– Понятно. – Маша выглядела растерянной. – Ты выходил куда-нибудь? На улице был?
– Какое там! Я привязан к этому месту – ни войти, ни выйти. Подозреваю, что именно здесь находятся Врата, они удерживают меня.
– Это как раз неудивительно. Ты нарушил главный закон, переступил черту. Как и прежде, в своем посмертном существовании, ты находишься между жизнью и смертью. Страж продолжает выполнять свои обязанности локально – в этой больнице, через эти Врата.
Ольга не выдержала:
– Кто может подтвердить его слова? Где гарантия, что он не врет? Что это не очередная хитроумная ловушка на проводника?
Мертвец развел руками:
– У меня нет доказательств… Могу добавить, что помог вам спасти Машу, потому что точно знал, кто она. Естественно, я очень рассчитывал на вашу помощь… надеялся.
– Выйдем-ка на минутку, – потребовала Ольга. Она резко поднялась с неудобного стула. – Надо посоветоваться.
– Оль, перестань, говори здесь. – Маша недовольно поморщилась. – Как бы там ни было, но сейчас я обязана Александру жизнью.
– Я выйду. – Санитар неловко начал пробираться к двери.
– Стой, – приказала Маша. – Я помогу тебе. Не знаю, кто ты или что. Возможно, ты и сам веришь в то, что говоришь. Не знаю, используют ли тебя темные. Да ты и сам не знаешь. Могу предположить: даже если ты марионетка, то после завершения «операции» тебе грозит полное небытие или, что еще хуже, участь черного ловца – сущности без души. Но пока твоя душа жива, я вижу ее – она заперта в чужом мертвом теле.
Санитар молчал. Маша пристально всматривалась в его застывшие черты.
Ольга, поддавшись общему настроению, сосредоточилась и тоже попыталась что-то увидеть, на мгновение ей показалось, будто сквозь мертвую плоть проступает другой образ – размытый, туманный, но живой.
– Я тебя вижу! – вырвалось у нее.
– Пожалуйста, тише! Мы привлечем ненужное внимание, – попросил Александр.
Ольга испуганно зажала рот ладошкой.
– Надо провести мозговой штурм, – задумчиво произнесла Маша. – Здесь Сеть есть?
– Сеть? – переспросил Саша. – Ах да… эта ваша новая связь… я еще не привык. Нет, здесь совсем не ловит, это мне один приятель объяснил. Но есть внутренний телефон, он обыкновенный… почти. Я быстро разобрался, там кнопки вместо диска.
– Он же ископаемое, – шепнула Ольга подруге. – Пойдем на улицу, я хоть продышусь.
Подруги выбрались из подвала. Ольга несколько раз глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
– Рекомендую прочистить легкие, – предложила она. – Тебе не кажется, что мы опять вляпались по самые уши? Что теперь? Мишке будешь звонить?
– Не хотелось бы, но придется. Судя по всему, мы трое после моей комы связаны накрепко.
Она достала телефон и нажала вызов:
– Миша, мы с Ольгой в больнице, приходи как можно скорее… нет-нет, с нами все нормально. У нас тут живой труп… нет, я не оговорилась. Приходи, сам увидишь.
Глава четвертая. Спасти санитара!
Михаила ждали минут сорок. Он прибежал запыхавшийся, запорошенный снегом.
– Все живы? – выдохнул.
– Как тебе сказать… – ответила Маша.
У него вытянулось лицо.
– Машка, зачем ты его пугаешь?! – Ольга стукнула подругу по спине.
– Миш, у нас есть один мертвый санитар. – Она толкнула дверь в подвал. – Проходи.
Михаил неуверенно заглянул внутрь.
– Здравствуйте, – просипел мертвец.
Михаил протянул руку для пожатия. Санитар замялся:
– Лучше не надо… проходите, пожалуйста, нам не стоит привлекать внимание.
Ребята один за другим проскользнули в каморку.
Вчетвером стало совсем тесно. Саша предусмотрительно запер дверь.
– Прости, ты действительно труп? – спросил Михаил и тут же смутился: – В смысле я не то хотел сказать…
– Ольга сказала правду. Я не обижаюсь, все нормально. – Саша занял свое любимое место в дальнем углу.
Ольга опустилась на стул у входа, ребята – на кушетку.
Повисло молчание. Первой заговорила Маша:
– У нас проблема, как вы уже знаете.
– Я не совсем знаю, – напомнил Михаил. – Ладно, говори…
– Александр умер пятьдесят лет назад. Но, как видите, он вернулся. Его выбросило из Смертных Врат в мир живых, и не просто выбросило – он оказался в чужом мертвом теле. Он пробовал вернуться – не получилось. Он заперт в этом теле, но находиться в нем мучительно – тело разлагается, Саша каждую ночь проводит в холодильнике морга. Уйти из подвала он тоже не может, поскольку именно здесь произошел переход, разрыв реальности, сквозь который его и затянуло.
Она встряхнула головой:
– На самом деле ни он, ни я не представляем, как это могло произойти. У нас есть лишь предположения. Одно мы знаем совершенно точно – Александру необходимо срочно вернуться. Его состояние с каждым часом ухудшается, он сходит с ума, если можно так выразиться.
– По сути, он же зомби? – Ольга вздрогнула. «И угораздило же меня связаться!» – успела подумать.
– Нет, Оля, он не зомби, он вполне себе человек, способный рассуждать и думать, – перебила ее Маша. – Уж ты-то должна знать, – добавила она с укором.
