить все. Прочесать район надо, искать, у нас очень мало времени! Сдается мне, момент настал…
– Да, давай прямо сейчас! Ты сможешь выйти из дома?
– Разумеется! – мгновенно откликнулась она. – Значит, ты был на ВДНХ, но Маши там не было, иначе ты бы ее увидел. Значит, она гуляла где-то неподалеку от дома, скорее всего в нашем сквере…
– Я возьму такси!
Ольге не составило большого труда выйти незамеченной из дома. Мама дежурила в ночную смену, отец был в командировке, а бабушка спала очень крепко.
Такси подкатило к подъезду.
Увидев белобрысого долговязого парня, нахмурилась, хмыкнула недоверчиво. Парень назвался Михаилом и даже руку протянул. Ольга покосилась, но руку пожала.
– Не так я представлял наше знакомство, – пробормотал парень. – Извини, я понимаю, что не нравлюсь тебе, правда, не знаю почему.
– Вот еще выдумал! Нравишься, не нравишься… какая разница! Ну что, идем?
Он кивнул.
Ольга потащила его сквозь промозглую ночь в сквер, где часто гуляла с подругой. Улицы были безлюдны, лишь изредка проносились машины по шоссе, рассеивая морось светом фар.
Белобрысый выглядел очень расстроенным, но ничего нового сообщить не смог. Сам был уверен: уж лучшая подруга должна быть в курсе всех Машиных дел и секретов.
Ольга замялась: она-то была посвящена в Машину тайну, но успела ли подруга посвятить в нее Михаила?
В сквере, естественно, никого не оказалось. Если предположить, что Маше снова стало плохо, ее наверняка увезли в больницу, а значит, есть надежда, что она где-то поблизости.
И все же Ольгу не оставляло чувство, будто стоит ей закрыть глаза и сосредоточиться, как она увидит все, что произошло с подругой.
Она упустила что-то очень важное… Что?
Маша пропала днем… Маше могло стать плохо… На Машу охотятся ловцы Междумирья… Они охотятся потому, что Маша спасает заблудившиеся души… Маша – Проводник!
– Оль, ты о чем задумалась? – спросил Михаил.
– Пойдем, – она решительно схватила его за руку, – она на кладбище!
Он бежал рядом, то и дело спрашивая:
– Почему на кладбище? Оль, объясни наконец!
– Объясню потом, если найдем, – пообещала Ольга, ускоряя бег.
Они спустились в подземный переход, и вдруг Ольга резко остановилась, уставившись себе под ноги. На каменном полу скопилась вода, днем был сильный дождь, и влага не успела уйти в канализацию, в этой лужице лежал смартфон. Ольга чудом разглядела его, да и то только потому, что поддела носком ботинка.
Она склонилась и подняла мокрый гаджет:
– Машкин!
Оба замерли, потрясенные находкой.
– Ты уверена? – осторожно спросил Миша.
– Еще бы!
– Надо отнести в полицию…
– Обязательно, – согласилась Ольга, – но сначала надо кое-что проверить.
И они снова побежали по гулкому переходу, выскочили в промозглую ночь, прямо к запертым воротам кладбища.
Глава 11Кладбище
– Об этом я не подумала, – пробормотала Ольга. – Как быть? Обойдем вокруг, наверняка где-нибудь можно проникнуть внутрь.
– Да ты хоть объясни, что мы ищем? – взмолился Миша. – Почему ты решила идти на кладбище? Здесь же охрана, даже если Маша приходила сюда днем, она отсюда ушла.
– Много ты понимаешь, – огрызнулась Ольга.
– Так просвети меня! Хожу как слепой, ничего не понимаю! Надо в полицию идти!