понимала: они не шутят. – Саша?!
– Да, да! – подтвердила подруга. – Произошло замещение, не спрашивай как, я не знаю. Мы были в подвале, Саша ослабел, произошло отторжение. Мы сначала не поняли. Я попыталась помочь и провалилась следом… Понятия не имею, как Мишке удалось прорваться за мной. Но ты же его знаешь – рыцарь без страха и упрека! Он вытащил нас из… не знаю откуда, но сам не вернулся.
Ольга слушала и хлопала глазами, слов не было.
– Миха вытащил вас, но ты не знаешь откуда? Что за бред?! Машка!
Михаил кашлянул, привлекая к себе внимание. Ольга резко повернулась к нему.
– Оля, это правда. Тело, в котором я находился, больше не могло удерживать меня. Ты видела, в каком я был состоянии.
– Погодите, ребята, это что же получается: вы оставили труп в подвале больницы, а сами пришли сюда? Вы представляете, что там сейчас творится?!
– Ольга, я не идиот, тело оформил по всем правилам и положил в холодильник.
Она со всевозрастающим ужасом смотрела на «Михаила»:
– А если Миха вернулся в него?
– В кого?! – одновременно воскликнула безумная парочка.
Ольга покрутила пальцем у виска:
– Вы тупые?! В труп!
Подруга и «Михаил» переглянулись.
– Если это шутка, то очень глупая! – Ольга посмотрела на их расстроенные физиономии. – Я знала, что вас нельзя оставлять! Как вы потеряли Миху? И с чего вы взяли, будто он остался где-то там, откуда он вас вытолкал? Вполне возможно, Сашка подавил его, Миша где-то там, в собственном теле, но не может пробиться из-за этого… – Ольга гневно взглянула на парня. – Почему ты ему веришь?! – набросилась она на подругу. – Ты же проводник! Сколько раз ты спасала неприкаянные души, боролась с ловцами, помогала слабым, но ты же знаешь, как зло может быть коварно! Мы с Михой совсем недавно спасли тебя даже не знаю от чего – от чего-то, что похуже смерти будет, – неужели ты не чувствуешь опасности? – Ольга чуть не плакала: – Чертов санитар! Это я виновата, не надо было ходить к тебе.
Маша попыталась взять ее за руку, она резко оттолкнула подругу и, отвернувшись, села на диван.
– Оля, успокойся, пожалуйста. – Машин голос прозвучал мягко, почти просительно. – Ты переживаешь, мы понимаем. Но тебе не в чем себя обвинять. Ты поступила так, как должна была. Выбора у нас нет. У нас есть душа давно умершего человека, и не просто душа, а страж Смертных Врат. Ты спрашиваешь, откуда мне знать, что он не врет? Пока у меня нет уверенности, я действую интуитивно. Да, это не самый лучший метод, но другого я не знаю. Но я знаю, что, если бы Миша не пришел и не вытащил нас, мы оба блуждали бы невесть где.
– Зато теперь блуждает Мишка, – буркнула Ольга, не оборачиваясь. – Я не верю этому стражу! – с вызовом выпалила она.
– Оля, я…
– Что ты?! Ты меня использовал, чтоб заманить Машку в очередную ловушку! Откуда мне знать, может, ты – это такой запасной вариант на случай, если у ловцов ничего не выйдет! Она же добрая! Кинулась тебя спасать! Спасать-то и нечего, тебя нет, ты мертвяк, совсем мертвяк, тебя давно ловцы сожрали! Куда ты ее затащил? В какое посмертное ничто?! Молчишь?! Мишка тебе спутал все карты?! Да?!
– Оль, ты что несешь?! – возмутилась подруга.
– А ты помолчи! – взвизгнула она. – Пусть мертвяк ответит!
Бывший санитар поежился под ее взглядом.
– Оля, все совсем не так, – умоляюще выговорил он. – Я всего лишь хотел вернуться, но не знал, как это сделать. Думал, Мария поможет – это все, на что я надеялся! Пожалуйста, не надо меня ненавидеть! Я не собирался никому делать плохо. Я очень уважаю Михаила, и мне жаль, что так вышло. Если ты думаешь, что мы не проверили тело, которое я занимал, ты ошибаешься – мы проверили, Михаила в нем не было. И я не подавлял его, потому что очень слаб. Его тело, конечно, поддерживает меня, но мне в нем неуютно, как в чужой одежде не по размеру или большом доме без хозяев – пусто и гулко. Я не знаю, куда провалился, когда меня выкинуло из тела, не помню, откуда взялся Михаил и в какой момент он потерялся или отстал… Но он спас меня. Так давай вместе подумаем, как помочь ему выпутаться из этой ситуации.
Ольга выслушала, хоть и с недоверием. Перевела взгляд на Машу.
– Что смотришь? Я думаю, – отозвалась подруга, постукивая пальцами по подбородку.
Через минуту она оживилась:
– Вот что, мы не использовали еще одну попытку!
– Какую? – Ольга округлила глаза.
– Мы не были на кладбище! А между тем, мы знаем, где похоронены все Переверзевы. Миша же раскопал информацию.
«Миша» поднялся с готовностью идти куда прикажут:
– Я увижу свою могилу? Могилы родителей?
– Честно говоря, не знаю, – пожала плечами Маша. – Если за захоронением никто не ухаживал, то… мы можем ничего не найти. Но попробовать стоит. Вдруг именно там ты сможешь что-то вспомнить или мы найдем подсказки…
Ольга брела за ними, тихонько чертыхаясь. Оставить Машку одну с этим инферналом она не могла. Михаил исчез. Помощи ждать неоткуда.
