Он засуетился, поспешил к ним, путаясь в ногах, санитары терпеливо ждали, не подшучивали, Саша подстраховался – сообщил, что у него церебральный паралич. Лишних вопросов не задают – сочувствуют.
– Привет! – Здоровяк протянул руку.
– Я в перчатках, – застеснялся Саша.
– Да ладно. – Коллега крепко пожал протянутую кисть. Он был первым, кого Саша увидел в мире живых.
Саша так и не смог объяснить себе, что же с ним случилось, сколько ни ломал голову.
Он очнулся в теле безымянного трупа, доставленного в морг больницы. И как раз была ночная смена этого Васи.
Вася затолкал покойника в холодильник и отправился спать. Откуда ему было знать, что труп вовсе не труп.
Саша разбудил его под утро. Он уже успел напялить на доставшееся ему тело спецодежду, потому что решил замаскироваться под живого, пока не разберется, в чем дело. При жизни Саша подрабатывал санитаром, он был студентом второго курса медицинского института, когда его земная жизнь закончилась.
– Че, сменщик? – продирая глаза и зевая, спросил Вася.
– Да, – кивнул Саша.
– Новенький?
– Нет, я давно уже, – почти не соврал он. – Просто не сталкивались.
– Студент?
– Да…
С тех пор они вроде как приятели, почти…
Саша умело обходил неудобные вопросы, не попадался на глаза начальству, выполнял любую самую грязную работу – лишь бы не вычислили и не выставили из подвала.
– Принимай. – Вася повернул каталку. Саша взялся за ручки, подналег и покатил в морг.
Саша торопился как мог. Ведь если покойник свежий, только душу отдал, в нем осталась еще капелька тепла, ее можно забрать, впитать в непослушное разлагающееся тело. Только бы в морге никого не было… А что, если свернуть вот сюда, в нишу – там темно, никто не заметит…
Глава вторая. Страшная догадка
– Ольга, от тебя мертвяком несет! – Маша принюхивалась, морща нос.
– Чего?! – возмутилась та. – Выдумаешь тоже! Совсем помешалась на своих мертвецах!
Подруга схватила ее за плечи и, встряхнув, уставилась прямо в глаза:
– Я не помешалась, и ты это знаешь. Где и с кем общалась?
Ольга сбросила ее руки:
– Я была в больнице, у них там с канализацией проблемы… Но ты же не могла учуять!
– На канализацию мне плевать. Ты общалась с мертвецом, и он почему-то не тронул тебя… Где ты была?
Ольга, округлив глаза, смотрела на подругу:
– Маш, честно, в больницу ходила, хотела поблагодарить одного человека, он помог нам с Мишкой пробраться к тебе в палату. Это Саша, санитар. Он в подвале обычно сидит. Я прошлый раз была, вроде не воняло там, а сегодня прямо ужас! Так что нет никаких мертвецов, расслабься.
Но Машка и не подумала расслабляться:
– Какой еще санитар?
– Ой, Маш! Ну я же тебе говорю: когда ты в коме была, он провел нас с Мишкой к тебе в палату, и мы смогли тебе помочь.
Маша насупилась:
– С чего бы он провел вас?
Ольга закатила глаза:
– Ой, ну просто я познакомилась с ним, немного пококетничала и уговорила помочь.
Маша принюхалась:
– Санитар, говоришь?
– Ну…
– Зачем ты туда поперлась?
– Так я же хотела поблагодарить! – воскликнула Ольга. – Послушай, я не понимаю! Как будто все сговорились сегодня! У Саши этого тоже крышу сорвало. Думала, надышался миазмов…
– Что значит – сорвало? – не отставала Маша.
– А то и значит. Он начал пургу гнать, сначала расспрашивал о тебе, диагноз уточнял, потом как с цепи сорвался, даже накричал на меня, требовал, чтоб я тебе передала. – Она осеклась и задумалась. – Что-то о том, что у тебя есть возможность вернуть долг. И о том, что, если я совру, он узнает. Бред, короче.
Маша отступила на шаг:
– Оль, этот санитар – он не живой, понимаешь, это труп. В труп вселилась чья-то неприкаянная душа и может наделать больших бед.
Ольга поежилась:
– Разве мертвецы могут вот так запросто ходить на работу, разговаривать, казаться живыми? Это же бессмысленно!
– Вот именно, бессмысленно. – Маша задумалась. – Слишком много странного и непонятного. Хотя, казалось бы, меня не удивить, я мертвецов повидала не одну сотню. Но ведь одно дело мертвецы развоплощенные, лишенные плоти, и совсем другое – мертвец во плоти. Ох и не нравится мне все это! Откуда он взялся? Почему решил мне помочь? И чего потребует взамен?
Ольга испугалась:
– Маш, прости, я опять втянула тебя в неприятности…
Подруга покачала головой:
– Нет-нет, дело не в тебе, тут что-то иное – а вот что? Надо срочно разобраться.
– Маш, ты ведь не пойдешь в подвал? – всполошилась Ольга.
– Боюсь, у меня нет выбора…
Подруга почти бежала. Ольга едва поспевала за ней. Она костерила себя последними словами за никому не нужное благородство. Она пыталась уговорить Машу притормозить, обсудить в спокойной обстановке происходящее. Квалифицировать, присвоить номер сложности по шкале от одного до десяти.
То есть вести себя по-взрослому, а не как сорвавшиеся с катушек подростки.
Машка не слушала.
Отчаявшись, Ольга подумала: а вдруг это все чушь – Машке почудилось, на самом деле нет никаких мертвых санитаров. Сейчас они зайдут к немного чокнутому Саше, поблагодарят еще раз и забудут о его существовании.
