— Сейчас пойдем к тебе — расскажешь. Только пол вытру.
С ним только так. А иначе заболтает — забудешь, зачем на свет родился.
С мокрым полом я управился с рекордной скоростью, не подозревая, что сам укорачиваю себе путь к проблемам. Бросил тряпку, крикнул: «Ма, я к Сашке», хлопнул дверью. И навсегда попрощался с прежней жизнью.
Сашкины родители еще не пришли. Сам Сашка с порога потащил меня к себе в комнату, усадил в кресло, включил компьютер.
— Смотри! Я тут один сайтик нашел, стал читать — подумал «разводка», а как попробовал…
— Да подожди ты, не тараторь! — Я неудобно сидел в Сашкином детском креслице. — Дождь и кола — это все здесь при чем?
— Я не тараторю. При том, что я всему этому научился сам. По Интернету, понимаешь?
Что тут непонятного? Только верится с трудом.
Сашка тем временем набил адрес в строке, и мы вошли на тот сайт. Сайт как сайт, черно-красный, как часто рисуют псевдомагические странички. Огромный заголовок: «Каждый может стать колдуном». И текста всего три строчки.
— Читай, — велел Сашка. — Прежде чем пробовать, подумай хорошенько: вдруг получится?
А я что, я уже прочитал. Авторы сайта предлагали дотронуться пальцем до экрана, после чего я автоматически должен был стать колдуном. Так и написано: «Чтобы ваше желание исполнилось, произнесите его вслух, после чего щелкните пальцами». Слишком просто, чтобы быть правдой, да? Если бы авторы сайта честно написали: «Пришлите нам по почте сто долларов, и вы автоматически станете колдуном», — все было бы понятно. А тут… Прикол, что ли, такой?
— Ты меня что, разводишь?
— Попробуй! — не обиделся Сашка. — Только желание осторожнее загадывай, правда!
И я попробовал! Ткнул пальцем в экран, сказал:
— Хочу, чтобы Сашка перестал быть таким придурком! — И щелкнул пальцами.
Экран мигнул, веб-страница сменилась сама собой. На месте заголовка пошла бегущая строка: «Добро пожаловать в корпорацию колдунов! Наш девиз: «Чудо каждый час». Приходите к нам, и вы увидите мир в новом свете!»
Мне даже весело стало: это не разводилово, это какая-то детская игра на просторах Интернета. Я хихикнул:
— Слышь, Санек, тебе не поможет! — И повернулся в ту сторону, где секунду назад сидел Сашка…
Не было Сашки, не было. Я заглянул под стол, в шкаф, обошел все комнаты, кухню, домой зашел: может, я ищу этого придурка, а он у меня на кухне с матерью чаи гоняет?.. Фигушки. Сашки не было нигде.
Меньше всего мне хотелось пугаться: подумаешь, дурак Санек немножко поумнел и прикололся надо мной так, что я его уже целых пять минут не могу найти. В десятый раз я облазил его комнату — безуспешно, подумал, что хватит ему прикалываться, и крикнул:
— Выходи, дурак! — Но Санек не вышел.
— Выходи, хорош прикалываться!
Тишина. Ладно, твоя взяла. Если человек дурак и шутки у него дурацкие, то так и быть:
— Хочу, чтобы Санек нашелся! — И щелкнул пальцами.
В комнате мигнул свет, в окно ударил ветер. Оконная рама хлопнула и пропала. С ней пропал подоконник, стол, стул и долбаный компьютер. Пропал дом и город. Я оказался в чистом поле, точнее — на поляне в лесу, среди лягушек и земляники. Тапочки тут же намокли от росы, в одну забрался огромный жук и кололся лапками.
Глава IIВ которой я помогаю Палычу, а Сашка остается дураком
Вот так: сидел человек в теплой комнате, а потом «бац» — за секунду перебрался в лес. Трудно поверить? Да не то слово! Я и не верил, стоял себе и чвакал по грязи тапочкой, соображая, где этот дурак Сашка, где компьютер, стол, стул, где наш дом и где, в конце концов, я? Мать с ума сойдет, когда ближе к ночи, на попутках я все-таки доберусь домой. Грязный, обгоревший (солнце пекло от души) и в тапочках. «Это ты, — спросит, — у Саши был? Что же вы делали, сынок, что у тебя вся рожа в землянике, а по ногам жуки ползают? Наверное, уроки». Землянику попробовать я, правда, рискнул: нормально все, ягоды как ягоды.
А грязь под ногами все чвакала. Уже сама: я стоял не шевелясь, а она чвакала. Я не хотел, а она чвакала. Лодыжкам стало холодно. Я глянул под ноги и наконец увидел: засасывает!
Ноги были по щиколотку в грязи… Нет, уже по колено, почти по пояс… Самое-то обидное: вокруг поляна, травка-цветочки-лягушки. А я стою в единственной луже, маленькой, будто специально для меня подбирали по размеру. И грязь меня засасывает.
Я уперся руками в землю: ни куста, ни веточки рядом, чтобы ухватиться. Грязь тянула вниз, как живая, руки соскальзывали, я упирался снова, но грязь успевала отвоевать несколько сантиметров, и я погружался глубже. Как будто кто-то сидел на дне грязной лужи и с силой тянул меня к себе.
Рука соскользнула и провалилась. За ней вторая. Я увидел поблескивающую на солнышке грязь так близко, будто мне ее по морде размазали. Не сразу сообразил, что так оно и есть. Кричать я уже не мог — рот утонул, да и без толку — кто меня здесь услышит?! В глаз попала очередная грязюка, макушку обдало прохладой, и я шлепнулся на мягкое место.
