Увидел прямо перед собой стеклянные двери – «Добро пожаловать», «Новогодняя ярмарка», «Необычные подарки».
Нырнул в нутро бесконечного магазина.
Глава восьмая. Подарки мертвеца
Двадцать восьмое декабря. Ольга, оскальзываясь на обледенелом тротуаре, бежала к Маше.
Она знала: подруга опять всю ночь блуждала в Междумирье, искала хоть какие-то следы Михаила, хоть намек, ничтожную зацепку, – в то время как виновник переполоха ничего не делал, жил в квартире Миши, спал в его комнате, пользовался его компьютером – наслаждался жизнью, короче говоря.
Ольга оступилась, вскрикнула, чудом удержавшись на ногах.
Она знала, что бывший санитар не спит и почти не ест.
Маша никак не могла использовать его в поисках.
Саша предлагал снотворное, но, подумав, подруги отвергли его идею, потому что не знали, как подействует препарат на мертвую душу. Мало ли, вдруг снотворное убьет то, что осталось от Миши. Его тело и так на ладан дышит.
Родители тоже начали о чем-то догадываться. Нет, они не знают, конечно, но поведение сына кажется им странным. Еще бы! Сашка отвечает невпопад, ведет себя как полный придурок. Пришлось срочно сделать для него памятку про Михаила.
Родители его уже и к врачу водили. Там он выкрутился – медик как-никак.
Но это все дело десятое. Не важное.
Машка говорит, если не успеем до Нового года, противоречие, возникшее в результате всей этой чехарды с перемещениями и вытеснениями, породит системную ошибку, способную разорвать реальность в клочья.
Она вскинула голову и резко остановилась.
– Не может быть, – произнесла одними губами.
Старая черемуха у пруда зацвела. В декабре. У замерзшего пруда.
От ее корней через дорогу к многоэтажке змеилась черная трещина. Ольга моргнула. Многоэтажка раздвоилась – древние развалины, холм, поросший кустарником, черный снег вдруг повалил хлопьями.
Ольга протянула руку, поймала в ладонь, растерла пальцами – сажа.
– Началось! – Рванула что есть мочи к подъезду.
Дощатая дверь висела на одной петле. Ольга, не раздумывая, влетела в темный зев пещеры.
– Машка! – завопила истошно. Споткнулась, налетев на кого-то в темноте.
– Не ори, – услышала голос подруги.
Она стояла на площадке перед своей квартирой. Ольга с усилием протерла глаза:
– Там, на улице, аномалия, началось…
Машка кивнула, схватила ее за локоть и затащила в квартиру.
В коридоре Ольга, выхватив телефон, пыталась дозвониться до родителей, одновременно взахлеб рассказывая о разломе, черемухе, изменившемся подъезде… Маша слушала молча.
– Рано, – произнесла с сомнением. – Хотя что я понимаю… Проходи, успокойся, я тебе сейчас зеленого чая налью.
– Не могу дозвониться, и Сети нет! Проверь, как у тебя? – волновалась она.
– Позвони по городскому. – Маша кивком головы указала на аппарат.
Ольга схватила трубку, набрала номер.
– Короткие гудки. – Она отняла трубку от уха и дала послушать подруге. – А теперь совсем замолчал… Маш, что происходит?
Подруга вздохнула и позвала на кухню.
– У тебя есть новости? – спросила Ольга, обреченно усаживаясь у кухонного стола.
Маша поставила перед ней большую кружку с чаем. Над кружкой поднимались облачка пара, запахло мятой.
– Появилась одна идея… – произнесла подруга.
Договорить не успела – раздался звонок в дверь. Ольга дернулась: нервы не железные.
– Это Саша.
Ольга вышла в прихожую следом за подругой.
Вошел «Михаил» – без шапки, волосы мокрые, улыбается во весь рот. Ольгу покоробило. «Пользуется чужим телом – и так неаккуратно… простудит Мишке голову!»
– Что это? – Маша с удивлением рассматривала связку коробок в яркой упаковке.
Саша сиял:
– Посмотри, это для тебя!
Маша покачала головой:
– Подарки? Новый год только через три дня. Может, я потом распакую?
– Нет-нет, – заволновался Саша, – сейчас, пожалуйста! Это украшения на елку.
Маша улыбнулась:
– Хорошо, проходи, давай украсим.
Елка уже была куплена и ждала на балконе. Саша внес ее, принюхиваясь и прикрывая глаза от удовольствия. Его бледные щеки немного порозовели. У Ольги, наблюдавшей за ним, сжалось сердце.
– Что там на улице? – спросила она, помогая пристроить елку в крестовину.
– Там красиво, – мечтательно произнес Саша. – Снег идет вот такими хлопьями. – Он раскинул руки. – Я и забыл, как восхитительна может быть зима! Я все чувствую! – похвастал он, разглядывая Мишины руки.
Мария же развязывала ленты и открывала коробки с украшениями.
– Саша, сколько тут всего! – вырвалось у нее. – Это же дорого, где ты взял деньги?
– А, у Мишиных родителей, – отозвался он. – Нашел в тумбочке. Там еще осталось, им хватит.
– Ты с ума сошел! Это же воровство! – возмутилась Ольга.
Маша вдруг вскрикнула:
– Что это такое?!
Ольга резко повернула голову. Подруга держала в руках елочную гирлянду, состоящую из крошечных черепов-фонариков.
Саша обрадовался:
– Правда красиво? Они горят зеленым, так таинственно!