А эти двое идут как ни в чем не бывало, жмурятся на зимнее солнышко, болтают о чем-то.
Несколько раз звонил Петя, она сбрасывала звонки – не знала, что отвечать.
Пока добирались до кладбища, небо заволокло густыми дымными тучами. Вот-вот снег пойдет.
В будке у ворот дремал охранник. Они проскользнули мимо незамеченными.
Маша и «Михаил» остановились у карты. Разглядывали схему аллей и номеров захоронений.
Ольга стояла поодаль, наблюдала. В какой-то момент ей почудился запах гари. Принюхалась – и действительно: тяжелый сырой ветер гнал ее откуда-то с юга.
– Пожар вроде, – сказала Ольга подруге.
Та отмахнулась:
– Мусорный контейнер подожгли. Оль, лучше помоги найти нужный номер.
Ольга вспыхнула:
– Да вот он, ваш номер, только тут нет никаких Переверзевых.
«Михаил» остановился и присмотрелся к надгробиям за общей оградкой.
– Нашлись! – обрадовался он. – Здесь они. Это семейное захоронение, смотрите: вот Кукшины, это наша родня, и Секирцевы. Я узнаю фамилии.
Девушки подошли ближе.
– Смотрите, – «Михаил» открыл калитку и вошел внутрь ограды. – Идите сюда! – Он махнул рукой.
Маша, чуть оттеснив Ольгу, первой направилась к санитару.
Ольга, не задерживаясь, направилась следом.
Надгробие Переверзевых лежало на земле. Надпись едва читалась. Фотографий не было.
– Что скажешь? – спросила Маша.
– Даже не знаю. Здесь ничего не разобрать. – Санитар подошел к надгробию и попытался его поднять.
Земля качнулась. С глухим стуком попадали каменные памятники и постаменты. Ольга с ужасом увидела, как разверзается одна из могил.
– Это что?! – Она вцепилась в Машкину руку.
– Землетрясение? – удивленно переспросила подруга.
Огорошенный санитар сидел на грязном снегу, пачкая новое Мишкино пальто.
Ольга позвала на всякий случай:
– Миш, ты вернулся?
– Это все еще я, – виновато понурился чертов санитар. В его кармане зазвонил телефон Михаила.
– Это уже ни в какие рамки! – воскликнула Ольга. – Дай сюда!
Он испуганно протянул ей смартфон.
– Это родители! – Ольга сунула трубку ему под нос. – Сейчас я нажму, и ты ответишь, понял?
– Мои родители? – с благоговейным ужасом произнес он.
– О господи! Да не твои – Мишины! Отвечай! Скажи, что у тебя все хорошо, что ты скоро придешь.
Санитар, покорно кивнув, опасливо глянул на гаджет.
– Миша! – послышался встревоженный женский голос. – Ты где?
– На кладбище, – с готовностью доложил санитар.
– Сын, что за шутки?! – возмутилась женщина.
Ольга показала кулак. Санитар разволновался.
За оградкой появился хмурый охранник:
– Таак, вы чего здесь? А ну марш, а то полицию вызову!
Маша подошла к нему и попыталась объясниться. Но охранник был очень сердит:
– Знаю я вас! Ходят тут всякие! Кто памятники повалил?!
– Ну не мы же! – оправдывалась Маша.
– Не вы?! А кто? Тут все цело было, каждый день обход делаю! Вандалы!
– Михаил, что происходит?! – кричал женский голос из телефона.
Ольга нажала «отбой» схватила его под руку, рывком подняла с земли и потащила прочь с кладбища. Бдительный охранник шагал следом и подгонял окриками.
– Не вышло, – пробормотала Маша, виновато поглядывая на друзей.
– Маш, надо что-то делать, Михаила мать ищет. – Ольга показала телефон.
– Значит, пусть Александр пока играет роль Михаила, – решила Маша. – Справишься?
У Ольги перехватило горло:
– Да ты взгляни на него! Он же абсолютно беспомощен. А если будут спрашивать, он не знает ничего, перепугает родителей – по врачам затаскают.
– Но ведь это ненадолго, – убеждала ее Маша.
Он шагал по городу и улыбался. Навстречу двигались люди – потоком, разноцветные, розовощекие, красивые.
Город распахнутый, высокий, непривычный, незнакомый.
Витрины, огни, картинки, плакаты – всего этого так много!
Мосты и эстакады – грандиозно! И машины, машины! Вот где разноцветье и разнообразие! Ревущая река в одну и другую стороны.
Он выдыхал в мороз и видел облачко белого пара. Чужое тело ощущалось как костюм на вырост – длинные руки, длинные ноги, голова слишком высоко от земли. Но это смешило, а не пугало.
Ему было легко, хотя он путался в руках и ногах и мысли его носились в чужой голове мячиками на теннисном корте.
– Остаться бы здесь навсегда, пусть в этом чужом теле, влюбиться в удивительную девушку Марию, охранять ее от всякого зла…
Под ногами затрещала земля, лопнул асфальт, покачнулся и рухнул фонарь поперек шоссе, завизжали тормоза. Вскрикнула женщина. Дребезжание и лязг металла. Быстро густеющая толпа. Вой сирен.
Он остановился в нерешительности:
– Что, если я и есть то самое зло?..
Река застыла. У рухнувшего фонаря образовался гигантский затор. Груда покореженных авто.
Будущее не так безупречно.
Втянул голову в плечи, сорвался с места, пошел, ускоряя шаг. Прочь от этого страшного места!