– Я не хотела никого обидеть. – Она покосилась на санитара. – Давайте поможем ему, он же за этим тебя позвал.
– Да, я тоже подумал, – подал голос Михаил. – Мы можем проводить его до Границы?
Маша покачала головой:
– Не можем. Я провожаю тех, кто только что умер. Но мне ни разу не доводилось извлекать из трупа душу мертвеца, да еще и возвращать ее в Потусторонний мир. Для меня он как будто не существует ни там, ни здесь. Можно попробовать усыпить его. – Она задумалась. – Ты умеешь спать?
– Не умею. Если бы умел, наверное, смог бы вырваться, – отозвался санитар.
– Погоди! – остановила его Маша. – Возможно, если мы поймем, как ты очутился здесь, мы сможем помочь тебе вернуться… я надеюсь. Говорят, в правильно заданном вопросе уже есть ответ.
– У меня нет объяснения. Я просто очень хотел попрощаться с родителями, понимаете?
– Ты погиб? – уточнил Михаил.
Санитар задумался:
– Не помню… одно скажу: я там очень страдал, потому что умер внезапно и все время думал о маме и отце, как они пережили такое горе.
Ольга удивленно посмотрела на него:
– Но ведь прошло пятьдесят лет! Все, кого ты знал, уже умерли или состарились. Если ты так скучал, то и они наверняка скучали, вы должны были встретиться.
– Там все иначе, – ответил санитар. – Времени не существует вовсе, тот, кто ушел внезапно, обуреваемый какими-то страстями, таскает их в себе и мучается.
– Что-то не вяжется… – Ольге не нравился мертвый санитар, и чем дальше, тем сильнее. – Ты стал стражем Врат, – напомнила она. – Разве могут быть стражами одержимые?
– Не знаю… Меня никто не спрашивал, я просто стоял, пропуская поток. Это сложно объяснить словами. Возможно, я стоял слишком близко, хотя там нет понятия расстояния. То есть, вероятнее всего, дело не в том, где я стоял, дело в том, что произошло и почему.
– Допустим. Но как ты мог забыть обстоятельства своей смерти? – еще раз спросила Маша.
Александр покачал головой:
– Я же говорил, это случилось внезапно, вероятнее всего, твой друг прав – я погиб…
Маша не дала ему договорить:
– Погоди-погоди! Это хорошая идея! Возможно, обстоятельства твоей смерти смогут дать нам некоторые ответы. Ты знаешь свое имя, день рождения?
– Да, – не очень уверенно ответил санитар.
– Отлично! – сказал Михаил. – Попробуем поискать по архивам, я поговорю со знающими ребятишками – помогут.
– Но им нельзя ничего рассказывать, – напомнила Маша.
– Разумеется.
Ольга затосковала. Она почувствовала себя глупой и бесполезной. Мертвый санитар пугал ее, она испытывала одновременно жалость и отвращение, а еще ее не покидало предчувствие надвигающейся беды.
Может быть, поэтому она думала только о том, как избавиться от мертвеца, а не о том, как помочь ему.
Из подвала выбрались поздно вечером.
Шагали молча, каждый думал о своем.
Ольга представляла себе, как сейчас Маша, вернувшись домой, будет стараться скорее заснуть, чтоб попасть в Междумирье. Как будет искать там ответы – ведь ей позарез надо собрать информацию о душе мертвеца, вселившейся в чужой труп.
Добудет ли?
А вдруг это очередная ловушка Хозяина Тьмы?
Телефонный звонок вывел ее из задумчивости – Петечка!
Она замедлила шаг и отстала от друзей:
– Привет!
– Оль, ты че не пришла? – услышала она обиженный басок.
– Да понимаешь, навалилось тут всякого, и с родственниками проблемы, и мама просила помочь – короче, я потерялась во времени и пространстве.
Из телефона послышалось недовольное сопение, потом шумный вздох:
– А мы песню новую разучили, репетировали сегодня.
– Вот здорово! – обрадовалась она. – Ту самую?
– Да, которая тебе понравилась. Я думал, тебе будет интересно послушать.
– Конечно, интересно! – получилось очень громко. От нее шарахнулась какая-то дамочка с песиком. – Ой! – Ольга понизила голос. – Петечка, мне ужасно интересно! Правда! Так жаль, что я не смогла сегодня!
– А ты где сейчас?
Она запнулась, не зная, что ответить: врать не хотелось, а правду нельзя.
– Я только что из больницы вышла.
– Что с тобой? Ты с кем? Я могу помочь? – зачастил Петя.
– Нет-нет, все в порядке, я навещала родственника, он очень болеет.
– Но уже поздно, ты что, одна?
– Нет, я с Машей.
– Я встречу!
– Нас Миха встретил.
– Оль, ну ты чего, не хочешь меня видеть?
– Петечка, перестань! Конечно, я хочу тебя видеть!
– Я иду!
Петечка перехватил ее у детской площадки, кофр с гитарой за спиной показался сложенными крыльями.
– Ты мой ангел, – улыбнулась Ольга впервые за весь сего-дняшний длинный день.
Они целовались под фонарем, пока не замерзли.
Глава пятая. Совещание
В течение следующих трех дней Михаил выходил на связь только поздно вечером, написал Маше несколько сообщений, они о чем-то договаривались – или не договаривались, Ольгу не посвящали. На вопросы Маша отвечала коротко – «пока ничего нового».