Ольга твердо решила – она забудет сразу же!
Глава третья. Судьба мертвеца
Не успела она стукнуть в дверь, как та приоткрылась, будто санитар весь день простоял в ожидании.
Из подвала тут же потянуло сладковатой вонью, Ольга невольно прикрыла нос варежкой.
В дверном проеме возникло зеленовато-бледное лицо в темных очках, глаз не разглядеть.
– Мария! – сипло прошипел санитар. – Ты пришла!
– Пришла. – Маша, отодвинув Ольгу плечом, шагнула в подвал. Ольга, превозмогая подступавшую к горлу тошноту, едва успела проскочить следом. Саша захлопнул дверь.
– Я так благодарен тебе! – натужно сипел Саша. – Пожалуйста, проходи, здесь не очень удобно говорить.
Он начал спускаться вниз, то и дело поднимая голову и жестами приглашая девушек следовать за собой.
Маша, не колеблясь, нырнула в сумрак. Ольга, изнывая от неприятных запахов и нехорошего предчувствия, шла следом – деваться-то некуда, не бросишь же подругу одну с этим нежитем.
Она ругала себя за то, что не позвонила Михаилу, не уговорила Машку немного подождать, составить план…
– Сюда, пожалуйста. – Саша привел гостей в уже известную Ольге каморку. Втроем не повернуться. Он предложил Маше сесть на кушетку, Ольге указал на стул у шкафчика. А сам забился в дальний угол. Ольга, брезгливо покосившись на невзрачный больничный стул, присела на краешек, не снимая куртки. Маша чувствовала себя довольно свободно, даже с любопытством оглядывала стены комнатки.
– Понимаю, моя компания, должно быть, не из приятных, – заговорил санитар почти сразу, – но я оказался в столь бедственном положении… – его голос глухо доносился из угла.
Ольга перевела на него взгляд – и содрогнулась. Только теперь она отчетливо поняла, что все это время общалась с говорящим трупом, непонятно как существующим. Тусклая лампочка не позволяла рассмотреть санитара как следует, но и беглого взгляда было достаточно, чтоб догадаться.
«Где же раньше были мои глаза?!» – ужаснулась Ольга.
– Саша… тебя ведь Сашей зовут? – спросила подруга у мертвеца.
– Да, это мое имя.
– Как ты здесь оказался, Саша?
Ольга напряглась: вот, сейчас что-то будет…
– Ты ведь сразу догадалась, Мария? – спросил он.
– Да, я чую таких, как ты.
– Мне нужна помощь, Мария! – простонал мертвец.
– Я постараюсь, но сначала ты должен рассказать, как оказался в мире живых. Да еще и в мертвом теле.
Саша рассказывает свою историю
– Я страж – тот, кто встречает души на Границе. – Он опустил голову и начал говорить – медленно и монотонно: – Мы коллеги, Мария: ты приводишь – я встречаю… встречал.
Ольга выразительно посмотрела на подругу.
– Когда ты умер, Саша?
– Пятьдесят лет назад, – ответил он. – Я погиб – нелепо, в одно мгновение, не успев понять, что такое смерть. Не успев ничего. Мои родители, друзья – все они остались в мире живых, а я умер. Меня страшно мучила невозможность попрощаться. Возможно, именно эта привязанность и вытолкала меня через Смертные Врата. Хотя я понимаю, это невероятно – я не нашел ни одного подобного случая.
Я подбирался все ближе и ближе. Не спрашивайте зачем, я не обдумывал план бегства, возвращения в мир живых, я все понимал, но никак не мог смириться. Мне казалось ужасно несправедливым то, что произошло: я не нажился, у меня были мечты, которые я собирался воплотить, смутные желания о чем-то таком прекрасном, чего я не мог себе объяснить, но я уже поставил себе цель. Цель благородную – лечить людей. Я поступил в медицинский, начал учиться… Мои родители… так они гордились мной – их единственной надеждой…
«Ты посмотри, чешет, как по писаному», – думала Ольга, наблюдая за мертвецом.
Маша, как будто услышав ее мысли, мягко перебила санитара:
– Саша, пожалуйста, ближе к делу. Ты, как никто другой, должен понимать: то, что с тобой произошло, – аномалия или чей-то умысел. Отправить душу в мертвое тело – ведь это очень мучительно, да, Саша? Находиться в трупе?
– Да, – отозвался он.
– Выходит, случайность или злой умысел, – гнула свое Маша. – Ты с кем-то общался? Возможно, тебе пообещали что-нибудь очень значимое, и ты согласился сделать нечто необычное?
– Говорю же – ничего такого! – прохрипел он. – Я совсем не помню момент перехода. Только как затянуло – вроде воронка, но скорее поток. Меня затянул поток.
– Странно, очень… – Маша вскинула голову. – Ты ведь умер пятьдесят лет назад, твои родители, должно быть, тоже ушли. Неужели ты не встретился с ними у Смертных Врат?
– Нет… Потому я и сбежал, наверное, что не встретил. Но я не знаю, как так получилось. Я очнулся уже в этом теле. Холод и окостенелость – это все, что я почувствовал. Еще темнота. Я долго пролежал, прежде чем догадался, что нахожусь в холодильнике. Мне повезло, был нерабочий день, и потому доставшееся мне тело никто не трогал. Труп подчинился мне, хоть и не сразу. И не говори, что управлять трупом невозможно, я как медик знаю это не хуже тебя – но вот управляю же!