увяз – всей птичке пропасть!
Ксюша встрепенулась:
– И вовсе я не считаю твою бабушку такой уж плохой, вспомни, ты признавалась, что уже пробовала сама ловить чертенка и даже хотела использовать бабушкину Библию, но она заметила и наказала тебя. Бабка Лида хотела спасти тебя, предостеречь от ошибки. Первый раз уберегла, а теперь… теперь ее душа мается, не может успокоиться, пытается освободиться, но вынуждена служить черту, потому что не может вырваться из ловушки.
Валюшка нахохлилась, поглядывая на нас исподлобья.
– Погодите, что же это получается: неупокоенная душа бабушки Лиды каким-то образом оказалась привязанной к нашему чердаку? – спросила я.
– Не к чердаку, а к ловушке, – поправила меня Ксюша.
Дверь опять открылась.
– Хозяйка, мы все съели! – радостно сообщил Юрка. – Чаю дадите?
И Раечка снова метнулась на кухню поить наших неведающих, что творят, подопечных.
– У меня сейчас голова лопнет, – пожаловалась я. – Выходит, у нас на сеновале поселилась потусторонняя тварь, которая мучает душу Валиной бабушки?
– И всех нас, – добавила Ксюша.
Валя промолчала, напряженно думая о чем-то.
Вернулась Раечка и заявила с порога:
– А я вспомнила, как бабка Лидка перед смертью все искала чего-то, по чужим дворам шастала и у нас была, и другие ее видели. Сначала думали, что она приворовывает, но ничего не пропадало, тогда решили, что она умом тронулась.
Валюшка вздрогнула:
– Было такое… К нам приходили соседи, скандалили. Но мамка их выгоняла, мы с бабкой Лидкой не сильно общались, она нелюдимая стала. Жила одна, да еще квартиранта пустила, этого, как его… он на кладбище устроился, типа, сторожем был.
– Точно! – подхватила Раечка. – Странный такой, нелюдимый, не прижился у нас, даже имени его не помню. Как баба Лида умерла, он исчез…
– Как он выглядел? – быстро спросила я.
Валя задумалась, пытаясь вспомнить, Ксюша отрицательно покачала головой, Раечка наморщила лоб…
– Знаешь, он был такой невзрачный, незаметный, серый… кепку на глаза надвинет, ссутулится и прошмыгнет мимо. Если хочешь, можем у дядь Жоры спросить, он вроде как на него работал.
– Чем дальше, тем страннее, – пробормотала я. – Одно могу сказать: как только я увижу дядь Жору, смогу понять, он мне снился или нет. Квартиранта бабки Лиды я отродясь не видела.
– Видела, – сказала Раечка, – только не запомнила, его никто не помнит.
Квартирант, кепка на глаза – кладбищенский работник, бабка Лида, шныряющая по чужим дворам, то ли умом тронувшаяся, то ли действительно что-то упорно искавшая… наш сеновал, и она с «гробовщиком», пугающие сны – или предупреждающие? Гнездо неясыти и ни одного перышка, зато… И тут в моей голове словно пазл сложился:
– Девчонки! Я вспомнила! Я видела вязанку! Точно, на сеновале, в руках держала, еще подумала, на венок похожа, будто кто-то сплел и выбросил, потом сено косили и вместе с ним венок в стог попал, а потом и к нам на чердак.
– Ей же лет тридцать! – засомневалась Валюшка. – Уж сгнила бы давно…
– Такая не сгниет, – вздохнула Ксюша. – А вот как она к вам на сеновал попала, другой вопрос.
– Держала в руках! – всколыхнулась Раечка. – Найти сможешь?
– Надо обязательно отыскать и уничтожить, – заявила Ксюша.
Валюшка встала:
– Идем прямо сейчас!
– А как же мальчишки? – напомнила Валя.
– С нами пойдут, – выпалила я, не раздумывая. – Мы им так и скажем, что ищем старую вязанку, пусть захотят, это ведь тоже считается желанием?
– Ой, девочки, как бы опять он нас не обдурил! – вздохнула испуганная Ксюша.
– Будем сидеть и ждать – точно обдурит, – нахмурилась Раечка. – А если будем действовать – может, мы опередим его.
Решение принято, осталось объяснить ребятам, куда и зачем мы направляемся.
Глава 13Наказание бабки Лиды
Ввалились гурьбой в наш двор. Бабушка выглянула:
– Ох, куда ж вас столько!
– Ба, не волнуйся, мы сейчас уйдем, я кое-что возьму, тут на днях лазала на сеновал и потеряла…
Бабушка всполошилась:
– Зачем на сеновал? Что потеряла? Там лестница старая, расшибетесь! Ох, наказание мне с вами!
– Ба, ну пожалуйста! – взмолилась я и соврала не задумываясь: – Я там кольцо потеряла мамино, одна не найду, мне ребята помогут.
Но бабушка не унималась, она не хотела пускать нас на сеновал. И побьемся мы, и куртки испортим, и потолок провалим, и лестницу, и если я не буду слушаться, она родителям позвонит.
Хоть плачь!
– Сама посмотрю, – пообещала бабушка. – Если ты его именно там обронила, найдется.
Пришлось нам уйти со двора несолоно хлебавши.
– Что делать будем?
– Как обычно, ждать ночи, когда все уснут.
– Меня не выпустят, – понурилась Ксюша.
– Я сбегу потихоньку, – пообещала Раечка.
– Мне проще – я рядом, – сказала Валя. – Только бы мои помирились…
Мы шикнули на нее в один голос. Она обреченно махнула:
– Этот гад не выполнит, он же не умеет ничего хорошего, одни гадости.
