Боль попыталась пробраться в голову, но на пороге споткнулась и убралась восвояси. Поэтому Женька вспомнила. Да, что-то такое было. Она еще стала злиться постоянно и мечтать всех убить. И еще она вспомнила, кто во всем этом виноват.
Удобней перехватила кота. Шерсти теперь будет… на целую подушку.
– Полинку видела?
Зая кивнула.
«Так, – мысленно набрала воздуха в легкие Женька. – Так…»
В школе пришлось раздеться. Без дубленки прятать кота стало проблематично. Засовывать его в рюкзак и закрывать на «молнию» казалось издевательством. Поэтому Варфоломея Женька несла в руках, прикрывая пиджаком как могла. Кот пугался незнакомого места и громких звуков. Когда зазвенел предупреждающий звонок, попытался забраться хозяйке на плечи.
Так с котом на плечах Женька и вошла в класс.
Полинка была спокойна как удав. Смотрела на подходящую к ней Женьку и даже улыбалась. И правда, вылечили ее в этом пансионате.
– Как здоровье? – начала издалека Женька.
Полинка молчала.
– Ничего не болит?
Женька сгрузила кота на парту. Варфоломей, как приличный зверь, сел, подобрав хвост.
– Мне все рассказала Вава, – торжественно сообщила Женька. – Ты хотела избавиться от Акулины и принесла ее ко мне. И из-за этого потеряла любовь.
Полинка не дернулась, не испугалась, не начала защищаться.
– Трепло твоя Варвара, – коротко бросила она. – Никого я не вызывала и ничего не теряла. Это она специально врет, чтобы от Борюсика отвлечь. Он мне сам говорил, что Варька Цыганова ему надоела. Таскается за ним везде, проходу не дает.
– Ну-ну, – раздалось из другого конца класса. – Ври, да не завирайся. – Взгляд Вавы не обещал ничего хорошего. – Это мне Борюсик говорил, что ты ему надоела. Звонишь и болтаешь всякую чушь!
– Ага, так он тебе об этом и рассказал! – подбоченилась Полинка. – У! Ведьма! Тебя отравить надо было!
– Щаз! – Вава сидела на безопасном расстоянии, предпочитая кричать. – Ты отравишь! Легко! С тебя станется!
– А я тебя подругой считала! – перекричать девчонок было тяжело, но Женька старалась. – Черная девочка – что это?
Полинка продолжала улыбаться. Прямо издевательство какое-то! Заныло в затылке, и Женька испугалась, что опять заболит голова и она ничего не успеет узнать.
– Откуда эта девочка? – спросила она. – Это же кошмар!
– Жрать на ночь меньше надо – кошмаров не будет. – Рита держалась до последнего, но все же вступила в спор. – А еще спортом заниматься.
– При чем тут спорт?! – взвыла Женька. – Выясняли бы про своего Борюсика без меня. Зачем вы Акулину ко мне приволокли? – Женька поискала глазами Вафлю – с ним было спокойней. – Шли бы сразу в свой клуб и там резвились. Одна со шпагой, другая с луком.
– Кто с луком? – не поняла Рита.
Подумать Женька не успела. Ответ сам соскочил с языка:
– Вава. Когда у вас там тренировки совпадают?
– Ах ты змея! – кинулась к Ваве Рита. – Я тебе говорила – не подходи к нему! Увижу рядом – убью!
– Это они о ком? – прошептала побелевшая от ярости Полинка.
И снова – Женьке бы подумать. Соврать она не могла, что ли? Могла, и легко. Но хорошие мысли приходят только после драки. Да и рассказать обо всем очень уж хотелось.
– О Борюсике. Ко мне ты принесла Акулину, а им передала свою влюбленность в Борюсика. Вот теперь они за ним и бегают. Он на тренировку по стрельбе из лука ходит. Она как раз начинается после фехтования. Там-то Рита с ним и встречается. А когда тренировки не совпадают, к нему Вава ходит.
Полина стала бледна как мел. Медленно поднялась со своего места, медленно прошла по ряду, вышла в коридор. Крики утихли. Рита с Вавой заметили, что одного оппонента в споре стало не хватать.
– Стой! – взвыла Рита и помчалась на выход. – Борюсик мой!
Вава вскочила.
– Какая ты стала! – прошептала она.
– Какая?
– Злая!
Женька упала на свое место. В голове опять все рассыпалось. Почему она ничего не понимает, почему не может сообразить, что к чему?
– Круто! – прошептали у нее над головой.
Зая гладила Варфоломея. Женька молча смотрела на нее, ждала продолжения.
– Я и не думала, что все так…
– Это они во всем виноваты!
Зая хитро прищурилась, отведя взгляд:
– Ты себя не слышишь. Так страшно кричишь!
– Это не я!
Женька притянула к себе Варфоломея.
– Подруга, вот ведь… подруга, – шептала она в рыжую макушку. – А не признается. Улыбается еще… Как теперь от всего этого избавиться?
– Мне Вава вчера рассказывала, что, скорее всего, Полинка не успела вовремя стереть ступеньки, поэтому Акулина у нее осталась. Защитных оберегов у Полинки тоже не было, поэтому Акулина начала буянить. Избавиться от нее Полинка не смогла, оставалось только передать. Вот она и передала тебе…
– Карту принесла?
– Наверное, карту. Тебе теперь тоже надо проклятие передать, тогда ты освободишься.