Ольга не выдержала и хохотнула:
– Что там вместо шариков, боюсь предположить…
Маша осторожно достала из коробки елочную игрушку – блестящий черный гробик на прищепке.
– Фирма веников не вяжет, – пробормотала она.
– Я думал, тебе понравится, – растерялся Саша. – Это же наша тема!
Ольга заглянула в другую коробку – там лежали серебристые скелетики.
– Саша, чеки магазина сохранил? – спросила.
– Да, должно быть, они в пакете.
– Отнеси все это обратно и сдай. Деньги положи на место, – строго приказала Маша.
Он стоял и расстроенно смотрел на коробки с гирляндами и игрушками:
– Тебе не понравилось, очень жаль…
Кажется, ей стало жаль бедолагу.
– Я бы с удовольствием выполнил твою просьбу, но, боюсь, не смогу.
– Тогда я сама отнесу, – буркнула Маша.
– Дело в том, что магазин… он… – Саша замялся. – Его больше нет. Я вышел, а он взорвался…
Ольга с Машей переглянулись.
– Это из-за него! – взвизгнула Ольга. – Он разгуливает по городу, а ему нельзя! И на кладбище, помнишь, как он разворотил все?! Пусть топает обратно в свой подвал! Там Смертные Врата!
Маша задумчиво постучала пальцами по коробке:
– Н-да…
– Я так и знала! – разбушевалась Ольга. – Мы сами выпустили этого монстра на улицы! Получите, распишитесь – он разрушает наш мир!
Саша испуганно попятился, ткнулся спиной в стену:
– Я не…
Маша резко вскочила на ноги:
– Ольга, не ори на него!
– Я не на него ору, а на тебя! Он уже несколько дней пользуется Мишкиным телом! Вырвался из подвала, шапку не носит, почти ничего не ест, не спит! Да еще и деньги ворует, на всякую ерунду тратит!
Она подступила вплотную к Саше и крикнула ему в лицо:
– Признавайся, ты хотел заполучить живое тело?! Хотел?! Только зачем оно тебе, раз ты всюду несешь разрушение и смерть?!
Маша с силой оттащила ее от испуганного Саши и силком усадила на диван:
– Ольга, прекрати, пожалуйста, он не виноват.
Ольга шумно вздохнула и вдруг расплакалась. Она ревела, размазывая слезы по лицу, и никак не могла успокоиться.
Маша сбегала на кухню, принесла два стакана воды. Сунула один Саше:
– Пей, у тебя может быть обезвоживание.
Он покорно начал пить, неумело, то и дело захлебываясь. Ольга выпила, стуча зубами о край, притихла.
– Мы разберемся, – тихо пообещала Маша.
Она вернулась к Саше и попросила:
– Ладно, давай помоги мне.
Саша поплелся за ней к антресолям. Ольга знала – там стоял здоровенный ящик со старыми новогодними игрушками. Зачем Маше понадобилось показывать их мертвецу?
Перебирая их – всех этих зайчиков и снеговиков, рыбок и мальчиков, шарики, и веретена, – Саша так радовался, будто давних друзей встретил.
– Любишь Новый год? – спросила Маша.
– Очень! – Глаза сияли, Ольге на минутку даже стало стыдно. – Я ведь умер как раз перед Новым годом. – Он погрустнел. – Не успел…
– И это для тебя так важно, – произнесла она чуть слышно. – Но момента своей смерти ты не помнишь. Значит… случайность или убийство.
– Я его не заметил. – Саша смущенно улыбнулся. – На вечеринку шел, у однокурсника родители уехали, отдельная квартира, готовились в складчину… Было темно, да еще завьюжило, он почему-то фары не включил… автобус.
У Ольги закружилась голова: «Какой ужас… бедный… а вдруг опять врет?»
Маша подошла к нему, положила ладони на голову. Он покорно склонился.
– Ты сказал правду. – Через несколько секунд она опустила руки.
– Ты что, и мысли читаешь? – прошипела Ольга.
– Только у мертвых, – ответила подруга.
Саша провозился с игрушками часа два, а потом вдруг уснул под елкой, свернувшись калачиком.
– Он уснул. – Ольга повернула голову и посмотрела на подругу. – Невероятно, он уснул?!
– Еще бы! Я накапала ему в чай бабушкиного снотворного. Риск, конечно, но что делать, – шепнула Маша, поглядывая на него. – Надо найти Михаила, срочно! У нас совсем не осталось времени.
Мишино тело медленно умирало, истаивало, отторгало чужую сущность.
И как теперь быть? Выгнать Сашу? Но куда? Найти и вернуть Мишу? Но где искать?
Внезапно Маша сорвалась с места, подскочила к спящему, опустилась на колени и, схватив его за запястья, замерла.
Ольга на цыпочках подошла ближе и заглянула подруге в лицо. Глаза закрыты… значит, погрузилась в Сашин сон.
Мишино тело наконец-то получило возможность отдохнуть.
Глава девятая. Иглы, топор и красное кимоно
– Смотри, как красиво! – Александр обернулся – и такой счастливой была его улыбка, и взгляд, такой по-детски восхищенный, что Маша сразу же отбросила сомнения и страхи.
– Маленькой елочке холодно зимой, из лесу елочку взяли мы домой, – пропел Саша.
Они стояла в новогоднем лесу: повсюду ели, густой зеленый лапник в ледяных искрах, гигантские сверкающие снежинищи там и сям медленно вращались, но не падали.