– Лучше вообще ничего не желать, а то он перевернет все на свой лад, и не узнаешь собственного желания, – испугалась Ксюша.
– Да что вы все время шепчетесь?! – возмутился Юрка. – Глаш, ты правда, что ль, кольцо потеряла? Так у меня фонарь хороший есть, мы его враз отыщем!
Я схватилась за голову. Вот чего нам теперь ожидать?!
– Может, их усыпить временно, как ты считаешь? – деловито осведомилась Валя.
– Угу, усыпить и запереть… – подхватила Раечка и сразу же зажала ладонью рот. – Что я говорю!
– Че-т я засыпаю на ходу, пойду покемарю, – зевнул Юрка. – Тяжелый день.
– Я тоже пойду, – поддержал друга Серега. – Вечером собираемся?
– Собираемся, – Раечка взяла их под руки и повела, мы шагали следом, зорко поглядывая по сторонам.
Не знаю, как подруги, а я чувствовала себя очень странно. Несколько дней назад я бы заинтересовалась, если бы кто-то спросил: «Хочешь, чтоб все твои желания исполнялись?» Кто из нас не мечтает обладать сверхспособностями, уметь колдовать, например, быть магом или волшебницей, как в самых крутых играх, – развевающийся плащ, волшебный посох со сверкающим набалдашником, волшебные латы с тонкой чеканкой и самоцветами, изящные клинки, огненные шары, колдовские кристаллы, сила и могущество, красота и поклонение…
Некто знает о нас даже больше, чем мы сами. И этот темный некто знает, чем нас привлечь. Он умелый охотник и мастер ловушек.
Именно в его ловушку мы и попались.
И сейчас мне очень хотелось во что бы то ни стало избавиться от навязчивого исполнителя желаний. Потому что я не могла управлять этим сомнительным «даром», я чувствовала, как он разрушает нас, подчиняет себе, отнимает волю.
Мне не нравилось быть игрушкой в чужих руках, не нравилось ощущать затылком пристальный взгляд – потусторонний, не отпускающий, сторожащий, тот ужас и отвращение, которые вызывал во мне исполняющий, разрушающий судьбы и подчиняющий себе человеческие души.
Тот, кто заглядывает в бездну, должен знать, что бездна тоже всматривается в него.
– Если мы не найдем вязанку, я подожгу сарай, – сказала я подругам.
Уже в сумерках пришли мы к дому гробовщика дяди Жоры – ничего общего с домом из сна. Меня немного отпустило.
Хозяин еще не вернулся с работы, пришлось идти в мастерскую у кладбища.
Пока шли, мне повсюду мерещились гробы, красные глаза и серые тени.
Подруги тоже чувствовали себя неуютно, всю дорогу мы помалкивали, только старались держаться ближе.
Гробовщика мы нашли во дворе мастерской. Дядя Жора оказался совсем не страшным и не очень старым человеком, среднего роста, с пышными рыжеватыми усами, в старом свитере и джинсах.
Валюшка схитрила:
– Дядь Жор, вы же помните мою бабушку Лиду?
– Как не помнить…
– А ее квартиранта? Он еще у вас работал. Я почему спрашиваю: вдруг вы знаете его адрес, мы не можем найти одну очень нужную вещь – мало ли, может, он взял по ошибке, – скороговоркой выпалила она.
Мастер пожал плечами:
– Квартиранта? Нет, что-то не припомню… я и не знал, что Лида сдавала кому-то комнату.
Валюшка зыркнула на нас и одними губами произнесла «упс».
Раечка сделала ей знак «уходим».
– Да? Ну извините, видно, я ошиблась, – совсем уж невпопад произнесла Валюшка, и мы быстро покинули мастерскую гробовщика.
– Я поняла! У Бабки Лидки квартировал черт! – выдала Валюшка, задыхаясь от волнения.
Глава 14Игра в прятки с нечистым
Было страшно. Невыносимо. В какой-то момент я вдруг решила, что мне все это снится: темная комната с таинственно поблескивающей в углу елкой, едва различимые очертания предметов – угол стола, стул, который я уронила и едва успела подхватить, иначе грохоту не оберешься, и все проснутся. Разбухший шкаф, готовый прыгнуть и раздавить, и старое зеркало в темной раме с волнующейся поверхностью, загородившее дверной проем, отчего я пребольно стукнулась о косяк.
И все-таки я выбралась на крыльцо, вдохнула морозного воздуха.
Скрипнула калитка, показался прыгающий смайлик – свет от фонарика.
Скрип-скрип – шаги по снегу.
– Глаш, это мы с Серегой, – унимая свой басок до шепота, произнес Юрка.
Явились, красавцы! Что теперь с ними делать?
– А девчонки где?
– Я здесь, – послышалось из темноты: я узнала Валин голос.
– Идите к сараю! Только тихо!
Я услышала, как они протопали в глубь двора, как скрипнула старая лестница.
– Эй, подождите! – Нельзя, чтоб они лезли без меня!
– Глаша!
– Раечка!
– Я тоже с фонарем, – подруга показала мне древний фонарь, света от него было мало, но хоть что-то.
– Иди за мной!
Мы подошли к лестнице, как оказалось, наши друзья уже были наверху. С сеновала кто-то подсвечивал.
– Залезайте! – услышали мы голос Сереги.
Я полезла первой, Раечка за мной.
– Фу, ну и пылища тут! – прошептала Раечка, забираясь на чердак.