Дышать можно — это я заметил сразу, еще перед тем, как открыть глаза. А когда открыл, подумал, что лучше не дышать. И вообще сидеть тихо, а то заметят еще!
Подземный коридор был похож на шахту: низкий, узкий, только шахтеров нет. Метрах в двадцати от меня горел костер, а у костра… Нет уж, лучше не дышать! Лучше сидеть, как мышь, затаив дыхание, и смотреть на шабаш нечисти под землей.
На высоком пеньке, ближе всех к огню сидел тролль. Или леший, кто его знает: морда как у свиньи, рога, огромные коровьи глаза, сам мохнатый и с копытцами. Вокруг него уютно расположилась нечисть самая разномастная: пара чертенят, кикимора, штук пять ведьм с метлами, кучка то ли бесов, то ли просто монстров без определенного статуса, одинокий скелет и… Сашка! Сидел себе, веточки в костер подкидывал, болтал с троллем… Вот нашел себе компанию. Дурак!
Увиденное стоило и вдоха, и крика, и вскока на ноги. В два прыжка я оказался у костра:
— Санек, ты что здесь делаешь?! — Но ответить Сашка не успел.
Как только я подбежал к костру, все монстры, ведьмы и главный их пахан стали людьми. У костра сидел мужик в телогрейке и ушанке, какие носят в деревнях. Его окружали пацаны и девчонки — мои ровесники, а Сашки не было.
Мужик в ушанке подмигнул мне и представил компании:
— Игорь (откуда он знает?!), наш новенький, прошу любить и жаловать. — Он кивнул мне на бревнышко у костра. — Добро пожаловать в корпорацию колдунов.
Наверное, это глупо, но я спросил:
— А Сашка где? Здрасте.
— Воспитаньице! — захихикала девчонка напротив. — Его представляют, а он…
— Спокойно, — вступился мужик, — человек слегка растерялся в новом коллективе. Наша задача дать ему освоиться как можно скорее. Твои предложения, Елена?
Девчонка напротив пожала плечами, и все остальные захихикали уже над ней.
— Предложений нет, — подытожил мужик и повернулся ко мне: — Твой друг уже закончил рабочий день и пошел домой, наслаждаться заработанной силой.
Я не поверил:
— Домой? Я только что видел его здесь! Какую работу?
На этот раз захихикали все, так что мужику пришлось цыкнуть:
— Тихо! Человек новенький, непонятно, что ли? — Он повернулся ко мне: — Саша дома. Можешь позвонить ему, если хочешь. А потом обсудим с тобой рабочие дела. — Он протянул мне мобильник, старую «Мотороллу» с кирпич величиной.
Конечно, я не верил, что Сашка дома. Но позвонил. В конце концов, я тут оказался за считаные минуты, почему бы Сашке не отправиться тем же путем обратно? Я позвонил. Трубку взяла Сашкина мать, сказала, что Санек только пришел, позвала…
— Сань! — Я вцепился в «Мотороллу» двумя руками. — Сань, ты где?
Народ у костра уже не хихикал, ржал взахлеб, а мне было по барабану, главное — я слышу Сашку. Сашка был невозмутим и рассудителен как никогда:
— Ты звонишь мне домой и спрашиваешь, где я? Умно…
— Кончай прикалываться, ты… — До меня наконец дошло, что вопрос и впрямь дурацкий. — Ты где был? — нашелся я. — Что делал?
— Работал, — лаконично ответил Сашка. — Теперь опять могу вызывать дожди и заказывать колу. И тебе советую, Палыч хороший мужик. Ты ведь уже в корпорации?
— Какой, к черту, корпорации? Ты где?!. Я где?..
Народ у костра заржал еще громче, а Сашка повесил трубку.
Палыч поднял руку, и все замолчали.
— Ты убедился, что я тебя не обманываю? — Он так посмотрел, что у меня мороз пробежал по спине и ушел в землю. Я сказал:
— Нет, и хочу домой. Я сюда вообще-то за Сашкой шел. Если он дома, то и мне пора.
Никто не заржал в этот раз, все только странно на меня посмотрели, как будто я ляпнул не глупость, а что-то нехорошее.
— А как же твое желание? — спросил Палыч. — Его надо отработать. Оно уже исполнено, Игорь, тебе поверили, а ты…
Я стоял и соображал, какое именно желание, пока не дошло, — сам сказал: «Хочу, чтобы Сашка перестал быть таким придурком». Ну я ж пошутил! Они что, издеваются? Что вообще происходит? Где я? Почему я только что видел чертей и ведьм, а теперь вижу людей?
— Это нетрудно, — затараторил Палыч, — не понравится — уйдешь, а понравится — у тебя будет сила. Много сил, настоящих. Будешь вызывать дождь и колу. Оценки в школе исправлять, еще что ты там хочешь… Отработай долг, не понравится — уйдешь.
Он говорил, а сам подошел ко мне, взял за руку и повел дальше по коридору. Ребята остались у костра, я уже не видел их, я смотрел вперед. Там сияло огромное солнце и шевелились деревья. Как в лесу, только красивее. Что-то в них было такое, что сразу видно: ненастоящие, не такие, как в Подмосковье, неживые, что ли?
Мы вышли на тропинку, и я увидел, в чем секрет: каждый листочек был аккуратной формы, точная копия всех остальных, ни больше, ни меньше. Все щербинки на стволах были симметричны, как все ветки и даже торчащие из-под земли корешки. Неживой лес, как будто нарисованный по шаблону.
— Что нужно делать? — спросил я, надеясь поскорее отделаться, уйти домой и забыть весь этот бред с компьютером, чертями и нарисованным лесом. Палыч приложил палец к губам: «тихо», остановился и помолчал, прислушиваясь.