– Тебе?
Зая постучала своими маленькими ноготочками по парте:
– Можно попробовать демона изгнать.
– Как?! – простонала Женька. Только она знала, насколько Акулина сильна, что с ней так просто не справишься.
Зая пожала плечами:
– Если Полинка смогла вызвать, почему бы нам не изгнать?
Женька с тоской посмотрела на свои сложенные на парте руки:
– А почему на тебя ничего не действует?
– Не знаю, – призналась Зая. – Может, для того, чтобы был кто-то, кто поможет?
Женька подумала. Идея с изгнанием демонов ей понравилась.
– Сегодня в семь! – Женька придвинула к себе кота. Варфоломей уже и не пытался освободиться.
– Согласна! – хлопнула ладонью по парте Зая. – Я приду!
– И кто это к кому придет? – рявкнули у них над головами.
Вава была слегка встрепана, верхней пуговицы на рубашке не хватало, но взгляд по-прежнему жег насквозь.
– Демона сегодня будем прогонять! – радостно сообщила Женька, и, подтверждая ее слова, заголосил звонок.
От громкого звука Варфоломей взревел, выскользнул из-под пиджака и метнулся под ноги вошедшей учительнице по географии. Учительница вскрикнула и выбежала в коридор. Варфоломей рванул за ней. Там они столкнулись с возвращающимися после выяснения отношений Полинкой и Ритой. Их вид еще больше напугал учительницу, а Варфоломея заставил вспомнить, что в его роду есть весьма шустрые создания, такие как гепард с леопардом, и прыгнуть с такой скоростью, что Женька за ним не успела. Кот потерялся в пролетах и поворотах школы.
А потом начался ад. Их ругали на классном часе, к ним приходили из параллельного класса, обвиняли в травле невинного Борюсика, к ним приходила завуч, а малыши прибегали с новыми сведениями, где и когда они видели взбесившееся животное. Под животным подразумевалась всяческая живность, не только Варфоломей. Ухитрились даже найти паука. Рыжего. Женька огрызалась, ссорилась, отказывалась просить прощения и обещала обидчикам разные несчастья. Потом у нее разболелась голова, а в душе созрела уверенность, что она никогда, никогда-никогда ни в кого не влюбится.
К концу дня буйным цветом расцвела ненависть к географичке. Это она была виновата, что Вафля сбежал, она орала на них, а потом повела к завучу. Весь оставшийся день Женька ловила себя на том, что придумывает против географички каверзы. То ей хотелось поставить на дверь ведро воды так, чтобы оно опрокинулось прямо учительнице на голову. То она присматривалась к мылу в туалете, думая о том, как бы удачненько натереть им ступеньки прямо перед тем, когда учительница пойдет домой. То она замечала, что на уроке труда старательно вертит в руках ножницы и все подумывает сунуть их в карман. На всякий случай!
Закончилось все ужасно – они с географичкой поругались. Зая с трудом оттащила Женьку от учительницы, но та успела произнести свое коронное: «Вечером буду разговаривать с твоими родителями!»
– Держись! – шепнула ей Зая. – Мы все исправим!
Но и ее слушать Женька не стала. Полная ярости, она пошла домой. Грязный и слегка помятый Варфоломей обнаружился на коврике около квартиры.
– Тебя тут только не хватало! – рявкнула она, хотя в душе была рада – не потерялся, живой.
Варфоломей тряхнул головой и с интересом посмотрел на затоптанный коврик. Ничего не оставалось, как впустить его, а самой завалиться на кровать. В дубленке и ботинках. А потому что нечего тут! Как хочет, так себя и ведет.
Вечер наступил вместе с дерганым звонком в дверь.
Зая пришла с Полинкой.
Полинка улыбалась. Вот так вот запросто заявилась, стояла и ширила рот в довольной улыбке.
– Ах ты! – кинулась на нее Женька. – Да я тебя убью! Как ты смеешь!
Она схватила гостью за отвороты куртки, толкнула, и они вместе повалились под вешалку. С полочки посыпались шапки и шарфы.
– Гадина! Гадина! – орала Женька, пытаясь добраться до Полинкиного горла. Но на подруге было слишком много всего надето – куртка, шарф, еще капюшон мешался. Женька увязла в бесконечном шарфе, не поняв – то ли она его развязывает, то ли затягивает.
Полинка не сопротивлялась. Она хохотала. Распахивала рот, демонстрируя ровный прикус.
– Я тебя! – Ярость затмевала глаза, сердце колотилось в ушах, воздуха не хватало.
Женька схватила сапог и замахнулась:
– Держи!
С бешеным мявом обрушился Варфоломей. Женька попыталась укрыться от его когтей, но помешал сапог. Кот впился в лицо, зацепился за волосы, стал больно дергать. Женька обхватила его поперек туловища, и вдруг на голову накатила сумасшедшая боль. Рухнув на колени, Женька прижала к себе кота и стала биться лбом об пол.
Она не знала, сколько это все продолжалось, только в какой-то момент ее потянули за руку:
– Кота отдай. Отдай кота. Отдай. Руку разожми. Ты его задушишь. Кот! Хватит!
Варфоломей дергался, но не издавал ни звука. Руке было больно, потому что Зая вцепилась в запястье ногтями. А потому Женька расправила локоть. Вафля опал осенней листвой.
– Ничего себе! – восхитилась Полинка. – Вот это сила!